返生香 第十一回　采菊谈心翠姐解意　围炉促膝杨公拒婚

转瞬秋凉，为夫人领帖。

杨公落叶惊心，更无聊赖，独约丹初，听秋声于书室，辄至午夜乃已。

未几，丹初因事，言欲赴上海一行。

主人竟诺其请，利生疑之。

直造丹初之室，行装已具。

撷珊等围问奚事，且询归期。

利生侧视丹初而笑曰："丹翁之事，乃老人所遣者，汝辈奚事穷问。"

此一语，适烛其隐，丹初不禁骇愕。

盖悔公所语，尚无紧要。

脱兹事一泄，则小人冒利，在在可虑矣。

继思夜深扃户，主人与我笔谈，彼虽善于窃听，讵能闻见者，彼特餂我耳。

于是束装明发，越两旬即返，瑶叔已望之如岁。

一日，约丹初入园，谓欲登藏书楼晚眺。

丹初意在山亭，瑶叔以周围多高树，无可纵目。

比及登梯启扉，觉有烟气扑鼻。

开窗四察，烟蒂狼藉于地。

丹初深为勿解。

迨探书案抽屉，则雀牌之外，且有磁盆与碟。

瑶叔诧问何物。

丹初启示之，中贮玲珑色子，笑曰："此所谓爱博勿专矣。 然主人恶博，孰敢呼卢于此。 讵仆辈耶？"瑶叔蓦忆一事，即曰："决非、决非，然吾侪且谈己事，此着徐徐侦察可也。"

丹初诘其故，瑶叔蹙眉曰："王氏重提旧议，将何术以解之，愿先生有以教我。"

丹初率然曰："平心论之，四小姐亦足为君偶。"

瑶叔蕴怒曰："吾意勿属，虽美奚取，先生解人，奈何以此言强聒。"

丹初亟辩曰："吾蓄撮合之意久矣，特主人向无可否。 若绝王氏，深虞两失耳。"

瑶叔决然曰："事果勿偕，吾宁终鳏。"

曰："然则当有以报命，但勿知女公子之意若何耳？"瑶叔低首匆答，入夜餐已。

潜以纸裹。

纳丹初手中，及归启视，仅一纸条，搓团极绉，上书：

"巾为四姊物，何入兄手。 姊姊怀疑莫释矣。"

察其口吻，必为馥馥。

丹初恍然，于瑶叔纵酒之故，今頳于启齿，用此坚丹初信耳。

然己与兰垣，初无友谊，又未便以瑶叔心事，白诸主人，踌蹰终日。

适遇翠姐于园，持小筠蓝采菊。

丹初私喜曰："得之矣。"

佯与攀谈，渐及王氏家世，翠姐一二告之，并道四小姐之贤。

丹初微笑曰："闻王公相攸，意在此间宋君，有之乎？"曰："然。 此出夫人及大小姐之意。"

曰："甚佳、甚佳。 惜宋君志大性执，谓非业成勿娶，设为长者所迫。"

语至此遽默。

翠姐亟曰："将若何？先生直言勿隐。"

丹初叹曰："此奚待问。 强合讵能永好，此吾数见不鲜者。"

翠姐谢曰："微先生言，几误小姐。 虽然，颖少爷之意，吾亦知之。 得先生言，益信耳。"

言已，微笑欲行。

丹初止之曰："婚姻何预人家事，吾乃哓哓。 翠姐若诣王氏，诚勿言此，吾已深悔多事矣。"

翠姐颔首，匆匆而去。

丹初目送之，私念主人尝言，此女开眉解意，搔背喻痒，非寻常婢仆可比。

则其既事静娴，岂勿知瑶叔心事。

吾观其忠于王氏，讵肯默而勿言者。

于是且思且行，不期已至水阁。

遂登楼，见瑶叔压纸于案。

上书一笛二大字，墨痕犹湿。

丹初笑曰："吾为君谋滋苦，君乃暇豫若是耶。"

瑶叔瞠目勿解。

丹初遂述与翠姐所谈，至临别数语，瑶叔亟曰："使之闻之，尚恐勿速，先生何为阻彼？"丹初大笑曰："童騃哉。 此即趣彼必告耳。"

瑶叔摇手曰："禁声。 利叔闻之奈何。"

丹初低语曰："此事譬之作文，扫尽枝叶，吾将直入本题矣。"

言已，指案上纸谓书法绝佳，将何所用？曰："此楼无额，吾屡拟不得佳者。 因借先生笛韵，为此楼生色，且注吾两人鸿爪耳。"

丹初唶曰："君怀去志耶？"曰："曩梦勿吉，心滋介介。"

语至此，闻梯次履声，敏甫揭帘而入，谓馥馥来函，附一影片。

披发坦胸，臂项间珠络累累，吾几勿识。

颖弟曷往一观。

瑶叔从之，丹初亦下。

乃瑶叔故迟步履，俟敏甫去远，返语丹初曰："吾毕生运命，系于一言，先生姑徐徐勿亟。"

