绘芳录 第十四回 甘老术妙着青囊　冯郎金尽遭白眼

话说慧珠因一日天气偶热，浴罢纳凉庭外，与洛珠闲话。

洛珠困倦，起来先自登楼安歇。

慧珠见月色满阶，甚为可爱，把坐椅挪到院落里，又命女婢烹茶，独自品茗玩月，直至三鼓。

那墙外更柝之声，与墙下虫声远近相续，不觉触动愁肠。

想到年来东奔西走，受尽了无数烦恼。

自己也是好人家儿女，只因饥寒所迫；流落异乡，没奈何才做这忍辱的勾当。

所幸遇着一班姊妹要算风尘中知己；又有祝伯青各事能体贴入微，可谓形骸不隔。

但是我与他缘分多磨，离多会少，一班姊妹亦不能逐日相聚。

细想起来，都是我命途多舛。

就是我日后终身，虽说除了伯青誓不他适，无奈伯青已婚，他又是个谨守礼法之人，我又不屑甘为妾媵。

看起来这件事实而尚虚，只怕将来仍是一场扯淡。

我早巳立定主见，若此愿不遂，我不是祝发空门，即是一死而已。

这些话只好自家心内计议，同胞妹子都不能与他谈说。

一个人呆呆的思前虑后，女婢催他几次上楼，慧珠也没有听见，想到情痴之处，又掉下泪来。

那露水湿透罗衫，他也不觉。

人凡秋天夜深，每起凉风，吹到身上连打了两个寒噤，方起身慢慢的上楼安睡。

到了四更以后，忽然寒热大作，头痛目眩，大吐大呕。

王氏着了急，清早即去请了附近医生来诊视，服了一帖药，如石投水。

到了午后，反狠起来，不住口的咳嗽，鼻子内时流红涕，又满嘴喃喃乱说，无非都是心内愁闷的事。

又遍身如火炭一般，烧得目黑唇焦，连自家人都不认得。

王氏又请了城内儿位有名医生来；大众斟酌个方子，吃下去仍然不效。

众医生临走时嘱咐王氏，"多请人诊视，此症来势甚险，不可儿戏"。

王氏听了分外着慌，背地倒哭过几回道："若是慧珠有点差处，我也不过了。"

二娘又到各处庙宇烧香许愿。

两个人急得走头无路，毫无主意，不是背地里去哭，就是去求菩萨。

倒是洛珠还有定见，朝夕不离慧珠牀前服侍，又叫王氏请伯青来商议商议。

一句话提醒王氏，赶着打发人去请。

少顷，伯青等人到了，下骑直入门内。

王氏正与二娘对坐堂前，无言垂泪。

见伯青等进来，起身迎接。

伯青急问："畹秀病势怎样？"王氏一面走，一面答道："情形大约不妙，城内有名的医生都看过了，说此症甚险，吃下药去又不见效。 我们是些女流，没甚主见。 所以请少老爷们过来，有那位好手医家请一位来才好。"

说着，众人已至楼上。

洛珠招呼过众人，即将帐子揭起。

伯青抢步至牀前，见慧珠仰卧榻上，双眼紧闭，瘦得都脱了形。

伯青不禁一阵酸心，滔滔汨下。

轻轻的握住慧珠手腕，低声唤道："畹秀，畹秀，你此时觉得怎样了？"问了几声，慧珠猛然睁开二目，哈哈的笑道："你原来是个痴子，我的心事除却天知地知，你知我知，却没有第三人晓得。 你叫我说，我又说不出。 总之我的心，你都该知道。"

又喃喃的说了几句，不甚听得明白，复又合眼睡了。

伯青闻慧珠所言，皆是平时背地两人私语的心事，方知道他的病是由心而发，一半为着自己，心内又悲又惜，那眼泪如断线一般。

洛珠立在旁边，也觉伤心，从龙等人嗟叹不已。

伯青勉强忍住眼泪，对洛珠道："你们不用害怕，我已请了一位起死回生的好手，就是小儒衙内甘老师爷。 此人精通医理，不肯代人诊视，我约定他明早过来。 他说畹秀此症，今夜无碍。 有了他来，包管一药而愈。 我们今夜不回去了，在这里守他呢。"

