绘芳录 第八十回 演梨园绣闼庆生辰　开家宴留春献祥瑞

却说二月初五日乃方夫人四十整寿；又与小儒同庚，小儒的生辰却在秋间。

云从龙即与王兰等人商议，不若将小儒的生日并拢来，和方夫人合做双寿。

又议定："本日总有外客亲友，即让小儒做了东道。 随后我们轮流的补做，日子又宽展，人又消闲。"

众人齐声称是。

适值宝征与朱姑兰，宝焜同着甘洁玉均请了假期，于正月中旬先后赶到南京，米与父母祝寿。

前数日，甘露和赛珍小姐亦从山东回来。

原来甘露去岁秋间护理本省臬篆，在年内即卸了事。

因方夫人寿期，且不即回任，也请了假前来。

方夫人见了甚为欢喜，难得儿媳双双，女儿女婿俱一齐回来。

况且儿媳均有多年不见。

今番姑兰又带着沪生同回，系初次见面。

沪生又长得英奇韶秀，方夫人疼爱异常。

宝征、宝焜亦初见宝书，因他童年发达，莫不夸羡。

宝森、宝书亦与两位兄长怡怡敬爱。

方夫人回想少年时候即受丈夫封诰，直至一品夫人。

如今儿婿皆已出仕，连两个幼子总非白衣，又有长孙沪生。

自己不过才四十岁的人，眼见富贵一门，儿孙成立。

将来曾元绕膝，可以预卜，不觉喜形于色。

即叫人将自己住屋后两进打扫出来，安顿儿媳们居住。

陈仁寿也由江西差人回来，代兄嫂庆祝。

冷朱两处亦有人来。

现在府里顿添了上下数十余人，更加热闹。

半月之前，两边收抬的十分整齐。

园子里到处俱张灯结彩，仍将留春馆前搭了戏台：预备女客们起坐。

正宅内由大门直至后进，均用五色彩篷遮盖，下面全用一色大红猩猩毡铺地。

绿野堂上设了寿堂。

这边男客们是请的王兰，祝伯青、江汉槎、冯二郎四人接待。

园子里请的江素馨，洪静仪、程婉容，祝琼珍接待众女客们。

两边照应各务、仍系梅仙五官两人。

小儒早约定云从龙和琴官，龄官在红香院小饮。

里面方夫人是聂洛珠等人陪着。

在正宅后一进内，亦叫了两个小戏子去吹唱。

内外布置已定，早有各处纷纷来送寿礼。

－远路的甚至年内即送了过来。

到了初四日晚间，宝征兄弟们在寿堂摆下酒筵，为父母预祝，儿媳更班进酒。

随后甘霹与赛珍也上来进了酒，分着两旁侍坐。

一堂骨肉分外增欢，直饮至三鼓方止。

次早，合城文武各官由制台将军以下皆亲来祝寿，王兰等人分头迎送不绝。

内里程婉容们亦在留春馆款待着众位夫人。

少停，两边开锣演戏。

午筵散后，男女宾客始纷纷作辞。

所有几家世交至好，仍留着用了晚宴，忙至初更以后人方散尽。

王兰等四人换了便衣，即齐到红香院来；小儒尚在那里传杯痛饮，见王兰等进来，便起身让坐。

王兰道："你们好乐呀！这里又清闲、又自在，我们忙了一日，腿肚子总好挺直的了。 小儒今儿是生日，也还罢了。 在田也躲在此间，未免可恶。"

从龙笑道："我有苦衷，不能与你们分劳。 合城的官，除却制台将军，其余皆是我的旧屈，我若在外面，他们如何便于起坐？不然我亦理应在外陪客。 今日却偏劳你四人，我这里亲送一锺，代诸君浇乏。"

遂出席，各人敬了一杯。

小儒也笑着与他四人把盏。

二郎即在小儒对面坐下道："我要弯弯腿儿！别的我倒不怎么，就是这一日的衣冠将我束缚够了。"

