赛花铃 第一回 护花神阳台窃雨

诗曰：

弹铗朱门志未扬，为人须负热心肠。

宝刀一掷非谋报，侠骨能令草木香。

其二：匣底铦锋未曾试，男儿肝胆向谁是。

手提三尺黄河水，天下安有不平事。

这两首诗，名为宝剑行，是赠侠客之作。

大凡天生名流，为国柱石，必定上有神灵暗佑，下有侠杰扶持。

凭你群奸说陷，百折百磨，到底有个出头日子。

这所谓吉人天相，然在自己也须具有慧眼。

先辨得他果是仙真，果是侠客，然后不被人欺，而仙侠为我使用。

有如宋朝文彦博，征讨贝州妖人王则。

一日，升帐独坐，忽被妖人飞一大石磨，从空打来。

刚到头上，却得一人飞空抱出，把那交椅打得粉碎。

彦博唬了一跳，起来拜谢其人，竟不认得。

求其姓氏，那人并不答话，但写"多目神"三字而去。

彦博纔省起幼时读书静室，夜半曾有一鬼乞食，形容甚怪，自言是上界多目尊神，因犯九天玄女法旨，罚他下方受苦。

彦博遂饱赐酒食，又为他向玄女庙中主诚求恳，果然即得超升。

所以今日特来相救，以报前恩。

这是所谓神灵保护的了。

还有侠客一桩故事。

明朝苏州有一钱生，名唤九畹。

为人怀才抱行，磊落不羁。

一日，偶在虎丘梅花楼饮酒，见一壮士欠了酒钱，为酒保挫辱。

钱生看他不是凡流，竟与他清偿所欠，并邀同饮，那人欣然就座。

谈论中间，钱生细叩行藏。

那人道："俺隐姓埋名已久，江湖上相识，但呼俺为申屠丈。 因在此期访一道友梅山老人，偶来闲步，不料忘带酒钱，致遭酒保无状。 这也是小人，不必计较了。 祇是有累足下应还，何以克当？"两人自此结纳了一番，后三年，钱生携资宦归，途遇响马。

正在危急之际，忽见一人从松梢而下，手持尺刃杀散强寇，亲解生缚。

仔细一看，其人非别，原来就是申屠丈。

钱生向前拜谢，申屠丈笑道："梅花楼一夕酒资，自当偿答，何用谢为。"

遂跨步而去。

这是旧话，不必细说。

近有一人，也亏了仙真暗佑，侠客扶持。

后来得遂功名，脱离祸纲。

说来倒也希罕，因做就一本话头，唤做《赛花铃》。

看官们不嫌烦琐，待在下的一一备述。

那人是明朝直隶苏州府太仓州红家庄人氏，姓红名芳，表唤子芬。

父为礼部侍郎，去世已久。

娶妻王氏，琴瑟调和，年俱三十以外。

单生一子，唤名文畹。

生得仪容秀雅，资性聪明，年方八岁，便能吟咏。

芳与王氏，十分爱惜，不啻掌上之珠。

每日亲教攻书，不容少辍。

你道红芳是个宦家公子，为何不延请西席，却自己教诲？原来先礼部是个清正之官，家道不甚丰裕；又因文畹年纪幼小，所以不请先生，祇得权自教他几载。

正所谓：

二义并尊师即父，一经堪授子为徒。

却说红芳，家虽清俭，其所居宅第，层楼曲室，仍是阀阅门楣。

靠后建着园亭一座，内造书室三间，收拾精雅，即文畹在内读书。

室之左首，靠着太湖石畔，有牡丹花二本。

其一枝叶扶疏，根株甚大，乃侍郎公所种；其一乃红芳亲手栽培，未满十载。

此外又有桃柳梅竹之属，独墙角边有绝大的槿树一株，葱茏高茂，将及百年之物。

祇是园虽幽雅，往往有妖物作祟。

喜得红文畹年纪虽轻，胆力颇壮，所以同著书僮紫筠，在内肄业。

祖上相传又有宝剑一口，名曰五道水。

光芒焕发，真不亚于干将莫邪。

一日午余读倦，红芳将剑细细的玩弄多时。

红生在旁从容问道："敢问父亲爱玩此剑，不知有甚好处？"红芳答道："凡做男儿的，上则安邦定国，下则斩怪除妖，非此利器莫能也。"

红生道："据着父亲这般说起来，在孩儿辈祇宜学剑足矣，何以咬文嚼字，又做那清苦生涯。"

