返生香 第十四回　劫历沧桑珠还无恙　诚开金石香可返魂

时已薄暮，丹初留悔公于下榻。

剪蔬供膳，互叙别后状况。

盛衰转烛，已令人寄慨无穷，而悔公述及静娴，又有遇人不淑之恨，丹初讶问其故。

悔公曰："吾离雁荡后，遵海入甬，谒师叔于天童，遂挂褡焉。 久之，有史绅者，前清显宦，以墨败归，已而病殁。 延寺僧唪经，吾亦在座。 上供时，瞥睹帏中，一少妇麻衣似雪，其貌酷肖静娴，不胜疑异。 嗣闻香工有姊，服役于史氏有年。 转展探之，始得其实。 盖史有三子，咸为嫡出。 静娴所适者，季也。 嫡病痴，权悉操于爱妾。 妾姓屠，故娼也。 有女侄小桃者，妖冶绝伦。 已嫁而不安于室，常至姑处。 遂与镜石通焉，然大错铸成。 镜石完姻有日。 及新妇归，后来居上，小桃之妒恨深矣。 于是姑侄朋比，交相谗抅。 镜石堕其术中，视新妇如赘。 凡静娴珍饰，小桃予取予求，转展入屠氏囊，以供挥霍。 复监视其主仆举动。 书必捡查，语皆窃听，闺房而犴狴矣。 惟史戚孙姑太太者，颇爱静娴。"

语至此，丹初拍案怒曰："视阆苑琼花，不若墙头桃杏，俗子一何可恨！然夫人之言验矣。 幸主人生前有备，终不令爱女失所。 此君预言之功也。"

悔公一怔，丹初续曰："为今之计，吾当往告撷珊，迎其归而养之。"

悔公曰："撷珊谋事滇南。"

丹初搀曰："吾母死矣，此身当报知己。 主人仅此掌珠，救女即所以报父。 无论滇远，即赴汤蹈火，亦所勿辞也。"

丹初热诚忿涌，即起捡理行箧。

悔公止之勿可，遂阅报口消永夜。

猝睹论前一行，视丹初，为凌馥馥启事四字，其下曰：

于丹初先生鉴：近有要事待商。

见字请至上海卞德路四十九号门牌，甬江孙寓一叙。

至盼、至盼。

丹初称奇勿置，谓吾日碌碌，久未阅报。

惟馥小姐远在南洋，何遣来沪？吾事亟，置诸可耳。

悔公笑曰："君气愤，乃忘道里。 此去由粤入滇，申为便道。 于吾亦然，同行可也。"

丹初颔之。

一宿已，即托家事于妹。

偕悔公就道，顾晚车抵沪。

已在九时，天复雨雪，遂卸装于逆旅。

俄闻邻室中甲乙对谈，操皖音，中杂土语。

固丹初之所习闻者，且有利生，阿牛云云，尤为触耳。

缔听之，综其前后所言，则利生家已一败堕地矣。

盖利生归，拥厚资，结怨乡里。

衔者虽众，无隙可乘也。

乃其佳儿阿牛，纵酒爱博。

点者多方诱惑，母又溺爱，屡为庇护。

顾阿牛博辄输，而兴益豪。

于是窃谷帛，倾私囊，以偿博负。

既复盗及田契，贱售之。

不及两年，乃翁剃削他人者，转为他人有。

一日，为利生觉察，鞭而幽之。

母又授资，纵之行。

转展至申，溷于娼寮中，乐而忘返。

利生遣甲寻至，阿牛已金尽囊空，毒疮遍体。

而祸不单行，利生存庄之巨款，复倒。

向之剉屑者既尽，而斧砍者复空。

悔恨交集，投环而死。

母复遣乙，令乃郎奔丧。

何牛已疮溃死矣。

悔公叹曰："此人鹰视而乌喙，吾早识其无良。"

丹初则转为谐语曰："不然。 彼之死法，殆欲其项直耳。"

一笑而寝。

晨起，丹初食已，雇车即诣孙寓。

比至，只见穹门之外，一印捕矗然而立，与金刚颇相仿佛。

以丹初细细么麽，不觉睨之而笑，丹初勿顾，投刺径入。

阍者曰："主妇适往医院，少顷即归，请至客座待之。"

于是历阶而升，入一西偏精室。

丹初举目四顾，觉凡帏屏、几榻、壁画、炉钟，以及零星杂具，莫不华丽新奇，为杨氏之所未见。

而壁间巨镜中，一男子影像，年约三十许，冠缨剑绶，飒爽英姿，尤为目所罕觏。

丹初忽忽不察，以为此非寿寿，殆即此间主人与。

思次，忽闻汽车隆隆声，仆辈应接声。

已而一少妇笑语而入。

曰："于先生来，吾乃失迎矣。"

丹初起迎，识为馥馥。

然庄妍华贵，已为气养所移。

惟双涡展笑，犹存旧日之真耳。

坐既定，馥馥略询近状，即曰："先生，知姊姊事乎？"丹初举所闻者答之。

馥曰："吾得继姑书，知姊姊为浪子妖姬凌践，病愤已极，遣使迎姑，并接姊姊。"

丹初恍然曰："太夫人，即孙姑太太耶？"曰："然则镜石若何？"馥笑曰："处小人，吾自有法，彼得何敢复拘。"