王兰，伯青、汉槎亦挨次坐下，又饮了两巡酒，进了点饮食，各自回后歇息。

来日又补请了一天客，即是从龙等人轮班代小儒做寿。

里面程婉容为首，与众位夫人请着方夫人在留春馆饮酒听戏。

接着，巴氏等人也公请了一天。

内外整整宴会十余日。

宝征们因假期将满，即料理起身，众人又代他们送行。

小儒待儿媳们已去，即检点所来的亲友，恐有未到之处，遭人见怪。

一日，与王兰、二郎正在厅旁小书斋内查看往来的号册，见琴官等六人穿得衣冠齐楚的进来，向小儒们请安。

小儒不解何事，忙笑问道："无故的忽然行起礼来，是什么缘由？"琴官道："我们自从由京中下来，蒙恩收留在府里数年，甚为感戴，理应终身伺候，还报答不尽。 无奈这唱戏的生计终非长策，年内我们即商量着大伙儿凑得若干，合本去做个小买卖，再能娶房家小，立下门户。 罢罢，为人在世一场，也有个收梢结果。 去冬即买下几名孩子们在班子里，以补我们之数。 内中惟有龄官儿他愿意在陈大人府里当差。 玉儿日前已求过祝大人，在那边府里帮着小臞照料外务。 我与兰官，春官、松儿皆情愿出去，总望众位大人们格外成全。 受恩之处，容来生犬马再行报答。"

说着，又欲请安，被小儒拉住道："你们既有志自立，我们岂有不成全之理！没说你们还买下几名孩子补码。 只要他们能唱戏，不是一样的么？即是你们去了，唱不成戏，也无大不了的事。 但是你们自幼即卖入班子里，现在去做什么买卖？是你们按行的生业，怕的弄到后来，资本折完了，倒进退两难。 而且各立门户，又要讨房家小，谈非容易。 我想你们这几年积蓄纵有无多，别要上了马儿不得下骑呢。 既然龄官，玉儿愿在我与伯青这里，他们两人不须交代。 却代你等四人通盘打算下章程，在此我们府里的闲屋不少，应办的事件又多，那里就安插不下你们。 再将各府里的大丫头发出几名来给你等为妻，可知这么一来，你们既可节省，又有安身之处，强似在外面另开生面。 不过在府里委屈你们些儿，不比出去散乐。 你们自家想去，看可使得？"

王兰、二郎两人亦痛赞琴官们很有见识志气，又道："小儒想的章程甚善，你们就这么好，休要三心两意的错定了主见。"

琴官等人闻小儒仍肯收留他们在府内当差，又给丫头们与他为妻，就是出去都不得这般顺便。

而且他们亦深知小儒们待下宽厚，也舍不得离这府中。

起先恐小儒们不行，所以约齐了上来告辞，试探口气如何，再作商量。

今见众人都肯收留，岂不欢喜！忙一齐近前拜谢，又回身领了那几名新孩子进来叩见。

小儒见这几个孩子却也生得俊俏，便与王兰、二郎计议，将班子里仍选出六人为首，即不用改这六艳堂的名目。

二郎道："何妨把班内的孩子全数叫来，我们当面挑过呢！"琴官听了，遂去将一班孩子们叫至，总齐集厅前。

小儒着人请了从龙、伯青、汉槎过来，说知此事，无不称好。

便大家公议，挑选出内中大如意子、小如意子，两人姓石，本是同胞兄弟；又挑出新来的方汝官、杜四官；与旧日的金铃，玉宝等六人为班中领袖。

先将琴官等四人移到半村亭内暂住。

安排已定，琴官即带着一班孩子退出，自去料理。

玉儿便搬向祝府中去了。

小儒又叫人将龄官的物件搬到正厅旁厢一间屋内住下，即派他稽查府中杂务，并一切往来的档册。

过了一日，自然分派了琴官等四人的执事。

又在众位夫人房内挑了几名大丫头出来，与他们为妻，亦照府里成双的仆妇月费支绐。

从此琴官们有了安身之地，不须细说。

惟有龄官自派了稽查责任，他寸步都不离府中，小儒更加喜爱。

此时已交四月，天气日暖。

这日，小儒早起，信步走从龄官房门外经过，听里面寂静无声，探身见龄官伏在桌上写着什么，便不禁走了进来。

龄官见是小儒，忙搁下笔，起身垂手退在一旁。

小儒笑吟吟的走近桌前，见龄官临的一部玉烟堂法帖，笔画甚为端正，笑道："你倒有心用功学字，又写的颇好，可羡，可羡！我见你逐日总坐在这间屋里，足不出户，别要闷出病来。 闲着大可到园子里逛逛去。 可惜你而今在我府内，反不如以前我们见了面倒可谈谈笑笑，你也过于拘谨。 没见小臞，五官两人，我们见着了皆随便说话的。"

说着，即在龄官的座位上坐了，又四顾无人，叫龄官也坐下，好说话儿。

龄官道："你现在是我的主儿了，那见有主儿坐在这里，我们不在旁侍立的。 人家见了，也不成样儿。"

