绘芳录 第九回 闹闱场害人反害己　护名葩全始复全终

话说陈小儒等人到了京中，小儒先去赁下－－所房屋，将家眷安顿；把外面收拾了一进，让二郎同王兰居住。

汉槎至他父亲衙门内住下，伯青也只得住在那边。

次日，小儒到各处拜见年家世谊，王兰亦去见了他丈人洪鼎材。

刘蕴也假意来拜了几次。

因刘先达春初大拜了，刘蕴仍覆职御史。

伯青等因他先来拜会，也只得答拜了他一次。

又去料理报名覆试磨勘等事。

京中那些人见二郎裘马翩翩，又闻得二郎说回过常州，此次携资来京捐职的。

那些人重新与二郎亲热起来，二郎面子上不好冷落，暗地与他们日渐疏远。

那些人过了几时，见二郎非比从前，也不来缠他了。

伯青等发了家信，又闻从龙立了战绩，得了功名，不久即班师回京，无不代他欢喜。

将这番话写了信，寄与小凤，又附寄慧珠等人的信，不过说是众人在京平安，劝他们亦要随时保重，无论中与不中，秋间即可相见等话。

众人各事料理清楚，在京专候会试。

暇时同到各处逛逛，又去园子里听了几天戏。

一日，伯青忽然想起二郎说的那金梅仙，要去访他。

先问明梅仙住落，约了二郎等人，套车向梅仙屋里来。

恰好梅仙近日养病在家，不曾去唱戏，见跟的人进来说，外面有几位会试的公子，要与他谈谈，"内中只认得一个姓冯的，他混名叫美二郎"。

梅仙常听得人说，姓冯的是个大撇手，闹穷了回常州去的，倒要见见他是个甚等人物。

叫人出来说："我家相公有病，不能见风，请内面套房里坐罢。 要望诸位少爷勿怪。"

伯青忙道："这也何妨。"

众人下了车，随着跟梅仙的人走入门内，见屋宇陈设无一不精，上首房内有一个小六角门，垂着暖帘。

跟的人先去打起门帘道："诸位少爷到了。"

众人步进外间，抬头见梅仙迎至门前，头上戴着顶镶金毡笠，身上穿的是浅玉色素绉皮袍，外面罩件紫绒白狐披风，穿了双嵌云元缎皮靴鞋；一只手扶在门挡上，那一种捧心西子、带雨海棠的模样，早令人又爱又怜，众人皆暗暗赞赏不已。

梅仙笑吟吟的道："远方的客到了我家，论理早该迎接，无奈被这病累久了，一点风儿都不能受，未免不恭，请诸位爷要恕罪。"

说着，邀众人至套房内，意在绐大众请安。

伯青一把拉住道："顷闻玉体欠安，就不该进来吵闹才是，若再行礼，我们更不安了。 你请坐罢，我们好说话。"

将梅仙扶到榻前一张小杌上，按他坐下，外面送上茶来。

梅仙一一问了众人姓字，向二郎道："久仰爷是个人朋友，今日会了面，果然那『美二郎』的名字真不虚传。"

王兰拍手道："二郎名字到处皆知，可羡可羡！"二郎笑道："小臞别要听人家闲话，那是旁人糟蹋我的。"

