情梦柝 第十六回　是不是两生叙旧　喜相逢熬煞春心

词曰：

缘不断，乔装偶至京门畔。

京门畔，忽逢情种，转眼偷看。

当晏只把人埋怨，桩桩拈着陈供案。

陈供案，一个个是，翠帏成算。

——右调《忆秦娥》

话说衾儿，自嫁与子刚，三朝出堂，楚卿拜见，两下并不开口。

楚卿虽是在自己家里，足迹不入中门。

衾儿见子刚家私富厚，又夫妻相爱，深感楚卿之德。

见他婚姻未就，独力操家，要凑集银子上京，心上过意不去，催促丈夫替他料理。

子刚道："不须你吩咐。"

十一月初间，楚卿备得银一千五百两，要上京去。

子刚说道："本当同贤弟进京，但思来岁贤弟得意回时，房户狭小。 今先要买木到庄上，造几间房屋，不能奉陪。 有书一封，会票一纸，赠弟二千两，可到京城内程朝奉绸缎铺验收，门首有大顺号招牌为记。 完过令岳之事，其婚姻之费倘缺少时，可向绸铺支用。 待兄到，与他总算。"

楚卿道："弟有何德？承此厚惠，决不敢领。"

子刚道："贤弟差矣，既系兄弟，即是一家，些须周急，何必过却？"楚卿只得收了。

子刚袖中又取出银子一封，道："赆金百两，是敝房相赠的，万勿推却。"

楚卿暗揣衾儿，委曲殷殷，也只得受了。

明日饯行，吴安人、衾儿皆出来相送。

两边致谢了，楚卿作别起身，与蔡德、清书三个上骡，日夜趱行。

望京不远，是日风大。

将近章义门外，见路旁有饭店。

楚卿道："大家打个中火，饮些酒冲寒。"

走到里面，座席吃了。

正要起身，见厢房里走出个标致小官，手执茶壶。

到门首，见了楚卿，不转睛的瞧，反缩进去。

楚卿见十分面善，再想不出。

又一个老妇人，在门内把头望外一探，原来是宋妈妈。

那宋妈妈是楚卿的仇人，梦里也恨他的，怎不认得？因这一认，就触着方才是采绿，小姐必定在这里。

衾儿曾说小姐是男扮的。

遂立起身问宋妈妈："你怎么在这里？"答云："我同相公进京。 你是姓吴么？"楚卿道："正是，我去看看你相公。"

暗想：我若认做胡楚卿，小姐必定避嫌，不肯与我说话。

还须认做喜新方好。

只见宋妈妈道："不必进去罢。"

楚卿道："我乃是一家之人，认得你的，进去何妨？"竟闯入里边。

一路想道：他若肯认做小姐，我倒与他说个明白；他若乔装到底，我就盘诘他。

将近客房，只见采绿抢一步对若素道："相公，当初在我家里的喜新，今在这里。"

楚卿在门外，高声道："好巧！"只讲这两个字，却不说破他。

只见若素出来，头戴纯阳巾，身穿白缘领石青绸服，脚下京青布靴。

若素把喜新一看，头戴飘摇巾，内穿荔枝色云缎袄，外披白绫花鹤氅，脚下大红绸履。

"看官，要晓得：此处楚卿两字改做喜新，不然，若称楚卿，恐难明白。 "当时，若素见喜新这般打扮，晓得他是有来历的。

遂把手一拱，作揖起来。

喜新就公然坐下，自思：且看他开口何如？若素想道：他比前日模样，大不相同。

倘识破了，称我小姐起来，羞答答教我如何回答？不如我先开口，只做不认得。

因问道："足下从未识面，请教尊姓大名。"

此时，楚卿已打点在心，答云："小弟姓吴名无欲，字子刚，曾聘过沈镇抚字长卿的令爱。 上年岳父只有一位小舅，不知什么称呼。"

若素骇然自忖：并未与他订得一言，又公然称起岳父小舅来。

因答云："是家叔，小弟字若卿。"

喜新道："足下这句话有些破绽，是欺小弟了。 焉有叔侄俱以卿字称呼？"看官，若素岂不明此理？只因前日与蕙卿凑便说这两字，也就顺口说出。

岂知蕙卿是不来盘诘的，怎当得喜新是有心人，立时捉出白字？惊得置身无地，双脸通红。

只得勉强说道："敝地风俗，加父叔辈下边一字，用着溪桥卿甫，为子侄的中间只改仰慕之字。 小弟若字，亦是求及前人之意。"

喜新微笑。

若素见瞒过了，反诘道："舍妹并未闻与足下联婚，他是考诗选中新科举人胡楚卿的。"

喜新立起身道："少待。"

即跨出客房，高唤清书、蔡德，仍走到里边坐下。

清书、蔡德进来，喜新道："今日不进京了，把行李骡轿安顿着。 舅爷在此，过来叩头。"

若素又不好搀他，只说一声："不消。"

弄得立身不稳。

喜新又吩咐道："你速去检上等果品嘎酒的，多买几色，要与舅爷少叙。"

