益智录 卷之八 牛子良

牛生名贵，字子良，浙江萧山人。

年四十无子嗣。

妻桑氏，为买一少妇作妾。

妇入门时，生适外出，既归，桑迎谓曰："今为君市一妾，君视好否？"生笑曰："何不商酌，遽为此举？异日恐有悔心。"

桑亦笑曰："君以妾为吃醋人耶？若然，请即遣之归，嗣勿以他事反目，谓妾心怀嫉妒。"

生笑曰："勿嗔。 果何为陡发善心？"桑曰："其夫鬻之孔急，且欲市此妇者凡三、四家，少迟则为他人市去。"

生视妇容颜颇可，而俯首饮泣。

问之，妇曰："前夫赵俊懦弱，棍徒李七诱去同赌，夫负，立令清偿。 夫请限带还，七怒，呵渠同党四、五人向殴。 妾适自母家归，遇之，代夫哀其宽限。 七逼夫鬻妾，妾身价仅足赌债之半，七岂肯甘心？妾夫必死于李七之手。 且鬻妾时，妾怀抱周岁幼子，七夺而掷诸地，子头破血出不止，急哭数声即不哭，必已死去。"

言至此，恸哭不能语。

生怜之，急令家人驾车送妇归。

桑氏曰："即欲归之，次日未晚。"

生曰："是事不可过夜，过夜则不免疑议。"

生既归妇，犹恨恨不已。

忽县尹至。

盖尹系生执友，尹公出归，路经生庄，乘便相望也。

既相见，生愠见于色。

尹问之，生曰："君之民横逆异常，闻之深为不平。"

遂将赵俊之事一一向尹言之。

尹曰："实实可恶！"令役拘之。

谓生曰："君何以知其底细？"生曰："即赵俊之妻洪氏言之。 仆市洪氏作妾，闻其情而怜之，故送之归。 君辱临时，归之尚未久也。"

尹曰："有此大阴功，决不绝嗣。 且即此事论，即不复纳妾，必得子嗣。"

尹回署，先问赵俊，俊言如生言；问李七，七闻牛生已言其实，兼有赵俊对质，不得不承。

尹问俊子之尸，七曰："使工人埋之。 工人委诸壑而归，吾怒之，及工人返觅，其尸已无有。"

尹怒曰："赤子何罪，而汝杀之！即抵偿尚有余辜。"

赵归见妻，妻言得归之故，赵遂率妻登生门叩谢，因两家时相往来。

嗣生妻生子，赵妻亦同月生女。

赵感生盛德，与生结孩提亲。

生子晟渐长，其痴异常，十五六岁，似不知男女。

生使与婢同寝，数夕无沾染。

生夫妇大忧，曰："吾二人绝后，命也。 聘媳赵氏，嫁此痴男以误终身，于心何忍！"妻曰："退婚可否？"生曰："可。"

遂烦亲友示意于赵。

赵商于妻、女，妻尚游移，女决言不可。

越数日，女潜赴牛室，自言愿为痴郎妇。

桑氏曰："吾儿痴甚犬马，恐误青春，勿以一时志气，致悔终身。"

女曰："至死矢靡悔。"

牛生遣人请赵夫妇至，令劝其女归。

女终不从。

不得已，令与晟行合卺礼。

晟不能自衣，袜履需人，女旦夕扶持无怨言。

一日桑氏宁父母，携晟同往。

路径少远，穷日之力而后至。

桑适逢母病，不得归。

晟欲自回，母诒之曰："再迟两日，吾与汝望汝表姨母去。"

晟问姨里居，母曰："此去东南不远。"

晟信之。

越二日，晟背母自往，直向东南跋涉。

日夕，未遇一妇人。

后至一庄首，见一媪与笄女立门外，晟遂以媪为姨，直赴媪前请姨母安。

媪笑曰："何处郎君，而以姨母称吾？"晟憨笑不语。

媪向笄女曰："此必牛家痴郎。"

问晟，晟尚能自道姓名。

媪喜曰："果吾甥。"

引至家食之。

曰："吾女宜字人，甥适来，天缘有分。"

及晚，令晟与女同寝。

晨兴女有愁容，媪问之则泣。

媪曰："渠不知夫妇之乐耶？直可谓痴。"

呼晟诊之，曰："痰塞心窍，宜人事不知。"

煎药令晟服。

晟大睡，夜半始醒，见一丽人灯下饮泣，知为妻，遂曰："卿夜深不寝，夫何俟？"女含泣笑曰："君果不痴耶？"晟曰："仆若常痴，卿何以为情？"遂各解衣寝。

晟问媪曰："姨何独处于此？"媪曰："吾实令姨丈韩翁之妾。 令姨丈卒，令姨母势不能容，故携小女处此，迄今十六年。"

忽自外来一少年，媪令与晟相见。

晟问之，媪曰："此甥嫡妻赵氏之胞兄。"

晟惊讶问故，媪曰："十七年前，吾偶以他故至某庄，见一小娃啼庄外深壑中，遂抱归。 嗣闻为赵俊之子，为棍徒李七抛死。 觅尸不见，拟斩，后遇赦，由斩而绞而流，吾因不便送归，认为己子，为之定亲。 昨闻七死于囹圄，今将为之娶妻。 毕姻后，汝四人可同归。"

晟母不见晟，意其自归。

回家视之，亦乌有；四方踪迹之，月余无耗。

已绝望，忽见晟同一少年二少妇归，问之：一为晟妻，二为媳兄赵某夫妇。

晟举止言语无痴意，牛与妻喜不自胜，急驾车转送俊子夫妇归。

而问媳姓氏，晟言系姨丈韩翁之女。

晟母愕然曰："吾表姊无女。"

女曰："媳庶出，乳名仙仙。"

晟母曰："亦未之闻。"

牛晟之归也，妻赵氏适归省，闻兄言急归。

见夫不痴，情犹初婚，晟投以谑语，羞惭无以自容。

晟笑曰："卿虽实为处女，然同寝有日，勿故为笄女态度以欺吾。"

及寝，赵氏曰："妾意终身守有夫之寡，不图尚有今日。"

遂问病愈之详。

晟曰："韩氏以仆痴而泣，渠母见之，故为诊治。 夫韩氏泣而卿不泣，卿可谓刚毅人。"

赵曰："妾何尝未泣，但于无人时而泣，泣故无人见耳。"

韩与赵同室寝，闻之，谓晟曰："乡也君谓妾泣为淫，今始知嫁痴郎而泣者，不仅妾一人。"

各暗笑。

晟母疑媳韩氏之言不真也，托省亲自诣表姊家，以子媳之事语韩媪。

媪惊讶曰："女乳名仙仙耶？"晟母曰："然。"

曰："是吾女也。 盖先夫有狐妾，生女仙仙。 夫死，狐即携女去。"

遂急同晟母归视之。

越数日，晟妻韩氏苦思狐母，俊子夫妇亦欲归省之，遂同往。

既至，居宅空旷，问之居人，言已退租他适数日。

虚白道人曰：赵俊之冤，或可借人力以伸；牛晟之痴，实非人力所能医也。

狐医之，不啻神医之。

医而得于神，则知其事纯乎报应，纯乎天理，纯乎阴功也。

牛晟得不痴，所系岂浅鲜哉。

办事果决，令亦可人。

上元李瑜谨注