众人同梅仙清谈，听他吐属温雅，婉而多风。

梅仙亦知来的是一班有名才子，分外敬重。

吩咐备了几样精致便肴，定见留众人吃了饭去。

小儒等见他谆谆，也不好过于推却；又晓得他是个高傲的脾气，轻易不肯恭维人，只得扰了他，准备再补情。

饭罢，又坐了半会方散，一路夸说梅仙不已。

数日后，闻得梅仙病好了，今日进班唱戏。

众人去点了一出戏，备了分重赏，待梅仙做个面子。

梅仙完了戏，又到他们桌上周旋了一回。

次日，已是三月初一，放了大学士胡文渊、礼部侍郎熊桂森为正副总裁，刘蕴点了同考官。

小儒等人连日在家料理，预备进场。

到了初五日，李文俊、云从龙由广东起身，已抵京都。

从龙一到京中，即问了小儒等住落去拜会。

众人见了面，各道阔别，彼此又道了贺。

次日五鼓，文俊、从龙入朝复命，召见时将在广东灭贼倩，形逐细奏明，天颜大悦。

文俊内转了吏部尚书；从龙钦锡同进士出身，升了吏科掌印给事中，赏加三品衔。

二人谢恩退出，各赴衙门接事。

文俊差人到扬州去接家眷。

小儒等知从龙升了官，齐来道喜。

从龙备了戏酒，请他们盘桓一天。

伯青又去叫了金梅仙来，从龙亦大为赏识，直饮至三更方止。

来日已是头场，小儒等人各自收拾入闱，其中烦文，毋须交代。

三场完毕，众人出场，各回寓所歇息了几天，专待发榜。

终日无事，到各处闲游，无非吃酒听戏，或到梅仙那里小坐。

从龙是有职事的人，十日只好偷一二日空闲，与他们聚会。

众人又公凑了一项，代二郎就近入了大兴籍，报捐郎中，分部学习，又拜在江公门下。

一时趋跄二郎的人，很为不少。

谁知闹出一桩天大的事来，伯青，王兰科名几乎无分。

那刘蕴自放了同考官，心内暗喜道："我今日正好报复前仇了。"

随后再同父亲商议，"寻件事端收拾这姓云的，把他们全数办掉，才出我胸中之恨"。

想定主见，先请了各房同考官，将与祝王二人如何有仇的话，细细说了一遍，嘱托各官若见了祝王二人的卷子，不问落在那一房，都不要荐上去。

又嘱誊录官用了暗记认。

"叫他们白吃一场辛苦，方知道我姓刘的利害。 这两个小畜生名下无虚，荐上去必然要中的，打人须要先下手"。

众官不好推却，又因刘先达是当朝首相，朝廷大权半出其手，只得应允了。

刘蕴好生欢喜。

偏偏伯青的卷子落在刘蕴房内，他也不问好歹，提起笔来一阵乱批乱叉，撮在落卷内去了。

王兰的卷子落在第五房内阁中柏如松房内，柏如松把王兰卷子看了一遍，言言珠玉，合式利时，叹道："这人才调清华，词彩富丽，原是中定了。 不荐此卷，未免屈抑真才，于心何忍？若荐了，却又怎生回复刘蕴？"事在两难，犹疑不决。

猛然得计道："何妨将此卷送到刘蕴房内，听他如何办理。 此事就闹开了，于我无涉。"

又把王兰的卷子看了几遍，长吁道："儒生十年辛苦，原思一第。 况具此才华亦非易易，你偏生与刘蕴做了对头，却不能怨我无目。"

料想到了他房内，今科是定见无望了。

迟延了半会，没奈何亲自把卷子送去，交代刘蕴。

刘蕴也给他一阵批抹，摔在落卷内，心中扬扬得意，向外指着道："祝登云，王兰，你两个畜生，可记得在扬州逞的威风么，一般也有今日！"单说各房取中的卷子，纷纷荐呈上去，刘蕴也胡乱荐了几本。

胡熊二公一秉至公，细加翻阅，觉得众卷内，要求一出色人才为元不得。

胡文渊与熊桂森商酌道："今科若无非常之才定元，何以服众？我怕各房落卷中，他们眼力不到之处，咎在你我。 意在将众落卷调来大搜一遍，再为定元，你大人意见若何？熊桂森称善，即传话各房呈送落卷。"

刘蕴一时忘却了，也把涂抹过的祝王二人原卷，夹在落卷内送上去。

胡文渊细细寻阅，看到伯青卷子批抹得不成模样，阅完拍案道："这本卷子何以不荐？反乱批乱抹起来，真令人不解。"

面上印记是第二房刘。

把伯青卷子放在一旁，又看到王兰卷子，大叫道："此人非元而何？若不搜遗，真个屈抑人才了。 何以又批抹过的？"再看印记，亦是第二房刘。

不禁生疑道："因何这两本能中元的卷子，皆在他房内，又都被他批抹，其中必有原故。 况此等文才，有目共赏之作，这姓刘的何致乖谬若是？"熊桂森亦说："定有原委。"

叫人请第二房同考官来，倒要问个清白。

少停，刘蕴到了，胡文渊作色道："贵房落卷中有两本出色的文章，何以不荐，反行批抹？若说贵房一时之误，只可一误，何能再误？这些卷子可是贵房亲自过目的，倒要请教？"刘蕴冒冒失失的被胡文渊劈头问这一句，他心内本是虚的，当时满脸通红，回答不出口来，打拱道："都是亲自过目的，落卷内并无一本可中。"

