赛花铃 第二回 劫村落潢池弄兵

当下曹士彬到馆，随后方兰、方蕙与沈西苓，一齐同至，各自攻书无话。

你道，下半载应在方家供膳，为何仍到红家？祇因方公患病，故将酒、米、蔬、肴送到红生家里，托暂支持，俟病愈之日即同过去。

不料那一年流寇猖獗，湖广、江西等处地方，俱被残破，一连夺踞二十余城。

亏得张总制兴湖广总兵莫有功，督兵征剿，稍稍败退。

然风闻开去，各处草寇，聚众相应。

遂有一员贼将，啸聚泖湖，手下约有三千贼众，官兵莫敢剿捕。

其人姓唐名云，系山东响马出身。

生得虎头猿臂，黑脸长髯。

会使一把大刀，更精骑射，百发百中，所以众贼推拥为首，自号黑虎天王。

当下扎寨，连接数里。

凡苏松等处，市镇村落，无不被其剽掠。

早惊动了上司官长，邀请提督昝元文进剿。

那昝元文以武进士历有战功，升至右府同知，赐一品服，奉敕镇守吴淞。

一日升帐，祇见众将官纷纷禀报，泖寇唐云十分猖獗。

正在议论间，又值抚院檄文已到，随带副总镇王彪，立时起兵征进。

那王彪能使六十三斤一条大鞭，有万夫不当之勇，最为昝元文心腹健将。

当下领了三千铁甲军，星夜杀奔前来。

地方少不得派出粮饷，犒赏军士。

延挨数日，打下战书过去。

那黑虎天王闻了这个消息，登时唤过手下四员大将商议，一名三眼夜叉黄俊，一名独脚虎史文，一名小金刚鲁仲，一名撩天手陈达，俱有千斤气力。

黑虎天王把上项事说了一遍，史文便道："吾主不必忧虑，官兵若到祇须如此如此，管教他片甲不回。"

众人齐道："史大哥说得有理。"

计议已定，即批发战书，约定明午出战。

其夜，忽值本处乡绅，公宴请着昝元文饮酒，全无整备。

及闻战期即在明日，大家仓惶失措，各自整理船只器械。

挨到明晨，湖上并没动静，但有几只小船，对面时常来往。

昝元文不以为意，遂促王彪为前部，招集众将一直杀过山去。

将近山前，祇见芦花滩里，泊下许多船只。

昝元文见了，连叫众将放炮。

那贼船上听得炮声响处，并没一个迎敌，拥着两员头目东西逃窜去了。

王彪乘势杀上岸来，斩开了寨栅，并不见有甚兵马，止有粮草金银堆积如山。

众兵看见，尽去抢掳。

捡着好的呈献主帅，其余各自分头抢散。

正在扰嚷之际，忽然见山后火起，四下喊声齐举。

须臾狂风骤作，走石飞沙，早有四员贼将从旁杀出，把昝元文大兵，截为数处。

那官兵身边揣着金帛，谁肯恋战。

独有王彪自恃骁勇，便轮动钢鞭，向史文就打。

史文往后一退，反把王彪围住垓心。

此时王彪独战五将，并无惧色。

杀到申牌时分，手下仅存二十余人，祇得下了一只小船，向南而走。

又被鲁仲一箭射中水手，那船便支撑不定。

陈达飞棹赶上，用力一枪，搠着了王彪左眼，翻身落水。

众兵不敢捞救，竟死于泖湖之内。

正是：

瓦罐不离井上破，将军难免阵中亡。

却说昝元文，见王彪围困核心，正欲奋勇援救，又遇黄俊伏兵拦住去路，杀得七损八伤，大折一阵。

归点残兵，刚剩得六百余人，又没了王彪一员勇将。

昝元文又羞又恨，欲待再战，缺少兵马；欲归吴淞，又恐部抚归咎，便将百姓大骂，道："今日之败，都因地方不行救护。 这些奸民，决与湖寇通情。 且不要管他黑白，一个个砍了他的性命，纔雪我恨。"

实时传下号令，将近泖一路地方，尽行剿灭。

可怜老幼男女，霎时间杀伤了五六百人，俱充作贼人首级，到部抚报功。

惊得远近百姓，也有丧身锋镝的，也有逃窜远去的。

儿啼女哭，一时星散。

却说黑虎天王，胜这一阵皆由史文妖术。

及见官兵败去，越无忌惮，率着众贼四处打粮。

看看掳到红家庄来，红芳听得风声不好，后知方公病体已愈，急忙打发儿子与曹士彬等前往方家读书。

又将细软什物收拾停当，雇了般只，着王氏竟到长兴外家避乱，自己住在家里，探听消息。

正是：

宁为本平犬，莫作离乱人。

红生到了方家，举家相见，礼毕。

此时素云年已及笄，生得眉横柳叶，脸衬桃花，真有倾国倾城之色。

又兼方老安人，亲教诗词，颇谙吟咏。

当下在房一见红生，急向后屏躲避。

红生虽不及细看，然亦窥见美艳非常，不觉暗暗欣喜。

看官，你道红生往来读书已经数载，为何素云尚未识面？祇因这头姻事，方公力欲许生，老安人却嫌他家事单薄，意犹未决。

况闺禁甚严，红生虽系娇客，非奉呼唤，不敢擅入中堂。

即或暂时进去，自有婢妇先行禀报，然后进见。

所以红生虽欲偷觑，其如闺阁深藏，难图半面。

不料那一日偶然撞见，顿觉芳情牵惹，一时按纳不下。

闲话休提。

且说玉仙见了方公，备述泖寇焚劫甚是披猖，所以先期避难。

方公与老安人道："既然如此，可宽心在此读书，待平静之后，归去未迟。"

