幻中游 第九回　应考试系身黄州狱

却说魏太监的家人，买得石生墨画一张。

原要回京献给主人。

及私访已完，回到京中，把这幅画献上。

魏太监着人悬之"芳草轩"中。

家人把石生告诉胡员外的话，详细说了一遍。

魏太监却也不搁在心上。

一日，光禄寺正卿马克昌谒见。

魏忠贤引至轩中，来观此画。

马克昌遂把上面诗句，口中一一念道：

安邦自古赖贤豪，群奸杂登列满朝。

幸得手持三尺剑，愿为当代锄草茅。

马克昌把诗念完，向魏忠贤冷笑道："大人你看这诗，分明是以群奸讥殚吾等。 以朱虚侯、刘章自任。 如此轻薄，殊属可恶。 但没落款，不知是谁人写画的？"家人在旁便答道："这人姓石名茂兰，是罗田县秀才。 他父亲曾做过长安县知县。 后升广西柳州府知府。"

魏忠贤道："这一定是石峨的儿子了。 罢了，罢了。 他父亲违吾钧旨，弃官窃逃，我却不十分追究。 他反敢这样刻薄，我断不与他干休。"

马克昌劝道："些须小事，漫图报复。"

彼此相别而去。

却说湖广，选了一个学院。

姓韩名嵋字仰山。

为人甚无行止，是魏忠贤的门生。

临赴任时，来参见老师。

魏忠贤嘱托道："黄州府罗田县有个秀才姓石名茂兰。 他与我有夙嫌，你考黄州时，替我拿获，解到京来。"

韩嵋应诺而去，不题。

到了八月中秋，石生此日，在街上卖字画。

见一伙赶棚的人，商量起身的日期。

石生问道："众位是要上那府里去的？"那人答道："学院按临黄州，行文九月十二日调齐，十六日下马。"

石生道："这信果真吗？"那人道："俺亲使管的闩师傅说，如何不真？"

石生闻得此信，因是节下，买了几样菜果，打了一瓶煮酒。

拿到斋中，晚间点上烛时。

秋英等已在席前侍立。

石生俱命坐下，把酒肴摆上，幽明均享了一会。

石生见秋英容颜姣好，心中到底有些羡慕。

因说道："今晚星月皎洁，诚属佳境。 每人咏诗一首，以写雅怀。 或从月光生情，或就星辰寓意。 起句内或明用或暗用，定要有个照字。 韵脚不必拘定。 秋英道：“请从先生起韵，俺们随后步去。"

石生遂口咏一诗道：

一轮明月照天中，欲会女霜路莫通。

玉杵空有谁送去，窃思跳入广寒宫。

此诗言虽慕二女之容，终苦无缘到手。

秋英口咏一诗道：

汉光散彩射楼墙，织女投梭不自忙。

桥填须当乞巧日，愿君暂且效牛郎。

此诗言虽有佳期，还须待时。

春芳也口咏一诗道：

一天列宿照当头，妄羡中宫命不犹。

奉赋小星三五句，何嫌宵行抱衾。

此诗言正房既有人占去，即列侧室亦所甘心。

馗儿口咏一诗道： 月光东上映西厢，金殿风飘桂子香。

但得侧身王母宴，应看仙娥捧寿觞。

此诗言果能读书前进，何患二女终难到手。

咏诗已毕。

石生道："你们各自散去。 我歇息半夜，明日好打点回家。"

秋英问道："先生回家何干？"石生答道："我去应岁考。"

馗儿道："先生断不可去，一去定有大祸。 俟转岁补考罢。"

石生不听，一定要去。

三个极力相劝，直说到鸡叫头遍。

见石生到底不允，三个方才散去。

石生也方就寝。

到了次日，石生收拾妥了行李，又为三徒派下些工夫。

把门锁上，钥匙交与胡宅收着，天夕出城落店。

次早起五更，直回黄州去了。

却说这个韩学院，下马来到黄州，下学放告已毕。

挂牌考人，罗田县就是头棚。

五鼓点名时，点到石生，茂兰接过卷子要走。

学院叫住问道："原任柳州府知府石峨是你何人？"石生应道："是生员的父亲。"

学院道："你现今身负重罪，可知道吗？"石生应道："生员委系不知。"

学院道："此时也不暇与你细说。"

传黄州府着人押去送监。

俟考竣时，审问解京。

黄州府就着人把石生押送监中去了。

这石生坐在监中，白日犹可，到了晚间，锁拷得甚是难受。

欲要打点，手无半文。

暗想："自己无甚过犯，缘何遭此奇祸。"

直哭到三更时分，方才住声。

是时监内人犯，俱各睡熟。

禁卒也暂去安歇。

石生忽听得门外一阵风响，睁眼一看，却是秋英、春芳领着馗儿，三个从外哭泣而来。

走到跟前，秋英道："先生不听俺劝，果有此祸。 俺也不能替你了。 俺回去代先生告状鸣冤罢。 先生务要保重自己，勿起短见。 这是银子二十多两，先生收住，以便买些茶饭，打点打点禁卒。"

石生道："我不听良言，自投法网，反蒙尔等来照看，愧悔无及了。"

秋英道："这也不必，原是先生前定之数。 俺们回去罢，说话太长，惊醒旁人，反觉不便。"