胡文渊见他如此失虚，格外生疑，早猜透几分，冷笑一声道："这两本文卷，贵房如说出他那一款不能中的道理，足见贵房衡赏另具眼力。"

说着，把祝王二人的卷子取过，给与刘蕴看。

刘蕴见是祝、王的卷子，愈觉心慌，口内支支吾吾的起来。

胡文渊明知必有情弊，突然变色道："贵房究竟是何居心？要请问明白，兄弟是要据实上奏的。"

刘蕴急得没法，答应了几声"是"，退了下来。

晓得这件事已破绕到自己身上，火为不便，转央出众同考官向胡熊二公求情，愿将祝王人卷子誊补出来。

依胡文渊执意不行，要据实上奏，倒是熊桂森再三劝说，一一因刘先达与他同年一一既然刘蕴愿誊补文卷，他也没趣已极，可以放他过去了，胡文渊方肯答应。

评定了王兰为元，伯青为亚，择日发榜。

报到王兰处，高高中了第一名会云，洪鼎材十分欢喜，代女婿开发一切。

伯青中了第二名会魁，汉槎三十五名进士，小儒中在五十名上。

把个江丙谦喜出非常，儿婿皆中。

众家贺喜纷纷，连梅仙也觉得意。

择日众新进士殿试已毕，状元出在苏州，伯青点了探花授职编修，王兰点了庶常，汉槎以主事归兵部试用，惟有小儒得了个榜下知县。

各人分头参谒座师，见过了胡文渊，才知道闱中闹出这样大事，痛恨刘蕴，此番几乎伤在他手内。

刘蕴见祝王二人得了科名，恐他们晓得闱中的事，要来寻事。

他索性一不做二不休，也不与刘先达商议，硬着头皮上了一。

折道："国家取士，首重品学。 若编修祝登云，庶吉士王兰，学问有余，品行不足。 臣与彼等同籍金陵，见闻较确，彼等专以眠花宿柳，虐善欺良为能事，居乡若是，居朝更不可问矣。 庙廊之上，焉容此病国蠹民之流。 臣忝列言官，不得不据实直奏。 若此二人，臣亦羞与同列"云云。

此折一上，早触恼了一人。

云从龙闻得刘蕴在闱中把伯青、王兰卷子批抹了，要想误他们的科名，后来亏得胡文渊大搜遗卷，才昭雪了此事，心内大为不平。

又闻得刘蕴上折奏参伯青、王兰，从龙也上了一折，说刘蕴倚着他父亲刘先达势力，居家许多不法，在场内如何把祝编修、王庶常的卷子批抹等情。

旨下着胡文渊、熊桂森据实奏覆，毋许袒庇。

胡熊二人因事情重大，连着自己身上的干系，又因云从龙已直奏出来，不敢隐瞒，也顾不得刘先达的面子，只得将闱中情节，一一覆奏上去。

天威震怒，说刘蕴以私废公，有负朝廷，着革职，永不叙用；刘先达教子无方，着罢武英殿相事，降三级调用；祝登云、王兰虽系刘蕴趁隙发私，亦屑咎有应得，着交掌院学士臣严加申饬，记大过一次；云从龙遇事敢言，着用鸿胪寺正卿，并仍加三品衔；江丙谦推升武英殿大学士，胡文渊为亚，李文俊协办；熊

