轰天雷 第一回 荀北山进京纳监　韩观察设席宴宾

话说江苏苏州府，距齐门九十里，有个县城，叫做常熟县。

西北跨虞山之巅，南望尚父昆城两湖，真是清高灵秀之地。

虽僻处海隅，而城市繁华，衣冠荟萃，也是苏州府内一个名胜之区。

地灵自应人杰。

近五十年来，却出了三大人物。

一个是位极人臣、尊为师傅的老中堂，一是倾城倾国、第一无双的都老爷，一个是忠肝义胆、不顾生死的太史公。

这三人，都与觉罗朝很有关系。

一个立朝无疵，是个纯臣；一个扭转干坤，是个能臣；一个披肝沥血，是个忠臣。

要讲三人的故事，很有可听。

这部《轰天雷》，是讲太史公的始末。

作者还有一部《缙神领袖记》，一部《魑魅魍魉录》，是讲那二家的事。

其中所叙述，比这《轰天雷》还要奇怪百倍呢。

阅者请拭目以观之。

本意已明，言归正传。

话说常熟县分两部，西半部是常熟该管的，东半部是昭文该管的。

两县同在一城，与无锡、金匮一样。

昭文县大东门外，有个梅李镇。

镇上有个姓荀的寒士，号北山，单名一个彭字。

五岁时，父母俱亡，哥嫂抚养大了，哥哥在外处馆，带他读书。

北山赋性聪明，九岁能作文。

只是命运不济，考过几次，总不进学。

到十五岁时，哥哥得了一个恹恹弱症，将死了，对浑家流泪道："吾的病看来是不起的了，这个兄弟不是寻常人，好好的看待他，将来靠他过一世的。"

浑家应了。

又唤北山上前，携着手道："兄弟，吾家微贱，亲友们瞧不起，你总要替祖宗争口气才好。 吾虽不能见你他日得意，在地下张眼望着你呢。 好兄弟，你要记着我这句话。"

言罢死了。

北山大哭，哭得声哑力竭。

倒是嫂嫂劝住了，说："如今办理后事要紧。"

于是到镇上各亲朋友爱去恳求借贷，张罗得三四十块洋钱。

料理丧事过后，认真的用功。

到十七岁，跟着一个姓姜的老学士进京。

那姜老先生见他谨愿刻苦，代他纳了监，在国子监肄业。

后姜老先生回家，北山不愿归，就住在常昭会馆，卖文过活。

那时节，同乡京官作寓的颇多，与北山最相好的，有庄仲玉中书、乐伯荪主政、齐燕楼、汪鹣斋两太史。

一日，仲玉等四人，约北山同到陶然亭。

陶然亭在锦秋墩东南，是本朝江藻所盖。

孤亭翼然，墙外有数十株杨柳环绕，亦都中一名胜之地。

每逢天气晴明，游人士女，络绎不绝。

五人坐着二辆骡车，到了门口。

先有一辆车在外，见一个老妈，陪着一个十六七岁的姑娘，身穿湖色绉纱夹袄，水银青熟罗裤子，生得面目如画，微光照人。

北山瞪着眼看时，两人打个照面。

那姑娘有似顾盼之意，缓缓的走出门，上了车。

老妈跨上车沿，那赶车的扑的一鞭，赶着走了。

北山正是下车，鼻孔里忽闻一阵异香，手足顿时酥了。

那魂儿悠悠扬扬的，跟着那阵香去，两腿似麻木的一般。

庄仲玉等已下了车，见他发呆，仲玉忙拍他一下道："你做什么，还不进去？"北山不语。

连问三五声，一言不答。

四人硬拉他进门来，到了亭上，见壁上题咏到处皆是。

也有可诵的，也有好笑的。

看西面壁上，墨痕未干，笔意雅秀。

燕楼道："奇了，这是谁做的？"伯荪念道："女伴频频约踏青，闲来吾亦上江亭；诗成未敢高声诵，怕有游人隔院听。"

鹣斋道："这必定是刚才看见的那女子做的。 你看笔锋，不是带些文弱气么？"北山半日不开口，忽听说那首诗是那女子做的，走近看了看，慌忙走出亭子，到僧房借了笔砚，重跑进亭子里面。

伯荪等静静的看他，只见他磨了墨，支颐沉思了一会，蘸起笔来，在那女子做的诗下写道："鞭丝帽影满江亭，一院风铃不可听；今日相逢各惆怅，门前杨柳为谁青？壬辰首夏，结伴游此，得瞻玉容，并领珠唾。 仙踪已杏，余香犹存。 荀郎为尔心死矣。 奉和一绝，不计工拙。 倘珠浦重来，玉扉可扣，或许狂生，得耍交甫之佩乎？言不尽意，志之于壁。"