石生把银子收下，他三个又哭着去了。

石生在监不题。

却说三个鬼徒回到家中，秋英写了一张阴状，往城隍台下去告，状云：

具禀秋曲，为代师鸣冤。

乞天电察，以正诬枉事，切照。

身师石茂兰，系黄州府罗田县廪生。

今被学宪大人，拿送监中。

寻其根由，实系太监魏贼所唆。

似此无故被冤，法纪安在。

哀恳本府城隍太老爷垂怜苦衷，施以实报，焚顶无既。

馗儿写了一张阳状，上巡抚案下去告。

上写道： 具禀馗儿，为辨明冤枉，以救师命事。

切照。

身师石茂兰系黄州府罗田县廪生。

与魏太监，素无宿嫌，竟唆拨学台大人，拿送监内，性命难保。

为此哀恳本省抚宪大人，辨明冤枉，救出师命，衔感无既。

写完，彼此细看了一遍。

秋英向春芳道："妹子，你年纪尚小，不可出门，在家里看家罢。 我先去城隍台下告一张状，看是如何？再叫馗儿上抚院衙门里去。"

笼了笼头面，整了整衣襟。

把状子藏在怀里，出门往城隍庙前去了。

凡在城隍台下告状者，必先到土地司里挂了号，方才准送。

秋英来到土地司里挂了号，拿着状子往外正走。

遇见一个鬼卒，问道："这位娘子如此妙年，又这等标致，难道家中就无别人，竟亲自出来告状？"秋英把代师鸣冤的情由说与他听。

那鬼卒称道："看来，你却是女中的丈夫，这状子再没有不准的。 但城隍老爷今日不该坐堂，面递是没成的了。 一会收发状词，必定是萧判爷。 我对你说，萧判爷性子凶暴。 倘或问话，言语之间须要小心。 如惹着他，无论男女，尽法究处，甚是利害。"

说完，这个鬼卒就走了。

秋英听得这话，欲待回去，来是为何？欲去递时，恐难近前。

筹度再三，硬着胆子，径向城隍庙门口去了。

住不多时，从里往外喊道；"判爷已坐，告状的进来，挨次投递。 再候点名。"

秋英听说跟着众人，往里直走，抬头一看，只见仪门旁边，坐着一位判官。

铁面紫髯，□目皤腹。

杀气凛凛，十分可畏。

秋英递过状去，站在一边伺候。

却说这位判官，姓萧名秉刚。

乃汉时萧何之后，生前为人粗率，行事却无私曲。

死后以此成神。

家中有一位夫人名叫俏丢儿，原是个疥癞女鬼。

容颜虽好，身上总有些瘢痕。

因此萧判官颇不称心，意欲物色一个出色的女子，招为二房。

屡次寻觅，总是没有。

那夫人窥透其意，往往家中不安。

今晨正从家中斗气而来，心中不静。

故秋英递状时，未暇观其容色。

及挨次点名，点到秋英。

抬头一看，惊讶道："何物殊尤，幸到吾前。"

停笔问道："你是那里的女鬼，为何在此告状？一一说清，方准你的状词。"

秋英跪下禀道："奴乃浙江绍兴府，焦宁馨之女，奴父同姑丈秦可大作幕襄阳。 住在太平巷徐家房子内，表妹春芳、表弟馗儿，俱系与奴同病而亡。 走至阎王殿前，阎王爷分付道：你姊妹二人日后该在此处成一段奇缘，不该你们脱生。 奴等回来，在此处专候。 并表弟馗儿，现今还同在一块里居住。 生员石茂兰是奴等的业师，无故被魏贼陷害。 所以奴家代师鸣冤，望判爷千万垂怜。"

判官道："我看你这般的容颜，恁小的年纪。 正该嫁人投主，以图终身的大事。 奇缘之成，是在何时。 况且你身又系女流，读什么诗书，认什么师长。 一派胡说。 你的状是断然不准的。"

叫鬼卒把这个女子扶入我衙门里去。

鬼卒得令，就拉的拉，扯的扯，把一个秋英女子，直推到判官衙内去了。

萧判官收状发放已过，回到本衙内，叫过秋英来。

分付道："本厅叫你到此，别无他意。 因你的容颜，颇中我心。 我意欲招你为二房夫人，同享富贵，断莫错了主意。"

秋英并不答应，说之再三，秋英方回道："判爷你系居官，安得图谋良家女子为妾，致干天条。 且奴与石生系有夙缘，岂忍从此而舍彼。 这桩事是再没有说头的。"

萧判官见秋英不从，便当下威逼道："我的刑罚，甚是利害。 料你一个女流，如何当得。 我百般拷打，不如早早的从下罢。"

秋英听了大怒，便厉声道："判爷你若是强相逼迫，我虽不能当下雪恨，宁无异日。 万一我若得见了城隍，定然叫你粉尸万段。"

说罢大骂不止。

判官听说大怒，要着人来打。

又恐夫人里面听见，再惹气生。

分付鬼卒，把秋英且监在别处一座闲房里。

一日三次拷打，且按下不题。

却说春芳馗儿在家候至两日，并不见秋英回去。

心里发闷，亲自来到城隍府前打听。

才知秋英被萧判官监在屋里不能回家了。

春芳回来向馗儿一说，馗儿拿着状子，径投抚院门前去了。

不知馗儿一去如何？看下回分解。