跻云楼 第二回 探慈母林内拾金囊

却说贾庆长女儿虽死，翁婿相得依然如故。

到了十月半间，忽把柳毅请到家里去，问道："贤婿连遭重丧，日用艰难不消说了。 来岁还是在家静坐？可愿意出外去走走。"

柳毅答道："小婿被诗书所误，出外有何能干？"

庆长道："我有个年伯，姓秦，名秉干，是辰州卢溪县人。 他有字来，托我替他转请先生，我意欲把贤婿荐去。 与令堂相商，若叫贤婿去时，我以便写回字给他。"

柳毅道："代为谋馆，是岳丈的盛情。 小婿断不肯推家母，亦无容商议。"

庆长道："贤婿既然愿意，我就写字叫他家人带去。"

遂取笔砚，道：

兹承尊命，代谋西席。

有小婿柳某，系上科孝廉；涉猎经史，精通诗赋；兼以人品端方，无愧师范。

供馔外，但得束金六十，即便出门。

老年伯如果中意，下启行聘，务在岁前。

余言不宣，肃此上达。

贾庆长写完了回字，把秦宅家人叫过，吩咐道："你家老爷托我转请先生，别人我俱不中意。 这位柳爷，是我的门婿，系上科孝廉。 学问、品行人所共仰。 回去对你家老爷说，若愿请时，请启、聘金务于岁前送到。 这是回字一封，明日带去。"

那家人得了回字，没等次日，立刻就走了。

庆长留下柳毅，谈至日夕方回。

柳毅来到家中，向母亲道："今日蒙岳丈的大情，为孩儿荐馆。 明年衣食之资，庶有所出了。"

庄氏道："束金若干？"答道："供馔外束修六十两。"

庄氏道："姓什么？住在那里？"答道："姓秦，住在辰州卢溪县。"

庄氏道："束金不少，路太长些。 幸而我未甚老，你去也无妨的。"

却说秦家家人回去，把贾庆长的回书呈上。

秦乡绅一看，甚喜。

就写一个请启，封了六两聘金，十一月初旬差人送到贾家来。

贾庆长把柳毅请到家中，看了请启，收了聘金，与来人说定：新正十八日来接。

庆长留柳毅吃过午饭，才回家去。

庄氏问道："你丈人请你，是说什么？"柳毅答道："馆已定妥，这是聘金六两，母亲收去。"

庄氏道："设太虽系舌耕，关系一家生计，务要用心教学，使人束修才觉无愧。"

柳毅道："孩儿深悉，无烦母亲嘱付。"

且说过了元旦，就是灯节。

到得十七日，秦宅差人来接，贾庆长来与柳毅说知。

庄氏说道："吾儿，你只管放心前去，断勿以我为念！"贾庆长道："贤婿去后，令堂大人我不时的叫你丈母过来照料。"

程惠心闻知，也来向柳毅说道："贤侄赴馆，束修梢不到时，令堂若缺少柴米，自管往我家去取。"

柳毅俱为谢的。

到得次早，同秦宅来人上路而去。

每日晚上，贾庆长着他夫人来与庄氏作伴。

程家送过白米一石、柴两千，庄氏甚是衔感。

却说柳毅来到秦宅，秦乡绅一见，甚觉如意。

设席款待，择吉上学。

徒弟个个钦服，宾主十分相得。

柳毅却能授完功课，到底不懈。

却说秦乡绅有个幼妾，是从扬州买来的。

其人水性过盛，嫌秦乡绅衰老，慕柳毅妙年。

他住的卧室，与书房只相隔壁，又有意要与柳毅私通，苦于无便可乘。

到了十月初一，秦乡绅同着他儿子往乡中上坟，往来得三四天，这却是个闲空。

他做了情诗一首，着丫环送到柳毅斋中来。

柳毅接过展开一看，其诗云：

人生佳景有几何？漫漫春日空蹉跎。

言约百年谁易望？相思半点须消磨。

坐怀不乱愚殊甚！花下缱绻趣自多。

精舍虽非幽会处，愿效牛女渡银河。

柳毅想道："此人闺范不谨，久则必为所污。 作速辞去，方不坏我人品。"

