情梦柝 第十七回　贴试录惊骇岳母　送灯笼急坏丈人

词曰：

灯离离，烛离离。

女婿乘龙订吉期，催妆已成诗。

九其仪，十其仪。

临上香车步又迟，堂前泣别时。

——右调《长相思》

喜新装醉，卧在榻上，听得采绿私语道："怎么处？与他和衣睡了罢。"

若素道："岂有此理？唤店主另检一个房，我去罢。"

喜新听得不妥，假醒翻身道："好醉，大舅睡了罢。"

若素道："我身子不快，要自在些，故不敢同榻。"

喜新道："既如此，我把铺盖来，睡在这侧边床上何如？"若素沉吟一会道："如此甚好。"

喜新得意，遂起身跨出客房，连唤清书不应。

走去唤他送铺盖来时，厢门紧闭，敲唤不应。

原来若素哄他出去。

喜新气不过，累清书打了一顿。

"看官，此处仍改喜新为楚卿了。 "

明日晨后，厢门尚自闭着。

楚卿知事难谐，恐饿坏了若素，叩门道："宋妈妈与采绿听着，多拜上你家相公。 他昨日不肯通融，后来少不得与他算帐。 闻胡相公也来替你们料理，恐他下了先手。 我如今只得进京去了。 你若有情于我，那蓝鱼之约，切不可负心。 若一周全，二个人面上都好，又免许多口舌。 我去矣。"

遂一路来到京城内，寻着程朝奉，安歇了。

明日差蔡德到朱祭酒家，探问消息。

街上遇着一个胡子，各有些面善。

拱一拱手，问起来，恰好是当日在冀州报信的郑忠。

同到寓所，见过楚卿，把前后事述一遍。

又说："老爷看《乡试录》，知相公中了，甚喜。 前月，尤舅爷来，又完过三百两。 如今只少三千三百两。 夫人因小姐不到，心上焦闷，同舅爷回乡。 不意昨日李茂同小姐到了，带银二千两。 方才正要去对老爷说，遇见蔡哥，说相公在此，特来叩见。"

楚卿道："我因老爷事，早至京师，要料理他出狱。 待小姐银子先完，其余所欠数目，并应用使费，你明后日竟到这里来领，我预备在此。 致意你家老爷，我本欲走来拜见，但思狱中相见不便，出来踵贺罢。"

郑忠感谢。

楚卿唤蔡德，同至刑部牢，问候一番。

至十二月初二日，郑忠同李茂，带着两个人，见楚卿道："老爷拜上相公，本不应来领银子，因承厚意，夫人又未能即到，欲乘岁底浚局，因此从权领去，事妥之后，即来补还。"

楚卿道："既属至亲之情，理宜效力，何必说还？如今尚缺多少银两？"郑忠道："前日小姐所到之银有二千两，止完过一千九百二十两，今尚欠一千三百八十两。"

楚卿听了，便兑一千三百八十两，外又赠银三百两，恐有戥头银色使费之处。

四人领银而去，完纳不题。

却说夫人，回到家中，见门封锁，竟打开进去。

"我是朝廷命妇，谁敢与我作对？勒我未完钱粮么？"这些官府，晓得赦了一半，又完得差不多，都来省事。

及至夫人取得书房银子到京时，若素已先到朱祭酒家里，钱粮俱完足了。

母子相见大喜。

十二月初二日，刑部题疏。

等朝廷旨下，却不比府县做事易，直至二十二日，长卿方得出狱。

次日，楚卿到朱祭酒家拜贺。

两下致谢毕，老夫人在屏后看见，欢喜无限。

遂进去在若素面前，称贺楚卿风流俊秀。

若素心上如小鹿般撞。

想：喜新因何此时不来开口？甚不可解，又不敢对父母说。

转是夫人问起银子，若素叹道："父亲虽弄出狱，只是孩儿身上大费周折。"

夫人道："亏你那里借来，还他就是。"

若素道："肯要银子有甚难处？只今一家女儿吃了两家茶，竟无主意在此。"

