施公案 第二五二回 群雄聚议褚家庄　光祖独上凤凰岭

却说朱光祖并未接着褚标的信，偶然来访。

忽见黄天霸、计全在此，惊喜交集。

大家相见已毕，他便问黄、计二人道："闻说大人已赴淮安，你二位何以到此？"计全道："自别以后，沿途多有磨折，一言难尽。 现在是保护大人，前往淮安。 不意在安乐镇，二次失去金牌，为张桂兰盗去。 素知大哥与凤凰岭张七交情甚厚，本意登门奉求。 但大哥行踪无定。 后闻褚老叔知道大哥踪迹，因与黄贤弟先拜褚老叔，转烦褚老叔指明路径，再行登门奉求。 乃褚老叔体帖小的等跋涉之苦，嘱小弟等住在此处，由老叔作书奉请。 今幸大驾不速而来，是真天假之幸也。"

褚标道："朱贤弟，你却不可推诿，须去走一遭才好。"

黄天霸道："小弟本欲独往，褚老叔相阻，故未前去。 最恨金牌盗去，还留下个字帖，定要小弟去讨，可能耐得？今幸大哥前来。"

光祖道："贤弟休急。 愚兄既受褚老英雄之托，又得贤弟叮咛，岂敢推诿？但此事必须从长计议，想个尽善尽美的法儿。"

说着，庄丁摆上酒肴。

朱光祖首位，计全对面，黄天霸坐横头，褚标主位。

三巡以后，只见朱光祖走到褚标面前，将手一拉道："老英雄这里来斟酌。 你老可知张桂兰盗去金牌，颇有用意么？"褚标道："咱是猜详不出来。"

光祖道：

"张七久知天霸本领高强，欲将张桂兰匹配与他；又怕天霸虽是绿林出身，现在做了官，要闹起官派来，不肯同他做亲，此件是一。 又恐天霸虽肯，施大人不行，岂不徒然落一话柄。 因此无意中与女儿谈起天霸本领来。 张桂兰道：『爹爹你常说天霸的本领高强，你女儿倒要同他比个高低。 』后来张桂兰大约打听得施公有钦赐的金牌，她便前去盗来，并指明天霸去取，这其中就有了深意了。 明日先去一遭，姑作前去做媒。 他若肯了，将金牌取回，我再去见了施公，说明此事，以便择日迎娶。 他若不肯，随后再作商量。 总之，张七并无杀害之心，而且时常夸奖天霸。 无奈张桂兰骄傲太甚。 如果叫她见着天霸，也是愿意相从的，只恐天霸不肯。"

褚标道："据老弟所说，因怕天霸不肯，还得由桂兰与天霸比高下。"

光祖道："看你老这话，实在明白。 我们现在去，可向黄天霸如此如此，先将他定住；然后再去那里，善为说法，看是如何，便好计议了。"

褚标道："老弟之言，甚合我意，就此做法。"

说着走了出来，仍然归座。

庄丁捧上热酒。

褚标端杯在手，先望计全丢了个眼色。

计全会意。

褚标向天霸说道："老朽与朱贤弟计议了一个绝妙主见，此时却不便告诉。 可是要贤侄先答应了，事成之日，不能改齿。"

天霸不知他二人葫芦里卖的什么药，满腹狐疑，不便启口。

计全道："贤弟你只管答应，不要学那妇人见识，疑疑惑惑的。"

天霸不得已，只得允了。

计全见天霸已允，复向二人说道："黄贤弟业已遵命。 倘金牌取不回来，那时褚老叔与朱大哥，又将如何？"褚标、朱光祖道："如果金牌取不回来，咱俩定然以手代足，来见你俩；但是天霸若有更改，咱俩便唯你是问。"

停了一会子，饭已用毕，抽着空，褚标又将前话对计全说明，计全好不喜欢，一宿无话。

次日朱光祖便辞了褚标，并天霸、计全，直向凤凰岭而来。

走了两日，这天已到。

先在门口问："在家不在家？"庄丁回道："朱爷是今天来的，如果十日前来，可碰不见庄主了。 咱庄主回来，刚有五天，现在家呢。 你老请进去罢！"朱光祖听说，便知张七是同他女儿一齐去盗金牌了。

只见庄丁引着，朱光祖到了里面。

请光祖在客厅上坐下，庄丁进去通报。

一会张七出见，彼此一揖坐下，有人献上茶。

张七说道："贤弟何来？"光祖道："兄得快婿，特来道喜！"张七道："此话怎讲？愚兄并无此事，贤弟莫非误闻。"

朱光祖道："兄与弟情同手足，何作此欺人之语？兄无快婿，弟何敢言？而且有人欲为令嫒作伐，虽红丝相系，千里姻缘，若无人执柯，亦属不成体统。 弟今此来，一则为兄道喜，要做毛遂自荐，自居冰人。 弟所谓兄得快婿者，即兄常言之人也。 今日天假之缘，以钦赐金牌为媒。 褚大哥本拟与弟同来，但恐老哥难释前衍，相见反而不美。 因此兼嘱小弟：先为致意；做媒吃酒，缺一不行。 尚望老哥成事不说，和好如初。 若以弟言为然，则褚大哥改日必当登门敬谢。"

张七半晌答道："褚大哥前者之事，贤弟是尽知的。 愚兄虽有不是，褚大哥亦未免过于激烈，因此才老羞变怒的，事后也是过意不去。 屡想前去，恐他念起旧恶，使愚兄难以为情。 今既蒙褚大哥不弃，又得老弟前来，愚兄敢不遵命。 至于小女之事，黄天霸虽称英勇，愚兄亦不过偶尔道及，何得以闲谈之言，据以为实。 且施不全金牌，已为小女盗去，现在彼此已成仇敌。 况小女盗那金牌之时，曾留下字帖一纸：指明要黄天霸来取，是小女与天霸又成仇敌了。 以此两重仇怨，方欲报之不可，还说什么姻缘呢？请勿复言，实难从命。 若谓贤弟极思饮酒，愚兄好酒是现成的，绝不鄙吝。"

毕竟朱光祖说出什么话来，且看下回分解。