幻中游 第十一回　励坚节受尽百般苦

话说馗儿钱塘投生去后，次日抚宪正要提出来再问。

忽见狱司走来禀道："监中拘禁的男鬼馗儿，夜间去无踪影了。"

抚院惊讶道："奇哉，怪哉。 有这等义鬼，代为鸣冤。 石生的官司，可见是屈了。"

遂办文移会学院，不提。

再说秋英在萧判官衙内。

一日三次拷打，甚是难当。

却拿定主意，再不依从。

一日萧判官上城隍衙门里去了，鬼卒们也偷出外边玩去了。

只落得秋英自己在这里。

心中暗恼，不觉啼哭起来。

宅内有个小使数名唤旋风。

闲步到此，见门是锁着，往里一看，有个少年女子，拴在梁头上，在那里哭哩。

心下发闷，便跑到宅中，一五一十，俱对夫人说了。

夫人道："我却不信。"

旋风道："太太不信，请亲去看看。 是真是假，便见明白。"

夫人跟着旋风出了宅门，走到那屋子前。

一看，真是有个女子。

叫鬼卒给我把门开了，鬼卒禀道："门是判爷封了去的，私自开锁判爷知道了，小的承当不起。"

夫人骂道："你这该死的奴才，既怕老爷独不怕太太吗？若不开时，一定重打。"

鬼卒无计奈何，只得把门开了。

夫人进去，又喝道："把这女子，给我放下来。"

这鬼卒又不敢不，给他解下梁来。

夫人问道："你这个女子，因何锁在此处？实说与我知。"

秋英禀道："奴叫秋英，替业师石生鸣冤，来到这里。 判爷不嫌奴丑陋不堪。 欲招为二房，奴执意不肯。 言语之间，触怒判爷。 把奴拘禁在此，如今已月余了。 万望太太解救。"

那夫人把秋英细看了一看，夸道："好个美貌女子，无怪乎那个老货看中了你。 但有了你，何以显我。 这个勾当，断是不准他做的。 叫鬼卒偷送你出去罢。"

秋英叩头道："谢过太太。"

鬼卒领着秋英出离了判衙，往东正走。

不料与萧判官两下里正走了个对面。

萧判官问鬼卒道："你领了这个女鬼上那里去？"鬼卒回道："小的怎敢领他出来，这是太太叫小的领出他来的。"

萧判官道："胡说，快给我速速领回去。"

那鬼卒不敢违拗，把秋英仍送到原旧去处，拴在梁上。

萧判官叫过这个鬼卒来，责他不小心看守，打了他二十个板子。

方才退入内宅，夫人一见便发怒道："你做的好事？"萧判官道："我有什么不好的事情？"夫人道："你强逼良家女子为妾，该当何罪？我一定上城隍殿前去出首。"

判官道："妻妾之说，人伦所有。 你既不肯容他，我放他走就是了。 何必这等发狠。"

两个嚷闹不住。

萧判官见他夫人真是不准，又别处找了一座闲房，离衙门远远的，把秋英锁在里面。

他一日三次，亲去看看，叫鬼卒拷打。

百般刑罚，俱各受过。

秋英总不肯半句应承。

萧判官见他志节坚确，从此也渐渐的松放他了。

秋英到这田地，甚是难受。

遂作诗一首，以自伤云：

深闺弱女苦形单，漫露花容惹祸端。

胸矢十年不字志，痛嗟狂奴冒相干。

空房锁禁步难转，终夜哭哀泪眼干。

形体摧残半亏损，负仇终须得鸣官。

却说春芳在家等候馗儿，几日不见回来。

秋英亦渺无音信。

又亲自□□外边打听。

才知道秋英还在那里受罪。

馗儿已被城隍发往别处脱生去了。

剩得自己冷冷落落，甚难为情。

又念石生在监，近已不知怎样。

此心一举，就往黄州狱中去了。

却说石生在监里，正当半夜中间。

闻一个女子啼哭而来。

走至面前，却是春芳。

石生道："路途遥远，又劳你来看我。"

春芳答道："先生在监，女徒何时敢或置念。"

石生问道："秋英馗儿为何不同你来呢？"春芳答道："馗儿往巡抚台下告状，被那处城隍看见，发往钱塘县脱生去了。 秋英往城隍台下告状，被萧判官拉去强逼为妾，他执意不从。 一日三次拷打，现今在那里受罪哩。"

石生听说哭道："为我一个，倒连累你众人了。"

春芳道："这原是数该如此，也不瞒怨先生。"

遂取出一个布包来，交给石生说道："先生的银子使的将完了。 这又是银子一十五两，先生随便使用罢。 我便这一遭，还不知几时再来看你哩。"

