戏中戏 第二回

却说谭楚玉自从那日听了二位夸美刘绛仙的好处，时刻在心。

两三日后，二位朋友说："今日有戏，不知老兄可出去看看否？"谭生云："如此，妙，妙！"三人遂携手而行。

及至到了戏场台上，还不曾有人。

其友云："想是梨园子弟未到，我们且在这总路口上，站上一会，等刘绛仙走过的时节，先把他凌波俏步，领略一番，然后跟他去看戏，有何不可。 且是那些做戏的妇人，台上的风姿与台下的颜色判然不同。 我和你立在此处，倒可以识别真才。"

谭生说："同是一个人，怎么有两样姿色。"

其友云："这种道理也有些难解，场上那床毡条，最是一件作怪的东西，极会凌丑妇、帮佳人。 丑陋的走上去，愈加丑陋；标致的走上去，分外标致。 兄若不信，请验一番就是了。"

说话之间，见一伙人拥挤而至。

谭生云："所谓刘绛仙者，就是前面那一位么？"其友云："正是。 小弟的说话，可也赞的不差？"谭生云："也不过如此。"

其友云："妇人的姿色，到这般地步，也够得紧了，难道还有好似他的不成！"

谭生云："方纔在后面的那个垂髫女子，难道不是天香国色？为甚么对了人间至宝，全不赏鉴，倒把寻常的姿色，那般抬举起来。"

其友云："那是他的亲生女儿，叫做藐姑，带在身边学戏的。 据小弟看来，好便是好，也未必在他母亲之上。"

谭生心内想道："这位女子，就像胎里的明珠、璞中的美玉，全然不曾琢磨的。 非具别眼的人，那能识认得出！这种道理，不但他们不知道，也不可使他们知道。 若使见知于人，则天下之宝，我必不能独得矣。 也罢，我且依他说个不好，自己肚里明白就是了。 虽如此说，既要结识他，须是在未曾破瓜的时节，相与起头纔好。 我且随众人看戏，待他戏完之后，回去的时节，尾在后面，看他家住那里，然后好想个进身之法。"

遂转身云："毕竟是兄识货，方纔那个女子，初见便好，过后想来他没有甚么回味。 还去看戏要紧，不要耽搁了戏。"

这正是：

当场一刻胜千金，莫把闲词误寸阴。

其友也口号一绝云：

拉友观场破寂寥，评声论色兴偏饶。

非关举世无明眼，天与忽然秘阿娇。

及至到了戏场，早本已开演的是《西施归湖》，接的是《挑帘成衣》。

真个是人人的夸好，个个称强。

只是谭生心中，别有所属，所以唱的虽好，也恨他不一时散场，早些归家。

到了杀戏的时节，谭生挤在人空里，一直送他到家，还觉余兴未尽，亦唯赞叹而已。

及归到下处，饮了几杯闷酒，用了几杯闷茶，心即欲睡，那里一时睡的着。

这正所谓："不见可好，不动所欲。"

遂自叹云："我自遇刘藐姑，不觉神魂飞越。 此等尤物，不但近来罕有，只怕自古及今，也未曾生得几个。 我是个种情人，怎肯交臂而失之？日间送他回去，认了所住的地方，又访问他邻人，知道此女出身虽贱，志愿颇高，学戏之事，也非其本念。 若是遇了小生，不怕不是个夫人之料。 只是一件，闻得他的父母，虽然教他学戏，又防闲得极严，不是顾名节，单为蓄钱财。 韫椟而藏之心，正为待价而沽之地。 我也曾千方百计，要想个进身之阶，再没有一条门路。 止得一计可以进身，又嫌他是条下策，非是我读书人所为。 他门上贴着纸条，要招一名净脚。 若肯投入班中，与他一同学戏，那姻缘之事，就可以拿定九分了。 只是这桩营业，岂是我们做得的！"

辗转久之，祇觉舍此别无可图之机。

"也罢，学戏之事，虽有妨于名教；钟情之语，昔见谅于前人，我如今说不得了。 且从入班去，或者戏还不曾学成，把好事先弄上手。 得了把柄，即使抽身，连花脸都不消涂得，也未可知。"