小儒便抬身扯了龄官在身旁一同坐下道："你是愿意在我府里的，没有人勉强着你。 我又没有摆出主人身分，你如今反和我生疏了，是何情理？"龄官原因小儒待他与众不同，才情愿在小儒府里。

又恐小儒要循现在主仆的名分，故而各事总依着规矩而行，以观小儒的动静。

今番见小儒仍是待他往日的情形，好生欢喜，便笑溜了小儒一眼，道："谁与你生疏？谁说你摆出主儿架子与我瞧的？倒底你是主儿，我是下人，名分总不错的。 今儿虽蒙你给我体面，还同平日一般看待，我却不敢放肆。 别要闹大意了，你一时翻转脸来，装腔做势的放下主儿面孔，我倒没意思。 还是自己谨慎点儿好！"小儒笑着恨道："你实情可恶，横竖说起来总是你有理，我也懒得和你斗口。 你可以不要同我闹这些过节儿罢，今日特地来与你商议正经的。"

说罢，便挪近一步，携着龄官儿的手道："我前日与伯青相商，红香院后通着他园子里那道耳门外，左边本有屋子给看园的家丁们居住，右边犹有地空着，意在把那些树木伐去。 尚可砌这么十数间屋子，即将琴官们搬了进去，让他们安顿家小，自由自便的。 玉儿因与祝府相隔不远，他也愿意搬过去，同琴官们合住。 你早晚亦有了家小，还是去与他们同住，还是在我这边呢？因你有些黏牙，我不好专主，所以今日悄悄的过来问你一声儿。"

龄官道："我若肯和他们在一起儿，要在你府里做什么呢？此时是留下他们在园子里住着，若前日搬了出去，难不成我也出去和他们同住么？"小儒点首道："你既不愿过去，我即叫人将厅后西首五间大楼上下收拾出来，与你住罢。 那里本系堆置灯采对象的，明儿叫他们搬到后一进楼上去。 你不过一房家小，再添两名用人，有这十数间屋子也很够你居住了。 又相离外面甚近，便于稽查。"

龄官道："随你怎么调排，其实要这许多屋子何用！有那楼下五间就是了，何须将楼上的对象搬来搬去的？倒是有用不着的家伙器皿借与我使着，待我随后添置齐全，再来还你。 余外我总可将就得去，别要又惹你说我黏牙了。"

小儒道："那也使得，我就叫人将楼下收拾着，你拣个日子好搬了过去。 至于一切应用对象，还要你置办么？我久经代你安排停当，算我送你的一分贺礼罢。 你的新洞房，我总吩咐裱糊得格外华美，可好么？昨儿已与沈姨奶奶商议定了，即将他房内大丫头五福许配了你。 五福那孩子很为苗条，就是爱说几句尖话儿，好在你的口头子也还敌得住他，却是天生就的一对好夫妻儿！"龄官笑了笑，正欲再说，忽闻房外有脚步声音，忙起身走开。

小儒亦站了起来，迎至外面，原来是管园子的家丁见小儒在此，便上前回道："留春馆前芍药花儿全开齐了，内中有几朵开的甚大，颜色又不同。 今早柳五爷见着，即叫请了云大人们过来赏玩。 现今云六人们总在那里，说是什么吉兆，千载难逢的。 又说此花叫什么名字，小的却未听得清白。 又叫来请爷赶快过去，还要到上头回明太太们去呢。"

小儒道："那芍药花每年总要开一次的，不过今年开得长大些，有什么稀奇？他们也值得如此大惊小怪的。"

龄官道："若是比往年开的大些，亦系寻常之事，他们也不致说得这般郑重。 大约其中总有个原故，我们去见着就知道了。"

小儒连称有理，即着家丁先往上房禀报，便带了龄官，由耳门走到留春馆内，早见从龙等人都伏在栏杆上，指手划脚的在那里议论。

连琴官们都来了。

小儒也走近栏前，果见芍药田中一丛开了四朵比别的花枝高出尺许，方圆有冰盘般大，其色鲜红欲滴，映着那日色尤觉可爱。

花心总开得堆翻出来，每片瓣上有一抹嫩黄，凑成好似一道金圈，围于花上。

却原来开的是四朵大红金带围芍药花。

小儒见了，亦自称奇："此花轻易难得，真乃非常的吉兆。 昔时扬州开了四朵金带围，即出了四位宰相。 今日我们园内亦开着四朵，却应在伺人身上？"

