一层楼 第三十一回　李宪章力劝司田人　琴小姐终始璞公子

话说司田人央求两个公人，走入西山谷中，行不上十里，山回水转，便至一所修竹茂林的山庄来了。

遂即向前扣柴门，忽闻犬吠之声，见一个红袄短发的小童开门出来，陪笑相问。

田人一一说了，只见李宪章头戴小圆帽，身着宽袖衣，慢慢的迎出来相见。

田人此时正在困苦之中，是牵累官司的人，见李宪章不忘旧谊，以礼相见，心中大喜，深深作了个揖，携手入院。

但见：荆门严紧，竹路弯转。

新开鲜花，蔓悬篱墙之上。

晚落枯叶，拥集土阶之下。

数椽茅屋，外观朴而内工精，殊非农夫之所造。

四壁纱窗，远看粗而近视美，盖系墨客之巧工。

山不高而秀，水不深而清。

若非隐君子之所居，定是显贵人之别墅。

李宪章与田人，入茅堂坐下，先自寒暄了一番，再问他遭事之故。

田人便将前番被盗及再次屈枉之事，一一说了一遍。

李宪章摇头啧啧。

又问及将欲如何处时，田人道："我自思扪心无愧，待见了贲老爷，据理说实话罢了，他岂不辨曲直，便动起刑来不成？"李宪章道："这使不得，你虽不曾做窝主，藏过赃物却是真的，倘或审了出来，只怕不能轻恕。 我既与你相处有年，自然有为你分忧之义，断无坐视之理。 待我明日入府，与你分说，解此冤屈。 只因你无故去隐居，使人人疑心，只当你行径可疑，更兼如今出了这般事体，凭谁也得细审一审了。 这些事也只好都保在我身上。 但有一件，你再不可往山野隐居去。 这一所院落，原是老爷为我避居喧闹而建的。 想我那里有这般清福，况且我也离不得府里，再说自耕自食也是大苦事，还是不如吃现成的好，所以索性将这院舍让给你，我依旧进府。 如此一办，一则你可免去身临市井徒受啐面之辱，再则也可释去居山谷而惹人疑为贼窝之嫌隙了，这岂不是两全其美的法子？"

田人原一见此庄，即已垂涎，今忽闻此言，惊喜非常，只不知是真是假，只说了一声："待事毕再议。"

李宪章杀鸡治酒款待田人。

夜晚闲话中，田人问道："近来老爷还惦念我不了？"李宪章道："老爷的心倒还未变，常说：自你去后，因不得闻过，这二年中间，不知做错了多少事，田人在时常提醒着，使我不致获罪于先祖，遗祸之子孙。 又追念你如药似石之言，把你住的屋子名之为‘奈何斋’了呢。"

田人听毕，方厌恶起自己往日无知的行径，悔恨去的不合世情。

也因二人分别数年相逢，若说李宪章他乡遇故知，而司田人正在困顿之际，倒似酷旱逢甘雨了。

二人直说到夜半方寝。

次日，李宪章早起往贲府去了。

田人独自一人留在院内，信步闲看，只见各处修造得极是悦人心意，正是文人耕耘之地。

心中自忖道："他既得了这般一个乐境，岂有自己不用，白白让与他人之理，这也只是妄谈罢了，不可信以为真。"

正自顾盼时，只见忽然走入一个公人来了，田人当是来捉拿的人，不觉大惊，及细细打量时又似见过面的。

猛然想起，却是旧年去放他排头的那个公差，遂慌忙相见。

那人自袖中取出两包银子道："去年先生求我，为免官差与我的这一百两银子，因不曾破费，事已办妥，如今先生又要见贲老爷，如果贲老爷知道了，我们是担不起的。 所以将原银奉还，但求先生得地之后，且莫提起这事。"

田人惊异不受，叫他拿去用时，那人执意不从，放在桌上，说声"得罪"，便出去了。

田人诧异道："岂知衙门公差中，也有这般好人。"

