返生香 第三回　送盆花娇鸟唤哥儿　进忠告少年规叔父

馥馥至此，目灼灼直注丹初，绝无羞涩之状。

丹初以两女美秀目所未经，一时誉不容口，杨公笑曰："谢君盛誉，然小女过于静默，殊勿及馥馥之玲琍。"

又曰："顷忆一事，前托绘小影，作渔翁装，嗣思衣蓑戴笠。 古人先我为之，亦已数见不鲜。 不如今日便服，较为真率，君意何如者？"丹初颔首曰："萧洒自然胜蓑笠多矣！特公所点景，未敢擅易。 鄙意若图女公子于旁，执书问字者，则更佳矣。 惟女公子天人之姿，下士俗笔，未敢唐突耳。"

静娴开面赧然。

馥馥适立杨公椅后，亟牵其袂，曰："果尔，必画吾像，为伯父持砚，姊姊然耶。"

杨公回首笑曰："姊姊乌得勿然，特多烦于先生耳。"

遂谓丹初曰："小女于三年前曾绘一照，不妨请君一观。"

言已，谓静娴曰："吾殊健忘，藏何许耶？厨箱耶？"馥馥指壁间第一厨，启视果在。

丹初展视，则阔约尺许之立轴，中画一四十余丽人，坐锦裀小榻，静娴立于傍，款题顺妹哂正，一鹗谨绘。

杨公指坐者曰："此吾亡弟妇丁氏，家人咸谓奇肖。"

丹仞叹曰："吾虽未见丁夫人，然如小姐，即三岁孩，咸能指认。 矧丁夫人眉梢口辅间，大有幽忧之态，传神至此，神乎技矣。 绘者苟在，吾当从之执鞭，所欣幕焉。"

杨公摇头曰："斯人远矣。 君若擅神行太保之术，庶朝发而夕至。 盖一鹗，即弟妇从兄，性情孤介，非其人不轻下笔，今游关外，归尚无期。"

语未已，馥馥忽呼曰："伯父，试观于先生履底何厚，行路不虞滑跌耶？"丹初失笑曰："吾身过矮，藉此稍增体格，馥小姐此问，可见随事留心。"

杨公不免解颐，静娴亦嫣然一笑。

时则虫声清越，出于座间。

主客四顾，不知所在。

馥馥笑不可仰，继探囊，出一钱大小笼，中豢两虫，形若蟋蟀。

上杨公曰："鸣者即此。 吾于园中得之，惜笼小而陋，难得精巧者。"

丹初笑曰："此吾乡所谓锦玲子也。 当制一笼奉赠，较胜购于市者。"

馥馥喜曰："然则何时可得，且须惠我两笼，与姊姊分之。"

杨公佯怒曰："稚子又哓舌，无怪伯母。"

言至此，忽窗外语曰："馥馥嘴喳喳，似小八哥。"

丹初起窥窗外，不见人影。

主人则大笑，盖笼鸟适悬檐下，即俗所称山和尚也。

馥馥指曰："汝惯学太太语，苟触吾怒，尚思食羊肉耶？"鸟曰："不怕、不怕，有扬开升饲我。"

杨公以尘尾挥之曰："汝能娱客，吾不惜日饲汝羊胛，奚惧馥馥哉。"

鸟乃侧视丹初久，耸其浑身毛羽，颇类黄色鹅绒，既乃鸣鸣作箫管声。

丹初奇之，谓此鸟能言，迥胜鹦鹉，然未闻能效箫管者。

馥馥羼越而言曰："彼学于先生吹笛耳，前此未尝闻也。"

杨公曰："此鸟为吾儿所购，吾女索之勿允，求诸他处，又无能言若是者。 乃少年轻脱，不两月而弃之勿顾，遂归吾女。 尝开笼纵之出，行即自归。"

丹初称奇勿置，乃倚窗调弄。

山和尚面外而鸣曰："小姐，小姐，颖哥送花来也。"

瞥睹月洞门外，一少年匆匆趋出。

既而阿寿捧小盆，中植月季，花叶秾厚，勿类常种。

馥馥喜曰："姊姊访此久，今乃得之。"

静娴目止之，一时红晕于颊，语杨公曰："闻阿母唤儿，儿去矣。"

遂携馥馥，匆匆推画屏而入。

是夜杨公膳后，谈及馥馥身世，谓馥为此间凌姓，乃父历任浙西教谕，仅有子女二，男名寿寿，女即馥馥也。

孰知寿寿仅七龄，乃父遽殁于任。

母夫人提携弱小，扶柩南归，而寿又失踪，遍访无着。

母乃忧痛交集，病发于床，家事赖一老妪主持。

妪识吾家陆妈，尝携馥馥至吾家。

内子怜其孤弱，馥又慧辩绝伦，遂留伴静娴读书，邻居勿远，往返固甚便也。

馥虽嬉不知愁，然有时举动，颇类成人。

盖吾女寡言笑，爱憎取舍，不欲遽宣于口，馥则目听眉语，不言而喻。

内子家政殷繁，失误遗忘，在所勿免，馥馥敏记忆，辄先事而言，赖以相助者不少。

内子尝谓予曰：此吾记事珠也。

静娴过弱，易受人侮。

若如馥馥者，吾何忧耶。”