夫人惊问道："你向有见识，为何做出莫头脑事来？"若素将喜新当初到家缘故说一番，"原来是吴子刚，前日又遇着衾儿，今中了举人，特送银入京。 孩儿只假装了遇着，苦却不得，被他逼受了一千五百两银子。 这是一种费力气处。"

只瞒起家中换鱼之事。

又将秦小姐赠银求婚述一遍，道："也有些难摆脱。"

夫人急与长卿商议，长卿道："虽承吴子刚美情，但未曾会见我一面，又未曾当面考诗，这婚事争不出口的。 既有秦小姐机会，倒可两全。"

若素又将楚卿娶过沈廉使之女，更以衾儿为妾，并厍公子之事，亦陈述一番。

长卿道："那有甚么？沈廉使之女，这是谤辞。 衾儿作妾，或者有之。 若厍家之事，得了他的银子，倒要提防。 吩咐家人并朱家人，只说我有两个女儿，你是第二个便了。 那吴子刚，少不得来会试，挨到其时，俟黄榜后定夺就是。"

夫人道："这策甚长。"

至正月初六日，长卿住在朱家不便，另赁一寓。

楚卿来贺。

初八日，楚卿央程朝奉来说亲，沈家回说："妆奁未备，恐做起亲来有妨书业，俟科场后罢。"

楚卿无奈，只得丢下。

不题。

且说子刚，自楚卿别后，到庄上先起了几间从屋，前边又造门面数间。

到正月初，因是遂平籍，赶至本县起文书。

急急回家，往返已经半月。

你想，那衾儿是待雨娇花，子刚是青干久旷。

半月在家是夜夜成双的，忽离多时，片刻难过。

今才到家，又要远别，怎么舍得？因对子刚道："夫人小姐，待我不薄，临行赠银三十两。 今我在此，胡叔叔自然对他讲的。 意欲同你上京，代他料理嫁妆，完我心念。 不知你肯否。"

子刚道："要去不难，但试期已迫，若水路同行，便误我大事。 也罢，二月间归德府有程朝奉亲眷家小上京，我着个老管家，带两个使女，约会程家，合雇一只大船同来罢。"

衾儿大喜，收拾行李。

子刚赶路先行，二月初一到京。

楚卿接着，两人各叙别后事情。

及三场考毕，大家得意。

明日，两人到东宣门游玩，遇见一个长官。

仔细一看，却是俞彦伯。

楚卿大喜，唤了一声，下马相见。

原来是解花银来京。

叙述一番，各说了下处。

明日，楚卿去拜彦伯，烦他催毕婚日子。

彦伯道："自当效力。"

两日后，彦伯来说，检定三月初十。

楚卿大喜。

至二月中，楚卿会试，中第十一名，子刚中第八名。

两人得意。

子刚欲去拜见长卿，楚卿道："再迟几日不妨。"

那沈长卿，正在家料理若素嫁资，忽报录的打进来。

急问时，门上贴着："捷报贵府贤坦吴爷讳无欲会试高中第八名。 京报舍人王昌。"

夫人闻得女婿中了，欢喜无限。

出来看时，长卿说其缘故。

夫人惊道："此事怎处？"夫妇二人，同到若素房中，道："楚卿中了，尚可分说。 今子刚中了第八名，稳稳是个翰林，要弄到上本了。"

若素道："只凭爷爷作主。"

忽见李茂入来，进禀道："外边报录的没人睬他，乱嚷起来。 不知老爷如何打发。"

长卿与夫人商议道："此事怎处？若认了，就要做亲了。 胡家已与俞彦伯定过日子，明媒正娶，怎好退婚？若不认他，如今正在兴头，三百六十个同年，就要费口了。"

夫人无策可处，转是若素道："说不得了，且去招认他。 吴子刚处尚未订吉期，他若争论，待孩儿再扮做公子，娶秦小姐来，与他说明，凭父亲嫁与那一个罢了。"

长卿道："我倒忘怀了，还好还好。"

遂吩咐李茂，打发赏使酒饭，停妥出门，即唤郑忠等三四个家人，分头去置妆奁物件。

长卿入内，宋妈妈走来道："报录又到了。"

