白圭志（第一才女传） 第十三回 考江宁王彦奇双士　拜张村庭瑞荐两贤

话说秀英与菊英商议，欲扮男装出外访察知音。

菊英曰："访月下张郎，妹固愿往。 访他人，誓不辱矣。"

秀英曰："贤妹真义人也。 他如今中了状元，仕途不定。 既欲访之，必须打听消息。"

二女商议既定，遂扮了男装，暗藏珠宝于身，私自由花园后门而出。

不题。

却说杨巡抚，一日在衙内闲坐。

忽有家人呈上京报，杨巡抚观看，乃会试题名录。

看见庭瑞中在二名，暗想："原来庭瑞未死。"

过了半月，又有报到，见庭瑞已中状元，大喜。

思欲使人往吉安与庭瑞议婚，乃入告夫人。

时梅香在夫人侧，闻得此事，遂到书房来报小姐。

及至书房，四顾不见一人。

复往小姐房中，亦无人。

正疑惑间，忽见夫人欢然而来，问曰："小姐何在？"梅香答曰："不知所往。"

夫人曰："想必在书房中。"

梅香曰："适从书房来，连刘小姐都不见了。"

夫人心中着急。

初时尚且隐瞒，及候了一日，不见转来，祇得对巡抚说知。

巡抚怒曰："此等女儿，要他何用，听他去罢。"

亦不寻问。

夫人暗使人寻查，总祇不见，十分懮闷。

却说秀英、菊英扮了男装，来到城外，看见卖状元报的，在饭店中闻那店主人说："今科状元、榜眼、探花都是青年奇才，且又美貌。 如今万岁爷招了状元为驸马，榜跟为郡马，今科盛典比向年大不相同。"

菊英闻得此话，大惊。

谓秀英曰："张郎真负心也。 为今之计，将如之何？"秀英曰："贤妹请放心，以天下之大，怕没我姐妹之良配乎。"

菊英曰："欲得良配，必须远出他方。 若湖广乃爹爹境内之地，恐泄漏机关，不宜久留于此矣。"

秀英曰："何必定论，随机而往可也。"

行至河边，恰遇一船往下水的，二女搭了此船，顺水而下。

时正当暑，至芦溪方置行装。

菊英曰："三江素称盛地，金陵尤为佳境。 妹幼居其地，尝闻其美矣，与姐姐同往一游如何？"秀英曰："可矣，但是姐妹必须更换一名，以兄弟称呼。"

于是，秀英改名秉干，菊英改名秉刚。

二女便望金陵而来。

凡是名山巨川，庵观书斋，莫不游玩。

所到之处，尽皆留题。

在路数月，方到金陵。

金陵乃菊英幼居之地。

因扮了男装，每过自己门首，及见了自家叔伯，祇做不知。

租了公馆歇下。

一日出游，见满城士子纷纷。

一茶肆中十分热闹，秀与菊亦入此中吃茶。

但见一席人都是青年秀士，内中一人言曰："新报学院就是今科榜眼，年祇十五岁。 人皆称他为神童，已将到任。"

又一人言曰："这新学台的哥子，就是今科状元，亦祇十六岁。 闻得选了湖南学院，这样人家真是难得。"

菊英听了这个消息，遂谓秀英曰："卖报人之言谬矣，既招驸马，安得出仕湖南。 早知这个消息，不至有此行矣。 如今张郎到了湖南，必来拜我爹爹。 姐妹们又私出在外，到使我爹爹又加一恼。"

秀英曰："既己到此，悔之何及。 若张郎有缘，自有一定。 今榜眼既任这里，等他到来，何不也去进场耍耍。 且榜眼又是张郎兄弟，其才必然相仿。 我姐妹用心作文，彼必惊奇。 那时正好乘云上天，若婚姻之事，付之天命可也。"

菊曰："姐言虽善，然府县未曾过考，如何进场？"秀英笑曰："妹妹何愚于一时也，今爹爹在湖南，乃边疆大臣。 祇须用一名帖往府县一拜，自然可以进场，何虑之有。"

菊曰："姐言甚善，就此行矣。"

当下算还了茶钱。

出店来，即写了秉干、秉刚名帖，雇了跟班，遂往府县去拜。

那府县见了名帖，知是杨大人的公子，无不加意应承。

未几日，学宪到来，却是姓王名彦。

皆因张兰不出，然后拣发此人，补授此职。

一到任，先考江宁。

秀、德二人亦无禀保，知府亲身护送入场。

考罢回来，甚觉得意。

却说王彦考了江宁，晚间将文字批阅。

一连看了数百卷子，祇是摇头。

勉强取了几卷，甚不如意。

及看到秉刚文字，乃拍案曰："怪哉！怪哉！此间亦有如此之士耶。 吾平日，自持所学以为绝妙，今日始知自负矣。"

又看到秉干文字，愈加惊奇，乃曰："此等奇才，不当列于凡士之内。 吾当荐入京师，以显国家文明之治。"

次日，江宁府来。

王彦曰："昨考贵府得文字两卷，觉得与诸生不同，贵府试观之。"

乃于案上取二卷，交与江宁府。

接过一看，祇见满篇圈点，又见是秉干、秉刚名字，大喜曰："此乃湖南巡抚杨公之子也。"

王彦曰："何奇才多出于此老。"

遂使江宁府着人请二子进内衙。

王彦优礼相待。

礼毕，分宾主坐。

王彦曰："适见公子妙文，诚不加点。 本院奉命访察贤士，如遇奇才，当荐入京都。 今公子兄弟，虽相如、子建不及也。 今荐公子于天子之前，以光盛国。"

秀英谢曰："学生一介庸儒，素无知识。 今蒙大人谬举，诚恐有负所荐矣。"

