绘芳录 第五十八回 丛桂庄披图评十美　红香院添颊仿三毫

话说柳五官正一人独坐在丛桂山庄窗下作画，因偶见外间壁上空着一方，没有张挂字画，想自己画幅山水，悬于壁上，闲时赏玩。

欲画工笔，嫌太费笔墨，又落小家气派，莫若画幅大米，全用墨笔写作"风雨归舟"，倒还雅致有趣。

再烦者香书一付大草对联，配搭起来，却也不俗。

况今早雨后，天气凉爽，正好作画。

想定主见，便寻出一张书画贡笺，用大笔蘸着墨水，浓涂淡抹，顷刻大局已成。

真乃远山凝翠，近树笼烟，使人睹之，顿觉遍体生凉。

恍闻风飕飕，雨淅沥之音，出于纸上。

五官画毕，自己亦觉得意。

正要构思数言峭动的题句写上，猛见小儒等人笑着进来，称赞好画，不曾提防，倒吓了一跳，忙笑嘻嘻的搁下笔，起身让坐。

又欲收过，不令众人观看。

二郎抢一步上前，双手捺住画纸道："我们已偷看半会了，你还要藏什么呢，；"说着，大众都走了拢来，齐声赞好。

五官料也收藏不及，只徘笑着走开来道："什么出奇，不过落你们一阵笑话，天大事也没有了。 好在我脸皮子铁厚似的，也不怕你们笑。"

小儒一面衬画，一面抬头，再看五官：上穿一件藕合色对襟蝉哭纱小衫，内衬紫竹穿成蝴蝶冰片梅花纹隔汗比甲，下穿粉白杭绸罗裤，系着淡桃红回文卐字空心须带，脚下穿着棕夹线密网凉鞋。

不愧人似亭亭玉立，神如弈弈风清。

小儒不禁叹道："天生其人，又赋具才；真不敢虚生此世矣。"

五官听小儒忽然说此两句，又见眼不转睛的望着他，好生过意不去，脸一红，扭转身子对王兰道："者香，看我这轴画可用得么？"王兰等人亦痛赞不绝道，："此幅逼近米元章，宛如当年二手所出。 兼之笔意生动，大非初学。 待明日秋凉时候，我们都要请你画一二件。"

五官笑道："不嫌我坏，还不叫我赔纸，我都可画，乐得将你们的纸拿来试笔。 实告诉你们罢，我这幅画是补这外间板壁的。"

说着，即指其处道："此间画已有了，仍少一付对联，意在烦者香为我一书。 改日容我静静的画两轴美人，用《红楼》，《西厢》上的故事，送者香家人太太，姨奶奶房里挂挂，可好么？"

王兰道："多谢，多谢，就算工换工罢。 对联我明儿即写好送来，也不用你买纸，我那里有现成的金笺，是京中琉璃厂的货物，外面是买不出那样好笺纸来。 我送你一付罢，合你这轴画儿，挂在你这屋里，也还配得上。"

五官笑道："我也多谢，多谢。 我这『谢』字，比你那『谢』字，却用的确切些。 既说工换工，你也不必谢我送的画，我也不必谢你送的字。 我这多谢，是谢你送我这样好笺纸的，可不比你那『多谢』二字安详点儿。"

王兰亦笑道："罢，罢，罢，算我不通。 你连这么一句口头语，都要扳驳出字面轻重来。 你说送我美人，倒提起一件事来。 适才小臞说你前日画了一轴十个美人甚好，你挂在何处呢？可能给我们瞧瞧。"

五官笑道："你别听小臞的话，那画又算得什么！不是挂在里间房内，你们看去就是了。 看出败笔来，却别耍笑我，那可是不依的。"

