幻中游 第三回　念民艰挂冠归故里

却说石峻峰在京候验，住至月余，并无音信。

一日，长班走来禀道："小的今早经过吏部门前，见有牌示了。 限于初四日早刻齐集，当堂面验。 今日初三，就是明晨了。 老爷把靴帽衣服，逐一打整停当。 小的明日早来，好跟老爷同去。 或坐车，或坐轿，今日雇下，省的明晨忙迫。"

峻峰称了三钱银子，着长班去雇车子，就把衣帽等物，逐一检点了一番。

叫来喜俱各包妥。

用过午饭，转瞬天黑。

峻峰早早关门睡去。

次早起来，叫来喜要水洗了脸，梳了头，用过了早饭。

店主方才去开店门，长班进来禀道："车子已到，请老爷早去，勿致有误。"

就把衣包、帽盒，送在车上。

峻峰上车坐定，长班却先走了。

车夫使着车子，来喜随后跟着。

霎时间，已到吏部门首。

长班前来禀道："路北有一个茶馆，甚是清雅。 老爷下车，暂歇片时，换了衣服，再上衙门。"

峻峰下的车来，见路北门面铺上，挂着"煮茗斋"三字一个小招牌。

进到里面，是三间瓦厦。

两边俱是开窗。

中间门上吊着帘子，院内东西两边，俱是走廊。

时当九月，东廊下放着几盆金菊。

西廊下挂着两笼画眉。

峻峰步入房中，见后檐上贴着"聊胜指梅"四字。

下边贴"茶赋"一篇云：

惟龙团之津液，与雀舌之汁膏。

解睡余之烦渴，醒酒后之号呶。

尔乃黄芽披蒸，绿脚垂洁。

碧乳翻涛，银丝胜雪。

列三等以为差，冠六□而独□。

酩可为奴，筵堪伴果。

味品香泉，烹须炉火。

盛玉罂其常湛，转金碾以成垛。

至若经作陆羽，录著蔡襄。

添温暖于冬腹，涤炎热于夏肠。

既无恤夫冰卮，又何羡乎琼浆。

两旁又贴一对联云： 开户迎花笑，启窗听鸟鸣。

峻峰里面坐了一会，换过衣服。

长班来禀道："大人将近升堂，请老爷过衙门去罢。"

峻峰跟着长班，走到仪门前边，挨省次站定。

大人已上堂，从北直验起。

一省或验中二十多人，或验中十五六人。

点到峻峰，吏部停笔问道："你原籍何处？"峻峰应道："原籍河南，后迁湖广。"

吏部又问道："洛阳石浚川先生，是你一脉吗？"峻峰应道："是进士的上世先祖。 传至于今，已二十二代了。"

吏部笑道："你既系先儒苗裔，又当年力精壮，正该为朝廷出力报效。 奈何追蒿邙之高风，负王家之遴选。 你且下去，明日再听发落。"

并未说验中与没验中。

峻峰下的堂来，心中甚是恍惚，不敢就走。

直候到各省验完，大人退堂，方才回寓。

心中度量了一夜。

到得次早，叫长班去打听，回来禀道："小的见吏部书办说：大人已经启奏，再看旨下如何？"峻峰心中愈加惊慌，住了两天，亲去打听。

吏部已把圣谕贴出。

奉天承运皇帝诏曰：朕思贤为国宝，安可野有留良。

兹依部奏，验中进士，二百八十人。

大省二十名，中省十五名，小省十名，各照数发往候缺。

惟石峨系先儒后裔，理应速用，即授陕西西安府长安县知县。

赴部领凭，毋得迟缓。

钦此。

峻峰见了这道旨意，不胜欢喜。

领过凭文，请了两位幕宾，招了几名长随。

离了京城，自通州坝上船，星夜往黄州府进发。

京报已早到家中，夫人竺氏叫赵才打扫客舍，制办羊酒，候峻峰来到，以便待客。

住了些时，峻峰已到家中，亲戚朋友来叩喜者绳绳不绝。

热闹了半月有余。

峻峰恐误了凭限，祭过祖坟，择一吉日，率领家众，直往长安上任去了。

这正是：

雪里无人来送炭，锦上谁不去添花。

却说峻峰一入陕西境界，就有人役来接。

峻峰略把土俗民情，问了一番。

因问"衙门广狭怎样？"来役禀道："官衙内有鬼，历来的老爷，俱住民宅。 小的来时，早已雇赁停当，修理齐楚。 无烦老爷再为经心。"