王彦曰："公子毋自谦，本院岂不知人。"

菊英曰："既蒙垂爱，敢不应命。"

王彦大喜，留二子馆于后衙内。

菊英私谓秀英曰："我等皆是女流，今荐入京师，恐终久不雅。"

秀英曰："得此机会，正好展胸中之学，以登青云之上，何多虑也。"

次日，学台修了表章，仰着江宁府学，送二子进京。

不题。

却说杨巡抚在衙内闷坐。

忽有京报至，报说新状元张庭瑞点了湖南学院，不日将到任。

巡抚闻知，转加烦恼。

不数日，庭瑞果然到任。

巡抚乃率满城官员，至河下迎接学院。

祇见庭瑞舡上出来，青年俊秀，貌过子都，飘然有喜色。

见了巡抚，便深深一揖。

巡抚回礼，庭瑞将欲跪下，巡抚慌忙扯住，曰："先生远来，乃天子命臣，毋自卑也。"

庭瑞曰："晚生一介书生，久慕老大人盛德。 今得拜台下，实三生有幸。"

二人谦逊之至。

当日吉辰，上了任。

次日，即往各衙门拜客。

及至巡抚衙内，巡抚设酒相待。

第三日，使人到巡抚衙内求婚。

巡抚乃将女儿自吴江以来之事，细告使者。

使者乃将此言回复庭瑞，庭瑞伤感不已。

明日往拜叔父昆山。

遂小衣小帽，带一仆相随，望张村而来。

于路自思："小姐从前既避难于张村。 今之踪迹，叔父必知，到彼自有消息。"

正想间，已到张村，令仆送上名帖。

昆山看了，知是侄儿到来，遂命请进。

庭瑞入内，请出婶娘，一同问慰毕。

一堂欢坐，细论两家之事。

说到菊英身上，竟全然不知去向，叔婶十分叹息。

须臾，请入后堂饮酒。

饮毕，天已将暮。

庭瑞欲起身，昆山止之曰："天色已晚，在此歇息。"

庭瑞步已倦，遂从之。

昆山乃命人送入书房安寝。

是夜，庭瑞卧于床上，左思右想。

不得菊英消息，十分凄惨，乃起挑灯独坐。

因见案上有书数卷，开而读之，亦不耐烦。

忽翻出箧中新诗数本，俱是抄写的，乃页开观看。

纔读一首，见其文辞清新，所作不凡，自觉精神畅快。

连看几首，愈见敏捷，乃叹曰："此诗真天才也。 孔子曰：‘十室之邑，必有忠信。 ’忠信其在此乎。"

又看了数首，曰："此人之才，胜我十倍矣。"

遂将此诗赆看，不觉天明。

忽昆山进来，见庭瑞在灯下看书，乃问曰："贤侄因甚这早？"庭瑞对曰："适间纔起。"

乃废诗与昆山坐谈。

须臾，仆献茶来。

茶罢，忽二少年入拜于昆山之前。

昆山谓少年曰："客乃尔伯兄也。"

二少年闻言，忙下拜。

庭瑞慌忙回礼，遂转入房中去了。

庭问昆曰："二弟何来？"昆山曰："近因先生丧，适从吊礼回。"

庭又问曰："多少年纪？"昆曰："十五岁了，尔婶娘双生子也。 一名登，字敬威；一名华，字显威。"

庭瑞曰："侄所观之诗，莫非二弟所作乎？"昆曰："然。 但俗鄙之句，尔暇间可为改正。"

庭瑞曰："叔父有此麟儿，真可羡也。 侄观此诗，作用奇绝，乃当世之英才。 侄奉天子命，遇贤才当荐入朝庭。 今二弟年少学博，岂可怀其宝而迷其邦。 侄当力荐于天子之前，以为国宝。"

昆曰："贤侄为提举，但恐辱子才不称荐耳。"

庭曰："叔父不必过虑，侄来日当命府学送二弟进京。 可先使二弟即收拾行装。"

昆山应诺。

于是同入客堂。

早膳毕，庭乃辞过叔婶，起身回衙。

昆山已令人整备车驾俟候。

庭瑞登车而返，其仆乘马相随。

行至前阳山，祇见旗伞轿马伏于道傍，齐声曰："书办等在此迎接大人。"

庭瑞见了自己衙役，遂令张村车马回家，乃乘轿进城。

回到衙中，修了荐贤表章。

即传长沙府学至，吩咐曰："今张村有二才子，命尔送入京师。 有表文一纸，到京时可向礼部投下。"

府学领命。

至次日携了表文，遂往张村，约会登、华兄弟进京。

正是：万般皆下品，惟有读书高。

未知此去如何，且听下回分解。

秀英到湖南，是出乎意外。

今到江宁，又是出乎意外。

及其考试，亦皆出乎意外。

秀英之事，不徒他人难料，即自己乔无定准。

若菊英之志，惟存一庭瑞耳。

庭瑞联捷，巡抚喜、夫人喜。

眼见庭、菊婚姻即成，忽又不见女儿，此际不徒巡抚恼怒，即读者亦将叹气。

王彦奇二才，庭瑞亦奇二才。

王彦荐两贤，庭瑞亦荐两贤，二处遥适相对，照应成趣。

庭瑞所荐是真才子，王彦所荐是假书生。

非为菊英，则张村二子无以荐。

非因秀英，则江宁二子无所出。

此一部书，全赖秀、菊成章。

刘元辉不见女儿，杨巡抚又不见女儿。

其实皆秀英一人，做出几多事故，令作者重费几多工夫。

仲弓问政，孔子曰："舍小过，举贤才。"

三代以来，莫不藉此而为政矣。

今庭、彦能遵此法，不愧圣门之儒耳。