王兰等人听说，都一齐走进内间，见东边用八宝攒花竹架，隔作小小一间卧室，里面铺排陈设，无不精美。

悬了一顶淡青官花纱帐，大红实地纱盘金钩带，上罩白绫帐沿，用玉色官纱掐三牙宽镶滚边，当中是五官亲手自画的《玉堂春富贵图》；榻上铺着龙须草斜纹软席，杭州十锦灌香凉枕，迭着两牀薄薄的纱被，一红一绿。

帐内又挂着座尾、拂尘等类。

牀头前一张檀木半桌，摆了一盆素馨，两盆建兰，走入屋内，幽香扑鼻，习习风生，顿忘溽暑。

靠着后院一带碧纱，中嵌玻璃短窗，窗外芭蕉，垂柳、梧桐，文竹等树，横窗弄影，虽近午时候，也透不下日光来。

窗前安了一张小小大理石心方桌，上面图书罗列，笔砚精良，真个野马飞尘，一丝不到。

看至下首一顺板壁上，悬着一幅横披，即是梅仙所说的画儿。

众人走近细看，果然画了十个美人，或坐或立，或临风弄带，或倚竹无言，各臻其妙。

而且十个美人态致不同，手内皆执着物件。

衣发等处，极其工细。

旁边又补着草木树石、栏杆庭院诸景，无不点缀得安详周密。

众人赞不绝口道："果真好画，不负小臞称赞，连我们见了，都爱不忍释。"

王兰道："我不要你画两轴美人送我了，即烦你照这样画一幅罢。"

五官摇头道："只好碰我高兴，却不敢一定允你。 你说着轻巧，不知我费了多少事呢！"又去将小童叫醒，送上茶来。

大家随意坐下，吃茶闲话。

二郎道："这窗外最妙是几株芭蕉，映在这碧纱上分外好看。 所谓窗外芭蕉，窗里人也。"

众人听说，都笑了起来。

小儒道："五官平空画十个美人在上，又各人手内执着物件，必然都画着一桩故事。 我想了半日，没有解得，五官何妨说与我们听听。"

五官道："也没有什么故事。 我想画别的故事，至多三五个人，又不能全是女子。 只有金陵十二钗，人数最多，无如落于通套，使人一见即知为十二钗。 又不过那几张稿子，翻不出什么新样儿来。 偶阅闲书，有唐六如为江右宁藩画的《十美图》，却没见人画过。 苦于寻不出稿本，便将各画稿上美人，凑成十个，又略加改易。 我生恐另出新意，画的不合位置，所以不敢取出来给人看，只好挂在房内，供自己玩视。 』谁知被你们见了，反以为佳妙，我到底不信，只怕是你们有意笑话我的，故意称扬，其实是鄙贬。 不怪别人，只怪小班多嘴，去告诉你们，引出你们这些话来。"

小儒道："人家倒是真心夸赞你画的工妙入神，委系你画得真好，并非我们谬奖。 你反疑心我们笑话你，从此我们就说你画的不好，何如！"五官笑道："如今你们说我不好，我也不信了。"

王兰道："原来五官仿的是唐六如进呈宸濠的《十美图》，我明白了。"

便起身扯着小儒重至画前，指与众人看道："这两个坐在亭子内对面拈毫作想的，一是广陵雨君汤之谒善画，一是嘉禾文孺朱家淑善书。 那草地上舞剑的，是江陵小冯熊御。 这边院落内同坐在一块石磴上，音乐迭奏的三个美人，鼓瑟的是钱塘絮才柳春阳，弹筝的是荆溪芳洲杜若，砍笙的乃洛阳朱芳花萼。 那边竹林里品箫的，是公安端清薛幼端，拍手低唱的，是金陵风生钱韶。 盘膝坐在桐阴下独自抚琴的，是姑苏文舟木桂。 左首一带默林外，有个美人身穿缟素，持着一幅画图在那里含愁谛视的，即是十美中第一出色的，南昌素琼崔莹；看的画图，是轴小像，乃吴县张梦晋。 此两人异地慕名，彼此誓不嫁娶。 后来崔为画师季生窃其容貌，绘图呈之宸濠，遂为宸濠掠去。 未几时，张抑郁瘵死，崔闻之亦寻卒。 唐六如为其合葬玄墓山下，墓上又栽梅花万本。"