红芳莞然笑道："吾儿点点年纪，谁料敏悟至此。 祇是但知其一，未知其二。 当那用兵时节，非武无以戡乱。 若在太平之世，所以致君泽民，岂能舍此三寸毛锥？吾愿儿为文臣，不愿儿为武将也。"

自此，红生将那宝剑挂在床头，不时把玩。

光阴荏苒，那一年倏又长成一十五岁。

一日早起，忽闻外边传进："方相公来了。"

红芳急忙放下书卷，向前迎接。

原来这姓方的，名唤永之，是方正学之后，乃一饱学秀才，就在三十里之外白秀村居住，与红芳是嫡表兄弟，故来探望。

红芳迎进客座，问过起居，遂置酒饭款待，着文畹出来亦相见礼毕，方公欣然笑道："与贤侄别来未几，一发长成，可喜。 适纔遥闻诵声朗朗，所读何书？"红芳道："经与古文，俱已读完，近来胡乱读些小题。 祇怪他性耽音律，闲时每每吟哦不辍。 弟以诗乃不急之务，若专心致志，必致有妨正业，怎奈再三规训不从。"

方公道："做诗是文人分内事，何谓不急。 侄既有此妙才，做表叔的就要面求一首。"

因指庭前菊秧为题。

文畹不假思索，应声占道：

芍药花开春暮时，东篱消息尚迟迟。

寄言墨客休相笑，一日秋风香满枝。

方公听毕，拍案称赏道："细聆佳咏，异日前程远大，不卜可知。 虽云未臻大雅，然由此再一琢磨，足与李杜来平分一席。"

红芳道："不过随口乱言，仁兄何乃过为奖誉。 近闻畹芳与仲馨二位贤侄，闭户苦读，想必进益颇多。"

方公摇手叹息道："祇一部经书尚未读完，哪有进益的日子。"

原来方永之有侄名兰，表字畹芳；子名蕙，表唤仲馨。

俱与红生年纪相仿。

当下方公又问道："不知今岁西席何人？"红芳道："弟因窘乏，不及延师。 即欲附学，又无善地，祇得自己权为设帐。"

方公道："有了这般资颖，后日必成伟器。 虽则自训真切，然闻古人易子而教，还不如延师为妙。 我闻曹士彬为人忠厚，所学淹贯。 现在敝友何家设帐，不若来岁吾与老弟，共请在家，上半载在弟处坐起，下半年在敝居终局。 又闻沈行人之侄西苓，也要出来附学，约他同坐，岂不是好。"

红芳道："如此极妙。 在弟虽窘，亦不吝此几两束修。 祇是顽儿自幼娇养，恐怕难以出外。"

方公道："我与贤郎，虽云中表，实系叔侄至亲，何妨就业。 兄弱息素云，久欲与弟结秦晋之雅，今不若就此订定。 则以侄兼婿，骨肉一家，那时便可以放心得下了。"

红芳大喜，道："若得如此，何幸如之。 但愧家贫，无以为聘耳。"

方公厉声道："吾辈以亲情道谊为重，一言即定，安用聘为。"

红芳实时进去与王氏商议，取出祖上遗下的紫玉钗二股，放在桌上，道："今日就是吉日，权将此钗为求允之仪。"

方公慨然收领。

当晚无话，至次日饭后，同去约了沈西苓。

又到曹士彬处，定了来岁之约。

光阴迅速，不觉又是新正天气。

红家备了船只，一边去接先生，一边去接沈西苓及方兰、方蕙。

到馆之夕，未免置酒相款，各自收拾书房安歇，不消细叙。

却说沈西苓，讳叫彼美，乃沈行人之侄。

家居吴县，年方十八，学问充足，进学已二载了。

祇为曹士彬时髦望重，又兼方红二公相拉，所以出来附学，与众窗友俱不相投，独与红文畹十分莫逆。

自此倏忽二载，文畹一来自己天性聪明，二来曹士彬教训之力，三来沈西苓切磋之功，所以学业大进。

诗文韬略，无不博览精通，当下取一表号，唤做玉仙。

祇因两赴道试，不能入泮，时常愁眉蹙额，怏怏不悦。

亏得曹士彬与沈西苓，曲为解慰。

于时中秋节近，士彬与众生俱各归去。

玉仙闭门自课。

忽一夜，读至二更时候，不觉身子困倦，遂下庭除闲步。

徘徊之际，忽然月色朦胧，阴风惨刮。

遥闻半空里喧嚷之声不绝，侧耳静听，却是西北角上哄声汹涌，恰像兵马格斗的一般。

玉仙惊叹道："不知又是甚么妖物作怪了。"