红生又细细的慰问了一会，自到白云轩卧内打扫收拾，日与士彬、西苓讲诵不辍。

正是：

闭户不闻戎马事，垂帘惟读圣贤书。

且说素云小姐，年当二八，正在动情时候。

自那一日窥见玉仙，风流俊雅，不觉春思顿萦，终日不情不绪，针线全抛。

一日午睡起来，连呼侍婢凌霄，杳不见至。

忽见几上有花笺一幅，遂研墨濡毫，以屏间画鹊为题，吟诗一绝，道：

谁向生绡写得微，寒梅终日自相依。

佳人睡起蒙眬眼，错认盘旋欲去飞。

原来素云房内有婢女三个。

一唤紫菊，一唤春兰，其一即凌霄也。

虽均有姿色，惟凌霄尤觉娉婷独立，至如素云宠爱，亦惟凌霄最为得意。

当日因往后园攀折桂花，所以不在房内侍候。

素云题诗已毕，犹搦管沉吟。

忽值方公走进，一眼看见，便问道："我儿所作何诗？可取来我看。"

素云连忙双手奉上。

方公看毕，欣然笑道："我儿有此诗才，谢家道韫，不足数矣。 祇是咏物之作，须要不即不离，有玲珑活变之致，方见匠心。 吾儿此诗，骨格虽全，风韵犹乏，更宜精细为妙。"

素云道："孩儿睡起无聊，偶尔成咏，谁料为爹爹所见。 幸蒙教诲，望乞和韵一章，使孩儿学为规则。"

方公一头笑，一头取笔，向笺后写道：

怪杀良工心思微，双双灵羽镇相依。

自从七夕填河后，长绕南枝不肯飞。

方公题毕，把与素云看了一遍，便将来放在袖中，竟自踱出外边去了。

素云唤着凌霄问道："适纔我再四唤你，祇是不见，你在何处去了这半晌？"凌霄道："说也好笑，适因小姐熟睡不醒，悄悄的走入园中折取桂花。 谁料红郎望见，笑嘻嘻的走近身边，深深揖道：‘敢问姐姐，可是凌霄否？闻得小姐最会做诗，奈小生孤馆无聊，不获觌面请教，望乞转达妆右，幸将珠玉见赐，以慰饥渴之望。 ’凌霄便抢白道：‘君乃东床娇客，袒腹有期，何得倩着婢侍传言，有失尊重。 万一为沈生并吾家小主人窃见，岂无瓜李之疑。 况幸遇妾身，若是一个不晓事的张扬出来，不惟郎君行止有乖，连累小姐面上也不好意思。 ’为此正欲告禀。 小姐，你道红郎好笑也不好笑。"

素云听说，俯首不语，既而低声说道："你今后没有要紧，不可再到园中。 从来文人轻薄，你若遇见，祇宜回避，不可与他调戏，亦不要将他抢白。 我方纔睡起，唤你不应，做下画鹊一诗。 忽被爹爹撞见，把来袖了出去。 你可走到外厢，看是如何，便来回复我。"

凌霄连声应诺，遂急急的悄然步至书房门首。

那一日，适值曹士彬不在馆内，祇见方公向着袖中摸出花笺，递与红、沈二生，道："我因二位老侄诗才甚妙，今以画鹊为题，做下拙作二首，幸勿见笑。 祈即依韵和之。"

又对方兰、方蕙道："你两个也做一首，倘有不明之处，可向沈大兄请政。"

二生看毕，连声称赞道："细观两什，字字珠玑，一空凡响。 自是天上神仙，非复人间粉黛。 侄辈袜线菲才，岂敢班门弄斧。"

方公道："二位老侄不必太谦。 幸即次和，以成一时之兴。"

言讫，便自踱了出来。

看官，你道方公为何将此二诗俱称自己所作，要着二生和韵？祇因方公素慕红生之才，又闻沈西苓亦名誉藉甚，故借此一题，要他两下和来，以观高下。

又因素云，当时亲口许了红生，不料老安人几番埋怨，意犹未决。

为此进退两难，正欲红生显出手段。

倘若和得高妙，果有出人意见，一来与自己增光，二来学着古人，雀屏中选之兆，三来使老安人晓得，红生学问富足，日后必然显达，不致反悔姻盟。

所以瞒了女儿，竟自拿出外厢索和。

当下红、沈二生领了方公之命，与方兰、方蕙各自就席。

须臾，红、沈二生先完，随后方兰、方蕙次第成咏。

要知和得高下如何？且听下回解说。