从龙等人见小儒前来，即一齐举手称贺。

小儒笑道："这座园子非是我一人的，既有吉兆，人人皆有，何以独向我称贺？而且我们不止四人，花即开了四朵，尚未卜此兆应于何人！"王兰道："小儒直至今日，仍是拘泥不通，我也晓得园子是大家的，尚待你此时来说么？须知我们久经乞退之人，已属置身世外，难道此花还应在我辈身上么？乃是他等一班小子的预兆，若开得一朵两朵犹难猜度，偏生不多不少的四朵，你又有四子，分明应在宝征们兄弟四人身上，不问可知。"

小儒听说，口内虽。

自谦逊，心里却暗暗欢喜："果然我有四子，此花开了四朵。 者香之说，并非无理。 这么看起来，宝征们将来总要显达的了。"

从龙道："有者香这番解说，小儒可以了然明白。 既然这四朵金带围应着四位郎君，小儒当如何设宴庆贺，方不负此花献瑞一场，又可请着我们赏玩。 若系别样祥瑞，我们理宜先代你贺喜；无奈是郎君们的吉兆，未免使我等又羡又妒，必得你先请我们才合情理。"

二郎点头道："在田所说甚为公允，在我，的意见，这么异常的祥瑞，只有一宴而已，尚觉便宜了他。"

小儒笑道："你们不过变着方法儿，叫我请你们吃酒赏花罢咧！若说这番祥瑞即应在征儿们身上，我却不敢自居。 派我做个东道，倒不妨事。 楚卿反说便宜了我，请问我讨的什么便宜呢？"伯青即插嘴道："并非我帮着楚卿说话，实在是你讨了便宜。 这种天大的祥瑞，人家求之不得。 我们若有四个儿子，也不用人说，早经预备酒席请人庆赏，还要唱戏酬神呢。 在田不过叫你明儿请着我们，似这般便宜，那里去买。 你犹要扭难推诿，连我总要说你太吝啬了。"

汉槎亦笑道："你们不必争论，任凭小儒怎么推诿，他都请定了我们。 谁叫他生了四个儿子，无论便宜不便宜，只好委曲他吃的亏苦罢！"说得众人都笑了起来，均说："子骞这番话说的直捷痛快，想小儒也没有得辩白了。"

众人正说笑着，见方夫人房内两名丫头出外，因方夫人已得了信，知道小儒等人必在外面，先着丫头们出来说声。

小儒等遂起身避开。

方夫人即邀着众位夫人至留春馆赏玩，见了此花莫不啧啧称赞，都说是宝征兄弟们的吉兆，齐向方夫人作贺。

方夫人亦欣喜非凡。

晚间，小儒回后，便商议着备酒请从龙等人。

次日，即是方夫人相请众位夫人均在留春馆内。

谁知这新闻早传说出去，那些平时有往来的，便借着过来道贺，兼代赏玩。

即从来一面不识的，也假名托故的跟了过来。

小儒反忙着迎送不迭，又要赔茶贴酒。

过了两日，合城皆知，甚至有人虽知金带围的名目，生平却未见过此花，总争着前来观看。

小儒便懒于接待，又因是件祥瑞的事，不好阻挡，爽性将园门大开，任人游赏，惟多派家丁们在园中照料。

直至芍药花事已了，方才清闲。

小儒又央了五官绘出金带围的图本，各处倩人题咏。

又写书通知宝征、宝焜两处。

看官们可知这金带围的吉兆所应何事？恰恰应在陈小儒的四子身上。

后来宝征、宝妮两人皆位列三台；宝森于下科亦中了乡榜单人，便与宝书同赴春闱，兄弟双双均登词馆，亦先后做到各省封圻火吏。

小儒与方夫人俱年过耄耋以外，夫妻偕老，五世同堂。

沈兰姑亦享遐龄。

云江祝王冯程六家的公子，皆英年发达，又彼此互结婚姻。

从龙等人各臻上寿。

梅仙，五官与琴官们一干人生了后代，小儒即设法替他们立下籍贯，教子读书成名，重光门户。

陈小儒等各家，均世代科第不绝。

真乃善有善报，恶有恶报。

若刘先达，尤鼐、祝道生等人死的死，灭的灭，甚至玷辱门庭，万人唾骂，不比小儒们居官清廉，立心宽厚。

后人又能法守绳循，不堕祖德，所以簪缨累世，富贵一门。

诚所谓：

我今寄语世间人，富贵功名漫认真。

金玉传家终可尽，祖宗遗德始能循。

风前桃李虽多致，雪后梅花别有神。

莫道彼苍疏鉴察，善荣恶堕岂无因。