正在惊疑不定，只见几条大汉自外边推开门，昂然直入。

田人抬头看时，也似认得的，直吓得魂不附体。

那一群人，原来是半年前举火行劫的强盗们，也向田人举手道："故人别来无恙？"田人此时已心胆俱裂，不知他们在官府押着，如今做眼来捉拿自己的，也不知是他们私自逃出来，寻来藏躲的。

正自发怔时，那些好汉们道："田先生许久不见，不认得我们了？"田人听了，不寒而栗，只得说道："未敢相认。"

大汉们道："岂有不认得的理，便与你说了实话吧，我们此番前来，原是好心，并无歹意。 先前劫掠你时，并不曾知道尊名，只当是悭吝可憎的山野富豪，劫得贵库一空了。 后来有几个弟兄被获，又因未知详细，牵连了先生，以致被拿了。 我们近日来求告官府，寻找解脱时，方知先生乃是贲侯之密友。 当日得罪了先生，今已追悔不及，所以特意寻来，一则陪罪磕头，再则为将所劫之物如数返还。 我等乃是山林莽夫，有眼不识大贤，恳乞笑留原物。"

说罢，不待田人答话，将几个大包裹都掷在面前，一齐挥手出了大门，不知去向。

田人见这般光景，越发愁上加愁，疑中生疑，道："他们虽眼前漏了网，终有被获之时。 我又与他们见了这一次，倒是为害不浅。 况且这些失落之物，岂有不首官府，不与人闻，暗自贼盗手内取还之理。 倘或如今在押之贼说出这些情由，官府追查起来。 如之奈何？送官的是？还是藏的是？"想到这里，真个是万千难处，左思右想无法处置。

只得关紧篱门，袖手闷坐。

正无可奈何之际，忽闻人马喧阗，一人捶门叫道："老爷来了。"

田人原是犯人，亦且又有了这许多证据，如今听敲门声，自然惊慌，心中焦急："如有人进屋里来，见了这些东西怎么处，欲待移动移动，也不知那屋何处可藏东西。"

正四处探寻时，但听捶得门响声如雷，叫："老爷快到了，快开门！"田人忙上山庄高处一看，只见远远的一群车马，沿着大路上来，心中愈觉窘急："倘或贲老爷进来，见了这许多的大包袱，以致忽然翻脸，当做拿了贼赃明证，如之奈何？"料想此事凶多吉少，直急得汗流如雨。

且说，门外那些人，等得不耐烦，搬开了门蹿进来道："先生这是甚么道理？我们老爷同着众位老爷都要来望你，你却为何做出这般牛心事来？"田人越发疑惑起来，想道："我乃是犯人，官府不加刑便是万幸了，岂有审官来望犯人之理？"说时迟，那时快，车马早到门前，贲老爷下了车，左右有史经济、李宪章二人相伴，身后众贵公相随，一径走了进来，都是田人往日相善之好友。

田人见他们面色倒皆从容安闲，似无为害之意。

无奈何，只得正了正衣冠，忙迎了出来。

自不敢有昔日相与之态度，见了贲侯便跪下磕头，贲侯大笑，忙向前扶起，进入草堂，田人又一一揖过了众友。

贲侯但说别后相慕之情，并不提及贼案一事。

田人正惊异时，少刻，又摆上酒宴来了。

田人一日之内，遭此三件奇事，觉得如在梦幻之中，真个是祸福齐至，喜危同遇了。

自家揣摸了半日，终不能解。

待吃过了三杯，方定了性，吃到半酣，便胆壮起来，忍不住先自发话，将本日之事述说了一遍，又道："衙门中也不可谓无好人，绿林间一般也有英雄好汉呢。 只是贲老爷昨日如何那般自尊，而今日又如何这般谦恭起来了？只此一件，犯人所未知者也。"

众人听了此话，都大笑起来。

贲侯起身，亲手斟上一杯酒道："先生请酒，前前后后多少事，都在这杯酒内。"