当时把诗扯碎，力叱了丫环出去，紧把书房门闭住。

住了几天，秦乡绅回家。

柳毅就写了辞帖，立刻辞馆。

秦乡绅不知何故，极力留道："先生不必作谦！今岁未免有些简亵，明年还要从厚。"

柳毅答道："屡蒙老先生盛情，甚觉讨愧。 且家母年高，时刻挂念。 路途遥远，往来探望甚不便宜。 来岁之命断不敢领。"

秦乡绅道："先生既系念高堂，弟亦不肯久留。 但转年就携尊堂大人同来，亦无不可。 务要先生如意，还求屈驾以全弟脸。"

柳毅道："老先生既如此留恋，回去再与家母商议。"

秦乡绅道："弟仍有字给令岳，以候先生的回音。"

次日，设度给柳毅饯行。

着小轿一乘、家人两个，送柳毅回家。

这卢溪到武陵，约有三百余里。

柳毅行了两程，落在店里。

心下想着："送到地头，轿夫、家人尚须有些照应。 不如就此叫他们回去罢！"遂吩咐那人道："这离家只剩得一程，路子又甚好走，不劳你们再送了。 这是盘缠一千，明早拿着回去罢！"那人得了盘缠，也等不到次早，就晚上合伙走了。

却说柳毅念母情切，睡不多时，遂起身出店而去。

这正是：一往原系平坦路，不料反蹈险坡中。

柳毅上路，走不数里，路旁有个大林，树木甚是稠密。

忽从林内跑出一只异兽来，坐在常道把柳毅截住，两边并无别路可转。

你道这兽是何形状？非虎非豹似驼形，两目光员赛铜铃。

前后五足参差列，一角特峙劳峥嵘。

项间长鬣下垂地，身上肉鞍天生成。

鹿蹄马尾号神犴，专为孝子救灾星。

柳毅见了这兽，心中害怕。

欲走不能，欲退无路。

央告道："我乃解馆而归，因家中有七十的老母，不知如何盼望，所以走得这么早。 一时冲撞，万乞开恩，放我过去罢！"那兽端然不动。

又说道："你要吃我，就任凭你吃罢了。"

那兽把头摇摇，走近前来，把柳毅的衣襟咬住，往林内直拉。

柳毅道："你要拉到褡里边去吃我吗？我就跟你里边去。"

那兽把柳毅拉到一个林角里，有火一堆，还未灭尽，旁边有个褡子。

那兽把柳毅拉到褡子跟前方才撒口。

柳毅把褡子拾起来，掂了一掂，是四封银子。

想道："此定系大盗所遗，拾去必来追赶。 又且不义之财，断不发家。"

把褡子抛在地下，那兽使角挑起，仍旧送至柳毅手中。

柳毅道："你定住叫我拿着吗？"那兽把头点点。

柳毅拿着褡子，那兽仍旧咬定柳毅的衣襟拉到原山路上去。

双膝伏在地下，不住的回头看那肉鞍子。

柳毅道："是叫我骑着你吗？"那兽把头又点了两点。

柳毅把行李褡子搁在那兽身上，跨入鞍内坐定。

提着项上长鬃，以代辔首。

那兽起来，向前走去。

走得最快，又甚安稳。

走到一座山前，忽从山后转出两个人来，手执长棒，向柳毅就打。

那兽吼了一声，腾空而起。

一阵风响，一顿饭时间已到柳毅家门首。

柳毅把行李褡子拿下来，那兽仍乘风而去。

柳毅把门一敲，里面庄氏问道："天还未明，你是何人，敢叩吾门？"答道："孩儿柳毅回来了！母亲起来开门！"庄氏懂的是儿的声音，向贾夫人道："是你女婿回家了！"起来点上灯，出去开了门。

柳毅进来，放下行李，恭拜母亲，并拜了岳母。

庄氏问道："吾儿，你如何来得这么早？"答道："孩儿幸蒙异兽相送，所以一日之程片刻即到。"

遂把路上之事向母亲说了，将银子全交给母亲。

庄氏惊喜天地，焚香拜谢了一番。

方才天明，贾夫人回家而去。

贾庆长听说女婿解馆而归，就来看望。

问道："贤婿，来年之局可说就否？"柳毅道："秦先生留之甚谆，小婿辞之甚力。 倘或再有字来，烦吾丈替我辞煞罢！"到底并不明言其故。

庆长道："主意拿自贤婿，相推却是不难。"

