二十年目睹之怪现状 第六十二回　大惊小怪何来强盗潜踪　上张下罗也算商人团体

述农指着西北角上道："那边便是洋枪楼，到底不知有了甚么贼。 这忠字营在徽州会馆前面，信字营在日晖港，都调了来了。"

我道："我们何妨跟着去看看呢。"

述农道："倘使认真有了强盗，不免要放枪，我们何苦冒险呢。"

说话间，两队兵都走过了，跟着两个蓝顶行装的武官押着阵。

那总办也跟在后头，一个家人扛着一枝洋枪伺候着过去。

我到底耐不住，往北走了几步，再往西一望，只见那些兵一字儿面北排班站着，一个个擎枪在手，肃静无哗。

到底不知强盗在那里，只得回到述农处。

述农已经叫当差的打听去了。

一会儿回来说道："此刻东栅门只放人进来，不放人出去。 进来的兵只有两哨，其余的也有分派在码头上，也有分派在西炮台；沪军营也调来了，都在局外面团团围住。 听见有几十个强盗，藏在洋枪楼里面呢。 此刻又不敢开门，恐怕这里一开门，那里一拥而出，未免要伤人呢。"

述农道："奇了！洋枪楼是一放了工便锁门的，难道把强盗锁到里头去了？"

正说话间，外面来了一群人，当头一个身穿一件蜜色宁绸单缺襟袍，罩了一件崭新的团花天青宁绸对襟马褂，脚穿的是一双粉底内城式京靴，头上却是光光的没有戴帽。

后面跟着两个家人，打着两个灯笼。

家人后面，跟了四名穿号衣的护勇，手里都拿着回光灯，在天井里乱照。

述农便起身招呼。

当头那人只点了点头，对我看了一眼，便问这是谁。

述农道："这是晚生的兄弟。"

那人道："兄弟还不要紧，局子里不要胡乱留人住！"述农道："是。"

又道："本来吃过晚饭要去的，因为此刻东栅门不放出去，不便走。"

那人也不回话，转身出去，跟来的人一窝蜂似的都去了。

述农道："这是会办。 大约因为有了强盗，出来查夜的。"

我道："这个会办生得一张小白脸儿，又是那么打扮，倒很象个京油子，可惜说起话来是湖南口音。"

说话间，忽听得远远的一声枪响。

我道："是了，只怕是打强盗了。"

过了一会，忽听得有人说话，述农喊着问是谁。

当差的进来说道："听说提调在大厅上打倒了一个强盗。"

述农忙叫快去打听，那当差的答应着去了。

一会回来，笑了个弯腰捧腹。

我和述农忙问甚么事情。

当差道："今天晚上出了这件事，总办亲自出来督兵，会办和提调便出来查夜。 提调查到大厅上面，看见角子上一团黑影，窸窣有声，便喝问是谁；喝了两声，不见答应。 提调手里本来拿了一枝六响手枪，见喝他不答应，以为是个贼，便放了一枪。 谁知这一枪放去，汪的一声叫了起来，不是贼，是两只狗，打了一只，跑了一只。 那只跑的直扑门口来，在提调身边擦过；提调吃了一惊，把手枪掉在地下，拾起来看时，已经跌坏了机簧，此刻在那里跺脚骂人呢。"

说得我和述农一齐笑了。

我道："今天我进来时，看见这局里许多狗，不知都是谁养的？"述农道："谁去养他！大约是衙门、大局子，都有一群野狗，听其自己孳生，左右大厨房里现成的剩菜剩饭，总够供他吃的。 这里的狗，听说曾经捉了送到浦东去，谁知他遇了渡江的船，仍旧渡了过来。"

我道："狗这东西，本来懂点人事的，自然会渡回来。"

述农道："说这件事，我又想起一件事了：浙江抚台衙门也是许多狗，那位抚台讨厌他，便叫人捉了，都送到钱塘江当中一块涨滩上去。 这块涨滩上面，有几十家人家，那滩地都已经开垦的了。 那滩上的居民，除了完粮以外，绝不进城，大有与世隔绝的光景。 那一群狗送到之后，一天天孳生起来，不到两年，变了好几百，内中还有变了疯狗的，践踏得那田禾不成样子。 乡下人要赶他，又没处可赶，迫得到钱塘县去报荒。 钱塘县派差去查过，果然那些狗东奔西窜，践踏田禾。 差人回来禀知，钱塘县回了抚台，派了两棚兵，带了洋枪出去剿狗。 你说不是笑话么。"

我听了，又说笑了一会。

惦记着外面的事，和述农出来望望，见那些兵仍旧排列着，那两个押队官和总办，却在熟铁厂帐房里坐着。

此时已有三更时分，望了一会，殊无动静，仍回到房里去。

方才坐下，外面查夜的又来了。

当头那人，生得臃肿肥胖，唇上长了几根八字鼠须，脸上架了一副茶碗口大的水晶眼镜，身上穿的是半截湖色熟罗长衫，也没罩马褂，挺着一个大肚子，脚上却也穿了一双靴子，一样的带了家人护勇，只站在门口望了一望。