丹初曰："诺。"

自是之后，丹初虽有可言之机，卒未敢遽宣于口，矧时讵年假勿远。

正三少年试验期中，瑶叔磨砺以需，冀得名登首选。

脱主人勿许，则愿乖气结，复乌能专精其业。

于是因循延搁，直至夫人忌晨。

是日延僧礼忏，复设喻咖焰口，鼓钟聒耳，梵语凄清。

杨公惓怀旧事，触目兴悲，移卧厅西书室。

天阴欲雪，入夜尤寒，乃与丹初围炉，清谈小酌。

丹初或述旧闻，或谈狐鬼，以娱主人。

杨公掀髯而笑。

已而出悔公来书，中述雁荡山水之奇妙，几隔尘境。

谓老枘果善丹青，则必绘图以献，供居士卧游云云。

杨公长叹曰："吾自悼亡，滋厌尘事。 俟静娴有托，吾必披剃从悔公游。 惜君有母，未能竹杖芒鞋，为吾禅侣耳。"

丹初以时机已至，勿言奚待？起视窗外，但见墙角梧桐，槎桠戴白，雪阵扑窗，有如飞絮。

而侧门严扃，无虞窃听，乃徐徐归座，谓主人曰："曩闻吴氏拟婚，公意若何？"曰："未见其人，乌可遽许。"

曰："然则年世谊之间，当不乏王谢子弟，可以入选者。"

曰："难矣。 英俊者近乎骄，温谨者流于拘，未有与吾女相匹者。"

丹初即曰："吾有一人，不知足当公意否？"杨公喜曰："君之鉴衡不谬，必无不合，请言其人。"

丹初微笑曰："吾曩言颇牧自在禁中，盖指宋君耳。 宋君温文尔雅，品学俱优，与女公子足称佳偶。"

语未已，杨公神色骤变，噤而勿语。

察其意，似胸中有无限之蕴，格格欲吐，又轻易不能出之于口者。

久之，容色少定，移座与丹初促膝曰："品第不谬。 如颖儿者，足称快婿。 特与理殊悖，期期不可。 今日方命，问心滋疚，然脾膈间物，碍难掬示。 俟诸异日，方知吾之苦心矣。"

语意甚决。

丹初莫措一辞，唯唯而已。

及归寝室，寻译主人所语，深滋疑怪。

盖杨宋二姓，初无血统之属，于理奚悖者。

岂瑶叔为主人外室所生，畏夫人而托诸宋氏耶？然则独子而失爱于母，的无疑义矣。

虽然，此间阍者，为宋氏旧仆，深爱瑶叔，自襁褓中提抱，随杨公南下，盖未尝一日或离，且宋主为名孝廉，夫人亦保定闻家，宁有此暖昧不明之事。

思至此，心绪瞀乱，转辗不能成梦。

而一片热肠，顿成冰冷，则又为意料所不及者。

晨起遇瑶叔，告以试验已竟，可以休息。

及察丹初之面，问何事沮丧若此。

丹初强笑曰："吾失睡耳。 吾思书楼博具，在理宜告之主人，从严根究。 否则大好园亭，将成赌窟，何以对主人矣。"

瑶叔附耳曰："不可。 自先生赴申，敏哥屡邀雀戏，吾以勿习却之，此后彼归寝极迟。 撷哥当亦预闻。 试思撷哥为人，讵能闭门读礼者，投鼠忌器，先生休矣。"

丹初叹曰："涓涓勿塞，流为江湖，特为吾计，仅能缄口。 然君状亦惫，曷往河堤散步。"

瑶叔从之。

二人相将出厅，闻喘声出于假山之背。

窥之，庆子也，俯首湾腰，拔一尺许之小树。

盖山傍巨枣一枝，果实坠地而生者。

庆子用力过巨，枝断而人亦仰翻于地。

其根卒不能起。

二人相视大笑。

猝闻翠姐呼曰："痴孩子，萌芽时不薙。 今根深矣，去之不亦晚乎。"

此一语，直入丹初心坎。

所谓言者无心，闻者足戒。

丹初至此，深悔含茹非策。

与瑶叔把臂而出，因闻翠姐言，黄氏姊妹将至。

遂避于楼。

丹初勿能复忍，直告瑶叔，曰："事不偕矣。 且为奈何？"言已，遂述主人所语。

瑶叔容色顿变，以被蒙头而卧。

久之始起，泪痕满面，语丹初曰："留此徒增忉怛，吾将行矣。"

曰："奚往？"曰："北上省亲耳。"

丹初曰："河冰已合，讵能飞渡。 主人言，游留一节，已得太夫人报可。 少安勿懆，悻悻启人疑窦矣。"

瑶叔废然长叹。

自是之后，足迹不入中门。

丹初以过留形迹，乘间白主人，宜延黄四小姐与女公子为伴。

杨公喜曰："吾心烦，思不及此。 静漪能来，吾女不愁岑寂矣。"