到了次岁，秦乡绅又差人来请柳毅，贾庆长代为辞开。

却说柳毅得了四封银子，急欲寻一妻室奉侍母亲。

左说右说，总不能妥，只得按下。

不题。

柳毅就在本庄上合了一个伙计，叫做顾有已，贩些杂货，在马家口集上开铺，言明除本分利。

不料那人是个拐子，做了半年生意，却也赚钱。

忽一日，顾有己从集上回来，向柳毅说道："俺丈母死了，叫贱荆娘家走去。 我还得给他照料几天，才能上集。 一切货物，俱在铺里屯着哩！"

柳毅信以为真，不知那人早已卖了银子，下入腰柜，晚上领着他女人往河南去了。

住有半月，并不见他回来。

着人去问他丈人，他丈人道："贱荆并未曾死，女儿也并没回家。 这未必不是顾有己设计坑你，何不上集去盘货物？"柳毅听说，到了集上一看，才知他货俱变讫，领着家小，上别处跑了。

柳毅回来，一场暗恼。

身着大病，请人吃药，又把银子花了有三十两，方才起得身来。

剩下七十两银子，庄氏收在柜里，再不肯拿出来使了。

时当六月天气，柳毅往远处行礼，被大雨所隔，晚上没得回家。

庄氏无人作伴，独自睡去。

到得半夜，忽有大盗进院。

明火执仗，开了屋门。

走到牀前，把庄氏捆住，说道："你儿子拾俺银子四封，作速拿出给俺！不给，定要你命！"庄氏道："银子四封，委实有的。 小儿不善识人，被伙计顾有己坑去一百，人所共知。 剩下一百，小儿害病耗费了三十两，其余只剩银子七十两整，现在柜中，任你拿去。 我与你无仇，万勿害我性命！"那贼道："看你家这般寒苦，使出去的断难倒回！"就开了柜，取出银子一包。

把庄氏放了，哄然跳墙而出。

次日，柳毅回来。

庄氏向他告诉。

柳毅长叹了几声，因作诗一首以寄慨，云：算来丰约不由人，休把遭逢太认真！

端木结驷难夸富，原思环堵讵厌贫？

财非应有终须散，福不能享反累身。

爨火久虚总是命，宁甘淡泊受艰辛。

话说柳毅所得银子四封，俱经化散。

欲待回头教学，一时谁家来请？欲求程惠心帮助罢，自觉絮烦，难以开口。

仍落得母子两个依旧卖草鞋为生。

一日，柳毅在南罗镇上卖鞋。

见一个行客，站在店门口前，问道："你这草鞋，要多少钱一双。"

柳毅答道："要二钱一双。"

那人道："三百不也罢了！"柳毅道："实不勾本，暂当发市，就卖双给你。"

那人把柳毅仔细一看，问道："尊兄，你不是个卖草的人，如何做这样生意？"柳毅道："事出无奈，故而如此。"

那人道："看尊兄，好像个发过身的。"

柳毅道："身虽发过，无济于贫。"

那人问道："兄是那科的？"柳毅答道："是上科的。"

那人道："弟也是上科的。 这等说，咱两个系大同年了。"

那人就把柳毅让到店里，坐下。

问道："年兄是那里人？"柳毅答道："弟贱姓柳，是朗州府武陵县人，住在梅花村内。"

柳毅问那人道："年兄籍贯何处？"那人答道："弟姓商，名琏，是廉州府合浦县人，住在昌平集上。"

那人问柳毅道："年兄家中还有何人？"答道："还有家母，已高年了。"

那人道："你我既系同年，不啻兄弟。 相兄仪表，日后定不以一标终局。 目下如此颠沛，弟实代为痛心。 别无可赠，暂助白银二十五两，以为柴米茶果之资。"

柳毅不受，那人不准。

柳毅无可奈何，只得收讫。

彼此写了籍贯，叙了齿录。

柳毅再三致谢而回。

来到家里，庄氏见柳毅有二十多两银子，问其来由，说道："这是天无绝人之路，我儿以此作本，买些笔墨纸张，外边游学去罢！勿坐视山空，再像从前。"

柳毅答道："孩儿亦想要这样。"

但不知柳毅在外游学如何，下回分解。