益智录 卷之十 耿如梅

武举耿如梅，世居嵩山太室之阳。

继母弟如桂，周岁时，继母卒，佣妇代乳。

夜恐乳妇不好抚婴，怀之同己眠。

盖妻丁氏亦生子，不能兼育也。

少长，延师教之，桂亦听从。

至十五六岁时，忽废读，日从无知之童游戏。

梅善为诱掖奖劝，曲为提撕警觉，桂悉若罔闻。

后渐从无赖者局戏，恒数日不归，亦不家食，唯梅寻呼之始来。

梅欲为桂谋室，桂苛责，屡方兄命。

一日患头风，医药不效。

梅忧之，至废寝食。

闻有人善治此疾，相违少远，早起遄臻，遍访无其人。

日已夕，见三人在冈上籍地饮。

将问之，三人俱起。

一人曰："好哥哥来矣。"

梅不知所谓，其人曰："以德化顽弟，又为跋涉寻医，非笃于友者不能。 然近闻令弟手足已凉，固非凡手所能治。"

梅闻之泣下，哀求方术。

一人向二人曰："胡兄，此症非章兄之妹不为功。"

章不豫，谓："袁兄是何言？"梅因跪章前不起。

袁又谓："二兄常言曾蒙口惠于耿兄。 夫惠出于口，究亦惠也。 耿兄有急难之忧，似不宜袖手。"

胡谓章曰："令妹道术已成，盍烦医治？"章曰："小妹独居炼修，恒不见人，岂肯觌医少年书生？"袁曰："兄命之，或不敢违。"

胡且力劝，章愠曰："君亦有妹，能陪吾妹同往，则惟命是从。"

胡曰："能。"

耿急起谢。

共谓梅曰："明日二妹自去。"

梅归，语妻，丁氏以为妄。

翌日将午，果有二女降于庭，皆国色。

丁请二女入室，闻胡女谓章女曰："姊道貌若是，何遽为他人作嫁？"章女曰："长兄跪邀，不得不来。 姊胡为乎？"胡女曰："妹兄言，妹不来，姊亦不来。 妹以为，妹来实无谓。 妹兄两揖妹，妹不忍故违也。"

丁叹美不已，请章医病。

章曰："以红绫蒙病者首。"

丁以章言语桂，桂疑之。

章请胡陪医。

桂觉医以中指按其额角，大气吹天庭，奇香透脑，痛立止。

知医系女子，突将红绫扯去，乃天人，不违颜咫尺。

二美俱羞甚，瞬息已杳。

未几，桂饮食渐减，阅月黑瘦如鬼。

梅问之，曰："身无痛痒，何病之有？"但心如有事，每日戚戚。

丁氏曰："日昨之病也，幸有章女医之立愈。"

言未终，桂即曰："昔日之病，固赖渠而愈；今日之病，实因渠而得。"

丁惊问："叔之病，以渠得耶？若然何不聪，渠殆仙人也。"

桂不语，梅以为深忧。

次日，袁至，梅谢之，且告以忧，并问前日口惠之说，何以毫不记忆？袁曰："君与同年某入山射猎，某善射，君曾戏喊：‘山中之物，务各避之！’某果终日不获，志诸乎？"梅始恍然，始知胡为狐、章为獐。

曰："然则君与为友，得无猿乎？"袁笑曰："君真智慧过人。 但令弟虽因病得病，仆纵竭力玉成，欲分君忧，章女方怀恨，媒之必不谐。 胡妹其可？"梅又恐胡氏亦不从，祈善为说辞。

曰："断不负托。"

去而复返曰："明日胡即送妹至。"

曰："何其速也？"袁曰："令弟病不宜迟。"

桂得胡女，心愿已足，不日已瘥。

梅择日为弟成礼。

届期，袁又自至，曰："世事不测，信然矣。 章兄言其妹医令弟时，受饱看之辱，归尤章，日夜啜泣，以为江汉难濯其耻。 章慰之：妹得嫁之，此辱不足言矣。 其妹始不泣。 今烦仆作伐。"

梅虑弟幼，不宜有二妻。

袁曰："然。 然医弟之德不可没也。"

梅难之，因语妻。

妻往商于胡女，女曰："有妹在，自无妨。"

梅许之。

二女同日合婚。

桂由是改行，折节读书，唯试辄不售。

梅望之綦切。

胡、章谓桂曰："君不成名，负伯伯苦心矣，吾二人者亦难辞其责。 今与君约：若获一衿，可奉事两月；中式，愿团聚二年；惟会殿后，白首无他说。"

桂以为儿戏，院试仍不录。

及归，二妻渺然，惭甚。

次年入郡庠，窥其室，胡氏在焉，问："章何不来？"曰："阄拈下月矣。"

嗣胡去章来，比六旬，桂谓章："明朝卿果去耶？"曰："然。 胡姊之命不敢违。"

曰："卿等何忍也？"女曰："非妾等忍，实恐负伯伯之情。 君务苦读，明年登贤书，契阔无多日。 不然，三年仳离，情何以堪？"次年，桂落孙山，读益力。

梅欲为另娶，桂不可。

下科中经魁，二妻偕归。

桂戏之曰："卿等若在家，生子将若大矣。"

二女笑曰："幸未误事，妾等早生子矣。"

各呼子至，桂更喜。

捷联南宫。

二女不见老，后为子娶妇，不知者每以姑媳为妯娌焉。

虚白道人曰：惠而在口，非实惠也，异类犹言念不置。

今之蒙人实惠者，势盛则利其余润，势衰则掉臂去，甚至为操戈，为下石，其羞此狐、獐也实甚。