命下之日，把个刘先达气得发昏，将刘蕴唤到面前痛贵一顿，深恨生子不肖，连自己的相位都被他带累掉了，连夜押着他出京，不许片刻逗留。

刘蕴也无颜见人，携了他的爱妾、家丁赶回南京去了。

刘先达原恨自己儿子，却也深恨云从龙奏参太甚，我的面子都不留半点，从此于姓云的大为不睦。

伯青、王兰虽然无甚关碍，究竟交掌院申饬，也觉无趣，乘势请假回乡祭省。

江丙谦因拜了相，也命汉槎告假祭祖，以免他母亲挂念。

云从龙与冯二郎也请给假回省。

一时都准了，大众收拾出京。

洪鼎材只得说明了秋间将女儿送出京，同王兰完姻。

陈小儒在吏部料理，除授了扬州府江都县，领了部文，也要收拾赴任。

原想今科点入词林，不然亦可留京以待下科，所以才将家眷带入都中。

谁料得个榜下知县，又不能不掣眷而行，徒然往返，深为懊悔。

所喜众人同来，仍然同去，沿途倒不寂寞。

众同年纷纷替他们饯行，该辞的，该去的，整整闹了十余日才得清闲。

众人择定，五月初七日起程。

端阳这一日，伯青备了席酒，邀了小儒等人至金梅仙家赏午。

到了他家，梅仙迎众人入内。

伯青道："我们初七要动身了，今日特地到你家来赏午，借此可以谈谈。 我们此次出去，不知下半年可能来京呢！"，梅仙道："我正欲代你们送行，今日反要你等自己备席来，难道我梅仙一席酒都备不起？今日东道，算我的罢。"

伯青道："小臞未免太俗了，你我要算是心交知己，那里还分什么彼此。 呀日你再请我们，不是一样么。"

跟的人进来，调开桌椅，众人挨次坐下。

席间，无非是些端阳即景的物件。

酒过数巡，梅仙多吃了几杯，觉得热起来，把短挂脱去，露出淡秋葵夹纱比甲，衬着湖绿绮罗夹袄，越显得异常秀冶。

起身先与伯青把盏，因脚下穿着藕色嵌云堆花蝴蝶履，出席时未曾立稳，一跄半边身子歪在伯青怀内，两只手紧紧握住伯青手腕，生恐跌下来。

伯青被他很吓了一跳，连忙用手将他扶住。

梅仙笑着溜了伯青一眼道："今日多喝了几锺，腿肚子都软了，若不是你扶住，我势必要借这地上躺一躺呢。"

说罢，又抿住嘴笑个不止。

伯青见他已有醉意，觉得他两只手伏在自己臂上，细致腻人滑若棉絮，又见他俊眼瞇斜，红生两颊，不由得心内荡了一荡，也笑道："你一跌事小，几乎把我昨日吃的酒都吓散了。"

引得众人大笑，梅仙又敬了合席的酒，方才入座。

伯青呆呆的凝思了一会，起身回敬了梅仙的酒道："小臞，我有句话，早经要同你说了。 我想你父母坟墓均在苏州，因为贫不自给，才进京唱戏的。 近来你腰内也该积聚少许，何苦还恋着这生计？不如早点回去料理料理，讨房妻小，接续祖宗血食，不枉当日父母生你一场。 虽说半途失足，也可挽回于将来。 你是个聪明人，谅想不用我细说。"

众人齐声道："是。"

梅仙听了伯青一番话，不住点头，那腮边纷纷泪落道："你这番话，真乃金石之言，指我迷津。 我岂不知这个生涯不能养老。 我也是好人家子孙，因穷所使，难道就没有羞恶之心的么？只因我近年虽然积得若干，要说赎了自己身子，就不得余剩了，不赎身子，师父也不肯放我走。 你想可难不难？我这火坑，不知那一年才跳得出。"

说到此处，不禁哭了起来。

伯青用帕代他拭泪道："若说赎身一事，倒极容易。 你师父不过要的是钱，不用你出一文半钞，我们大众各出若干，代你赎身，想你师父也不敢不依。"

小儒等人道："我们情愿，但不知你师父要多少银子，方许你出师。"

梅仙听了，心内着实感激众人，道："不能依我师父的贪心，说过要一千银子才准我出师呢！"伯青道："一千银子不难，我们五个人，每分只派得二百两一人。 明日你就对师父说，一面交银，一面出师。 说定了，好后天一同起身，大家路上也有个伴儿，你断不能一个人出京的。"

梅仙听了，分外欣然，起身向众人谢了又谢。

大众饭罢各散，临行又嘱咐梅仙早对他师父说明，"不可迟误，我们一定后天起程"。

众人散后，梅仙到他师父那边，把众人代他赎身，同他出京的话说了一遍。

他师父摇头道："好轻巧事，我辛辛苦苦将你教成个好手，原想多寻几宗银子，我后半世就想靠你呢！到了那个时候，自然许你出师。 你此刻出了师，我本钱没有赚得着，是白吃一场辛苦了。 若一定你要去，俗云：心去意难留。 罢罢！这几位阔大老爷、贵公子替你赎身，至少也要一万银子，我才够本呢，少了是不行的。 料想他们不能因我不许你出师来寻事，我也不怕的。"

