返生香 第十回　喜出望外寿寿回乡　变生不测静娴哭母

无何，节过元宵，丁夫人撤灵事毕，悔公杖锡欲行。

杨公设素馔饯之。

丹初送至郭外，比归，见馥馥与老媪宁家。

陆妈从其后，状颇匆促，馥馥且有泪容，心疑凌母疾亟。

孰知一入中门，闻杨公纵谈寿寿事，谓丹初曰："寿寿归矣。 老媪来迎馥馥。 始知十一年前，寿为匪人掠卖与南洋华侨郑翁为子。 郑巨富，爱寿若己出，欲归不果。 今郑翁已殁，寿乃归国寻亲。 盖此儿聪颖，其姓名地址，固牢记勿忘。 吾殊为凌氏贺也。"

丹初恍然曰："是矣，吾侪出门时，遇，黑色少年，袖出纸片，上载姓氏，谓父名翼云，吾指其门径而别。 此人操京语。 颇生涩，的为远客，寿寿无疑矣。"

丹初语未已，利生即谓杨公曰："奇哉。 悔公之言验矣。 彼言馥馥虽孤露，然佳运将至。 不出半月，必有意外之奇遇。 吁，今彼言既应，吾滋为侄女忧也。"

杨公摇首曰："悔余胡与汝言。 既言馥馥，胡为牵及吾女。"

利生指丹初曰："与彼言耳。 兄勿信，可问之。"

丹初徐曰："语固有之。 盖在开忏之夕，悔公阻雪勿归，留与同榻，偶谈及此。 吾素勿信星相，淡忘久矣。"

杨公诘其何语，曰："彼惜女公子正值妙龄，乃有六年厄运。"

杨公讶曰："交于何年。"

曰："亥子之间。"

曰："近矣。 特吾夫妇俱在，吾女何至失所。 即使遇人不淑，吾当丰其奁资，亦何至于困顿。"

利生羼曰："彼言六年中，寸草与之俱尽。"

杨公瞪目视之，回顾丹初曰："信如彼言，吾亦有备。 当如西人存款之例，六年后与之可也。 不知尚有他语否？"丹初曰："吾固勿信，彼亦不复言他。"

瑶叔以目示意，丹初乃退。

瑶叔随之，忧形于色，细叩悔公所语。

丹初笑解之，曰："老僧非仙人，讵能预知休咎。 其言馥馥，盖一时幸中，君何杞忧若是。"

翌日寿寿来，请见杨公夫妇，深谢顾复弱妹之恩。

杨公具酒洗尘，谈饮滋乐。

而馥馥亦至，夫人等群起道贺。

馥馥默无一言，坚执静娴之手而泣。

夫人诧曰："令兄沧海珠还，尊堂痼疾亦逾。 贫而富，离而复合，欢喜勿暇，有何可哭者？"馥馥哽咽曰："兄承义父商业，勿能久留于是。 拟葬父后，移家南洋，不知与姊姊何年复叙，是以悲耳。"

静娴闻此，失声而哭，笼鸟嘤嘤效之。

夫人抚其额发，复与爱女拭泪曰："然则尚有一二月相叙。 试思择地营葬，讵数日可毕乎。"

二女之涕始止。

时则寿寿建议，谓吾华礼教严，闺阁深居勿出。

府中有此园亭，宜设秋千架，以宣气血，异日设有远行，亦无虑舟车颠簸。

主人然其言，嘱丹初择地安架，莫若鸳鸯厅之后，杏花如火，碧草铺毡，檀板红绳，二女日事嬉戏。

特静娴胆怯，终不若馥馥之高下自如。

乃于园游之暇，请丹初授其丝竹，为馥馥去后自遗计也。

一日，利生乡人来，一宿而去。

未几，仆辈喧传，利生家于某日夜间，掘得藏镪。

事闻于主人，问此语所自，云得自莫度。

及问利生，则曰："掘地得数瓮，中仅废钱，兄勿信此响言。"

杨公信之。

及乎清明节过，凌氏营葬已毕，寿寿移家南行。

馥馥出金鸡心颈饰，中嵌巨钻，赠静娴为别，订以每月一书，以通芳讯。

濒河送别，洒泪分襟。

杨夫妇怅惘无似。

静娴之惜别，更可知矣。

流光如驶，已入孟夏，晴昼方长。

丹初晨起，巡视园中花木，归待瑶叔不至。

默念今日日曜，彼何往耶？枯坐无聊，忆主人曾约围棋，遂至书室。

及进月式门，绝无声息。

恐主人午睡，轻其步履，潜于窗隙中觇之。

惟见静娴瑶叔，一枰相对，小环奉茗于傍。

静娴拈子在手，沉思未下。

而秋水澄澄，凝视瑶叔。

瑶叔则一手支颐，伸右臂，横于案角，仰首待之。

薰风拂帘，茶香满室。

闲人清趣，蔑以过矣。

丹初蹑足而出，几与阿寿相撞，手中笼鸟，拍拍不止。

杨公靴声橐橐，已由长弄而入。

瑶叔站立门次，静娴则揭帘迎父。

杨公笑颔之，遂谓瑶叔曰："若兄等奚往，行将毕业，尚尔嬉游。"