说罢，回头向五官道："我说的可是不是？"五官道："一丝不错，你说的怎么会错呢！"

王兰又笑道："你说用各画本凑成此图画的。 这崔素琼立在梅花林外，可是用的《月明林下美人来》的稿本？其余如弹琴的，是仿《停琴伫凉月吹箫》的。 唱歌的是摹《小红低唱我吹箫》，不过吹箫的换个女人就是了。"

众人听了，齐声说是，又起身同至外间来坐：五官叫人切出两盘瓜藕，与众人解暑。

又寻出些画稿，给王兰等人看。

伯青忽然说道："我闻得小臞说，你会写真，前田还代他画了一个。 何妨把我们人众都画了，即将园子里景致补一二处上去。 古人有《竹林七贤图》，我们就题曰《绘芳八逸图》，连五官都画上，可不是八人么。"

王兰不待伯青说完，先拍手叫妙道："我真正忘了，还亏伯青提起。 事不宜迟，今日又凉爽，先把我们众人的脸面起，其余补景，再慢慢的斟酌如何补法。"

五官见众人说出了口，又晓得代梅仙画过的，料想推辞不得，笑着道："画倒容易，画出来不像，你们却别要怨我。"

伯青道："如果不像，断不怨你，只怪我们脸生得不好，带累你画的不像，可使得？"众人引的都笑了起来。

伯青又道："此处地方窄小，转展不过。 又这么些人挤在这里，怕的太热，不如到我红香院去。 我也要好好的办几样精致凉爽适口的肴馔，奉请五官，聊作润笔。"

众人听说，一齐起身，不由五官分说，即将他写真的笔砚物件拿了，邀着五官同行。

来至红香院内，伯青即吩咐连儿，叫厨房预备晚间酒饭。

"午饭也开在这里，随便添一二样罢"。

伯青又找出一张上等丈二的贡笺，五官即展开来，先指点何处写人，何处补景，何处点缀花木亭台，相定地位，将纸折成了界限，只留下众人画脸的方寸。

伯青道："午饭快有了，爽性吃过午饭开笔，好一气呵成，省得丢头落尾的。"

遂吩咐人去催饭，少停摆了上来，众人随意入座。

吃毕，家人们收过碗箸，连儿送上茶来。

大众漱了口，即议论画脸。

五官道："那位先画，请过来对面坐。"

王兰道："就是我先画罢。"

便在五官对面朝外坐下。

伯青又叫人在五官背后，轻轻摇扇。

连儿早煎了几盏冰糖绿豆汤，蜜渍西瓜水，用水晶小碗，外用井水冰着，送了上来。

五官将烧朽柳条取出一小根，扎在木笔上，把座位向旁边挪了一挪，侧着身子，细细将王兰面目端详了半晌。

虽然这人倒是日日会面的，究竟只得其粗，未得其细，所有脸上各处细微末节，未曾领略得到。

王兰被五官看了，忍不住大笑起来。

五官道："脸既不可太板，亦不可过余人笋，只要微带笑容，画出来必然神采飞扬，蔼然可亲。"

王兰听说，方住了笑。

五官看毕，提起笔来，先由鼻目等处画起，若有少许讹错，即用帚子扫去朽痕，如是者四五次，大概规模已成，便递与众人看道："你们看着可像，待到用起色来即不能改正了。"

小儒伸手接过一看，即叫好道："真像，真像，宛然者香无二。"