田人不解其意，不敢便接，再三欠身推辞。

登云先生史经济，从旁笑道："司公你且先接了酒，老爷此酒内有三件事，一则慰你惊恐，再则释其强逼之过，三则贺你得了资产。"

田人只得接了酒，吃一口，即又追问其故。

李宪章在旁，摇着扇子，从头说出了这一段公案。

原来因贲侯思慕田人不已，后又见他招而不至，故李宪章献计：软劝不如硬谏，他既欲享林泉之乐，且由他去。

待他尝了尝山野之苦，若仍不回头时，只得使晋文公访贤之法，不得不用焚山燎石，强求介子推之计了。

所以先使县役，委以贱差，费其银钱。

次后又遣人惊扰，收其财物；又恐他不回头，留了遗物，伏下了祸根。

料定他到困苦之极，必来告求。

岂知他依旧不改拗性，所以第三回便戏以苦计，轻轻的拘了来了。

众人之意，本要牵他往街市，令几个年青狂徒啐面辱之。

但贲侯不允，并事先又替他预备下了院舍良田，不独内有款待宾客及内眷居住之室，又有饲牛拴驴之棚及鸡舍狗窝，无不建造齐备。

然后行了李宪章之计，取到这里来的。

再说午前那两件奇事，也都是他们所施之计。

特地送还失物，使他看了，化大惊为小疑。

及见面之后，说明了原故，变小喜为大喜之法。

当下，李宪章将这些事情，夹戏衬谑的细细说了一遍。

田人听罢，如醉方醒，如梦初觉。

待要生起气来，他们本是出于好心，亦且所建院舍，所备田亩，比自己的高上三倍，犹似可喜。

若说不生气，他们所施之计所做之事也忒毒了，况且更兼想起昨日索拿跪审之事，其实又羞又恼。

遂往后一仰，倒在椅子上，大声叫道："罢了，罢了。"

又道："我自居林泉以来，两年半中，不曾得一日安闲，遭了三番大灾，遇了几番惊恐，况且一次险似一次，我只当是古之世外仕宦，山中君子，洵非俗世庸人，这等枕云遁溪之乐，乘牛击木之喜，皆由先天定数，倘或前生无分，山水烟霞之景，均可致人以患难矣。 谁知原来是你们施此奸谋诡计的。"

众人听了哄堂大笑起来。

大家快乐欢饮。

田人吃得大醉，舞蹈喧歌，饮至夜半方散。

次一日早将田人妻儿箱笼及牛羊家畜等搬了过来。

田人大喜，自是阖家消受现成之福，不提。

从此，贲侯喜得闻过，常来与田人盘桓，其余诸公也时来闲话。

田人亦感其贤己，凡不合尊卑之礼，有碍名分之事，莫不知无不言，言无不尽。

贲侯又将"奈何斋"匾额，移来悬在这里，不时前来，数日相伴，不下山去。

今世如田人之友，虽百内存一，然似贲侯，富贵而不骄，但愿闻忠言，为友虑之彻，疏而不变心，违心而不忘情者，虽千万人中未必有一人矣。

所难得者愿闻过也。

《一层楼》一书，庶免后世罩坛拭几，赖有此一段故事也。

一日，贲侯自山庄归来，入内与金夫人闲话中问道："这几日媳妇如何不见？"金夫人道："他这些日子不知怎么，说是月信不来已两个多月了，请王大夫诊视了，说是‘脉息不明’呢。 几日来，一到下午便不愿动弹，话也懒得说，只说眼睛胀痛。 所以我已吩咐：不必按礼，也免了他晨昏定省，好生养着身子，老太太、老爷问时，我替回复。 我又咐吩璞玉别劳动他，别让他生气，静静的养养就好了，想甚么吃到我这里来取。 他若有个三长两短儿，这么个性情儿，这么个聪明的媳妇，白日里打着灯笼，只怕没处找呢。 我们媳妇的宽柔和平，敬谨为人，内外亲友那一个不惜爱呢，所以我心里也有些不安。"