言已，招丹初坐，笑曰："丹翁宜为我贺。 今日一席酒，乃遇两蹇修。 既有为吾女作伐者，而兰垣属意颖儿。 欲以四女匹之。 此女才容俱备，宋夫人当无勿允。 至为吾女作合者，乃此间吴第。 乃父现守南昌，新郎君留学日东，行将归国。 俟其至相之，倘合吾意，则向平之愿了矣。"

斯时静娴已退，瑶叔亦出，丹初乘机进曰："颇牧自在禁中，主人何尚他求？"盖以僮仆皆在，放作隐语。

满意此语一发，主人必含笑许可。

度其所以因循不发者，深恐姻事一提，彼此引嫌不便耳。

孰知事出意外，主人默然不答。

陡闻楼上巨声，似坠重物于地，人语哗然，杂以哭声。

杨公急起登楼，见夫人晕绝于地。

询其故，知以合璧哇乳，夫人肝疾亦作，燥亟不待下人，升杌取药于橱顶，杌为紫檀镶大理石者，滑而且重。

夫人失足而跌，杌压左足，伤其踝骨，痛极而晕。

家人急扶于床。

静姗痛哭呼母，夫人渐醒，止之曰："儿勿忧，吾痛止矣。"

言已伸肢，伤足适触床栏，大痛复晕。

亟延彤甫，已为邻邑聘去，遂请他医。

或曰此非内症，宜延伤科施治。

而黄氏复荐西医至，于是中西并治，凉热互投，延至七日，夫人忽发狂热，遂至不治矣。

其时天气颇热，病者移卧楼下，即新厅之西室。

入夜五鼓许，夫人热势顿退，神识稍清，侍疾者疲乏已极，稍稍退去。

夫人作势欲起，静娴适坐枕畔，止之勿可。

瑶叔掖之。

夫人忽喘，顾女曰："尔翁安在？"杨公虽卧，而目不交睫，闻声趋前。

夫人执其手曰："吾疾已殆，非药石所能挽救，与君别矣。 年逾五秩，子亦生孙，死复奚憾。 所虑者，君早衰，女未有家。"

语至此，杨公老泪纵横，静娴放声而哭。

撷珊夫妇，与仆人群集。

夫人蹙眉曰："儿勿尔。 吾死之后，儿宜抑悲以事尔父，斯为孝矣。"

复谓杨公曰："择婿宜择贤，纨绔必误吾女。 撷儿夫妇听之，若父懒散，若妹婚事，若侪亦有责也。"

撷珊大哭，夫人亦悲。

回顾瑶叔曰："年伯即世父，努力读书，毋负期望。"

又语杨公曰："匆忘吾言，濡忍非计。"

已而呻曰："于先生安往？先生忠实，宜留此，以伴衰翁。"

言至此。

喘不能续，倒卧于枕，既而环顾家人，泪分流于眼角，溘然逝矣。

静娴遂仆母怀而晕。

一时哀声动地。

天色已明，众人亟扶静娴于藤床之上，为夫人易服撤帐，停尸正寝，不暇兼顾静娴。

而静娴已苏，及见空簟无人，器具凌乱。

瑶叔与婢，对己而泣。

乃执瑶叔之手，狂号曰："颖哥，母何往耶！"号已复厥。

瑶叔闻履声，亟缩其腕，坚勿可解。

回顾见丹初，因曰："先生何法以救之。"

言已伏视静娴，但觉啼眉敛恨，瘦靥凝霜，不觉热泪如雨，满浴其面。

静娴斗苏，释手欲起，亟欲一见夫人。

瑶叔拦之。

丹初附耳曰："抑哀勿伸，恐酿他疾，不若听之。"

及静娴出，只见一棺在堂。

夫人冠帔俨然，磕目似睡。

于是直扑其肩，至于泪干气咽，而逝者之目顿启。

杨公泣谓丹初曰："吾心碎，不忍复睹，维君善劝之。"

丹初曰："诺。"

俟静娴哀声稍止，乃婉曲譬解，谓小姐责任綦重，讵忘夫人遗命乎？小姐一哭，主人拊心呼痛。

万一致疾，何以自安。

静娴泣不成声，颔首而已。

自是之后，静娴节哀事父，承颜过于往日。

惟粒米不食，仅进燕窝少许。

乃兄屡劝勿纳，即负气去，又勿敢闻于老父。

瑶叔知之，食亦锐减。

一日，杨公有客，丹初入见静娴白事，见其弱态恹恹，迎风欲倒。

谈次，叹曰："宋君积忧成癌，每饭数粒而食，试勿解其何意。 小姐知之否耶？"静娴愕然曰："勿知。"

语至此，陆妪与一素衣女子名翠姐者至，传王夫人言，来侍小姐。

丹初识之，盖即扶四小姐者。

静娴略与数言，而心神勿属，见丹初欲出，即曰："于先生。"

丹初待之，则又无语。

丹初遂退，觉瑶叔与之附耳。

瑶叔忸怩曰："事近要挟，吾滋勿欲。"

丹初强之，而内使已至。

翌日探之，静娴已稍稍进食矣。