伯青、二郎等人亦齐说像极。

王兰也起身看了一看，又取过一面镜子，对镜自认本来面目，一点无讹，笑道："真个相像。 我最恨那等写真的人，本事既不佳，却一口的大话。 人只道他善于写真的，去请教他，谁知画出来天地悬远。 若说不似，又有几分意思，或眉目，或耳鼻等处而已；若说相似，又苦于人皆不识，要说出是某人的面庞，方可恍然明白。 那怕是终日相见至好的朋友，竟有睹面不相认之雅。 古时有个人，请了一个俗手写真，画起来全不相像。 这人气极了，拈起笔来，在上面题了一绝道：『是我原非我，疑他不是他。 妻孥若相见，反问是谁何？』画者见了，惭沮而去。 近来行道的这等人正不少，何能有五官这般笔墨。 我这个脸，此时尚未设色，已有十分相像，若再设了色，更外得神。 我不意五官有如此手段，拜服，拜服！足见聪明人，无往而不得。 你这写真，并未有传授，我恐有传授的，还不得你这么入神入化。"

五官道："不劳你夸奖，只求诸位脸画成了，能于不大过离，其余补景等事，我就不愁了。"

仍叫王兰对面坐下，对着设了面色。

王兰是张白里泛红的皮色，只用了淡赭水扫了一层。

真乃眉间气溢，眼角波生，不语凝眸，笑含两靥，宛如在王兰脸上剥下一付面孔来，只欠口能言语。

众人同声赞好。

五官又转过一面来道："请那位来画了。"

二郎道："我来画罢。"

二郎只在王兰位置坐下，五官亦如代王兰画法，先细细凝视了一会，用朽笔朽成底子，俟众人看过，毫无批评，然后设色。

少顷，日色平西，前后共画了王兰、二郎，梅仙三人。

五官道："明日清早，你们就到红香院来画。 拚着一日工夫，五个脸都可告竣了。 有了脸，补景就不难了。"

众人各自散去。

王兰将画的脸取去，与静仪，洛珠看，亦说像得很。

一宵无话。

次早，小儒等人果然约齐了，来至红香院。

见伯青才起身，趿着鞋子在院落内看花。

抬头见众人进内，笑道："好早呀！五官还未来呢。"

王兰道："太阳下地几尺了，那里还早。 这会儿，五官尚未起身，可算得个懒孩子。 你们在这里，待我闹他去。"

说着，转身出外。

不到半刻，与五官一路"吱吱咯咯"的说笑进来。

大众问了好，家人们送上茶点。

吃毕，五官即拂拭笔砚，代众人画脸。

至下昼时分，都已画了。

早间，小儒也将云从龙请来；补画上去；五官又对着镜子，画了自己的脸；共成八人之数。

众人细细把玩，真酷肖人众，没一丝破绽。

内中惟王兰，梅仙、小儒三人的脸，分外画得神致欲活。

王兰道："我们的脸，画得神肖，倒也没甚希罕，不过是他的本领好。 惟有他自家的脸，对镜描摹下来，也是一般无二。 有多少写真的人，能画别人的脸，却不能画自己的脸，据说画下来是个反的。 怎么五官不怕画反了呢？"五官笑道："反照正写；何难之有？那是他等故作疑难。 实在我看，只当他镜子里是个人，对着了他，真毫无难处。"

众人点头称善。

里面方夫人等，亦见五官画得好也高兴起来，与众夫人商议同画一图，连众位姨娘使婢人等都画上去。

五官本不愿意，因方夫人等说了，不好推却，只得勉强答应下来。

好在众位夫人，五官皆是见过的，可以不避讳他。

来日请了五官入内，由方夫人画起，直画了五六日之久，众位夫人及使婢等的脸都画齐全，共有二十余人。

小儒也立了个名目，题曰《春园集艳图》，亦将园景补一二处上去。

五官道："这两张图补完了，至速要两月多工夫，才画得成功呢！"小儒道："随你慢慢的画，若急急的趱赶，非独现在热天有伤身体；再则其中未免即有草率之处。 在我的意见，大约以四个月为度，也好完全了。"