连把紫筠呼唤，已是熟睡不醒。

便向床边取了宝剑，往太湖石畔潜身细看。

祇听得哄声渐近，一阵狂风过处，见一老妪手执双刀，向南疾走。

那老妪怎生模样？但见：

骨格轻盈，梳妆淡雅。

论年庚，虽居迟暮，觑丰态，未损铅华。

疾行如电，执利刃而飞趋。

杀气横眉，似衔枚而赴敌。

若云仙子殊姑射，道是妖姬似永儿。

那老妪过后，随有一将，獠牙红脸，貌极狰狞。

手执巨斧，急急的向南赶去。

红生偷眼一看，吓得遍身寒抖。

原来那将生得：躯干夭乔，威风凛凛。

鬓须苍赤，状貌森森。

执开山之巨钺，力堪破石。

具丈六之修躯，顶欲摩天。

似此狰狞恶相，疑为木客。

若令浑身披挂，即是神荼。

祇见红脸将向前驱赶，那老妪回身，抖擞精力，杀了数合。

正在酣战之际，刺斜里又忽地闪出一个美貌女子来。

那女子生得如何？有诗为证：

国色最盈盈，温柔似太真。

含娇依淡月，弄影惜残春。

杨柳风前断，荼蘼架畔亲。

慈恩今已谢，惆怅洛阳尘。

那女子柳眉直竖，星眼含嗔，舞着双剑与红脸将接住。

一来一往，三个混战了一会。

那老妪气力不加，刀法渐乱，被那红脸将一斧砍倒。

女子急欲救时，又被红脸将轮斧劈来，遂绕着太湖石畔而走。

其时玉仙看得长久，心甚不忿，暗想：何物妖怪，辄敢如此跳梁。

我闻宝剑可以驱邪，何不将来一用。

便大着胆，等那红脸将将次赶近女子，提起宝剑，用力砍去。

祇闻空中铮然一响，连剑与女子都不见了。

时已二更天气，要去寻剑，却又骤雨如注，祇得进门安寝。

次日清晨，急往园中遍处寻觅，绝无踪迹。

惟见老牡丹根株断落，跌倒在地。

那新种的小牡丹，全然不动。

又寻至墙角边，祇见宝剑砍在槿树之上，剑口血迹淋漓。

玉仙不胜骇异，实时拔出剑来，把那槿树一顿砍倒。

忽然一阵香风过处，夜来那个美貌女子，罗袖飘飘，玉环哕哕，向前深深万福道："妾乃花神也，自居此园，历有年所。 近来祸被槿精渔色欺凌，因妾贞介自守，以致昨夜老母与彼相角被戕。 若非君子解救，妾亦为之命毙矣。 重蒙厚德，特此致谢。"

玉仙又惊又喜，向前揖道："仙卿洪福，自应免祸。 槿精作祟，理合去除。 若在小生，何力之有，但今日之会，信非偶然。 不识仙卿，亦肯效巫山之雨，令小生得以片时亲近否？"花神低首含羞，徐徐应道："感君大谊，岂敢固却。 如欲荐枕，愿俟夜来。"

玉仙笑而许之。

及至夜深时候，果见花神冉冉而降。

于是披芙蓉之帐，解雾□之衣。

玉股既舒，灵犀渐合。

既而翻残桃浪，倾泻琼珠，而红生已为之欣然怡快矣。

有顷，花神整妆而起，向着玉仙从容说道："妾虽爱君，奈因天曹法重，自后不获再图一会。 然君佳遇颇多，姻缘有在。 日后有一大难时，妾当竭力图报，惟郎保重保重。"

说罢，回首盼生，殊有恋恋之意，而窗外香风骤起，遂凌风而去。

玉仙似梦非梦，痴痴的沉吟了一会，始知红脸将是槿树精，老妪与美貌女子即是牡丹花神也。

又连声叹息，道："非此宝剑，则花神何由免厄，而精祟何以得除。 今既斩灭，谅无事矣。"

到了次早，会值曹士彬与沈西苓俱已到馆，遂将此事搁起不题。

要知后来如何？下回便见。