写罢，掷笔念了一回，哈哈大笑。

四人见他入魔了，即拉着上车回去。

北山自从见了那个女郎，镇日间无精打采，自言自语，忽喜忽悲。

仲玉等与他说话，前言不接后语。

四人商议道："北山年纪不小了，总要娶亲才好。 不然终日的胡思乱想，不要成了病。"

伯荪道："他上无父母，下无兄弟，且远在三千里外，飘飘荡荡的，可怜极了。 吾们做朋友的，不应该替他寻了－头亲事么？"燕楼道："但是，他的脾气不好，惹人讨厌。"

一日，伯荪上衙门回来，长班回道："江苏会馆韩大人来拜过，给老爷请安，说是天津候补道，引见进京的。"

说罢，将名片呈上。

伯荪道："知道了。"

次日，就去回拜。

那韩观察名毓鼎，号稚芬，是伯荪的旧交。

二人见了，说了一回闲话。

韩观察道："小儿去年死了，现家中剩了一个小女，弟闲时教她读书，聊伴寂寞，今年已十八岁，尚未许字。 京中如有佳子弟，望兄代为留意。"

伯荪允了，即辞回去。

次日，在大栅栏会丰堂，设席请韩稚芬，即约庄仲玉、齐燕楼、汪鹣斋、荀北山做陪客。

伯荪已与仲玉等商议妥当。

席上，燕楼盛夸北山的才学有翰苑之器。

并言龚师傅一见如何器重，如何勉励。

稚芬心动了，看了北山几眼，只见上身穿的，是半新半旧的洋宁绸马褂，胸前油了一块，左袖豁了寸许。

一件竹布枚衫，绉作一团。

头发寸许长，呆头呆脑，心内想道：这样寒酸委琐，怎么好做吾的女婿？又想道：这人既是龚师傅器重，内才想必是好的，要提拔他也不难。

他身体虽短小，面目端方，还有福相，将来必定有得意日子，且慢慢与伯荪商量着。

不多时，终了席，各人散了。

次日，韩稚芬到常昭会馆拜燕楼、鹣斋、仲玉、北大山等，只有燕楼、伯荪在馆，余人都出去了。

稚芬就问起北山家世履历，二人约略说了。

稚芬即约二人次日在米市胡衕便宜坊答席，并托转北山、仲玉、鹣斋。

二人允了，送稚芬出门。

天忽下细雨，仲玉等陆续归来，只有北山不到。

鹣斋要喝茶，出来叫长班，听见周升在门房里说道："荀老爷，你怎么弄到这样地步？咳！"鹣斋听了诧异，站在窗下偷觑时，只见北山坐在靠窗椅上，周升手里拿着两条草绳，皱着眉。

鹣斋忙叫北山问道："你要这里做什么？"北山听鹣斋唤他，红了脸不答，走出门房，低头进去了。

鹣斋唤出周升，问什么事？周升道："刚才荀老爷回来，小的见他扎脚带也没了，缚了两条串线细草绳。 小的道：小的给老爷换了两条带子吧，这个太不象样儿。 荀老爷就立着跷起腿来，要小的给他解下那条草绳。 小的拍着椅子说：荀老爷请坐着，自己解吧！吾去取带来。 他坐着脱鞋，那双袜一只底都没有了，一只还好，破了五六个窟窿，小的看不过，又取一双袜，请他一齐换了。 老爷你请看！"就在土炕上，拿起两只破袜、两条草绳，一扬道："这不是荀老爷的东西么！他换了新的，叫小的不要告诉别人。 正在谈话，老爷出来见了，小的不敢说谎，求老爷不要给荀老爷说破。"

鹣斋应了，又道："快，将开水进来，吾们渴着半天了。"

就走进来，一路想道：像这样去见客人，不是笑话么？进来要与燕楼等商量，见北山同在一处，不好说话，停了一回，开口道："北山，有人要请你喝酒，你可去不去？"北山道："我不去了。"

鹣斋道："却是为何？你身上收拾干净，换过一身新的，何妨去呢？"北山半晌道："我除身上穿的，别的都去变钱用了，再没有好的。"

伯荪说："这不要紧。 我的衣服长短差不多，可以借用的。"