小儒又开了单子，叫人去补置不全的颜色需用各物来，交代五官。

从此五官一日倒有半日，在丛桂山庄足不出户。

一则避暑，免在日头下走出走进的，恐受了暑气。

二则借此补写图景，正好操演画笔，可以日渐醇熟。

虽然他们说以四月为度，究竟早点完成，也省却一件心事。

小儒等人不时即到丛桂山庄去看五官作画。

又大众商议那不到之处，指点他随时或增或减。

光阴迅速，转眼新秋，《八逸图》景已补成了。

上面补的是览余阁、红香院、半村亭、丛桂山庄等四处园景。

将伯青、王兰画在竹林下棋，汉槎背着手在一旁观阵。

竹林中一个垂发小童，蹲在炉铛旁煎茶。

上面一只白鹤回翔折翊，欲下不下，似着避烟之状。

小儒、从龙在草地上闲步论心，后面随着一名奚奴，手内取着巾帕盂盒之类。

二郎、梅仙坐在梧桐下一方石头上，二郎俯首观书，梅仙在旁笑吟吟的指手划脚议论。

只有五官将自己一人画在池畔，凭着亚字栏杆，看那水面戏水鸳鸯。

背后立着小童，手抱凤尾短琴。

五官上身穿的浅蓝大衫，脚登芒鞋布袜，上面科头，手内执着短棕细叶麈扇，真乃山林中神逸之品。

其余众人，皆是科头单衫。

画的初夏时候，花木等类，无非荼縻石榴、萱草马缨各本，或疏或密，或整或欹。

亭台或隐或显，以及点缀的山石水草，与人的衣衫冠履，尽工致刻划，精细异常。

又题了五个八分隶字，是《绘芳八逸图》，下款是某年月日柳下钓客写，并补图景。

原来五官自从善画，即起了外号曰柳下钓客，暗藏他的本姓在内。

小儒即命人去装潢好了，挂在绿野堂东首一所小书斋内，是人见了，莫不啧啧称羡。

由此这柳下钓客的声名大振，向日认识的固然都来求画，即是那不认识的，慕五官之名，转中转托中托的，来求书求画，陆续不绝。

五官亦乐此不疲，应了张家，又允了李姓，忙得终日不闲。

一应题句都是王兰代笔，故而五官的才名尤噪。

甚至有人来求他题图作序，五官分外忙得得意非凡。

方夫人又不时打发丫头出来，催他画《集艳图》。

众夫人公送了他几色精巧针线，以为润笔。

闲话休提。

此时已是七月中旬，方夫人早接了婉容，小凤过来，商议到甘家下聘。

甘老在扬州，亦遣人到南京陈府来纳彩。

陈甘二家现在都是堂堂望族，一切聘礼，自然格外丰厚。

小儒又备了数席洒，开场演戏，延宾酬客，忙乱了好几日才罢。

当陈甘两家纳聘之时，众人忙忙碌碌，五官也不能不废两日工夫，出来张罗，所以《集艳图》直至八月初旬，方算完成。

园景补的是夺艳楼，留春馆，两翻轩等处。

将方夫人画在夺艳楼下，倚栏兀坐，身后立着红雯丫头。

栏外是沈兰姑；怀内抱着宝森。

赛珍小姐立在一旁，背持着纨扇，微微含笑，似作欲言之状。

方夫人手中执了一支大红牡丹花，逗着宝森玩耍。

宝森隔着栏杆，笑嘻嘻的探身，双手来接这支牡丹花。

此是五官颂扬方夫人的意思，暗寓方夫人为花中之王，又代三公子宝森发了吉兆。

其余众位夫人，或三个一丛，或五个一堆，有带着侍儿穿花拂柳闲行的，有聚在一处猜花斗草的，有独坐观书，有临流垂钓，各各不一。

皆是淡妆素服家常装束，愈显得天然体态顾盼风流，庭院生辉花柳减色。

上面亦用小八分写着《春园集艳图》五个隶书，只注了年月，不用下款。

小儒等人见了，称谢不尽。

五官笑道："何谢之有，只恐画得不好，不合大太太的意，却要请老爷包荒，说得好听些须。 说他本是学手初画，不能画大件的。 众位太太，姨太太，小姐们，亦望众位老爷解说。"