遂起身呜咽而去。

到了次日，禁卒见石生手中，又有了一包银子。

惊异道："石相公进监时，腰里并无分文。 忽然有这银子二十多两，并未见人送来。 今又有银子一包，也没见是谁来送。 莫非有鬼神暗中佑助他不成？"因留心照料石生，茶是茶，饭是饭。

晚间并不拘禁他了。

这正是：

善恶到头终有报，只争来早与来迟。

却说石生在监里坐着，忽听得外边有人传说：今日官吏人等，俱出外接诏去了。

心中疑道："是接的何诏？"晚上禁卒进得监来对石生道："今日接的不是忧诏，却是喜诏。"

石生问道："有何喜诏？"禁卒道："天启皇帝晏驾，崇祯皇帝登基。 不日就有大赦。 石相公的官司一定是开释的了。"

石生道："还恐未必甚稳。"

且按下不题。

却说崇祯皇爷未登基时，就深恶魏忠贤。

到得登基次日，就把魏忠贤拿了。

剿没其家，翻出一本账来。

载的俱是些官员，或系他的门生、或系他的干儿，文武共有二三百人。

崇祯皇帝大怒，一概削去其职。

就有太常卿马克昌、湖广学院韩媚、西安府知府范承颜、陕西学院许寿南，一干人在内。

又下了一道旨意：凡被魏贼陷害拘禁在狱者，无论罪之大小，悉行赦宥。

旨意已到，黄州府知府把石生立时开出。

用好言安慰，令其回家。

石生回到罗田，祭扫了坟墓。

仍往襄阳而来。

一路上，晚行早宿。

听得人相传说，魏太监死后，从新又正了法了。

许寿南、韩嵋、马克昌、范承颜等，俱流徒出去了。

罗田县知县钱为党、长安县知县金日萃，俱各贬家为民。

石生心中暗道："天道好还，无往不复。 所以今日有此现报。"

行不几程，就到襄阳府了。

进的城时，天色已晚。

先到胡员外家，要了钥匙，好去开门。

胡员外一见甚喜。

说道："闻兄无辜获罪。 今得脱出，可喜可贺。"

石生答道："晚生多蒙老先生的福力，是以终获幸免。"

又说了几句闲话，拿着钥匙，开了外门，进了书房。

已是点灯时候。

见春芳站在那里，愁眉不展。

石生问道："馗儿转生，无容说了。 秋英为何，至今还未归家？"春芳答道："他还在那判衙里受罪哩。 不知几时，才得脱网？"石生怒道："他既为我受苦，我定替他争气。"

石生吃了晚饭，向春芳道："这个劣判，殊干天伦。 我定上城隍台下，去告他一状。 遂提笔写一呈道： 具呈黄州府罗田县廪生石茂兰，为逼良为妾，乞天究治以正法纪事。 切照。 生身罹刑狱，无由控白。 有女徒秋英代生鸣冤台下。 不料劣判萧，渔色为念，拉至衙中，强逼为妾。 秋英不允，逐日拷打，性命难保。 天条何在？为此上呈。 石生把呈子写完，就睡去了。 到了次日，早晨起的身来，正是饭时。 适值胡员外、蔡敬符，对门朱良玉俱来看望。 盘桓了片时，又回看了一番。 天色已晚，只得明早去呈了。 谁知石生要代秋英出气一事，那萧判官在衙中早已晓得。 一日也无言，到得起更时分。 叫鬼卒把秋英领到本衙，解去绳锁。 安慰道：“你这个女子，志同金石，节操冰霜，甚是可敬。 但我招你为妾，亦系好意。 你既执意不肯，我也断不相强。 你回去，多多拜上石司马大人，量能包原。 些须小事，不必怀恨在心，放你去罢。"

秋英幸得脱身，出离了判衙，就直投太平巷来了。

石生与春芳在家点上灯坐着，正说秋英那里受罪，彼此伤叹。

忽听得外边角门响了一声。

春芳抬头向外一看，不胜惊喜道："秋英姐姐幸得回家了。"

秋英道："妹妹，我几乎死在那里。"

春芳道："石先生已回家两天了。"

秋英进得屋中，见了石生，不觉放声大哭。

石生与春芳两个极力相劝，方才住声。

就把他庙前告状，被萧判官拉去的事，详细说了一番。

石生恨道："今晚若非放你回来，我断不与他罢手。"

秋英又道："方才我回来时，萧判官分付的些话，我都晓的。 只‘多多拜上石司马’这一句，我就不懂了。 你是一个秀才，他如何叫做你司马。 敢问先生这是怎说？"石生答道："这是个泛常称呼，别无说处。"

石生心中暗忖道："难道我后日官至司马不成？"从此师徒们三个，情意倍加笃厚。

石生读书愈有兴致了。

但馗儿投生于他处，他三个人提起来，彼此未免有些扼腕。

但不知秋英、春芳二女，后来毕竟如何？再看下回分解。