王氏听伯青说请了甘老师爷来，稍觉放心，同了二娘先下楼去。

伯青将帐子放下，让慧珠安睡，自己坐在牀前守候。

王兰扯了洛珠，到外间说话；从龙躺在竹榻上。

慧珠一夜闹了好几次，至四更后，方才安息。

王氏又送上数样点心。

到了天明，日色出未多时，见连儿上来道："甘老师爷来了。"

伯青喜道："又盘先生真信人也。"

忙与王兰等下楼，迎至堂前道："蒙老先生清晨光降，屈驾劳神，晚生等之罪也。"

王氏赶着上来，叩头称谢。

甘誓命人扶住王氏，向伯青笑道："吾兄说是尚早，小弟犹以为迟，恨不得黎明即来。 要知朋友之事，胜如己事。 我既然答应，迟早都要来的。 即烦伯青领我赴病人处，先行诊脉，分症之缓急，然后我们再叙闲文。"

伯青连声应是，邀着甘誓上楼，至慧珠卧房。

甘誓见楼上陈设幽雅，书籍罗列，绝无尘俗之气。

又见洛珠俯首榻前，真乃润脸呈花，圆姿替月，生就静娴，天然丰度，不禁暗暗喝采道："有妹若是，其姊可知。 怪不得小儒常对我言及金陵群妓，啧啧称羡，果言之不谬也。"

伯青先将帐幔挂起，又掇张坐椅安置牀前，洛珠取过个耳枕，把慧珠的手腕搁在上面。

甘誓坐下诊脉，调动自己呼吸之气，细细诊了好半会脉，又看了看慧珠脸色。

此时慧珠沉沉睡去，任你怎样，只是不醒，惟频频的咳嗽不住。

甘誓又问起病缘巾，与诸医开的药方，看过笑道："可笑诸医，竟以此症作秋邪伏暑而论，可谓差之毫厘，失之千里。 若再服数剂，虽请了神仙来，也难下手。 此症素来体质虚弱，且年届及笄，知识渐开，心内或喜或嗔，一团抑郁之气，遏久不化；恰恰逗着这点秋邪，发作起来；兼之肺经微受风燥，是以咳嗽不止，鼻流红涕，咳又有声无痰，宜先攻其邪，一汗而即占勿药矣。"

遂提笔开药道：旋覆花杏仁半夏细辛甘草麻黄茯苓

引用姜枣

写毕，递与伯青道："尚祈吾兄斟酌而服为是。"

伯青道："所论高明，如洞见病者肺腑。 还要请教，外邪既一汗而解之后，内中扣，郁之气，可否仍要服药？"甘誓道："病者神志昏乱，皆由外邪，外邪已解，必然清白；宜投其平日所好之事，开畅其心；再以饮食调补三五日后，即可霍然。"

伯青连声称是，从龙、王兰也十分佩服。

众人邀请甘誓下楼，见堂中早备齐酒席。

王氏上来道："蒙老师爷垂救小女，感激不尽，先具水酒一杯，以作寸敬，务望老师爷赏脸。"

甘誓见王氏谆谆留饮，不好过却，只得入座。

饮了几杯，起身作辞回衙。

伯青送出甘誓，见药已配至，即命人升起炉火，亲自煎好，送到楼上。

洛珠与众女婢扶起慧珠，用铜管灌入口内。

慧珠又咳了几声，哇出些痰来。

服毕，轻轻将他睡下，取了两条絮被，连头盖好，放下帐幔。

伯青与众人均坐在榻前守候。

过了一会，慧珠微有哼声。

约一餐饭时，猛听慧珠大声"哎哟"，伯青急至榻前，洛珠早伸手掀开帐幔。

众人见慧珠把两条絮被全抛入牀里，额上的汗有黄豆大小，流得满面，连衾枕都湿透了。

睁开二目，长吁了一声，把众人细望了一回道："你们因何都在此地，我怎样有这许多汗？此时手足动掉不得。"