小儒笑道："你们听听，我们不过说了一个：『谢』字，就引出他这些唠唠叨叨的话来。"

即回头吩咐跟来的家丁，即去裱糊装潢，送与大太太收了。

众人又说了半晌闲话，方各自散去。

转瞬中秋，一切俗景常情，不须细赘。

是日小儒备了两席酒，并邀了从龙过来与人众赏月。

里面方夫人也请了婉容、小凤来，与众位夫人庆赏团圆佳节。

次日，从龙亦遣人邀请小儒等人，到衙署内吃酒赏桂。

无非你招我请，往来宴会行乐而已。

就是这秋节，直闹到下旬方止。

一日，小儒早起闲步，至丛桂山庄去看五官。

走过留春馆，即由半村亭后一路走去。

一则此路稍近，二则虽系深秋，天气尚热，走这条路去桑槐夹道，榆柳成行，没有日色蒸透下来，似觉凉爽。

正走到半村亭东边一带假山石后，忽听得山石那边"嘁嘁喳喳"有人说话。

小儒止住脚步，倚着山石，侧耳细听。

是两个人口气，因说得太低，听不出是谁人声音。

随后几句话说得高些，听说是自己房内大丫头红雯口气；那一个只唯唯应答，分别不出。

只听得红雯"嗐"了声道："我们这一千姊妹们，都是修来的。 到他们家伺候，主人的脾气又好，又没得过重的差使。 我到这门里将近七八年，太太连大气都没有呵着一声：“还要怎么呢！就是你众位姊妹们，也算好的。 我看各家太太、小姐都是和声悦色的待下人，从没有使着主人性子，比待自家儿女也差不多。 你们没有见过难说话的主人，轻则骂重则打，呼来喝去，还算是平常。 待雇工们略略好些，因他们来去自便，待他狠了，他会走的。 惟有我们买来的丫头，是卖断在人家的，就是打死了，也只好白丢了命，那个同他去理论呢！我虽没有见过，耳朵里听得不少。 你们不见人家动不动丫头逃走了，那是为着什么呢？不过是主人待他太狠了，他实在盼不到出头日子。 朝朝姬打，暮暮挺骂，也还罢了；不知主人既待他狠，即不能体贴他们了。 纵然挨到二十多岁，发出来配人，亦是将高就低，随便老的少的胡乱配上一个，不管人家一世的终身。 俗说，女子配人如重投娘胎一般。 所以他前思后虑，只有逃走为是。 有父母的仍归父母，无父母兄弟的倒好，说一句不顾廉耻的话，意中拣一个中意的人，跟他逃走。 足见这些事，并不是我辈丫头们好意做的，都是主人逼迫至此。 我看世间最苦命的，莫过是我们做丫头的了。 若说我们现在这一干姊妹，真是前世修来的，比那小户人家姑娘，还要快活些呢！还是那一等绫罗，没有穿过；那一种珍馐美味，没有尝过？"

小儒听罢，暗暗点头道："可见人家待下人是最难的，一经暴虐即生异心，仍落得他们背后讥诽。 他们说主人待他狠了，只好拣个人跟他逃走。 这些事，就是主人家待他宽厚，过了缥梅之午，他们亦要生心。 《孟子》云：女子生而愿为之有家。 这一句书，专指这班怨女旷夫而言。 改日我倒要与夫人商议，将一干大丫头们，发出去配人，另挑小丫头服役才是。 他们纵不生心想逃，也恐做出别的不尬不尴的事来，那时悔之晚矣。"