梅仙见他口风甚紧，又用了一套吓骗的工夫，道："师父不准我出师，我只好罢了。 我只怨我罪没有受得足，是命中注定的，我也不怨师父。 但是他们是一起贵公子的性情，既然一句话说出了口，断不肯就这么罢了。 一时恼怒了他们，竟与你师父为起难来，你老人家虽说不怕他们，难道一个堂堂首相的公子，一个是他女婿，以及通政司大堂的东牀，与现任鸿胪寺正卿，一齐设法收拾你师父不成么？我看师父见机而作的为是。 就是我这几年，也替师父挣了若干，你老人家心要放在当中想想。"

他师父被梅仙硬一句软一句说了，改过口来定要三千银子。

梅仙又与他讲了半会，好容易减到二千足数，万不能再少。

梅仙次日大早，套了车到伯青处商议。

伯青慨然应允道："小臞不要心焦，既说过替你赎身，即如你师父咬定牙关要一万银子，我也说不得这句话，何况只得二千银数，就难住我姓祝的不成？你坐一坐带了去，好把事办清结了，还要收拾收拾，不过这半天耽搁了。"

梅仙感激不尽，伯青取了张纸写了几句，叫连儿到天成银号打两张银票来，又叫人摆饭，同梅仙对食。

恰好小儒等人也过来，伯青将他师父已许他赎身，要二千银子，"我已叫连儿取银子去了"。

众人齐声称好，都代梅仙欢喜，从此可脱离苦海，由得自己。

梅仙又称谢了众人。

少顷，连儿取票回来，伯青接过，看是一千一张，把两张票子递与梅仙道；"我不留你了，叫连儿同你去，交代清了你师父，就将行李各物搬到我这里来，明日好一齐登程。"

梅仙答应，上了车，连儿跨了车沿。

不多半会，到了他师父家。

梅仙先下车入内，他师父知道连儿是祝府的家人，忙迎至里面，摆了茶果款待。

梅仙取出银票，双手递过道："徒弟蒙师父教育之恩，又不能图报，到底半路上撇下师父。 今遵师父之命，向祝公子借了二千银子作赎身之价。 后日徒弟倘有出头之日，再为孝敬你老人家罢。"

他师父接过票子看了看，揣入怀内，向连儿道："小徒沐公子大恩，提出罗网。 但有一件，小徒自幼性情不好，倘有冒犯公子之处，要望连二爷从中照应，我断无不放心的。"

连儿道："我家公子脾气是极宽厚的，待天下人都如家人父子一般，何况你家梅相公与公子甚为合式，你倒可以放心。 好在你要的二千头到腰了，他就下火坑，你也可不问。 这些假慈悲的话，你也不好不说几句，盖盖面子。"

他师父听了，哈哈大笑道："连二爷这几句话，未免把我太看低了。 我师徒相处有五六年，纵然是假的，难道一二分真的都没得么？"说着，大家都笑了起来。

连儿催促梅仙收拾，把行李装好在车子上。

梅仙进去叩别师娘，出来又与师父作辞。

他师父假意掉了数点泪，又嘱咐了一番。

梅仙同连儿上车，押着行装回来，下车入内，见小儒等人尚在书房与伯青闲话。

见梅仙欢欢喜喜的进来，王兰道："想你的事已交代清楚了，明日同我们出京，随你在苏州在南京，立个营业，娶房家室，重立金氏门户，也不枉伯青待你这一番美意。"

梅仙道："承祝公子天高地厚之恩，把我拔离苦海，非独我自己杀身难报，即我亡过父母在九泉之下，也衔恩不尽。 我父母有灵，都要保佑公子昌前裕后。"

伯青道："小臞，不可如此说，些许小事何足挂齿。 你也是好出身，不过中途失足，犹可补过于将来。 从此你我当以表字相称，才是正理。"

梅仙道："我愿终身执鞭随镫伺候公子，犹以为未足，怎敢与公子抗衡，以字相称，梅仙宁死不敢遵命。"

小儒道："小臞，不可执意。 莫说你是好出身，即如南京那一班名妓，尚彼此以字相称－你若一定泥于俗见，连我都不愿同你说话。"