伯青见慧珠已解人事，喜从天降，暗暗谢天谢地。

王氏同二娘也得了信，飞风上楼，不住口的念佛。

从龙等人亦皆欢喜，痛赞甘誓真有回春的手段。

慧珠已觉得腹饥，要吃饮食。

王氏赶紧煎了一盏参汤，送到慧珠口边，一吸而尽，精神陡增，说话的声音又高了好些。

王氏又叫人熬上白籼米粥，预备慧珠要吃。

慧珠见伯青坐在榻前，在被内伸出手来，握住伯青膀臂道："我记得起初病倒，昏昏沉沉的，如今有几天了？"伯青道；"你病了三日了。 多亏甘又盘用了一剂药，你才苏醒过来。 并谆嘱你这病症系由平时抑郁所致，须要把心内一切情缘屏除殆尽，数日即愈，不然仍防变症，我劝你各事看淡些罢。 第一，你极好争胜，即如为我的功名，你五日不放在心内烦闷。 我那里不知道？人生百年，少时最短，若不趁早及时行乐，随遇而安，徒辜负了天俾我的韶华岁月。 纵然愁不致死，常时疾病痛苦，岂不是活活的受罪？你本是个聪明绝顶的人，想也不用我多劝。"

慧珠连连点首道："人非草木，岂不自知。 无奈一至其境，横来竖去，那愁字都撇不脱。 即如你我……"说到此处顿然止住，眼圈儿一红，又望了众人咳了声，翻转身躯，面向牀内。

王兰明白慧珠有心腹话要对伯青说，想碍着众人不便明讲，起身扯了洛珠，向从龙道："我们楼下坐坐去，让畹秀闭目养息神气。 有屈伯青在上面伺候，恐他要茶吃。"

众人也解得其意，一齐下楼去了，只剩下伯青慧珠二人。

慧珠转过脸来道："你一夜想未曾合眼，你也好歇息去。"

伯青道："我只是记念着你的病，如今谢天谢地，一帖药吃好了，那里还记得磕睡！你不用烦我，我适才劝你的话，不好忘却了，你就是待我好。"

慧珠道："我本没有病，不过因愁闷所致。 如你我别离多时，见面并无话说，背过脸来，你横竖都在我心上。 我亦时自解叹，譬如没有会见你，又譬如我死了，要见你也不能。 就是分开在两处，不过一水之隔，朝发夕至，要见即见，强似那千山万水，天各一方。 无如想是想得透，到了其时就不从这里落想，都觉得你我暂一分离，即成永别的光景，所以愈加愁闷。 我从此惟有强制其心，打起精神来保养身体。 而且我立定主意，尽我母亲一世奉养，待母亲百年以后，我即削发修行，以了今世。 今生不幸堕落风尘，但愿来生托生在个贫苦清白人家。"

伯青道："你又呆想了，好好的人忽然起了空门念头，不是奇闻么！俟病好了再议，而今你且安心调养，不要胡思乱想的。"

两人谈谈说说，见女婢上楼来伺候，换伯青下去吃饭。

夜间，众人即宿在外间。

次日，王兰从龙先行回衙，又请甘誓来诊脉，说无用吃药，以参苓调摄而已。

慧珠的病一日好似一日。

过了几天，伯青也回衙门。

小儒要亲自上省拜寿，问伯青等可否同行。

伯青因秋节在近，掌上有父母不便在外，来与慧珠说知，要回南京去；又劝他不可愁烦，九十月间仍可来扬州一行。

此时慧珠饮食起居业已如恒，道："你理应早回，你若不说，我也要劝你回去的。 况且喜期在即，亦当回家料理一切。"