指着采绿、宋妈妈道："这是小姐的乳母，这是小姐的书童，都要酒菜的。"

打发去了，对若素道："方才说并未与小弟联姻，已选中胡楚卿。 令叔不曾提起，难道令妹无情，也不曾说着？楚卿只考得两首诗，小弟曾考过五六首。 楚卿并未有聘，令妹曾受过蓝石鱼，又以水晶带钩答聘。 还有最要紧的，令妹亲笔字一幅，寄豆腐店约弟到府的。 现有亲笔《春闺》诗一首。 这几桩据证，不怕他飞上天去。 就是告御状也要告来。 况诗中有‘风影良缘片时梦’两句。 虽未曾与弟有染，私爱俨然。 人前辩起来，只怕有口难分。 楚卿就要退婚了。"

若素被喜新说得浑身麻痛，六神无主，强驳道："别的小弟不晓得，舍妹平素谨慎，那里有亲笔《春闺》诗到兄手？这决不信。"

喜新道："现在随身拜匣里，是个大执证。 今日不与兄看。"

蔡德送酒肴进来，若素只得放胆对坐而饮。

宋妈妈也在隔壁另酌。

清书拖采绿到自己房同饮，采绿杀猪叫也不肯。

清书不知就里，认是书童，竟抱了就走。

若素怕露出机关，转唤进来；"你在这里斟酒。"

清书道："待我来斟。"

喜新道："不用你，你出去。"

两个饮了几杯，若素忍不住问道："舍妹《春闺》诗曾与弟看过，兄既不肯与弟看，试诵与弟，敢就知真假。"

喜新诵一遍，若素见只字不差，十分骇然。

勉强道："不是他的。"

喜新道："大舅不知，令妹特唤衾儿送与小弟的。"

"看官要晓得，喜新不说采绿，反说衾儿者，因采绿在旁，替他留一地步，买他帮衬。 "若素正在无逃遁之际，忽触着衾儿两字，点头道："是了，衾儿偷出来与兄的。 还有一说，舍妹曾与弟道及，许以衾儿奉配，待弟入京对家叔说了，备妆资嫁你何知？"喜新道："大舅哄那一个？弟当初改装易服到令叔处，都分为白莲寺见了令妹，访得才貌双全，尚未字人，故作勾当，要衾儿管甚么？况令妹没有良心，既把衾儿许了，就不该卖与厍公子，银子三百两。 我如今只要令妹。"

若素道："舍妹是家叔许与胡楚卿，断使不得。 但衾儿之说，何以知之？"喜新见若素不肯饮，思量要灌醉他，好捉醉鱼。

说道："大舅饮三杯，弟就报喜信。"

若素勉强饮了两杯，苦苦告饶。

喜新必要他吃，若素皱着眉，又饮一杯。

喜新见酒饮干。

就说道："小弟为令妹，不知费了许多苦心。"

遂把衾儿的事，并掷簪断义，说了一遍。

"如此至情，大舅还说令妹许与楚卿，断使不得。 况金簪现被衾儿槌坏在此。"

遂于腰间袋里取出。

若素看见，咨嗟道："这是你无情。 但衾儿今在那里？"喜新道："嫁与胡楚卿了。"

若素惊问："怎反嫁与胡楚卿？"喜新道："楚卿原是小弟朋友，小弟知他详细，他不晓得小弟上年在宅原故。 此人年纪、相貌，与弟无二，同学中朋友，起我两个诨语：‘古胡与口吴，认得也模糊’，一时辨不出的。 但弟至诚有余，誓不二色。 此人风月班头，平东魔帅。 去冬娶一个才貌的妻室，前日见了衾儿有姿色，又说是他丈人家使女，要他作妾。 小弟意思，送衾儿与他，就好娶得令妹。 所以，赔些妆奁，赠楚卿去了。"

若素急问道："他娶娘子是何人？"喜新道："沈廉使小姐。"

若素大惊，暗想：我原来在梦里，可知《乡试录》上是沈氏。

看官，要晓得楚卿未娶，因何就注沈氏？只因心爱若素，长卿又在难中，未曾行聘，恐怕后来有变。

故用此机关，预先注着。

此处说来凑巧，哄得若素，无非调情，试他心事，看他志量。

又指望先与通情，略表渴想之情。

此时，若素见喜新认真为他，衾儿俱不要，又有执证，恐后来费口，就要出丑。

楚卿又未曾会过，订婚不过两首空诗，又娶过一妻一妾，竟有些向喜新了。

说道："就是舍妹肯了，只怕家叔爱他是个新举人，你争他不过？"喜新笑道："一发差了。 他是第七名，我是第五名，难道争他不过。"

若素争取《乡试录》一看，果然第五名，是未娶。

见下面是遂平籍，就问："为何不是鹿邑？"喜新道："彼时到贵宅，恐怕有认得是遂平秀才，故此托言于远，只说有个亲眷在遂平。"

若素道："原来如此。"

。

喜新见说到心服，思量逐步做上去，就说道："九月初三日，遇见衾儿时，说小姐男装，同宋妈妈、采绿上京。 原来宋妈妈尚在此处。"