竟收拾前去罢。

枳棘原非凤所栖，求凰因使路途迷。

生前结下姻缘债，借口贤人赋简兮。

却说刘文卿一向要合小班，只少一名净脚。

前日贴了招帖，也不见有人来应允。

文卿与绛仙道："我已约了一位名师，定于今日开馆，等不的脚色齐备，先把有的教习起来。 等做净的到了，补上也未迟。 叫孩子们把三牲祭礼，备办起来。 等先生与众人来了，好烧纸，我且在门首站之。"

说罢，遂走出门来观望，正值谭楚玉。

谭生上前拱手云："此位就是刘师傅么？小生姓谭名楚玉。 闻得府上新合小班少一名净脚，特来相投。"

文卿听说，喜不自胜，答道："怎么，你是一位斯文朋友，竟肯来学戏？这等说，真小班之福也。 既然如此，等众人来了，一同开馆就是了。 你且在里边请坐。"

少顷，众人俱到，大家见过了礼，师父也来了。

文卿说："叫孩子们，一面请姑娘出来，拜见师父；一面取三牲祭礼，好祭二郎神。"

谭生云："甚么叫做二郎神？"文卿说："你不知道，凡有一教，就有一教的宗主。 二郎神是做戏的祖宗，我们这位先师，极是灵显的。 不像儒释道的教主，都有囗眷，不记人的小过。 凡是班内有些暗昧不明之事，他就会觉察出来。 不是降灾降祸，就是生病生疮。 你都记在心中，切不可犯他的忌讳。"

谭生说："这等忌的是甚么事？求师傅略道几件。"

文卿云："最忌的是同班之人，不守规矩，做那不端之事。 或是以长戏幼，或是以男谑女，这是他极计较的。"

谭生听了，心中想道："这等说起来，我的门路又走错了。 如今来到这边，又转不去了，却怎么处？"正在愁闷之际，见文卿从内领出藐姑来，说："我儿，这是你师傅，朝上行礼。"

又指着众人说："这是你同班兄弟，都过来见了。"

藐站一见谭生，不觉惊讶道："这是一位书生，前日在路上遇见的，他怎么也来学戏？讵非足件异事。"

既而见楚玉，不时将他暗窥，遂恍然大悟道："哦，我知道了。 虽是如此，只因奴家一人，遂将这辱身贱行之事，不惜躬亲。 叫奴家心中，如何承当的起。"

二人眉睫之间，自不必说。

且说文卿对师父云："脚色已竟派定，老师请将脚本散于他们。 我从今日起，把他们的坐位也派定了。 各人坐在一处，不许交头接耳。 若有犯规的，要求先生责治。"

藐姑与楚玉各自心中祷告说："我若与他坐在一块，就便易多少了。"

谁知众脚色里面，独有生旦的戏多，又不时要登答问对，须要坐在一处，其余却是任意派定。

藐姑是个旦角，楚玉是个武角，他心虽勉强，如何能到一处。

及至派定，先生随意拈曲一只，众取箸作板，唱了一只同场曲子。

文卿说："小弟今日备了一杯薄酒，请一同进来饮了。 一则是敬先生，二则是会同窗。"

正是：同班兄弟似天伦，男女何尝隔不亲。

须识戏房无内外，关防自有二郎神。

到了散席之后，藐姑归到绣房，心中想云："我看这位书生，不但仪容俊雅，又且气度从容，岂是个寻常人物！决没有无故入班，来学戏之理。 那日在途间，他十分顾盼我。 今日此来，一定是为我了。 谭郎，你但知香脆之可亲，不觉倡优之为贱。 欲得同堂以肄业，甘为花面而不辞。 这等看来，竟是从古及今，第一个种情人了，我如何辜负的你。 奴家遇了这等的爷娘，又做了这般的营业，料想不能出头。 不如认定了他，做个终身之靠罢。 今日这一拜，只当是暗缔姻亲，预拜天地；那些众人，权当是催妆姻戚，扶拜的梅香。 是便是了，你既有心学戏，就该做个正生。 我与你夫妇相称，这些口角的便宜，也不该别人讨去，为甚么做起花面来？"这正是：

莫怪姻缘多错配，戏场生旦也参差。

"我从来是心劲的人，今日一见了他，不觉神情恍惚，至今不能成寐，这便如何是好？也罢，我且把那云雨的风境，缪绸的衷情，枕边的言语，床上的鸳鸯，想象他一番。 虽不能饥食渴饮，亦未必不望梅止渴。 等明日见了他的时节，再作道理。"

欲知后事，且听下回分解。