说着，不由眼眶儿一红，忙忍住了，强作欢容道："新人才貌兼佳，我见过一二次，从此你闺中又添一良友了。 至于我在扬州，你很可放心，我自此番病后，各事皆淡，断不像以前那种傻气。 倒是者香，在田他两人冬初必定进京供职，你须要重托他们，为你谋覆功名是第一要事。"

伯青连连答应，两人又彼此谆嘱了一番，挥泪而别王兰也去辞别了洛珠。

次早，小儒封了几号官座大船，与众人一齐起程向南京来。

暂且不提。

单说二郎自与小黛定情之后，似漆如胶，枕上也不知立了多少盟誓。

总之不离你不另婚，我不另嫁两句话。

二郎又任意挥霍，穆氏以外上下人等，无一个不奉若神明。

过了两月有余，二郎腰橐本属无多，加之随手散漫，早经告匮。

小黛固谏不听，惟有暗自着急，又晓得他母亲是个贪得无厌的人，只得将自家平时小有积蓄，与二郎使用，些须之资更不足二郎挥霍。

旬日工夫，连小黛冬衣都去了一半。

日久穆氏微有风闻二郎资罄，再细为察访，又碰着一个快嘴丫头，一五一十说知，穆氏方知道他女儿东西暗中贴了二郎。

这一气非同小可，自己不住捶胸大哭，连呼肉痛，俗说检得一根针，带掉了一斤铁。

那里顾他们什么冯大老爷，气汹汹跑到后房，恰好二郎正与小黛并坐窗前调笑。

穆氏想起他女儿的东西来，见了二郎七窍生烟，走至小黛面前，一把扯住他的袖子，用力往后一扯，几乎把小黛扯倒，踉踉跄跄的靠着桌边站定。

穆氏大声道："还开你娘的屄心，别人家养女儿挣钱养娘，我家养女儿挣钱贴孤老。 该数要倒运，还有这副老面孔坐在一堆，搂在一处的说笑。 我们这些人家左贴张三，右贴李四，不如关起门来吃，还落得自家受用。 再不然入庙斋僧，沿途施困，还讨得一声好。 不像我家贴个女儿陪入睡，又要贴钱钞。 我倒要问问你们，究竟我家沾光了多少？须知道也是有本钱来的。 现在不要说本，连利都搭去了。"

说着，顿足捶胸，口内夹七夹八带哭带骂的起来。

小黛起初见穆氏扯他，不知何故，后来听穆氏句句说的是他，又羞又气倒在牀上，放声大哭道："你不要寻我事，我死了让你们就清净了。"

二郎忽闻穆氏一番言语，又见小黛如此模样，兼之穆氏口中诸多不逊之语，气得四肢冰冷，十分惭愧，恨不能钻入地底里去。

欲要发作穆氏几句，回想自己本来理屈。

"虽说我在他家用过多少银钱，这种人家只认得有钱的。 如今我既没钱使用，大不该用小黛的钱，落得有他说话"。

欲不发作，又想"自己是个堂堂五品京员，反为鸨儿羞辱。 有钱的时节他那样加倍趋承，一经缺乏即翻转面皮，前情一概抹煞，岂不可恶。 恨不能立即到县去，“将穆氏提去，从重处治，才出我胸中之气"。

一来怕他泼悍，见了官他也不畏，拚着挨打挨枷，"就把这细情说出，如何用了他女儿的钱，那倒反被县官轻视，又惹旁观笑话"。

二则小黛究竟是穆氏亲生，"我与小黛誓同生死，他又待我情重如山。 他且受了穆氏的怄气，若重办了穆氏，恐他心上不忍，反怨我无情。 罢罢罢，总之千锚万错，都是我错。 不如忍了这口气，走了罢。 我该与翠颦有因缘之分，纵然磨劫，都有成时。 若果无缘，迟早总有分散之日，只要我无愧于翠颦就是了。 只当这场羞辱是受着翠颦的，难道我还与他过不去么！"想定主意，立起身来道："笑话，笑话，你与你女儿淘气，因何夹耳连腮牵连着人，可不是害了疯，我也不希罕一定在你家。 但是我这姓冯的待你家也不算错，你不要后悔。 我并非怕你撒泼，还碍着你女儿面子，你可不要胡涂。"

