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上回已歇陶公赴任之事,今且说陶公的家人陶信,领书径望四川而来。
日夜马不停蹄,人不离鞍,相近成都,前面早已是万安屯攒戟岭。
正在寻路上山投书,只见一伙人在树林中闪出来,问道:"你是什么人,在这里探头张脑,敢是细作么?"陶信道:"我们不是什么细作,乃江西参府陶老爷并湛相公差来下书的,快与我报知寨主。"
众人道:"这人好大模大样,我们不要管他什么,且带去见了大王,如何对答。"
竟同他到寨中。
那贾龙正坐在堂上,陶信便高声喊道:"小的是江西参府陶老爷与湛相公差来的,有书在此,拜上寨主老爷。"
贾龙问道:"那里什么陶老爷、湛相公?可就是双流县的么?"陶信道:"正是。"
贾龙便唤左右,取书上来。
拆开看时,先是陶公的书一封,写道:
新任江西湖口参将陶杞,顿首上言:首者犬子宗潜在山,得蒙青目;舍亲湛翌王,叨沐恩光。
每颂扬盛德,比之古来诸侠亦无以加。
又述足下择主之诚,吐虹贯日。
今仆恭膺简命,得厕戎行,委以荡平湖寇。
而仆才菲质陋,恐不足以仰副宸怀,思必与二三国士,共筹帷幄。
劳子寤寐,未得其人。
故奉命以来,焦心莫慰。
恭闻足下,素怀忠义,志切投明。
仆不揣疏略,遣价走闻。
若慨念王事艰难,即举臣汉之旗,速散乌合之众,惠然而来,共勘寇乱。
仆当上闻紫阙,论功升擢。
则足下丰功伟烈,可以炳照千古矣。
敢谨布之执事,惟执事其即图之。
湛翌王亦有书道:
辱弟湛国瑛,拜启应辰台丈。
前荷,感德非浅。
别后怜怜,予怀若渴。
今者,敝亲家新任江右总戎,甫得下车,先求隽彦,好贤之念,何啻望霖。
弟不揣,竟以台丈贤名,闻之左右。
彼即捧币前来,惟台丈努力功名,弃邪归正,策马来迟,以平寇患。
弟辈曷胜企望之至,临楮无任翘切。
陶景节亦有书道:
辱弟陶宗潜,谨致书于应翁契丈台下。
弟以葑菲之质,荷乔松之庇,恩蒙饮食教诲,即没齿奚敢怎德哉。
所启者,家父内兄,俱以数行奉渎,欲屈台丈,共图灭寇,戮力王家,想亦台丈之素愿,可以预卜其首肯者也。
单此附布不宣。
话说贾龙,看完了这三封书,沉吟半晌道:"既蒙你老爷见谕,当即就行。 奈山寨中尚有多少未了事件,容我支持停当,竟到江西来见你家老爷。 待我先修下回书,烦你带去。"
陶信道:"家老爷分付小人道:‘若是寨主肯来,待小人往家中去走遭,即到山寨,同赴任所,也不必写甚回书。 ’"贾龙道:"你还没有到家么?既然如此,我一面收拾起来,专等你到来同往。"
便教用了酒饭,又将白金四两为路费。
陶信领了,要辞别下山。
那贾龙又自言自语的道:"待要叫他带个信儿到上湾村安慰梅小姐,恐他到家传扬开去,又使小姐站身不牢,且由他去罢。"
当下传令合寨,聚起大小头目喽罗等,齐到堂下,分付道:"我在此几年,亏了众弟兄们同心竭力,山寨之中,亦甚兴旺。 但苟且偷延,也不是长策。 所以我一向有心归顺天朝,因未得其便。 今有江西参府陶公,他以至诚见招,正我们建功立业之秋,准拟即日就行,故以一言相告。 我想众弟兄,必不肯舍我,我亦岂肯遽舍汝等。 但此机一失,万无有出头之日。 如今不如将山寨所有之物,大家分析停当,余者给散邻近地方。 在此搅扰一场,聊表酬谢他们之意。 众弟兄中,若有志立功疆场者,便随我去。 若不愿去者,任凭归农安业,大家散了伙罢。"
众人那里肯听道:"大王莫要一时被他诱入计中,日后悔之无及。"