述农起身招呼。

那人道："还没睡么？"述农道："没有呢。 外面乱得很，也睡不安稳。"

那人自去了。

述农道："这个便是提调。"

我道："这局子只有一个总办，一个会办么？"述农道："还有一个襄办，这两天到苏州去了。"

两个谈至更深，方才安歇。

外面那洋号一回一回的，吹得呜呜响，人来人往的脚步声音，又是那打更的梆子敲个不住，如何睡得着。

方才朦胧睡去，忽听得外面呜呜的洋号声，鼕鼕的铜鼓声大振起来。

连忙起身一望，天色已经微明，看看桌上的钟，才交到五点半的时候。

述农也起来了，忙到外面去看，只见忠字营、信字营、沪军营、炮队营的兵，纷纷齐集到洋枪楼外面。

我见路旁边一棵柳树，柳树底下放着一件很大的铁家伙，也不知是甚么东西，我便跨了上去，借他垫了脚，扶住了柳树，向洋枪楼那边望去。

恰好看见两个人在门口，一个拿了钥匙开锁，这边站的三四排兵，都拿洋枪对着洋枪楼门口。

那开锁的人开了，便一人推一扇门，只推开了一点，便飞跑的走开了，却又不见有甚动静。

忽见一个戴水晶顶子的官，嘴里喊了一句甚么话，那穿炮队营号衣的兵，便一步步向洋枪楼走去，把那大门推的开足了，鱼贯而入。

这里忠、信两营，与及沪军营的兵，也跟着进去。

不一会，只见楼上楼下的窗门，一齐开了。

众兵在里面来来往往，一会儿又都出来了，便是嘻嘻哈哈的一阵说笑。

进去的是兵，出来的依旧是兵，何尝有半个强盗影子。

便下来和述农回房。

述农道："惊天动地的闹了一夜，这才是笑话呢。"

我道："倒底怎样闹出这句话来呢？"说话时，当差送上水，盥洗过，又送上点心来。

当差说道："真是笑话！原来昨天晚上，熟铁厂里的一个师爷，提了手灯到外面墙脚下出恭，那手灯的火光，正射在洋枪楼向东面的玻璃窗上。 恰好那打更的护勇从东面走来，远远的看见玻璃窗里面的灯影子，便飞跑的到总办公馆去报，说洋枪楼里面有了人。 那家人传了护勇的话进去，却把一个‘人’字，说成了一个‘贼’字。 那总办慌了，却又把一个‘贼’字，听成了‘强盗’两个字。 便即刻传了本局的炮队营来，又挥了条子，请了忠、信两营来；去请沪军营请不动，还专差人到道台那里，请了令箭调来呢。 此刻听说总办在那里发气呢。"

我和述农不觉一笑。

吃过点心，不久就听见放汽筒开工了。

开过工之后，述农便带着我到各厂去看看，十点钟时候，方才回房。

走过一处，听得里面人声嘈杂，抬头一看，门外挂着"议价处"三个字的牌子。

我问这是甚么地方。

述农道："这不明明标着议价处么，是买东西的地方。 你可要做生意？进去看看，或者可以做一票。"

我道："生意不必一定要做，倒要进去见识见识怎么个议法。"

述农便领了我进去。

只见当中一间是空着的，旁边一间，摆着一张西式大桌子，围着许多人，也有站的，也有坐的。

上面打横坐了三个人，述农介绍了与我相见，通过姓名，方知两个是议价委员，一个是誊帐司事。

那委员问我可是要做生意。

我道："进来见识见识罢了，有合式的也可以做点。"

委员一面问我宝号，一面递一张纸给我看。

我一面告诉了，一面接过那张纸看时，上面写着："请饬购可介子煤三千吨、豆油十篓、高粱酒二篓"等字。

旁边又批了"照购"两个字，还有两个长方图书磕在上面。

我想这一票煤倒有万把银子生意，但不知那豆油、高粱酒，这里买来何用。

看罢了，交还委员。

委员问道："你可会做煤么？这是一票大生意呢。"

我道："会是会的。 不知要栈货，还是路货？"旁边一个宁波人接口道："此地向来不用栈货的，都是买路货。"

我道："这两年头番可介子很少了。"

委员道："我们不管头番、二番，只要东西好，价钱便宜。"

我道："关税怎样算呢？"委员道："关税是由此地请免单的。"

我道："不知要几天交货？"委员道："二十天、一个月，都可以。 你原船送到码头就是，起到岸上是我们的事。 多少银子一吨？你说罢。"

我默算一算道："每吨四两五钱银子罢。"

一个宁波人看了我一眼道："我四两四。"

那委员又对那些人道："你们呢？"却没人则声。

委员又对我道："你呢，再减点，你做了去。"

我道："那么就四两三罢。"

又一个宁波人抢着道："我四两二。"

我心中暗想，这个哪里是议价，只是在这里跌价。

外国人的拍卖行是拍卖，这里是拍买呢。

算一算，这个价钱没甚利息，我便不再跌了。

那宁波人对我道："你再跌罢，再跌一钱，你做了去。"

我道："三千吨呢，跌一钱便是三百两，好胡乱跌么。"