说罢，大踏步去了。

穆氏见二郎说了几句出去，只道二郎当真怕他，分外扬扬得意，跳起来大喊道："你不要支你娘的穷架子，老娘眼睛里不知见过多少一等哈哈番的大老官，恼了我都没有好气受，你不过一个芝麻官儿，大言不惭的吓鬼呢！任凭你文武衙门去送老娘，我都领你的。 总而言之，天下都没得孤老用婊子钱，反摆大架子。 我看我女儿方才说，要死了让我，都囚你起见，倘若有点差失，还怕你飞上天去。"

二郎既居心不与穆氏为难，怕伤了小黛的心，随他怎样哕嗦只作不闻，急急的走出后间，劈头遇着小凤、小怜。

他二人正坐在房内，闻穆氏在后大喊大闹，不知何故。

忽见玉梅忿忿的进来，把穆氏如何辱骂二郎，可笑二郎竟忍了下去。

小凤、小怜听了，大为诧异，赶忙到后面来，恰好遇着二郎，见他满面怒容，恨声不绝，见f他姊妹更加羞愧，低了头要走。

被小凤一手拉住，到自己房内道："什么事与这老货闹翻了？玉梅来说的又不清楚，何妨你说给我们听听，还是鸨儿不是，还是老爷不是？"

二郎见小风谆谆问他，叹了口气道："芳君，我有生以来未受此辱，说起来真要愧杀。"

小怜道："难道你不说，我们住在一宅内就不知道么？你说了，我们还笑你不成？"二郎到了此时，也顾不得羞耻，索性将小黛与他如何情好，"见我手内空乏，把积蓄供我挥霍"。

穆氏晓得了如何与他女儿寻闹，"又句句羞辱着我，欲待不受，又恐投鼠忌器，有伤小黛之心，只好忍耐这一口气走出，从此不到他家，免得怄气"。

小怜道："穆氏那老东西本不是人。 我们虽居一宅，都不甚招呼。 也是翠颦命中注定，有这个老娘跟着他淘气，倒不如我们散诞。"

小凤道："畹秀姊妹也有娘的，却不像穆氏这样人。"

小怜道："你这句话又错了，聂奶奶到底是好出身，又爱惜畹秀，柔云如同掌上明珠。 小黛虽是穆氏亲生，无奈这老东西一味好钱，见了钱性命都不要的。 不相信有钱的人唤他吃屎，都愿意。 你不看楚卿起先的光景，穆氏只差把楚卿顶在头上，不知怎样奉承方好？而今楚卿没了钱，顿时翻过脸来，与起先真有天壤之别。 像穆氏这样人，实在天下没有第二个。"

玉梅站在旁边道："姑娘们省一句罢，后面的人出入都要走我们堂前的，倘然听得，又是闲话。 穆奶奶那张嘴，还说出什么好话来！"小凤道："怕他么？他若要认我们的话，索性给他个不好看，代楚卿出口气。"

小怜道："明日等他走我们这里过，偏要指桑说槐的骂他一顿，看他怎样在太岁爷头上动块土？既如平时顶面碰见他，不得不招呼声，他那种大模大样的架子，真正是我们个老前辈，令人可恶。 依我久已发作他了，不过于碍着翠颦的面子，他不要当着我们怕他，真正做梦呢！"

二郎道："你们也不要如此，还要念翠颦平日姊妹相处情分。 穆氏受了你们气，原不敢怎样，他又寻着翠颦去了。 就是刚才这件事，我那里忍耐得住，恨不能打他一顿，再送官究办。 无如碍着翠颦，说到尽头翠颦是他养的，不比别人，心内虽恨穆氏，若旁人收拾狠了他，翠颦即有点难处。"