指采绿道："这位却像采绿姐改装的。"

若素大惊，支吾道："舍妹先入京，这个是采绿同胞兄弟。 宋妈妈因身子不快，故在此。 小弟今日才到这里。"

喜新道："小弟当初闻令妹选中楚卿，薄情于我。 后闻衾儿说改扮上京，意欲赶至路上，拿住令妹讹头，强他成亲。 倘有推托，弟就压制他，异言异服，变乱古制，不愁他不从。 因衾儿嫁人，遂来迟了。"

若素听了，心头似小鹿，突突乱撞。

想道：莫不是识破了我，故意来惊我，就要做这事么？勉强道："舍妹身虽女子，言动必正。 就是父母聘定，不到迎亲奠雁，宁死不辱。"

喜新道："难道两心爱的，忍于反面？后来少不得做夫妻，这一些情就不通融么？"若素道："舍妹无书不读，先奸后娶，反要断离，他女流家，执了性声张起来，你是个举人，不但前程有碍，比平人罪加一等。 就是改装，也是路途不便，古今常事，有甚讹头？"喜新听得，想道：好利害，谅他动也动不得。

若素因说改装两字，忽想起秦小姐，喜孜孜道："兄饮几杯，弟与你一个安心丸。"

喜新见若素笑容可掬，认有俯就之意，不觉大喜，连饮十杯。

若素道："兄的亲事，都在小弟身上。 家叔肯许，舍妹无有不从；家叔不允，还有一个才貌双全胜舍妹十倍的，且嫁姿丰厚，包与兄送上门罢了。"

喜新道："天下没有这样呆子，现钟不撞去炼铜。"

若素道："有个原故，前月舍妹上京，其实男装。 到一个所在，有一美人，认舍妹是男子，必欲结婚，先送银五百两，要舍妹一物为证。 舍妹无计可却，以明珠一颗赠他，他不要，反夺了一件宝鱼去，说留此为聘。 舍妹意欲与小弟作伐，今见兄多情，让兄娶了何如？"喜新道："就是有貌，却是无才，况没凭据，哄那一个？"若素便把美人之兄吟诗并慕楚卿代妹择婿之意述一遍，于锦袋内取出一幅笺纸道："他和舍妹的《花魂》《鸟梦》诗，亲笔在此。"

喜新接来一看，喜出望外。

又问："令妹的诗，并借一观。"

若素自思：前日衾儿偷诗与他，尚如此认真，我如今怎好与他？因答道："不在小弟身畔，且又不记得了。"

喜新道："大舅可谓有心术的了。 既如此，不要讲闲话，弟暂往敝宿处即来。"

喜新遂转身出去。

采绿、宋妈妈低低道："我两个欲插一句话也不得，担尽干系。 幸亏小姐有才，抵辩得来。"

若素道："我的胆也被他吓碎了。"

适店主送灯进房。

不多时，只见喜新三个走来。

蔡德取一个褡膊，清书背一只挂箱，放在若素床上。

喜新叫清书、蔡德出去。

又唤宋妈妈掩上客房，身边取出两大包，对若素道："弟本欲明春入京，只为婚事不谐，急欲料理令叔事，故特携千金到此。 弟去恐无头绪，不如大舅持往令婶处，浼朱祭酒纳转便是。 此处共银一千五百两，余银，小弟到京，一总送来。"

若素道："岂有此理？舍妹姻事未妥，断不敢领。"

喜新道："差矣，此银不领，则大舅前所说有美人的五百两之银，何以消释？就是令妹要嫁楚卿，难道再把这美人与他去？只不知尊管家在何处，明日银子要小心。"

若素道："小管家明早就到。 美人在弟身上，但银子兄须收回。"

喜新道："不必推却，只求周全美人。 弟有本事，连令妹都是我的；没本事，决不怨令妹。 这银子只算聘美人的。 若执意而不收，必是大舅之言俱是金蝉脱壳了。 造言哄我，先要扭结到礼部衙门，告你赖婚。"

若素听说要扭结到官，唯唯道："既如此，只得承厚情了。"

喜新又道："弟未尽兴，大舅再陪几杯。"

若素只得再饮一杯。

喜新连饮了五六杯，店中桌子小，对面促膝坐着，喜新诈醉，把两只脚夹住若素的靴，故意不放。

若素魂不附体，急立起身道："小弟病后，不能久坐，要得罪了。"

喜新叫取饭来吃。

各洗水脸。

见若素玉手纤纤，故意到盆内执着道："大舅肤如凝脂，若令妹今日男装在此，弟顾他不得了。"

若素又不敢推脱，战兢兢道："尊重些。"

喜新放手笑道："这等害羞，不像男子样。 弟蒙大舅盛情，叨陪抵足何如？"若素道："本不该辞，奈小弟素爱独睡。"

喜新笑道："这等讲话，一世不做亲了？"竟去卧在若素床上，把枕头来枕，闻一闻道："这也奇，像女子枕的粉花，香得紧。"

若素道："还请各便。"

喜新不应，鼾声起来。

未知若素能落圈套否，且待下回分解。