王兰等人，皆同声称是。

梅仙被众人你一句我一句，只得先告了罪，然后改口。

伯青吩咐众家丁，呼他为金大爷。

又叫备酒，代梅仙贺喜，邀了梅仙平时相好的一班相公来作陪。

席间，猜枚行令，直饮到初更方散。

来日黎明，众人料理登程。

伯青、汉槎辞别了江丙谦，王兰也到洪鼎材那边去了一回。

小儒叫人押着各家行装，方夫人坐轿，带着官官、小姐先行出城。

小儒等人又到众同年处走了一回，各家亲友纷纷在皂华亭候送。

众人出了城，又见一班有名的相公，也来送梅仙动身。

大众谦逊了一会，各自回城，小儒等方开车起行。

沿途无话。

又说到苏州那祝道生在家也闹烦了，闻得南京名胜之地，借看他丈人为名，带了数名家丁陪着，买舟向南京来。

走了三四日，已至南京，叫人担了行李，自己乘骑，直奔盐法道衙门。

尤鼐闻得女婿到了，他又无儿女，这个女婿比亲生儿子还强。

接入内衙，摆酒与他洗尘。

席散，送至外书房歇宿。

次日，祝道生也去拜了各处亲友，忙了数日才闲。

这日，跟着两名家丁，出了衙门，向秦淮河一路而来。

道生到了南京，即打听那家相公出色。

有人说到聂家姊妹等人，司『惜如今不接客了，他们立誓守着几个人呢。

惟有新到的一个相公叫林小黛，此人不亚似聂家姊妹。

祝道生听了，记在肚里。

今日适值无事，意欲去找林小黛谈谈。

到了桃叶渡，问明小黛住居，走进门内，早有伺候的人将道生引入正间坐下，送上茶来。

里面走出一个垂发的幼女，年约十三四岁，向道生问了好，又问了姓氏，知道他是盐法道的女婿，忙亲自装烟与道生吸。

道生问他名字，叫五儿，是小黛的妹子，倒还生得清秀。

道生问："小黛那里去了？"五儿道："隔壁聂家请他下棋去了，晚饭后才回来呢。"

道生道："我何妨也到聂家去。"

五儿道："聂家如今不走人了，少爷一定要会我家姐姐，我叫人去接他。"

道生道："那倒不必，我久闻聂家姊妹的名，难得你姐姐在那边，还是我去就教的好。 虽是他家不走人，这不过是做作的话，高抬他的身价，你不要瞒我。"

说着，立身即行。

五儿忙拦住道："少爷，不要怪，真真不能去。 倘然他家不招呼少爷，倒是我家不是了。"

道生有了气道："放屁！既然做个妓女，天下人皆去得，什么叫做不走人？除非从良，才能说这句话呢。"

推开五儿，往外就行，两名家丁也随了出来。

五儿跟在后面，连声道："少爷请问，我把姐姐先接了回来，说明再到聂家不迟。"

道生那里肯依，头也不回，出了小黛家大门，转了一个弯，到了篱前，见双扉紧闭，上前叩门。

里面二娘答应，开了门问道："你是寻谁的？"道生见了二娘，好像那里会过的，一时想不起来，也不回答，挤进门内直朝里面走。

二娘怒道："你这个人太无礼，不问皂白，向人家内里跑，可不是胡话。"

二娘开口说话，道生听得声音，猛然想起元妙观的事，不由得怒从心起，脚下的步子越发走得快。

转过正间，恰好慧珠与小黛对坐下棋，旁立洛珠、小风、小怜观阵。

道生认得慧珠姊妹，回嗔作喜，满面堆下笑来，上前作揖道："小生何幸，今日得睹诸卿。 犹记元妙观中那样铮铮的口气，言犹在耳，何以一到南京就改变了？"

慧珠正在凝想，忽见对面来了几个生客，心内早吃了一惊，又认得是元妙观会过个姓祝的，正欲起身回避，又听得他口内提及前事，皆是嘲笑的话，不禁满面绯红，气得瘫在椅上，脸都变了色。

洛珠听了，也气得要死，发作道："外面的人都是不管事的，怎么外人走到内里来，都不拦住他？那里来的这种冒失鬼，人家内眷在此，不知进退，嘴里胡里胡涂的，不知道说些什么？晓得是好人不是好人，还不把他撵出去！"二娘也跟了进来，扯住道生的袖子，往外就推道："你这个人多分是个疯子，怎么走路走到人家内眷的所在来。 我们是省事的，不然叫起地方，要当做白日撞办的，快点出去罢。"