小怜笑道："你还爱惜翠颦，虽说翠颦待你不错，无奈他母亲贪财心重，除非你再挟资以往，到他家使用，他仍然趋奉；否则你纵有十二分温柔，他也不睬你。 看他母女还有大闹干戈在后面呢！翠颦本与你誓同生死，见你走了，断不肯另接他人。 穆氏必然逼他再招接有钱的，他母女定见要淘一场恶气。 我怕逼急了翠颦，生出别的支节来。"

一句话提醒二郎，甚为着急，连连向小怜作揖道："爱卿，你这句话一丝不错，倘然穆氏逼急了他，翠颦定要寻短见的。 他向来性情宁折不屈，须要请你从旁解劝解劝，我感激不尽。"

小怜道："何用你吩咐，我们虽恨穆氏，与翠颦是好的，我自会留心，不劳你叮嘱。"

小凤又叫人摆饭，留二郎吃毕。

二郎作辞，回至云从龙寓内。

日夜记挂小黛，又不好去看他，只得时至小风处坐坐，询问蹊径。

又托玉梅寄语小黛，"叫他放心，都要设法救他脱这牢笼"。

单说小黛见二郎傲气走了，心内如刀割一般，又不能留他，掩面大哭，声声只求早死。

那穆氏料定二郎不肯善自走出，都有大大一场厮闹，还怕他倚官仗势的压他。

不意二郎竟自走了，好不喜欢。

见小黛哭得泪人一般，也觉可怜，假作怒容道："你把东西贴了这个穷鬼，我还没有责罚你，你反闹得惊天动地。 难道这种穷鬼，还有什么舍他不得？你的东西好容易一点半点置办起来，被他用得干净，你想想也该恨他。 如今只好自认晦气，当遇见鬼同害病的。 但是他用了我家的钱，也恐天理不容，是有报应的。 说不得拚着苦苦自己，为娘代你重觅一个有钱有势知心贴已的大老官，用个一年半载工夫，去的东西又可还原。 你也不用烦恼，依我的话，包管不错。 若是不相信，我却不留情，你不要讨没趣。"

说着，走近牀前拉住小黛的手道："我的乖儿子，你平时最孝顺，不可违拗我。 要像姓冯的这样人，天下也不知要多少，他以为是个官，又有两个臭钱，老娘还没有眼看。 强似他的，赛过他的多着呢！要说他是个标品，普天下的人，高出潘安压倒宋玉也有，都包在娘身上，代你找一个。 当初不过见你与他尚算合式，我才肯叫你招接他，让你们遂遂心。 我听得人说他在京中曾讨过饭的，后来多亏祝公子等人搀扶才有这个捐纳的小功名。 说煞了是个讨饭胚，纵好也不会好到那里去。 难得打发冤家离眼前，是我家祖宗有灵与你的运气好。 不然过久了，为娘怎舍将你跟他去过穷日子。 我的乖儿子，你最信我的话，起来梳洗吃点饮食，到前面与蒋姑娘、赵姑娘谈谈去。"

小黛正在伤心，听了穆氏的话，分外火上添油。

又听口口声声劝他另行接客，也顾不得母亲不母亲，使劲把穆氏的手推过一旁，一翻身坐起，冷笑道："你说的是梦话不成？我与冯郎誓同衾穴，他就穷得讨饭，我也不怨；不劳你费心，替我耽惊受怕。 怪不得把冯郎逼走，想我再接他人，除非日出西方，地在天上，方可行呢！你说我把东西贴了他，也是我平日寻赚来的，不曾动着你的里肉，你也说不起嘴。"

说着，又跌足捶胸，大哭火闹的道："你也不用逼我，我立定主意惟有一死。 称好另带一个养女，叫他今日接财神，明日接富翁，好让你受用不尽，快活不了。"