贾龙道:"汝众人之言,似亦有理。 但陶公本系忠诚老将,今又新任江西。 因张彪之故,着意招贤纳士。 况又有前年来的湛翌王,与他儿子陶景节,腹心相托。 他所言,自然不差。 你众人莫要但贪逸乐,误我大事。"
众人道:"既然大王决意,我等情愿随去效劳。"
内中愿归者,十无二三。
贾龙便一面点名,第一拨大部下八人,乃是:
蔡大能 班 惠 柳 恺 施国仁
平 虎 黑定国 瞿士贤 卜道人
这八人,俱是贾龙手下得力大将,尽皆形容魁伟,武艺精通。
当时山寨中,全赖这几个人,所以官兵不敢正眼儿觑他。
第二拨次部下十二人,仍是:
赵 仁 官 贵 苟有义 龙士彪
董德山 马 彩 轩辕明 涂士登
姜 玉 越守信 朱 海 毕必大
其余些小头目,并喽罗等,共有二千余人,逐一点过,便教杀牛宰马,大排筵宴,众人极欢而饮。
又将库中金银布帛,分析过了。
余剩的果给与近处人家,又安排器械车马,并各家老小。
到了明日吉时,都先离了山寨,把山上关栅房舍烧毁,向江西要道之所扎了一营。
内竖起归顺天朝四字大旗,专等陶家人到来,便一同起行。
话分两头,且说陶信到家,将书递与夫人看过道:"老爷到了芜湖,便差小人来的。 意欲接取夫人、大娘到任,奈湖寇猖獗,恐一时要征战,衙门不是稳便之所,故此只叫小人寄书来安慰了夫人们,待得地方平静,那时再差小人迎接。 又有湛相公家书一封,亦要送去。"
夫人惊问道:"湛相公已寻着了,这便好了,我们的杏芳小姐,不知几时寻得着。"
陶信道:"幸喜夫人说起,老爷临行,叮嘱小人致意夫人,寻访梅小姐踪迹要紧。"
说罢,便来见了大娘。
慧姑晓得两个哥哥并官人俱在一起,便不胜之喜。
又晓得哥哥有书寄来,便教陶信速到柏秀村去。
陶信即答应了一声,把湛翌王、湛辅廷二人的家书送到柏秀村来。
那湛悦江正和夫人思想两个儿子,恰来了陶信,拜见湛公,湛公看过书,方知大儿子已寻着了,不胜之喜。
便问道:"恭喜你家老爷荣任,前日京中报至,因道路辽远,故未及趋贺。 我们两个小相公在老爷那边,又搅扰不当。 他两个俱好么?"陶信道:"相公们俱好,前日即欲同小人回家,因家老爷苦留,特教小人带这书来回复的。"
湛公留他酒饭,陶信道:"酒饭不消了,家老爷还有一言,叫小人拜上老爷,托访梅家小姐消息。"
湛公道:"我正要问及,因管家才到得,恐未知详细,故不好问起。 可略略知得些影响么?"陶信道:"那有什么影响。"
湛公嗟叹道:"小姐住在夫人家中,已是不幸中之幸了。 不道小姐如此命蹇,又遭这后患。 如今音信全无,好不苦恼人。 皆是我们大相公所作之孽,累及于彼。 且教我心上甚过意不去。"
陶信道:"虽然这等,或者命该如此,后来到是姻缘也未可知。 譬如大相公,受尽千辛万苦,东寻西找,今日已是出头。 想梅家小姐,亦当退却灾星,自然晓得他安身去处。"
湛公便写一封书,寄与两个儿子。
"教他等亲家平了湖寇,一径回来见我。 如今仇人已不在眼前,谅亦无事。"
又一封致谢陶公,并候问贺喜之意。
陶信领了书,谢声湛公去了。
湛公一门,得知了二人消息,俱各欢喜不迭。
不细说湛家欢喜之事,再说陶夫人。
这日,也修一封家信,细细道及家中事体。
内中亦叫陶公在任上,多方访问梅家小姐消息。
陶信带了家书,出了门,一径望万安屯来。
早见贾龙等扎营候他,两下迎见,便把人马分作三队,浩浩荡荡而行。
一路阒津,看见了旗号,都知是投降助阵的,并不拦阻盘诘,顺他走路。
不题。