贲侯道："依你这么说，媳妇莫不是喜罢？没来由别只管吃药，倒是常喝些燕窝汤的好。 只是自姑娘出了嫁，如今已有两年了，至今还不曾去人探视，我本欲在这两日内，遣璞玉前去，若是媳妇又这么病着，如何使他去得？"金夫人道："我也料着是喜，玉儿去也不妨，多则半月内就回来了，此间不是还有我照应着吗。"

贲侯点头，遂唤璞玉来，命往建昌地方探望姐姐去。

璞玉领命出来，回到屋里，苏己问道："老爷叫去生气了不曾？"璞玉摇头道："不曾，只叫我往建昌探望姐姐去呢！想来你身上有病，如何撂下去得！"说毕，长叹一声。

苏己执着璞玉手道："大爷不必伤心，我的病也不甚重，你去也不过几日内就回来了。 一则父命至重，再则看姐姐也是要紧，我那里就至死了呢。"

说着不禁流下泪来。

璞玉忙替他擦着眼泪，一面说道："你别愁闷，我去也不过十几日就回来了。"

苏己强支着病身起来，与双庆、双贵等，预备了璞玉的衣服穿戴一应用物。

临去之前，璞玉又恐苏己孤闷，央了熙清过来同住，又再三叮咛了福寿当心服侍等事。

少年夫妻，自相遇以来，又是分外亲热的，离别之晨，不免两下伤心了一回。

至介寿堂后，老太太又教璞玉道："到了那边也不必耽搁多日，你媳妇也病着，问了他们安好，即便回来。"

璞玉答应了。

别过老太太、金夫人出来时，苏己扶着福寿送至垂花门而回。

到外头见了老爷，又复领命，带了仆从们出来。

离家时虽与苏己不忍割舍，起程之后，一则因想念德清多日，再则又可见琴、炉二人之面，在路趱行，一日便到金绍家来了。

且说，德清夫妻已知璞玉来，那日迎出仪门，彼此相见。

德清拉着兄弟手，无语流泪，璞玉也悲喜交集。

入房后，德清跪请了老太太、老爷、福晋姨娘安，再问了阖家大小的好。

璞玉也问候了姐夫、姐姐。

姊弟二人，两年来得相见，欢喜谈笑之情，也难尽述。

那金绍也是和顺君子，与璞玉无不情意相投。

晚饭后，姊弟二人灯下叙家常时，德清问起："听说你的媳妇为人贤德，其实怎么样？熙妹妹又小，二人可和睦不和睦？"璞玉一一回答，说了许多话，直到夜半方安歇了。

次日，见金绍家院舍虽无贲府之高厅广字，倒也齐整严紧，心中也觉欢喜。

又闻金公家离此不远，欲往探访，问德清时，德清道："听说舅舅进京去了，大舅母又为炉姑娘之故疾，带往汤泉沐浴去了。 家中只有二舅母、母女二人。 琴姑娘已有了人家儿，听说今年秋天便要娶过去，所以如今正忙着针线呢。"

璞玉听了偌多不顺心的话，大为扫兴。

但因舅父家，不可不往。

至金府来时，真个是静悄悄的。

门子传报后，顾氏命璞玉入内相见了，问候了家中安好，设宴款待。

璞玉因不见琴自歇，问："姐姐身上可好？"顾氏遂吩咐丫头们："传于你们姑娘：外甥哥儿来了，要见见。"

丫头们去了半日方回来道："姑娘说：问兄弟好，如今身上不好，不能相见，如果必欲见时，明日再说。"

顾氏笑道："女孩儿家性子，一有了人家儿，不论甚么人，都羞于着面。 哥儿不知道，琴丫头有了人家，今年秋天人家就要娶过去，所以你舅舅办嫁妆去了，不然你这次也可见着他了。 你今日且住在这里，明日见了你姐姐再去。"

