幻中游 第十七回　忘夙仇孤嫠脱困厄

却说石生自浙江布政转升了广东巡抚。

才到任时，进士王曰灼，亲来看望。

春芳向王进士道："我房里缺人使唤，烦哥哥代我买一个送来。"

王曰灼应允而去。

回到家里，着媒婆寻找不题。

却说王诠之妻念氏，原系广州府人。

他父亲念照远，贸易黄州，因与王家结亲。

为自王诠死后，他两个兄弟俱不成人，吃赌嫖三字全占。

五六年间，把家产化了个尽绝。

念照远见他女儿既无子嗣，又无养膳，仍旧带回广州去了。

那料念氏福薄，回到娘家没过三年，父母双亡。

一切家资被他兄弟念小三输净，落的在馆驿里存身。

剩下念氏仍如无根的飘蓬一般。

邻里亲戚愿其改适，他却顾惜大体，执意不肯。

屡次托媒婆说情，愿卖身为奴。

媒婆听得王进士买人的风信，来向念氏说道："你逐日叫俺给你找主，目下抚院大老爷衙内买人服事。 三太太你可愿意去吗？"念氏道："怎么不愿意，但凭大嫂作成。 我自有用钱谢你。"

媒人贪图用钱，领着念氏到了王进士家，叫他先看一看。

王进士见人甚利便，向媒婆道："这人却也去的，问他要多少卖价。"

念氏对媒人道："要银六十两。"

王进士道："这却也不多，但写文约谁人作主？"媒婆道："他是没丈夫的，又无父母。 叫他兄弟念小三来罢。"

王进士道："石太太用人甚急，既是情愿，就要当日成交。"

媒婆着人到馆驿叫了念小三来。

说道："你姐姐卖身卖妥了，同着你写张文约，还有二两银子给你。"

念小三正缺钱使，听说这话，喜不自胜。

就慨然同着写了一张文约，得银二两走了。

把媒人钱打发清楚，就住在王进士宅内。

到了次日，念氏打整打整身面，王进士雇小轿一乘，着人抬送抚院衙门里去。

念氏进的宅来，从上而下磕头已毕。

就在春芳房里，不离左右，一切应承，无不小心。

一日春芳向秋英道："姐姐你看新来的这个妈妈好像个乡绅人家的派头。 在此作奴，我甚是不安。"

秋英道："你何不问他个详细。"

春芳就把念氏叫到秋英房里来。

念氏问道："太太有何使唤？"秋英道："别无话说，你进宅已经数日，你的来历，俺还未问你个清白。 看你的举止动静，与俺们不相上下。 你实说你是什么人家，为何落得这般。"

念氏哭着答道："既到了这个地位，说也是多了。"

秋英道："你不妨实说。"

念氏道："家丑不可外言，说了恐太太们笑话。"

秋英道："万属得已谁肯卖身，你实说你是那里人？"念氏禀道："小妇人是黄州府罗田县永宁街上王家的媳妇。 公公王有章是个两榜，曾做过京宦。 丈夫王诠是个文生与对门石知府的公子石生为友。 见石生之妻房氏颜氏绝世，心起不良。 逐日谋算，后值石生修河在外，千方百计，竟把房氏娶到家来。 是夜王诠死倒在地，房氏并不知那里去了。 小妇人有两个小叔，从他哥死以后，把家产化讫。 落的小妇人并无依靠。 不料回到娘家，又父母双亡。 止有一个兄弟，又把家产输尽，目下落的在馆驿里住。 小妇人无可奈何，只得卖身宅内，以终余年。 万望老爷太太垂怜则个。"

秋英把念氏的一段言语，尽告诉了翠容。

翠容大怒道："这是我的冤家对头到了，我一定报报前仇。"

秋英道："姐姐差了，那是他男人做的事，与他何涉。 这人现今落在咱家，即以你我为主，正该逐事行些方便。 如何反提前仇，徒落得自己度量窄小。"

翠容悟道："妹子说的极是。 再告诉老爷看他怎样？"正说间，石生闯到屋里，问道："你两个方才说的什么？"秋英答道："说的是三太太房里那个妈妈。"

石生道："有甚说头？"翠容道："他不是别人，就是你的好朋友王诠的老婆。 落得这般了。"

石生道："真是他吗？"秋英道："真正是他。"

石生向翠容道："据王诠所为，就把这个妇人处死，尚未足泄夫人之恨。 但王诠所为，未必是这个妇人的主意。 身死家败，妻落人手，如此报应，已觉难堪了。 刻薄之事，切不可做。 况我当急难时，他曾助银五百，其情未为不厚。 至今尚未还他。 追想昔日的交情，则他妇人在此为奴，终觉过意不去。 二位夫人看该何以相处？"秋英答道："以妾看来死后无仇，这个妇人老爷应该周恤他才是。 昔日他曾助银五百，今日就该照数还他，以偿前债。 外再助银若干，以尽友情。 问他若愿意回籍，差人送去。 如此做来，就令王诠有灵应，亦感愧于地下矣。"

