淞隐漫录 蛇妖

褚蓉屿，苏之琴川人。

家虞山下，固世家子而式微者也。

父上舍生，平日以刀笔自负，恃其巧辩，往往作横乡曲，任意武断闾巷，小民无不畏之如虎。

丰顺公抚苏，风裁峻厉，务以除暴锄奸为己任。

访知褚积恶已稔，遽下官符，重加惩警。

既受笞刑，系之桥畔，而榜其劣迹于通衢。

未匝月，守者纳贿，阴纵之去。

值丰顺公以母忧去官，后来者遂置不问。

褚父亦潜返里门。

初犹敛迹不敢肆，久之而故态复萌，特惕于前车，阳假善举，以阴济其恶事。

生三子，皆读书应试，仲即蓉屿也。

伯子曰兰亭，已游庠序，声誉鹊起。

褚父因是颇预地方公事，居然列于缙绅。

褚有祖墓在昆城西门外河村，岁时祭扫，皆褚独任。

同祖一支以贫转徙他处，后裔有曰世俊者，颇具逸才，投笔从戎，运筹幕府，以功得保举，骤擢贵官。

归访同族，与褚父序世系，应呼为叔，以先垄非褚力则将夷为平壤矣，心甚德之。

于时适观察浙西，遂招之至署，甚加优礼。

褚父怙势作威，苞苴狼藉，气焰所及，众皆侧目。

世俊因是几登白简，幸上宪素以能吏重之，倚为左右手，惟讽其借他事遣去，得免吏议。

褚父既归，意气自雄，于祖墓侧置田三百亩，即为义庄，曰："以赡同族之贫乏者。"

然惟以干没饱私橐，名实不相副也。

栽松楸，建庐舍，制度恢廓，一切资咸出自世俊。

俊固豪迈，不屑屑计较也。

值清明上冢，有蛇出自墓。

褚之季子见之，立命仆扑杀之。

俄而三四蛇亦从墓道来，蜿蜒奔赴死蛇所，纠结不去。

视之，已毙矣。

乃聚而焚之。

一蛇自火中逸出，群仆操杖噪逐，倏忽不见。

众以为此蛇妖也，识者谓衰征之见兆端于此矣。

先是，乡人某甲为褚坟丁，司洒扫役，剃草培土，颇勤于事。

甲家固甚贫窭，青黄不接，无所得食，适城中富户多藏谷，欲觅短佣为舂者，甲乃使妻挈二女往，己则独居丙舍。

值瓮中米罄，不举火者已三日矣。

不得已，伥伥诣市廛，以破衲质青蚨百余，冀将买盐豉，向褚乞升斗糈，借度朝夕。

时褚外出，褚之季子怒呵之，谓甲之穷诈也，懒操作，即饿死亦奚足惜，不惟不与，反以老拳饱其鸡肋。

甲固懦，不敢校，惘然出，而遗筐于庭。

褚季揭其筐，见有百钱，喜而纳之袖，扬长入内。

逮甲返身取筐，则筐存而钱已作青蚨飞去。

询之褚家臧获，咸云未见，或有反唇讥之者。

甲冤愤无所伸，号哭出门。

归家，忍饥僵卧，加以风雨连朝，困惫莫兴，地僻无左右邻，罔有过而问之者，而甲竟死矣。

甲死十日，甲妻乃返。

叩门不启，逾窗入，见甲毙于牀，尸已朽腐，痛极自缢。

一女甫在襁褓，一女亦只二龄许，越日俱殒。

明春，褚来祭扫，呼之不应，排闼而进，阒无一人，惟牀上地下枯两堆而已，绳犹悬于梁也。

褚但命人举而弃之河。

或谓蛇妖之兴盖缘是也，固怨气之所积也。

褚既杀蛇，目睹此变，亦殊不以为意。

无何，而蛇妖作矣。

褚之长女曰蕙仙，次女曰蕊仙，并有殊色。

姊年十七，妹年十六，瓜字初分，盈盈竞秀。

刺绣之余，兼娴文翰。

远近闻名者，争求婚焉。

褚欲求世俊作主择人，不特可得快婿，兼有好门第，以是因循未果。

一夕，蕙仙自戚串家归，甫至中庭，觉足下腻然有物。

俯而扪之，骤触于手，冷如积冰，滑若凝脂，惧而怪呼。

家人毕集，举火烛之，蛇也，长径丈。

众咸辟易，而转瞬已渺。

女归房，神情恍惚，倦甚，拥衾假寐。

忽闻檐际有声，似从高堕下者。

俄而闻弹指叩扉声，惧不敢起。

顾扉已呀然自开，一少年戴方巾，着白袷衣，非时下装束，丰彩丽都，眉目娟秀，径诣牀前，向女长揖。

女曰："此人家闺阃也，不虞君之涉吾地也，何故？况当夤夜，男女尤宜避嫌。 妾与君素非相识，适从何来，乃逼处此？设被人知，何以为情？"少年曰："夜阑人静，有何知者？今夕何夕，见此丽人。 余与君具有夙缘，奉氤氲使者命，来此一了之。 卿观窗间皓月团，帘外明星皎洁，如此良宵，何可虚度？"女亦心动。

