淞隐漫录 章志芸

章志芸，名初编，字史云，太仓人，寄籍金陵。

父母相继没，依于叔氏以居。

遗田十余顷，亦叔为之经理。

叔无所出，爱之不啻掌上珍，延名师课之读。

生绝警慧，年仅舞勺，已毕十三经。

远近世家争婚之，生皆不愿。

询其故，则曰："非世上第一人，不屑与之为伉俪也。"

因共笑生为痴，谓："童子何知，乃眼界如是之高耶？"

同学有郑生者，佻达子也，与章台柳娘相稔。

新至一妓，即其东邻任氏女子媚兰也。

绳其美于生前，生惑之，爰诱生为狭斜游。

生一见大悦，张灯设宴，遂留宿焉。

酒阑烛，极尽缱绻。

媚兰素知其叔富于金缯，生年稚而性，不难以术取计致也。

生惟持夜合资数十金，挥霍易罄。

媚兰故将为汉之行，其窃叔氏重资以出。

会叔收某肆子母一项，约略千金，生箧篡取之，尽携以畀媚兰。

媚兰曰："此间不可居矣。 一朝叔氏追呼若至，何以避之？不知偕郎同至汉。"

生从之，竟宵遁。

终日匿媚兰所，绝不外出，一切衣服饮食，悉仰给于媚兰。

荏苒年余，以牀头金尽告。

媚兰渐出侑觞，渐至寄宿他所，数夕不归，大为姊妹行所白眼。

一日，媚兰谓生曰："妾与郎结好期年，尚未能征兰梦。 此处有白衣大士庵，祈嗣甚有灵应。 妾欲偕郎往祷之，何如？"生喜许之，乘舆同行。

庵中皆优婆夷，接待甚周，为设蔬笋筵。

焚香许愿既毕，女请先发，郎可后至。

及生回，则室中阒无一人；询之邻右，并无知者。

生知为所诳，哭几失声。

顾旅橐中不名一钱，进退维谷。

屋主以居人既去，将加扃，驱生出户。

日既暮，枵腹独行衢市间，饥焰中烧，无所为计。

自念至此不如以一死了之。

急趋出西郭郊外，其地多荒冢古墓，松楸夹道，榆柏参天，但见鬼磷上下，◆鹳声磔然，殊可骇异。

生绝无所畏，自解带缢于丛树下。

初觉百窍愤张，心若油沸；旋觉魂从顶出，离身而立，飘然若蹑虚空，天地光明，有如别一世界。

忽身畔有老人叹息声曰："前日何其乐，今日何其悲！少年人至此，良可悟矣。"

生转身视之，则见一老翁白发苍颜，银髯飘拂，仙风道骨，丰度不凡。

因起与为礼。

翁曰："草舍距此咫尺，盍一枉临，以度今夕？"生但唯唯。

翁于是扶杖为前导。

曲折行半里许，林薄中微漏灯光，一溪横亘，渡以略，垂杨下板扉临水。

翁叩之以杖，即有垂髫女子前来启门。

翁肃生入草堂，待以客礼。

须臾，山肴野蔌，杂然前陈。

翁曰："草具本不足以供客，知君犹未晚餐，聊以充饥。"

生逊谢而后入座食之，有逾珍错。

翁谓生曰："至此途穷境尽，亦思作归计否？"生俯首不语，荧然欲涕。

再询之，则曰："必得稍有进境，然后言旋；否则何面目见江东父老？"翁曰："子诚有志，青云不难致也。 仆有甥女，年甫及笄，父母早世，孤与君等。 君如不弃，当为作伐。 甥女现住济南城北，君如入都，可顺道访之，为达鄙意，姻事自谐。 结后挈眷至都门，一切自能为君筹也。"

翁即于灯下作书，并馈以朱提十笏为资斧，呼婢置卧具于堂北。

生倦极即眠，天明梦醒，陡觉露凉侵肌，风尖砭骨。

启眸四顾，则身卧冢上；起视界石，乃严氏墓道也。

先是，生缢，有好事者路经其地。

时明月正中，清光如昼，见树上赫然悬人尸，急解之下。

灌救百端，卒不苏，乃移置墓上，将于明日瘗其尸焉。

生既苏，扪橐中信札朱提俱在，骇甚，知夜间所遇者，即墓中鬼也。

因感其德，拜祷不置，信其言径赴济南。

视翁牍面所书甥女王姓，字蟾香，居城北恒善里第四家，探访三日，竟乏端倪。

方以为鬼媒不足凭，废然将返。

一夕，因行道渴甚，小饮酒家，乞浆于当垆一媪。

探囊取钱，误堕翁信于地，而生未知也。

媪拾信展视，自诧曰："此信乃致我甥女蟾香者，何为在此？"生因自承曰："此乃我适所遗者。 既为媪甥，当知其处，余觅之已三日矣。"