道生本有点气，又听得他们这一番话，不由得七窍烟生，顺手把二娘一个嘴巴打得跄了多远，指着慧珠等骂道："该死的娼根，放肆的花娘，前次在苏州挺撞我少爷，后来你等去了，我少爷未忍究办你们。 今番到了南京，谁不知道你家是个行户。 我少爷宽宏大度，不记前恶，高兴来访你们谈谈，也算十二分体面。 你们又挺撞我起来，难道你等是瞎的，认不得太岁？着实可恶，到底仗着谁的势力？你家是条龙，我也要扳只角；是只虎，我也要敲几个牙。"

说着，拉起衣衲向洛珠就打。

众人起初见他来意不善，早离了座位，又见他来势凶猛，意将用武，一齐跑入里面去了。

道生怒冲牛斗，把桌椅物件打个罄尽，口内骂不绝声。

两名家丁，也帮着打骂。

二娘在旁边见打损对象太多，肉疼之至，也顾不了许多，奔上来一把揪住道生胸前道："你好端端打到良户人家来，该当何罪？与你到上元县评理去，我这老命不要了，与你这小杂种拚掉了罢。"

一头拳夹胸撞到，两名家丁赶忙挡住，又被道生乘势推了一交，头上的油皮碰破了一块。

二娘在地上乱滚乱喊，叫"地方救命，强盗打死人了"。

又把血涂了一脸，头发乱披在肩上，像活鬼一般。

早惊动邻人，走了过来问明情由，做好做歹将道生劝住。

道生骂不住口道："你这老娼根，小花娘，仔细着，都叫你们试验试验我祝少爷的手段。"

气汹汹带着两名家丁，大踏步去了。

这里众人扶起二娘，慧珠等见来人已去，方敢走出，王氏也随了出来。

二娘坐在地上大哭大骂，拍手打掌道："这个姓祝的，不是今世冤家，定是前世对头。 在苏州受了他一顿恶气，如今又赶到南京来寻事。 我们这是那里说起，我家不走人已几个月了，他怎么知道？多分是些嚼舌根，害嘴疔指使来的。"

忽见五儿走进来，见众人如此光景，晓得是那姓祝的闹过了。

将他姐姐扯过一旁，一五一十的说了一遍，小黛方才明白，反觉自己对不过他家，不是为寻他而来，也不致闹成这个样儿，苦苦的劝住了二娘。

众邻人道："二奶奶，你是个老手，就不该同他闹。 俗说道，哄死人不偿命。 你既在苏州会过这姓祝的，晓得他不是个好惹的人，他到了你家，断不肯善自走出去，何妨敷衍几句，将这瘟神送出门，就没有事了。 若怕他下次再来，慢慢设法治他，何苦淘这场恶气。 你想一想，他受了你们辱骂，虽然打了一顿，他心内未必干休，闻得他是盐法道尤大人的女婿，要寻你家讹头也不难。 在我们看，三五日内定有是非的。"

你一句我一言，把二娘说了害怕起来，自己返悔不迭，火不该同他们斗气，好好的敷衍他出门，他也无可如何。

倘然闹出旁支的事情来，祝、王等人又远在京都，那个代我家支持，岂不是要吃他的现苦么，；王氏、慧珠等人也想了怕起来，又不好埋怨二娘，面面相觑，不发一言，众人心内都怀首一个鬼胎。

邻人等见他家没事，各散回去。

二娘叫人把打碎的物件，搬去一旁。

小黛同了五儿，也回家去。

二娘又托人探访祝道生回衙如何处置。

一日，慧珠等正在房内闲话，见外面送进一封信来。

拆开看时，知道祝、王等人已抵京师，沿途平安，又闻云从龙立了战功，不日班师回京，小风格外得意。

又过了一日，买一本《题名录》来，见他们都中了进士，慧珠等无不欢喜。

随后又知道伯青点了探花，王兰等人皆得了科，喜得众人眉开眼笑，连二娘同王氏也得志非常，有了这种大靠背，料想人也不敢欺我家了。

慧珠等专盼他们回乡祭省。

这日清晨，二娘坐在堂前看人打扫，忽见恶狠狠的走进几个人来，不由分说，一铁绳把二娘头颈套住。

打扫的人吓得飞跑至后面，报信与王氏等人去了。

不知这来的究系何人，二娘所犯何事，且听下回分解。