又听得那个丫头答道："红姐姐的话，真一丝不错。 我们家姨奶奶待人，也与众位夫人一样宽厚，是没有说的。 在我看，众人中惟我们家人太太苛刻一点，专喜人家奉承，他又欢喜省个把小钱儿，若说打骂使性子也是没得的。 这么说起来，我们姊妹中单有春梅妹妹，遇着这位主人，可不比我们略略差误些。"

小儒听了，方知是洛珠房里的玉鸾丫头，又点点头道："人待人好，人也知道的，背后人亦不肯埋没。 众人中果然者香的大夫人』，是比我们家的觉得苛刻些。 可见他们眼力不错，颇能识人。"

再要往下细听他们说些什么，只听红雯道："哎哟！我们只顾说话，太太还待我送桂花去插瓶呢！我们去折去罢。 现在丛桂山庄偏生柳五爷与众人住在里面，叫我们不顺便，不然我们园子里，一日还要多来几遍。"

说着，两人嘻嘻哈哈奔丛桂山庄去了。

小儒怕他们看见，知道背地里听他们说话，不人雅相，反退了一步，侧身闪在山石后，让他们走远，转过弯去，方一步步走出，亦向丛桂山庄走来。

将至圆门前，抬头见红雯折了四五尺长一枝丹桂，玉鸾亦折了儿枝小枝儿，笑盈盈的出来。

见了小儒，站在一旁侍立。

小儒道："折这些桂花，可是太太要插瓶么？"红雯应了声。

小儒即跨步进门，红雯，玉鸾一同去了。

小儒走进圆门，只觉阵阵幽香扑鼻沁心，抬头见数十株桂花，开得如灿金一般，停住脚步，细细赏玩。

服侍五官的小童，早看见小儒，忙入内通报。

五官掀帘迎了出来，彼此问了早。

五官即邀小儒到里间入座，小儒见桌上放着几柄折扇，拿起来看，都是一色真捶金便面，皆画的是花卉翎毛，有的尚未设色。

小儒看了，赞不住口道："五官愈画愈精，再过两年，真正要求不到了。"

五官笑了笑，正欲答言，只听院外一阵笑声，王兰等人都掀帘进来。

小儒，五官忙起身邀众人入座。

众人争着看五官画的扇子，你夸我赞。

王兰一时高兴，磨浓了墨，将五官画成的几柄扇子取过，提起笔来一挥而就，真个书画双佳，分外出色。

众人传玩了一会，方各自散去。

小儒晚间回上房内，即将日间在园子里听得红雯的话，细说一遍。

方夫人道："我久想将红雯配人，又不能草草的胡乱了事。 难得这丫头在我跟前七八年，各事伶俐，讨人喜欢。 意在拣选一个好好人家，将他嫁去，庶几才对得过这丫头。 明日待我与各家太太们商议，大家留心访拣，一得了好人家，即将这一班大丫头发出配人。 还要吩咐牙子家挑那头脸平正，手脚伶俐的小女孩子，多挑几个来选择，以便补他们的缺分。 不早早的预备着，待他们走了，再挑小的，一时换易生手，摸不清头脑的。 必得他们领带两个月方好。 我想先挑选小的，然后再开发大的，可是不是呢？"小儒点首连连称善。

次日，方夫人果然与众夫人说了，众夫人亦甚以为然。

隔了一日，即吩咐牙子家挑上几十名小丫头来，众夫人各拣了几名，兑了身价，又都起了名字，其余的发回。

叫这一干大丫头领着他们，各习执事；闲话休提。

一日，小儒坐在上房内和方夫人、兰姑说笑，忽见双福进来回道："大少爷，二少爷都回来了，并与扬州甘少爷一同来的。"

小儒闻说甘露来了，忙叫双福请甘少爷在前厅相见。

自己换了衣冠，也迎了出来。

未知甘露到此何故，且听下回分解。