燕楼道："北山，你借穿了衣服，总要留神些，不可以随意糟蹋，人家下次就不肯借了。 再者，你要学习些人情世故，场面上应酬，是不可少的。 不然，出去就给人家笑话。"

鹣斋道："明日是你的婚姻大事，加意要当心。 误了事，我们可张罗不来。"

北山听见婚姻二字，说一句，应一句道："这个自然。 但我向来不晓得应酬礼节，明日就要赴宴去，今天可能演习得会么？"伯荪道："那是要平日留心的。 忙时抱佛脚，不中用的。 你明日看我们怎么样，就怎么样罢了。"

仲玉笑道："不要像《笑林广记》中吊孝的一般。"

五人说了一会。

北山见有人给他说亲，心中快乐起来，言语就有些精神了。

一夕无话。

次日早上，燕楼先起身走进对房，见仲玉、鹣斋正在穿衣。

鹣斋将周升的话向二人说了，又笑又叹。

燕楼道："今日我有些担愁，不要席上弄些笑话出来，我们脸上都不好看。"

鹣斋道："在我身上，一点儿不要紧。 他虽彷佛疯狂，是心境不好，并不是真疯。 你看他昨日听见给他说亲，说话就与平日两样了。"

仲玉、鹣斋同出房门，伯荪也起来了。

四人洗过脸，同走到西院，见北山正在写字。

鹣斋走近一看，写的是年庚八字。

鹣斋抡着扯了，骂道："这算什么，真不要脸的。"

北山不敢则声。

吃过了饭，就向伯荪要借衣。

伯荪笑道："他说是酉刻，现在十二点钟，还有半天呢，你早早的就想要衣服来穿了做什么？"北山无言可对。

那一天日子，加倍觉得长些，日轮只是不肯下去。

北山等得不耐烦。

独站在庭心，看着紫荆花，数着花朵儿、叶瓣儿玩。

挨到五下钟，只见周升到东院回道："韩大人在便宜坊催请。"

北山忙走过去，看燕楼等换了衣。

伯荪拿一件全酱色时花摹本缎的夹马褂，银灰色素缎的夹袍子，与他穿了。

唤长班叫二辆车，周升伺候五人上了车，同到便宜坊来。

五人下车进门，北山穿了那身衣服，觉着左不是，右不是。

走进西轩，只见有四五只狗抢一块肉，正在那里厮打起来。

堂倌拿着棍子乱打，那衔肉的一只白狗，忽地蹿出来，在北山身上撞过，汪的一声，那块肉落在地上。

北山吓了一大跳，啊呀一声，大叫道："不好了！"发怒起来。

瞥见旁有一担树枝，就抽着一枝赶出去，喊道："这个王八羔子，真没开眼，怎么撞起我来。"

那只狗见有人赶来，飞奔去了。

北山直赶到门外，那狗不见，喊骂了一回，走进来，踏着那狗丢下的一块肉，滑了一跤。

堂倌看着，忍不住笑。

燕楼见了，顿足道："你怎么这个样子？"北山拉着伯荪说道："你的衣服被那只恶狗衔着一块油光光的肥肉撞将来，沾了一大块肮脏。"

就拉起灰色袍给伯荪看道："你看，这不是么！可恶东西，我寻着打它，它一溜烟逃了。"

鹣斋皱眉道："还要多说！快随我们进去吧。"

心里十分烦恼，想今日不该同他来。

既已到此，没法了。

又咐耳叮嘱了一回，方同进内堂。

见韩稚芬已在内，想见过了。

稚芬道："小弟恭候久了。"

四人道："不敢。 弟等因有些事，所以来晚，望勿见怪。"

稚芬吩咐设席道："没有别的客了，就请入席。 稚芬推北山首坐，北山亦不谦让，立着不言语。 主人敬酒，北山亦不道谢。 呆了脸，睁了眼，总不则声，亦不就座。 伯荪等代为着急。 鹣斋道：“北山不甚会客套，既是稚翁请你首坐，恭敬不如从命，坐了吧。"

北山作了一个大大的揖，就坐下，记着昨日伯荪的言语，见别人吃，他也吃；别人不吃，他也不吃。

酒至半酣，伯荪取枇杷，误落醋碟子内。

北山见了，就举起箸来，亦夹着一只枇杷，放在醋碟子内乱滚。

仲玉、鹈斋看了，又好气，又要笑，只得勉强忍住，北山尚不觉着。

正是：穷途落魄，忽逢青眼怜才；年少登科，别有红鸾入命。

不知后事如何，且听下回分解。