站起身来，视定庭柱上一头撞了去，把个穆氏吓得魂灵出窍，急忙一把抱住，道："你不行就罢了，何苦自己轻生。 你倘有差失，叫我倚靠何人！乖儿子，都是娘的不是，老昏了，老霉了，你不要记憎我。"

女婢等人也上前扶住，同声劝慰。

穆氏又叫人去请小风、小怜。

少顷，二人已到，小黛见了他们，又愧又恨，格外嚎啕大哭。

穆氏道："蒋姑娘，赵姑娘，你们来劝解他声，他多分着了魔，只是要寻死，好日子歹时辰，却不是耍的。"

小风走近，扶着小黛肩头道："妹妹，你不用呆，好端端死了让别人，怪不值得。 你随我到前面夫，我有话与你讲。"

小黛满腔心事，一时也难以回答，惟细味小凤之言，深为有理。

小风叫玉梅扶着小黛来至前进，先取水过来与他净洗，小怜亲自代他拢起头发，又摆了点心，小黛执意不吃，只得撤去。

小风道："翠颦，你向来是个聪明人，因何今日胡涂起来。 你的母亲，你还不知道他是个好财的人。 我们久已议论过，你与二郎是不得长久的。 二郎腰缠有限，你母亲贪心不足，两地如冰炭一般，俗云：钱尽情义绝。 不怕你多心的话，你非比我们自由自便。 你又与二郎立约在先，以死自誓，何能中途改变，必须设个章程，慢慢的使你母亲入了圈套，做个离而复合的法则才好。 你须耐着心肠，此事非一朝一夕可成。 待祝、王诸人回来，大家商议而行，你却不可任性，自寻短见。 试问你死了，于事何济？"一番话，说徘小黛悲苦减去一半，连连点首道："蒙姐姐们盛意开导，小妹愚蒙，敢不遵命。 但是我母亲的心不肯干休，仍要逼我接客，那时却如何是好？"小怜笑道："你真正聪明一世，懵懂一时了。 有个绝妙的章程……"遂附着小黛耳畔，低低说道："装病！"小黛听了，喜动颜色，起身向二人福了一福道："若小妹他日得与楚卿复合，皆姐姐们大恩成就。"

小凤、小怜齐称"言重"道："自家好姊妹，何出此言。"

又叫玉梅摆上点心，劝小黛吃过。

众人在房内讲讲说说，日色已暮。

穆氏悄悄的到前进窥探，见小黛与二人有说有笑，不是先前那样光景，只当女儿被他们劝回了心，好不喜欢。

心内着实感激小风、小怜，也不敢惊动他们，仍回后面去了。

这里众人闲话到二鼓以后，小黛不肯回房，同小凤歇宿。

次早，穆氏借着别事，进房问长问短，小黛全不理他。

过了一日，小黛忽然病倒。

小风请了穆氏过来商议，仍将小黛搬回自己房内，延请名医诊视。

医生说是气恼伤肝，须要安心调治，不可触忌，若再气恼，即成不治之症。

反把穆氏吓得要死，日夜当心服侍，把逼他另行接人的话，半个字也不敢提起。

原来小黛装病之时，小风先暗地叫人嘱托医生，要如何说法，当重重酬谢。

试问穆氏如何晓得？小凤又叫人去知会二郎，小黛病是假的，是他们设的个计策。

二郎听了也自欢喜，才把穆氏与他怄气的话，告诉众人。

梅仙起先见二郎回来，杜门不出，又见他终日短叹长吁，愁眉不展，明知在小黛家出了事情，却不知因何起见，又不好去问他。

此时听二郎说了，方才明白。

梅仙笑道："我只当什么大事，原来是受了丈母的气，要做人家女婿，都要受丈母气的。 大凡做丈母的，十个就有九个嫌贫爱富，我劝你罢了。 不看丈母的情分，还要看他女儿的情分才是。"