璞玉答应了。

口内虽问着聘琴默的人家儿及金公回来前日子，不知何故，心中只觉闷闷的，饭后在外书房安歇了。

一夜盘算着琴默未见之故，又想起他扇子上所题之诗。

自思："琴姐姐怨恨我自然是不浅的，只是你那里知道，我自己不得张主的原故呢。"

展转心酸，直至天明，不曾合眼。

也不知枕上流了多少泪。

次日早起，梳洗已毕，进内来时，顾氏正诵早经。

因此命丫头们领璞玉到他姐姐屋里暂坐。

这正合了璞玉之意。

走进琴默所住的院内来，只见花木茏葱，三间绣房，虽未画栋雕梁，建造得也尽精巧。

璞玉方上台阶时，瑞虹迎了出来，打起门帘子，请入外间，笑道："大爷这里暂坐，姑娘还未梳洗完呢。"

璞玉便坐在东边炕上，周览那房中陈设修饰。

等了半日，忽一小丫头掀起内间内帘道："姑娘出来了。"

只觉一阵香气扑鼻，琴自歇扶着凭霄冉冉而出。

但见：裁就名花容颜，绫裹细柳体态，看红麝白玉奇柔润，又正是燕飞莺翔时，云鬓乌色连云水，眉端青黛透眉杪，袅袅婷婷非但难画，便是身影亦妩媚。

璞玉未见琴自歇已两年有余，常言道："三日不见，拭目相看。"

似比先时更觉光艳照人了，见而大惊。

二人相见施礼毕，璞玉道："兄弟不知进退，使大姐姐忙了。"

琴自歇笑道："我梳洗烦慢，以致贵客多候了。"

二人遂分宾主而坐。

璞玉道："兄弟那年未得亲饯姐姐，别后实是悔恨不及，更兼每当想起姐姐深思厚爱，使我五脏几乎都碎了。 今又幸得一见，愿得终日相聚。 只恐砖列玉侧，有污姐姐光颜。"

说着不觉流下泪采。

琴默也满眼眼水，勉强笑道："我们乃是至亲骨肉，兄弟何出此言。 纵早晚相聚，也非他人，只是似我草芥之身，比之与玉，未免过誉了。"

璞玉道："此正所谓‘白玉不自知其洁，楠木不自知其香’了。"

琴默笑着说道："请入里间拜茶。"

遂让璞玉到内间坐了。

一时丫头们备上茶果来，璞玉一面吃茶，一面抬头见墙上挂一紫竹洞箫，便笑问："素知姐姐善琴，原来也善于箫。"

琴默道："不过闲着胡乱吹吹罢了，那里会这个。"

璞玉将起去将那箫取下来看时，只见单丝系着一个瓷环在上面，璞玉道："姐姐如何不系个玉环，倒系了这个？"琴默笑道："金玉之物，岂可多得，我那里有。"

璞玉无意的说道："不是还有我小时候给的那个玉环吗？"琴默点头微微一笑道："自古以来，人偏戴个玉环，竟不知何意？"璞玉道："据闻：玉乃取其洁，环乃尚其终始如一也。"

琴默又点头道："原来如此，因我愚昧，你虽将他给了我，我却未解其意，幸赖愚钝，未改终始。"

璞玉听了，羞得满面通红，纵有满腹言语，却说不出一句话来，只长叹了一声，低下了头，只顾说那箫好。

方欲吹时，琴默又让茶，璞玉笑道："姐姐这箫赏了我罢。"

琴默道："这也无甚可取之处，不过中心空空而已。 兄弟若要，明日奉送。"

正说着，顾氏太太进来了，遂一同吃了茶。

又住了几日，自思："永居也无用。"

只得暗中流泪，拜别了顾氏、琴默等来到德清家里。

又过了几日，因心中记挂着苏己之疾，便向姐夫、姐姐告归。

德清也知其心中愁闷，方欲送别时，只见丫头们回："顾氏太太那边，遣瑞虹姑娘来了。"

欲知后事，下文分解。