石生道："二夫人言之有理，下官就依这样做罢。"

这正是： 识起一切俗情外，发言尽归款要中。

到了次日，石生同着三位夫人，把念氏叫到跟前。

说道："夜日听见太太们说，你是王诠的室人。 王诠与本院素系朋友，你可知道吗？"念氏答道："小妇人不知。"

石生道："本院就是你对门住的石茂兰。"

念氏听说，跪倒在地磕头，央道："亡夫所为，罪该万死。 小妇人但凭太太、老爷尽情发放罢。"

石生笑道："娘子请起，本院并无别意。"

那念氏那里敢动。

三位夫人过去亲手拉起来。

石生说道："从前的事再不提了。 本院念故人情肠，意欲周济你还家。 或广州或罗田，任从你便。"

念氏道："大人额外施恩，小女人没世不忘。 但广州娘家无人，仍回罗田去罢。"

石生道："你既愿回罗田，少住些时，本院就着人送你去。"

自此以后，三位夫人，俱以客礼待念氏。

并不叫他在房里伺候了。

石生衙内，有个长随，名叫张忠。

是罗田县人。

甚是老成得托。

石生就叫他去送念氏回家。

还叫他路过襄阳，禀问胡员外的近安。

字请朱良玉、蔡敬符同来衙门照料些事务。

宅内设席给念氏饯行。

石生叫秋英封银子五百两整，交与念氏。

石生道："王兄在日，曾助我银子五百，这五百两银子是还前账的。"

外又封银子三百两，说道："这三百银子，是本院分外相帮的。 有这八百银子，老嫂尽可坐终余年了。"

念氏谢道："照数还债，已觉讨愧。 分外相帮，贱妾如何敢当。"

三位夫人，又各赠银子二十两，以作路费。

念氏起身，三位夫人亲送出宅门，方才回去。

时人有诗，赞石生道：

夙怨不藏世所鲜，包荒大度肖坤干。

帮金克仿赠袍意，遥送几同栈道前。

格外施恩全友道，幽魂负惭在九泉。

莫云偶尔恤孤寡，正为后昆造福田。

却说张忠带着几封家书，同着一个老妈，扶事念氏，扑了正路。

当起旱处起旱，当坐船处坐船。

不多些时，来到襄阳。

张忠下船，各处投字去了。

念氏在船上偶一合眼，看见丈夫王诠走入舱中。

说道："贤妻你回来了？我生前做的何事，石大人却不记念夙仇。 还周济你回家，真使我愧悔无及了。 但当异日相报罢。"

念氏醒来，心中怨恨王诠，感激石郎。

反来复去，甚是不快。

适张忠已经回到船来，走的与罗田相近。

那张忠雇了轿子，把念氏送还王宅。

他两个小叔，见念氏回来。

愁无养膳，意味作难。

念氏道："叔叔不必这样，我自有银子养生。"

两个小叔惊问道："嫂嫂的银子，从何处得来？莫不是娘家给你的吗？"念氏道："非也。"

两个小叔道："既不是娘家给你的，是那里来的银子？"念氏就把自己卖身，并石生还债帮金之事，一一说了。

两个小叔感泣道："石大人何盛德若斯也！吾兄生平所为，叫弟等代为惭恧无地矣。"

两个兄弟得了他嫂子这宗银子，努力持家。

数年以后，家产恢复。

子弟亦有入泮发身者。

皆石生相激之力也。

此是后话，无庸多说。

却说张忠从黄州复归襄阳。

请了朱举人、蔡副榜同来到衙门。

石生请入内书房相会，叙礼已毕。

蔡副榜进内宅看过了秋英。

朱举人看过了春芳。

出来坐下。

蔡副榜道："妹丈大人，吉人天相，近来的福气，倍胜从前了。"

朱举人道："惠风善政，一入境来，如雷轰耳。 弟亦多为叨光了。"

石生答道："小弟材不胜任，全赖二兄相帮。"

是夕闲谈之间，说及送念氏回籍一事。

朱举人、蔡副榜俱称赞道："如此举行，方见大人的度量。"

石生又差人往广州，请了王进士，来到衙门中一会。

彼此相见，自不觉畅怀。

这蔡副榜合朱举人，石生俱留在衙中，照料些事务。

王进士在衙中，住了月余，仍回广州去了。

但不知石生后来官到何处？要知端的，听下回分解。