委员道："你再减点罢，早得很呢。"

我筹算了一会道："再减去五分罢。"

说犹未了，忽听得一声拍桌子响，接着一声大吼道："我四两，齐头数！"接着，哄然一声叫好。

我暗想这个明明是欺我生，和我作对。

这个情形，外头拍卖行也有的，几个老拍卖联合了不肯抬价，及至有一个生人到了要拍，他们便很命把价抬起来。

照这样看起来，纵使我再跌，他们也不肯让给我做的了，我何不弄他们一弄，看他们怎样。

想罢，便道："三两九罢。"

道犹未了，忽的一声跳起一个宁波人来，把手一扬，喊道："三两五！"接着又是哄然叫好。

委员拿了一张承揽纸，叫他写。

我在旁边看时，那承揽纸上印就的格式，甚么限月日交货，甚么不得以低货蒙充等字样，都是刻就的，只要把现在所定的货物、价目，填写上去便是了。

看他拿起笔要写时，我故意道："三两四如何？"那人拿着笔往桌子上一拍道："三两三！"我道："三两二。"

便有一班人劝他道："让他做了去罢。"

我心中一想，不好，他倘让我做了，吃亏不少，要弄他倒弄了自己了。

想犹未了，只听他大喊道："三两一！我今日要让旁人做了，便不是个好汉！"我笑道："我三两，你还能进关么？"他抢着喊道："二两九！"我也抢着道："二两八。"

他把双脚一跳，直站起来道："二两五！"我道："四钱半。"

他便道："让你，让你。"

我一想，不好了，这回真上当了。

便坐下去，拿过承揽纸来，提笔要写。

忽听得另外一个人道："二两四我来！"我听了方才把心放下，乐得推给他去做了。

那个人写好了，两个委员画了押。

又议那豆油、高粱酒，却是一个南京人做去的，并没有人向他抢跌价钱。

等他写好时，已听得呜呜的汽筒响，放工了。

我回头一看，不见了述农，想是先走了。

那些人也一哄而散。

我也出了议价处，好得贴着隔壁便是述农住的地方，我见了述农，说起刚才的情形。

因说道："这一票煤，最少也要赔两把银子一吨，不知他怎么做法。 你在这里头，我倒托你打听打听呢。"

述农道："这里是各人管各事的，怎样打听得出来，而且我还生得很呢。"

我道："倒是那票油酒是好生意，我看见为数太少了，不去和他抢夺罢了。"

说话间，已经开饭。

饭后别过述农，出来叫了车，回家走了一次，再到号里去，闲闲的又和管德泉说起制造局买煤的情形来。

德泉吐出舌头来道："你几乎惹出事来！这个生意做得的么！只怕就是四两五钱给你做了，也要累得你一个不亦乐乎呢！"我道："我算过，从日本运到这里，不过三两七八钱左右便彀了，如果四两五钱做了，何至受累？"德泉道："就算三两八办到了，赚了七钱银子一吨，三七二千一到手了。 轮船到了黄浦江，你要他驶到南头，最少要加他五十两。 到了码头上，看煤的人来看了，凭你是拿花旗白煤代了东洋可介子，也说你是次货，不是碎了，便是潮了，挑剔了多少。 有神通的，化上二三百，但求他不要原船退回，就万幸了。 等到要起货时，归库房长夫经手，不是长夫忙得没有工夫，便是没有小工，给你一个三天起不清；轮船上耽搁他一天，最少也要赔他五百两，三五已经去了一千五了。 好容易交清了货，要领货价时，他却给你个一搁半年，这笔拆息你和谁算去！他们是做了多年的，一切都熟了，应酬里面的人也应酬到了，所有里面议价处、核算处、库房、帐房，处处都要招呼到。 见了委员、司事，卑污苟贱的，称他老爷、师爷；见了长夫、听差，呵腰打拱的，和他称兄道弟。 到了礼拜那天，白天里在青莲阁请长夫、听差喝茶开灯，晚上请老爷、师爷在窑姐儿里碰和喝酒。 这都是好几年的历练资格呢。"

我道："既如此，他们免不得要遍行贿赂的了。 那里面人又多，照这样办起来，纵使做点买卖，哪里还有好处？"德泉道："贿赂遍不遍，未曾见他过付，不能乱说。 然而他们是联络一气的，所以你今天到了，他们便拚命的和你跌价，等你下次不敢去。 他吃亏做了的买卖，便拿低货去充。 譬如今天做的可介子，他却去弄了蒲古来充；如果还要吃亏，他便搀点石头下去，也没人挑剔。 等你明天不去了，他们便把价钱掯住了不肯跌；再不然，值一两银子的东西，他们要价的时候，却要十两，几个人轮流减跌下来，到了五六两，也就成交了。 那议价委员是一点事也不懂得，单知道要便宜。 他们那赚头，却是大家记了帐，到了节下，照人数公摊的。 你想初进去的人，怎么做得他们过！"我听了这话，不觉恍然大悟。

正是：回首前情犹在目，顿将往事一撄心。

不知悟出些甚么来，且待下回再记。