二郎笑着打了梅仙一下，道："你这个骚东西，人家受了怄气，正没处发泄，你还开心打趣我。 但愿你日后有了丈母，磨死你，我方快活。"

梅仙道："闲话少说，既然翠颦装病，免他母亲哕嗦。 但是只可免得一时，终久都非良策。 你一时又没得许多银钱去结识他，深恐穆氏旧念复萌，翠颦仍然不免此难。"

二郎听了，又愁上心来，沉吟了半会，毫无主见，反求计于梅仙道："小臞此言一丝不错，你有何良策，好代翠颦设个出牢笼的法则？"梅仙道："闻得伯青等人不日就回，那时大家商议个万全之策，救出翠颦。 好在穆氏暂时只愁他女儿的病，还想不到别的心事。 在我看，就在小黛这一场病上生发出文字来做最妙。"

二郎连声称善，又暗地里到小凤处访问消息，知道穆氏为小黛的病，很为着急，把逼他的话，一字都不敢提。

二郎才算放心，专盼祝。

王等人回来计议。

那小黛的病或轻或重，请了医生来皆是一样的话，把个穆氏弄得昏天黑地。

自己反懊悔起来，不该一时过于激烈，逼走了姓冯的。

如今女儿又病倒了，眼见性命不知怎样，倘然有点参差，我家钱树子倒了，将来依靠何人？我该缓缓设法拆开了姓冯的，我女儿也不致如此。

此时若说再把姓冯找了来，一则姓冯的前日既受了我那一场恶气，必不肯来的：二则再把这穷鬼招进了门，日后又难退送，叫我里外皆难。

惟有背地托小凤。

小怜劝他女儿安心调理，"俟他病好，定见把二郎请了来，那时将他招赘在家，或嫁与姓冯的，都随他心意。 只要将病医好了，做娘的都好说话"。

小凤，小怜明知穆氏一派虚言哄骗小黛，口内却答应他。

又叫人将这些话说与二郎，嘱咐他赶紧趁此机会，大有可图。

二郎得信，又来与梅仙计较。

梅仙道："虽然是好机会，你却不可性急，索性把穆氏那老东西磨够了，那时发手，不怕不入我彀中。 大乔布青等人明后日都要回来，闻得小儒同来拜制台的寿，最妙叫小儒那边转出个人来，一谋即成。 此时却不便明说，临时再定章程。 俗云：定法不是法。 还要同他们斟酌尽善而行。 你可知道，穆氏是个老奸巨滑，不容易骗他呢！前日小儒有封信来，甚不放心你，深恐你迷恋小黛，误了功名。 此刻与小儒说明，若得了小黛回来，可以永好齐眉，再无他念，小儒也乐于作成。"

二郎听了，喜得手舞足蹈，恨不得小儒等人立刻来省，今日去说，明日就将小黛接了家来。

那一天愁闷，都抛入东洋大海去了。

又想到倘若穆氏执意不行，他女儿天下人都不嫁，要留在家中做摇钱树子，岂不是大众忙了一场，仍属空谈，心内又分外愁烦起来。

弄得二郎愁一会喜一会，或独坐大笑，或抚膺浩叹，如着了魔一般。

梅仙见他如此光景，又好气又好笑，只得借东说西劝他，宽慰他的愁肠。

好容易这一日打听小儒等人船已抵泊码头，二郎欢喜异常，也不待从龙回来，竟自坐马带了两名跟随来会伯青、小儒。

又叫人先到小风家里，给他们一个喜信。

又恐小儒上了岸，会他不着，不如到伯青那边问定他的住落，再与伯青计议定了，见了小儒也好说项。

小儒是个拘谨人，说得不好，惹他回个"不"字，任凭你再说的天花乱坠，也不中用了。

自己拿定主意，一径来会伯青。

未知与伯青商议出一条什么计策来去骗穆氏，且听下回分解。