峻峰笑道："本县素性是不怕鬼的。 我定住官衙，不进民舍。 你等作速回去，给我收拾官衙，违者到任重责。"

来役跪央再三，决于不准。

只得星夜赶回，把官衙打扫出来。

峻峰一到县时，直就官衙内上任。

是晚，更夫巡夜，闻有鬼说道："石青天在此居官，吾等暂且回避。"

从此官衙内，安静无事了。

上任三日，行香放告已毕。

查前任的案卷，未结者还有二三十件，或出票，或出签，把一干人犯，俱各拘齐。

出一牌示："本县拟于某日，升堂理事。 满城士民，愿看者概为不禁。"

到得那日清晨，衙门里人就填满了。

峻峰自饭后升堂，坐至日夕。

二三十件案卷，俱经理清。

当批者批，当断者断。

该打的打，该罚的罚。

无不情真罪当。

一时看者，群惊为神。

峻峰把众人唤到案前，晓谕道："本县承乏兹土，虽无庞士龙之材，却有西门豹之心。 在此居官一日，必不使尔等坐受阽危也。"

众人叩谢而散。

历任一年，政简刑清。

做至三年，颂声载道。

城内绅衿乡间百姓，送万民衣的，送万民伞的。

贴德政歌的，纷纷不一。

峻峰悉行阻却。

特出一告条云：

长吏为民父母，兆民皆吾子也。

父母育子不闻居功，长吏恤民岂意望报。

嗣后媚谀之事，断不可复。

一县之人无可图报，遂题诗刻石，以铭其德云：

爱民勿徒羡巽黄，窃幸邑侯称循良。

茧绩不繇咸淳化，呜琴堪并单父堂。

割鸡聊把牛刀试，买犊旋庆筑麦场。

顶祝焚香情莫尽，永登贞珉志不忘。

后天启皇帝登基，太监魏忠贤专权用事。

峻峰急欲退去，告优未暇，忽越级升了广西柳州府知府。

到任三月怡化翔洽，适广西巡抚提进省议事。

峻峰星夜赴省，来见宪台。

巡抚道："传贵府来，非商别事，今有东厂魏大人发下银子三十万。 叫本院散给各府，各府散给各县，放于民间使用，三分起息，然后本利催齐解司。 下岁领去再放。 贵府该代放银六万两。 作速领去，分派州县。"

峻峰禀道："大人之命，卑职固不敢违，但柳州府地瘠民贫，兼之连岁凶歉。 有者典当田宅，无者鬻卖妻子。 自顾不赡，那有余钱，代为出息。 还求大人极力挽转，务使百姓均沾实惠。"

巡抚道："这是东厂大人的钧旨，谁敢抗违。"

峻峰跪央道："百姓是朝廷的百姓，官员是朝廷的官员。 朝廷设官，原为牧民。 并非设官代人放账。 卑职只上知有皇上，下知有百姓，中知有大人。 若浚民生而肥内监，这等样事卑职断不敢做，亦不肯做。 还求大人三思。"

巡抚道："如此说，难道你不顾你的考成吗？"峻峰起来冷笑道："吾人出仕，原以行节，非图固宠。 卑职自幼读书，颇有志气。 昔陶渊明不为五斗米折腰，吾宁为五马荣挫志乎？大人既不肯为万民作主，卑职断不给太监放债。"

巡抚怒道："你这等的抗上，本院一定题参。"

峻峰答道："与其待大人题参，何如卑职先自引退。"

遂告辞而出，银子分文不领。

回到署中，把仓库检点了一番，并无半点亏欠。

未结的案卷逐一理清，应发的发回本县。

把他的印绶，亲身送到巡抚衙门。

抚院一见，甚是不悦。

峻峰禀道："百姓不可一日无官。 居官不可一时无印。 卑职既得罪东厂大人，岂容卑职久留此地。 望大人暂且把印收去，以便委人。 如魏大人加以罪谴，就是焚尸灭族，卑职愿以身当。 并不累大人。"

说到此处，那巡抚就把印收去了。

峻峰从省回衙，掩门待罪。

住有半月，并无风信。

遂雇了车轿，率领家属，仍回黄州去了。

不知峻峰回去如何？再看下回分解。