当时陶公到了任上,探得贼信紧急,即传令所属水陆各营将领,齐集辕门,分付道:"本府新叨此职,务以平寇安民为要。 盖亡命猖獗,在朝廷虽为癣疥小疾,在地方实为心腹大患。 前任赵公,既以失算殒身,覆辙可戒。 今尔等将领兵校,各宜静听约束,凡在陆者,务要坚密营壁,慎择水草。 在水者,务要舰联船只,小心火烛。 守法奉公,昼巡夜察,不得掳掠民间子女财帛,不得欺凌所部兵卒。 如获住贼党,先谕以德,若愿降,则抚而有之;不从者,解到本府定夺。 仍于各港口并沿岸诸小山等处,俱要设立炮架,多置火器,以防贼人出没。 彼若索战,切勿应他。 倘有疏失,先丧锐气。 本府将行文知会各处参、游、守、把衙门,直使其困守湖中一两个月日,无从劫掠,食尽气弛。 那时另设奇计攻之,一鼓可擒矣。 汝等各宜谨记吾言,勿犯我令。"
当下有守备、千总、把总等,共是二十八人。
又有百长、队长、伍长等人,各各声喏,听令而退。
陶公再将粮草军器兵卒点查过了,共有马兵三千,步兵四千。
挂牌,次日教场另点。
公子宗潜,授他各营总巡。
湛翌王掌管一应册籍,湛辅廷专任一应表意文书并来往书札。
又差四十名心腹精勇内丁,同公子各处巡绰,如有不遵令者,密拿回话。
自己闲时,只把兵书翻阅,与湛家弟兄共议破贼之策,专待万安屯人马到时,便一齐举动。
恰好一日,辕门官报进道:"外边有一个人,是四川口气称,称是老爷家人要见。"
陶公便教放进。
见是陶信,禀道:"万安屯人马已到,离城只有三十里远近。"
陶公听了大喜,便教公子并湛家弟兄,出城速接。
不多时,早见报到了。
陶公出辕门来迎,贾龙跪下,陶公一把搀起,进了头门,便教掩门。
直搀到后堂,叙宾主之礼,两下坐定。
贾龙道:"小人一介匹夫,何幸蒙大人提挈。"
陶公道:"久慕足下高义,莅任以来,时切想念。 今幸辱惠临,老夫荷荣施多矣。"
翌王景节等,也叙了一番寒暄,你我致谢。
贾龙又悄悄对湛翌王道:"大哥意中人,已在一处。"
翌王惊喜问故,贾龙道:"如此如此,专等大哥助令亲家平贼有功,小可便作月下老人矣。"
翌王又深致感激。
须臾安排酒席,衙门内大吹大擂,直饮到半夜方住。
正欲收拾就寝,忽听得外面传鼓报进道:"初更天气,贼人打破小渚营,杀死守备刘纯千总、包象把总、倪犹仁、苏继仁、周东建五人,及官兵一二百名。 营栅烧毁一空,现今直杀到前营。 千总施达、侯先竭力死战,正在危急之际,乞老爷拨兵救应。"
陶公听了,着急道:"如此怎好?"贾龙道:"小人初到,尚无寸功,当带本部人马,前去策应,管教无事。"
陶公道:"极好。"
便给与令箭二支,火速出了扎门。
到得自己营中,点了部将蔡大能、平虎、黑定国、荀有义四人,前队精勇喽罗五百名,便抄过城西,望湖口而来。
正遇贼将飞天煞朱虎,追杀施达。
危急之际,贾龙已看得明白,便拦腰截住喝道:"逆贼休走,绰天大王在此,了你性命。"
朱虎挥刀与战,不数合,早被贾龙一枪刺中咽喉而死。
喽罗赶上,枭了首级,便乘势追杀。
贼众慌乱,俱不及上船,尽被活捉。
其外杀死的,约有几千。
贾龙即到小渚营,连夜修起营栅,又教蔡大能等四人,权守要地。
直至次早,竟一马入城报捷。
当时有诗为证:
疋马横枪胆略雄,战袍寒血裹腥红。
归城卫国新降将,已奏湖中第一功。
陶公大喜,便教他署了中军守备,顶了刘纯之职。
又佥令牌,将蔡大能亦署了右营千总,代了包象亨之职。
平虎等权署把总,亦顶代倪犹仁等之缺,即助蔡大能协守小渚营汛地。
贾龙又禀道:"小将部下,共有二十员名将,今四人已受恩赐,尚有班惠、卜道人等一十六人,未蒙荣委,求老爷一视同仁。"
陶公道:"如此俱在贵职部下,暂署了把总,俟有缺另补,决不负贵职之意。"
贾龙谢了。
陶公又问道:"适才足下言及诸将中,为何有一道人?"要知贾龙回答言语,只看下回便见。