长卿没好气，不去理他。

无奈，无家人在外，只得踱出去。

刚跨出屏门，众人一齐拜贺。

长卿道："甚么要紧？第二报了。"

众人道："我们是头报，怎说第二报？"长卿道："你不看屏门上的？"众人也道："你不看屏门上的？这是胡爷。"

长卿急走去看，却是"胡璋中了第十一名"。

喜出望外，请众人坐，进去说与夫人女儿知道。

举家庆幸，一面打发报录不题。

初一日，子刚来拜，长卿不在家，传进一个门婿帖子。

若素见了，又添了一番愁绪。

第二日，长卿回去回拜，却不在寓所。

初三殿试过，楚卿中二甲第二名，子刚中二甲第五名。

又报到沈家来。

子刚赴琼林宴，谢座师，连忙几日，总不曾遇见长卿。

长卿吩咐家人去买《序齿录》。

取来一看，又没主意起来。

子刚下边也公然注着《沈氏》。

想道：此事必至大费口唇了。

不如趁他未开口，先将秦小姐事说明，庶免吴、胡两下争着。

长卿遂往子刚处，他又出门拜客，不遇，急得眼睛火爆。

至初十日清早，子刚才见着长卿，要拜起来，长卿断然不肯。

子刚移椅，下边坐了。

长卿道："老夫有一言，虽承厚意，但小女之事，并无与新元公订盟。 昨接帖，并报录，俱以婚称，甚为骇然。 不知何据。"

子刚道："敝房沈氏，去秋因厍公子之难，蒙楚卿兄见赠，知是岳父远族，自幼抚养如子。 不胜感德。 因其父母俱亡，是小婿欲攀仰泰山之意。"

长卿丢下一半鬼胎道："原来如此。 此女自幼聪明，老夫视如己子。 今得配足下，终身有托。 老夫又得佳婿，万幸也。"

心中想道：原来若素听错了，认楚卿娶了衾儿。

又一巡茶罢，长卿见子刚并不说起若素，心内想道：他不提起，我要与他说甚么？遂作别起身。

长卿到家，与夫人述其始末。

夫人道："如此就不费气力了。"

但未曾与若素说得。

若素害羞，又不好去问。

当日，楚卿奠雁已毕，到晚上，花轿到门。

只听得花炮震天，鼓乐刮耳，一派灯花，塞满街道。

夫人见如此热闹，十分欢喜。

走到楼上一望，吃了一吓。

只见灯上大字，却是"内翰吴"。

急急下楼，到里边唤李茂去问，一边与长卿说知。

李茂去问掮灯的："你们是那一个吴家？"众人道："遂平吴子刚老爷家。"

又急问轿工时，众人道："好笑，女婿家也不晓得。 我们是前门外程朝奉家，系新科进士吴子刚老爷下处来的。"

看官，你道为何？原来程朝奉是个大商，在京城开三五处绸铺典铺，专与豪宦往来。

今子刚新中，入翰林，又是房主，如此扮头，连这三五处铺子，新置起"内翰吴"灯来。

子刚又是好名的，因楚卿做亲，自己又买几十对灯。

这些各典铺奉承他，都送灯来。

所以，二三百盏灯都是吴字。

楚卿自己竟不曾备得。

那些掮灯抬轿，也有典铺里的，也有雇来的，只说他的兴头话，谁晓得内中原故？李茂忙进来回复。

长卿跳起来道："有这等事？"急唤郑忠："请媒人俞老爷来。"

原来俞彦伯与吴子刚俱在前边，看新人起身。

见郑忠来请，彦伯遂进厅。

揖毕，长卿道："当初，蒙尊驾作伐，原说是鹿邑胡楚卿，为何灯轿俱是遂平吴子刚的？事关风化。"

彦伯笑道："兄台原来不知。 楚卿与子刚结为兄弟，如今子刚移居楚卿宅上，所以楚卿出来就寓在子刚典铺。 楚卿只身，灯轿俱是子刚替他备的。 方才奠雁的，难道不是楚卿么？"长卿听了，释然，遂作别了，打发女儿上轿起身。

未知若素心上如何发付喜新，且看下回分解。