媪曰："无怪君之难寻也，甥女已迁百福巷中，新居颇适观也。"

即命店中童子导往，不百余武已至。

金沤浮钉，宛然阀阅。

司阍者仅一男子。

既入内厅，奔走承奉者皆雏鬟也。

生出书授婢。

须臾，即传女命："立延媪来，代余款新客。"

媪至，入内即出，秉烛上下视生曰："此即我甥婿耶？丰姿玉映，骨相冰清，择得娇客如此，殊足快意。 老髯奴眼力颇不谬也。"

传呼阍人，促召左右邻里至，择吉完姻。

顷之，衣冠者踵至。

群拟三日后为吉期，一切陈设，备极华丽。

至日，笙歌嘹亮，灯火辉煌，交拜合卺，一如江浙礼。

洞房既入，乃揭红巾。

生视新人仪态万方，秀丽罕匹，靡曼寡俦，真神仙中人也。

生喜极欲狂，几疑为梦寐中。

由是相得甚欢，如胶投漆。

生谓女曰："今既得卿，当还乡里奉事叔氏，少承膝下欢。"

女曰："妾已为君纳粟捐主事，可北上应京兆试，若得联捷，归亦未晚。"

生曰："飘泊已来，视文字杳如隔世，帖括之学，久不复习，腕底荆棘何止斗许。 恐居康了，孤负阿卿奈何？"女笑曰："无妨。 至时妾当代君入闱，断不倒绷婴孩，供君一笑。"

乃选佳日，夫妇并车入都。

臧获如云，行李赫。

试期伊迩，女常服生衣冠，效生装束，习生态度，骤见者几不能辨。

三场既毕，女命生将文遍呈诸名宿，咸击节叹赏，决其必售。

榜出，然居前列。

明年会试，捷南宫，入词苑。

见生文者，君誉以英俊不凡，不知皆牀头人为之捉刀也。

生遂乞假归里，偕女俱旋。

叔重见生，如获异宝。

初，生获隽，报人迭至。

叔以生久亡去，固疑为误。

至是始知其非谬也。

生偶与女言及"昔年得遇舅氏，乃在严氏殡宫，岂舅氏已登鬼◆耶？"女曰："舅氏得授太阴炼形之术，已成地仙。 近来游戏人间，不日将临视予。 君慎勿言其昔事，恐骇听闻也。"

生后以大考一等，出为四川学政。

凡蜀中名胜之区，无不为蜡屐所经。

一日，于峨眉山下见一黄冠，◆髯伟貌，神宇清澈，长揖谓生曰："贵人今日尚识老夫否？"生促不知所对。

道人袖出一书，曰："归示君夫人自知。"

生回成都，以书授女，始知即舅氏也，而容貌已变矣。

旋由京察记名为御史，参劾所及，不避权贵，鲠直之声震一时。

继陈臬楚北，释幽滞，剖诬枉，所有历来疑狱，一经鞫问，无不立白，民间几有"青天"之称，比于宋之包拯，其实皆内助之力居多也。

一夕，偶与女阅一盗案，乃大盗劫某王邸物寄赃于勾栏中，为盗所攀者，即任媚兰也，时已为房老矣。

家有四姬，并皆佳妙，俱以兰字命名：一曰湘兰，二曰沅兰，三曰澧兰，四曰潇兰；潇兰最幼，尤为绝色。

至是并已星散。

媚兰年比徐娘，丰韵犹存，此时带雨梨花，亦几经摧折矣。

生因指谓女曰："此即诳余千金，中道弃余者也。 今日适经余谳讯，当以重刑毙之杖下。"

女曰："不可。 凡有仇怨，宜解不宜结。 前日之事，安知非君过去生中曾负此女债，故今为之偿耶？至欢喜缘变成冤孽障，亦由前生注定。 今彼已报君，了此一重公案，而君复报彼；冤仇相报，休时可了？不如与君解释此段因缘。"

生许之。

逮媚兰上堂，一睹生面，似曾相识，辗转筹思，疑是生；及私询姓名，果生也，叹曰："孽冤哉！我命尽于是矣！"

生为反复推鞫，尽得盗攀诬状，媚兰实不知情，立行提释；又阴使人馈以重金，代赎四兰，并时周其穷。

媚兰知皆出自生德，感深刺骨，为立长生禄位，朝夕焚香顶礼。

适生叔氏卒，奔丧回籍。

媚兰亦挈四姬俱归，亲诣生家，愿奉侍生，没齿不贰。

四姬尽充生下陈，悉娴歌曲，工弦管，颇通书史。

以此生晚年颇享艳福焉。

或曰：女亦地仙之流，当生卒时，年已耄耋，而女貌犹如二十许岁人。

及葬而返，女已不知所在。