少年乃为女解衣松带，纵身入衾，竟谐欢好。

及醒，则一灯荧然，少年早杳。

似梦非梦，莫解其故。

自此，少年无夜不来。

女举止乖常，神致迷惘，食亦锐减。

父母觉其日渐羸瘦，诘之不言。

令妹为伴，女又力拒之。

延医诊视，皆莫测其病之由。

久之，腹渐硕大。

或疑为蛊，或曰孕也。

医人密询女母，红潮已六阅月不至矣。

女母因此于深夜潜觇女室，闻喁喁作儿女语。

破窗纸窥之，则见一少年捧花瓯至女唇边，曰："饮此，明日可产矣。 余自证道以来，约将五百年未尝遗种于世。 今卿为我延嗣一线，余亦当有以报卿。"

探怀出一红丸，畀女曰："产后服之，可祛百病。 余亦从此逝矣，拟将潜◆深山，冀臻上乘。 久恋红尘，非计也。"

女母知为妖异，纠众毁门入，少年踪迹俱无，红丸犹在女手中。

女母夺而弃之窗外，曰："此毒物，何可入口！"越曰，女果腹痛，呱然堕地，蛇身而人首。

家人奔告褚。

褚入，以足践之毙。

众咸称咄咄怪事。

女连呼曰："可惜！"忽庭中砉然震响，一巨石自空而陨，几案皆裂。

空中语曰："汝杀我子，我必杀汝子以报，勿悔，勿悔！"夜半，女血涌气绝。

时褚之季子曰蒲，方习举子业，为文操笔立就，矫健多力，举重若轻，人俱以远大期之。

女逝之夜，忽称头痛。

阖眸即见一少年立于前，扶以铁蒺藜，呼号哀痛之声，惨不忍闻。

未一月，遽死。

死之时，宛转屈曲作蛇形，肤现蛇鳞。

人方谓杀子之仇已报，似可无事矣，不料蓉屿之死也，尤奇。

蓉屿素于群昆中称白眉，县府试俱列前茅，入泮亦居榜首，获隽之文，互相钞录，传诵一时。

是年应秋试，盗母巨金而往，盖闻金陵素称佳丽，六朝金粉，余韵犹存，丁字帘前，人影衣香，真欲令人心醇，务欲亲试温柔乡而后快。

既抵白门，侨寓秦淮水阁，与钓鱼巷数家相违咫尺，恰作流莺比邻，走马于秦楼楚馆间，问柳寻花，殆无虚日。

龚氏荼蘼花馆有新到一妓，名曰隋珠，国色也。

容华既盛，声价自高，凡大腹贾纨子来游狭斜者，辄以闭门羹待之，或以白眼相加。

一见褚仲，遂极倾倒，遽命设席于绿天深处。

院中梧桐数十株，芭蕉数十本，翠影森沈，碧痕掩映，入之者疑非尘境。

四壁都悬名人字画。

席中珍错罗陈，异馔佳肴，不可名状。

绮筵既撤，银烛将阑，隋珠媚眼流波，娇态百出，斜倚仲怀，不使其去，大有留髡送客之意。

仲亦眷恋甚殷，以指书一宿字于妓掌中。

隋珠首肯者再。

遂展鄂君之被，陈宓妃之枕，成啮臂盟焉。

欢情方炽，好事易过。

无何，试毕将归，骊歌欲唱，仲与隋珠缱绻之怀，殆不可堪。

翦发一缕，纳诸仲袖，亲送之水西门外，双桨遂分。

偕试者与仲同舟，觉仲体微有腥臊气，见仲容貌憔悴，神志索寞，比来时迥尔不同，知仲于勾栏颇有所眷，疑为迷恋于色所致。

因问仲曰："闻君所欢固北里之翘楚也，狎昵情浓，别时当有所赠。"

仲曰："无他，不过头上青丝，镜中红粉耳。"

爰出小像与众观之，惊鸿艳影，备极妖纤。

众俱啧啧称赏，咸曰："美秀如此，无怪君魂思而梦绕之，为之颠倒而失志也。"

又请观赠发，谓："愿得一亲香泽，藉握柔云。"

仲探诸胸前，裹以锦帕，殊极珍重。

帕启，无所为发也，但蛇鳞数十片而已，气味甚恶，闻之欲呕。

众尽骇叹，而仲亦神色顿变。

归家数日，病遽不起。

易箦之夕，褚仲亲见隋珠含笑入门，曰："余一家冤愤，今乃得报矣！"未数年，褚父卒以穷死。

天道报施可畏哉！