益智录 卷之四 牛鬼

山海关以东深山庄，农家所畜耕牛，田事毕悉驱牧于深山，村中同佣一人看守。

群牛在山，最畏虎伤，每逢虎至，群牛中自出一牛敌之。

此常有之事，不足为异也，但不能胜耳。

伊任者，佣于庄众，麾牛赴山，日渐深入。

一日晨兴，方欲求牧于刍，忽来一虎。

伊大惊，不禁大呼曰："虎来矣！"呼未已，有一雄牛腾身出，直赴虎。

伊身旁有树，遂登树而观之，见虎呈爪牙，牛恃蹄角，竞斗多时，胜负不分，虎自去。

牛食蒸孔急。

伊知牛已饥，恐虎再来，急下持干糇以饲之。

饲已，虎果至。

牛膂力尤刚，斗虎益力，虎败去。

伊反惊为喜，夜傍牛眠，自此恃以无恐。

嗣有虎至，牛皆触去之，群牛赖以无伤。

次年春暖，伊始驱牛归，向主人言牛之能，劝出钱共市一牛代其耕种，庄人从之。

伊在山夜梦牛呼伊曰："东人醒！东人醒！吾得食灵芝，颇有知，今夜当死。 吾死后，吾之两角好收藏之，后有大用。"

又曰："倘逢不测，连呼‘牛鬼’数十声，吾自能迎救。"

伊醒，以为幻不可信。

晨视牛，果死。

凡牛死于山，必剥其皮以给牛主，牛主始信。

伊以是牛之异，止解收其两角而瘗之，庄人疑而辞焉。

伊由是入采参之伙入山采参，不知其居即众虎出没处也。

伊以乘凉，为巢于树而宿。

一日，日出时伙友尚贪眠未起，忽来数虎，噬杀诸友，饱食其肉。

伊见之，魂魄俱失。

多时，虎始去。

伊欲下，恐虎复至，忽忆牛言，连呼"牛鬼"而下，向东急行。

方数百步，忽见虎蝇随风飞来，知虎复至，急登树以避。

及虎复去，日已斜，呼"牛鬼"者不知几千声矣。

忽自东来一人，身躯硕大，状如青兕，仰面谓伊曰："东人速下！有某在，可保无患。"

伊既下，其人曰："从某来！"其行甚缓，然竭力追随始不为所后。

其人引伊至一第，庐舍坚牢，乃扶伊上坐，修家人礼。

伊深疑讶，心计曰："是即吾呼之牛鬼耶？"问其姓名，曰："不必问。"

未几，饷以酒食，服役悉男仆。

问："何无妻室？"答以"不能交牝，无需乎妻"。

又曰："君慎勿出游；即出游，亦慎勿出二百步外。"

伊莫解其言。

一日，闷甚出门，不敢远游，顾青山环抱，景致颇佳。

忽山坡一卧虎，见伊遽起，伊大惧奔回，而虎竟不至。

越数日，其人曰："君惊气定矣，可复理生计。"

伊曰："令仆何为？"曰："君非为采参到此耶？某处人参最多，君可从吾采取。"

路崎岖，行甚不易。

曰："可乘吾！"遂倒地化为犁牛，伊知为牛鬼，乘之不疑。

行无数刻，见众虎戏跃，牛负伊直赴之，虎见牛悉畏避。

伊见其地多参，急下掘之。

日夕，携参乘牛归，牛复化为人，如是者得参无虑数百斤。

先是，伊父卒，母再嫁；阅年，母后夫又死，贫而无依，遂至冻馁。

一日偶赴市，见母衣敝衣提筐丐食。

伊顿念母德，急市熟食奉母，乞母归家。

或谓伊曰："母氏改嫁，情义已绝，君敬礼若是，未免已甚。"

伊曰："不然。 使母后夫未死而敬礼之，为已甚；母后夫既死，衣食有赖而敬礼之，为已甚；母即衣食无着，素无见闻，悬揣迎养而敬礼之，犹为已甚。 若呺寒市墟，乞怜无人，行丐冷食，日不一饱，即素不相识，见之心犹不忍，况生母乎？虽母之旧过为已极，而母之大德终难忘，此事不可以概论。"

或闻之曰："吾诚小人也！"伊在牛鬼所，每夜独宿，忽念日久未归，老母无依，则惧；转念得此横财，无难娶妇，则喜。

喜惧交迫，反覆自言，双睫为之不交。

牛鬼谓之曰："既有心事，可速归。"

伊曰："无之。"

牛鬼曰："人之孝亲，处常易，处变难。 君遇变而能曲尽子心，诚令人敬服。 君所得人参不必多带，能换世钱二百千足矣。 其钱除奉母外，尽市女衣，吾将为君娶妇。 去途有虎，吾送君。"

及出山，曰："君务期十日归来，吾候于此。"

伊至家，历言牛鬼等事于母。

及制衣妥，已及十日，遂别母而去。

牛鬼果俟以同归。

一日夜向晨，隧风大作，转瞬而息。

牛鬼请伊起，曰："君所制服安在？"伊曰："悉在此。"

牛鬼曰："今兹用着矣！君执衣赴宅后空谷中，有女赤身卧，女不许亲，勿与衣，事必谐。"

伊去，果有笄女赤身缀泣。

伊曰："勿泣，吾送衣来矣。"

女曰："君果衣吾，君诚好德人。"

伊笑曰："吾非好德，实好色也。 汝不为吾妻，吾不衣汝！"女不语。

伊曰："汝何以到此？吾何以知汝到此而送衣于汝？其间实有神力，殆天之作合，汝何故违也？"女闻伊言有理，遂许之。

女衣毕，同伊至家，自言傅氏，并言父兄名字及里居，遂成夫妇。

傅见牛鬼，曰："妾之被风到此，必渠为之也。"

伊亦为历言其实。

次日，牛鬼曰："此处有荒地，因多虎，无人开辟。 其虎吾悉逐去，君可耕治之。 倘日后再有虎至，可束草为牛，安吾两角置大门外，虎自远避。"

言已而杳。

伊念母，意欲迎养，恐妻不欲，因将母改嫁等情语妻，兼告己意，哀其曲从。

傅氏曰："可。 但妾可以姑事之，不可姑称之。 盖直称以姑，不惟妾意或有勉强，母心亦有惭愧。 外祖家奚姓？"伊曰："姓刘。"

傅曰："君伪言于母，言妾惟知母为君养母，而以刘母称之。 妾尽妾之心，母量母之分，斯可久居而无违言。 不然，妾即竭力奉事，若不如母意，必将谓妾不以姑事母，而妾心终难自白。"

伊曰："卿之言然。"

伊将行，傅氏曰："斯时妾父母必谓妾已死，祈君通一信息。"

伊应诺。

归见母后，易服赴傅翁居。

见其门阀，知为巨室。

请见傅翁，言其事。

傅喜，急延入。

傅媪细询，知为不误，遂以婿款伊，偕伊母入山探望。

伊亦佣人开地，遂成富有。

后与居日众，因为牛鬼庄。

今户口约五十余家，而伊姓过半。

虚白道人曰：牛鬼之报伊，固以伊处之甚厚，然亦为伊能曲尽人子之心也。

邑有二孝廉，皆父殁母醮。

一中式后，夜赴母后夫门首，三拜稽首而归，盖以母后夫犹存，居诸有赖；一迎养其母于家，盖以母后夫已卒，衣食无出。

其迹虽异，其义则同。