杨公言已，瑶叔默然蹙额，撷珊羼言曰："小时了了，大未必佳。 吾恐馥馥长成，脑力锐减，未可知也。"

丹初叹曰："馥小姐已既失所怙，而有母如无，家居寂寞，生趣尽矣。 凡忧患两字，易断丧儿童天性，脱非往来于尊府，得夫人甘露春云之庇，乌能活泼泼地如今日者。 尝察孤儿女性质，大都异于常儿，或勤笃耐劳，或慧而解事，令人怜悯，不致流离失所。 而遇际即在其中，虽不乏顽强愚蠢之流，然究居少数，岂天怜孤弱，特赋良能欤。 至如女公子者，譬诸我佛，敬之、侮之，罪福在人，于佛无与也。"

杨公击掌曰："名论不磨，足征阅历。 有为馥馥作传者，苟以君言立论，应当为一篇之警策，第于小女，则过誉矣。"

言已主客皆笑。

瑶叔喜溢眉宇，谓杨公曰："于先生议论透辟，有未经人道者，益人智慧非鲜也。"

时敏甫与瑶叔座相接，低语曰："苟其加誉于吾，君亦乐闻之耶？"瑶叔赧然勿答。

杨公父子未觉也。

敏甫若在平时，不乏轻圆溜亮之议论。

杨公尝言："乃郎发言疏纵，殊勿及敏甫，而是晚默默，一若别有所思者。"

既而杨公入内，敏甫亦归己室，默念叔父近状，仇视丹初益深：吾再勿言，则其卑恶之状，必有过于今日者。

不仅贻笑于丹初，亦为厮仆所轻视。

吾为其侄，宁非可耻？特其伎刻愎谏，与言情理，毋宁怵以利害。

思既定，探于丹初之室，则叔去未久，遂入帐房，利生明灯倚案，阅其帐簿，手水烟袋，燃煤勿吸，曲股加膝，震动勿已。

见侄至，即曰："汝未寝耶，遇瑶叔否？此子荒其所业，乐与矮鬼近，吾甚贱之，吾方思一事，汝来甚佳，不识汝能助我，共逐此獠否？"敏甫他顾勿答。

利生疑之曰："汝勿适耶？"敏甫仍勿言。

利生斜睨其面曰："吾知之矣，闻汝好雀戏，或所负巨，索资于我耶？若然，趣绝尔妄念。 若叔贫薄，不能与尔一钱。"

敏甫不待其言竟，冷笑曰："叔训良勿恶，侄奉命矣。 顾博虽荒嬉，而见憎于人，尚未若赤足对客之甚。"

利生失笑曰："童呆哉。 区区细故，胡作尔许波折，须知故老相传，足气可以辟疫。 凡时下所谓红痧白喉黑死诸症，苟一嗅经年不濯之足，则亦奚惧传染，且其益初不仅此，尤能辟邪。 使江湖术士，无所施其攫财之术，此不传之秘也。"

敏甫至此，不可复耐。

即曰："叔言何谬，且无须托辞于故老。 故老，陈死人，安知今日之时口，在叔鲜酬应，固无对外之必要。 特居此华阀，自不能不稍顾礼节。 矧叔有寝室，任意恣为可也。 何可入他人之室，妨碍其自由，不惜作此丑态，贻笑于杨升。 当叔之津津嗅味时，彼适经丹初窗外，掩鼻而过，叔亦知之否耶？敢进忠告，愿后此稍留体统。 己即不恤，宁不为侄地乎？"利生怒曰："老侄见责，叔知罪矣。 明当负荆于矮鬼，庶尔博世父欢。 异日彼家资产，必有分润之望。 若叔失势，宜尔之卑无高论也。 吁，此三寸丁，日刺吾目，誓必拔之。 试思园之一项，苟委吾者，讵无利益可图，而主人老悖，宁任异姓，彼亦当仁不让，日贡其勤能，宁非恨事耶。"

言次，桔皮之脸愈青，切齿勿已。

敏甫失笑曰："吾何爱于丹初。 矧世父有子，疏族无分产之律。 吾固有心，奚藉矮子，此叔之失辞，吾亦奚辩。 惟园仅修理，非白地营造可比，殊无大利可图。 侄以为人生嗜利，当图其大且远者，不宜计及琐碎，使人觉察而有备。"

此际利生欲言，起坐者屡，敏甫止之曰："叔姑听之，侄言未尽也！"