曰："然则小姐在此，吾当一晤。 伴佣翠姐在乎？"曰："然，惟姊姊忧伤憔瘁之余，致患胃疾。 吾乃送至医院，翠姐伴之。 医生谓宜静养，勿令多语。 少缓见之可也。 今所求于长者，姊姊意欲返江宁。 据吾夫来函，谓故居曾被流弹，非大加修理不可。"

丹初惊曰："可园若何？"曰："园犹无恙，惟为军队占居，吾夫已令迁让矣。 此园为先生布置，屋亦旧燕重巢，经营自易。 如蒙俯允，则资已预筹，吾当函致夫婿。 先生此去，东道有人，无虞制肘也。"

丹初慨然曰："诺。"

顾念军兴后，兵气滋骄，其夫势力胡巨，一言而帖然竟让？沉思间，馥馥已觉，笑指壁问影片曰："此吾夫照也。 号英伯，曩为驻法钦使馆参赞。 国变始归，近在金陵，任督署参谋，先生可无疑虑矣。"

言已，鸣铃，邀丹初于餐室午膳。

特肴丰而皆西式，丹初颇难下咽。

馥馥颐指侍佣咄嗟间，易以华馔。

饮次，语及瑶叔。

馥馥微叹，深咎杨公失策，谓脱赘颖哥，姊姊何至失所。

丹初以侍者满前，不使实告。

叹曰："此所谓谁知连枝花，不结合欢实矣。"

馥骇曰："此曩日伯伯授予歌者，先生胡为及此？"丹初言闻于阿寿，并背遗书一过。

馥馥如梦初觉，叹曰："然则颖哥宜联姻矣。"

丹初极誉静漪才貌。

馥亦心仪其人，嗣述利生事，馥问丹初，曾遇敏甫否？曰："未也。"

曰："闻彼充律师，复任某县承审，境非不佳，特嗜博，而纳二妾，狡兔三窟。 近已赋闲，抑且无子。 孽哉利生，殃及子侄。 以理度之，杨氏厥后必昌，其在合璧乎？"

顾丹初亟欲赴宁。

即日持馥书，往谒英伯鸠工庀材，克期修理。

园亭华屋，已复旧观。

时则静娴霍然勿药。

馥馥得信，即奉姑，送静娴归。

己则拟赁他处，静娴勿可，遂同居焉。

惟静娴幸脱樊笼，而身无长物，馥馥方谋善后之策。

丹初已持一画幅，并小金盒一具，慎重致其前曰："赖主人呵护，全璧无恙，此小姐之福，馥小姐何虑焉。"

且言且出，则画为丁氏遗像，盒则的烁明珠也。

诘其故，始知丁氏之殁，遗命分资。

于撷珊瑶叔二人外，静娴独得万金，巨珠一颗，为异日奁装。

珠则丁氏环宝也。

自夫人弃世后，杨公鉴于寸草俱尽一言，密与丹初设策，以遗容摄影，井此款存于海上银行，言明以遗像为取款之据。

继复贮像于铜匣，并珠一盒，藏诸卷书石中。

丹初工于迭石，补缀无痕，不虞雨雪。

此事滋秘，知者惟丹初一人。

宜静娴感极涕零也。

安居甫定，馥即致书撷珊，并告瑶叔适于此际，小桃私仆偕遁，镜石悔而自投。

然屠妾尚存，静娴又宁肯复返者。

无何，瑶叔卒业归。

及见静蜩，悲喜交集。

盖其兄妹之爱，固有逾于往日者。

一日瑶叔稍暇，与丹初重登一笛楼，剪灯对榻，备述黄氏近状，则次女已归赵氏，长则不乐适人。

静漪之东游也，以乃翁妄意攀龙，许字某贵官为继室。

静漪不从，乃姊与母设策，携至东瀛，入女校肄业。

兰垣不得已，以三女嫁之。

乃静漪遇瑶叔未久，而瑶叔病发，其侍疾也。

抚摩披拂，鹿鹿水夜，视听于无形无声之中。

至七日后，瑶叔以疹伏不发，僵死一日夜，及复苏，则静漪焚香祈天，露跪竟夜矣。

丹初叹曰："此天缘，君亦乌能自主。 诚开金石，此所谓返生香也。"

静娴知之，力为撮合。

嗣得两姓报可，瑶叔亦不复固拒，遂于中秋结婚。

象管鹅笙，嘉乐再合，良宵花好，八月双圆，丹初乃按玉笛，令新郎君，重拍赏秋一曲。

至古轮台曰：

峭寒天，鸳鸯瓦冷，玉壶水，栏干露湿人犹凭。

贪看玉镜，况万里清明，皓彩有十分端正。

三五良宵，此时独胜。

把清光多付与酒杯领，纵教酩酊。

拚夜深，沉醉还醒。

酒兰倚席，漏催银箭，香消宝鼎。

斗转参横，银河耿耿，辘轳声已断金井。

拍至此，丹初笑曰："漏催银箭，新郎可以归寝矣。"

乃以笛付瑶叔，自拍其尾声曰：

此事果无凭，但愿人长永，小楼玩月共登临。

瑶叔亦笑曰："两情畅咏，而先生犹鳏，吾当践宿诺，为先生作合。"

丹初遂聘翠姐为室。

翠姐纤白而长，逾形丹初黑矮。

然此一双中年新夫妇，貌虽勿称，而情好綦笃，竟得一子以终老云。

闲评：月有圆缺与阴晴，人世有离合悲欢，从来未定。

深院兰干倚处，有清光相映也。

有得意人儿，两情畅咏也。