施公案 第一八六回 宠美妾乐极生悲　送义仆绝情处死

且说知县陈景隆见施公话问的根切，满面通红，直吓得俯伏称罪，口尊："大人，卑职该死，未问及此处。"

施公说："再请问贵县将那余者盗贼，可曾拿住？"知县只是叩求大人宽恕。

施公谠："陈景隆，你也须知诬良的罪名，大料你也难辞。 暂且回衙，明日大早，将曹必成连你衙役刑具一并带来，勿得有违。"

陈知县连说："是是。"

起身而去。

施公看天气不早，就在公馆安寝。

外面民夫巡更，官兵巡逻，一夜不止。

次日清晨，贤臣起身，净面更衣，点心茶罢。

家丁传进说："陈知县带领三班人役，各样刑具，连曹必成一并带到，现在外面伺候，请大人示下。"

施公吩咐："衙役排班，刑具列在厅前，等候本院审问此事。"

将话传出，知县连忙预备停妥，又吩咐衙役各要小心伺候。

霎时施公升公座，王殿臣、郭起凤、计全、何路通等站在后，黄天霸、关小西线缨纬帽，蟒袍补褂，各带腰刀，在公案前面分班侍立。

一声叫堂，施公吩咐说道："先传知县。"

下面齐声说："传知县！"知县闻听，连忙跑到公案前双膝跪倒，叩头已毕，站立一旁。

施公又吩咐带曹必成上来回话。

青衣答应出去，不多时将曹必成带到。

知县说："带犯人。"

施公说："解去项锁。"

曹必成跪倒尘埃。

施公望下一看，见此人身穿布衣，慈眉善目，倒是个老实的长者。

施公坐下假意带怒，说是："好大胆的奴才，你可是曹翰林的家奴曹必成么？"下面答应说："是小人。"

施公喝道："咳！你既是家奴，与主人有何仇恨，竟敢勾引强盗打劫家主财物？把从前的缘故一一说来。 若有半句虚言，立追你的狗命。"

两旁站堂的一齐喝道说："大人吩咐，快些讲来！"义仆曹必成跪爬半步，口尊："大人，容小人细禀：小人自幼生在主人家中，看待如同父子，娶了妻子。 前于五月节，有人来请家主同去饮酒。 临行之时，家主说：『今晚怕不能回家。 』令小人照看家务。 家主去后，小人也有人来约会，因此小人在朋友家饮了一夜，次日清晨方回到家。 听说主人半夜间就回来了。 细看好象家有什么事故，急入房中问了妻子。 小人的妻言说：『家主爱妾夜间吊死。 』小的听说，魂不附体，不知因何，正在纳闷，有人来说：『老爷叫曹必成。 』小人连忙去见。 家主拿着一封书子，叫我送到县衙，面交县太爷。 小的正因二主母吊死，想必紧要出气，不知是对谁。 小的拚命跑至公堂，哪知来到枉死城中。 老爷看书，登时变脸，问小的说：『你是曹必成么？ 为何勾引强盗打劫主人？与我从实招来。 』小的闻听，我竟不知因何缘故，只得跪下分辨冤枉。 说破舌尖，那县太爷竟自不听，只是百般拷问，苦苦的来打，叫小的招承。 因此小人受不过，屈打成招，关入监内，有死无生。 不想今日青天提审，也是该当拨云见日。 老大人判明此案，分清是非，小的死个明白，生死不忘大德。"

说罢磕头碰地。

施公暗想：听这一片言词，察言观色，分明是屈。

但是翰林爱妾，又是因何吊死？左思右想，必须如此这般，才得明白。

施公说道："将他带去！"下役答应带到一边。

施公吩咐知县说："你拿我的名帖，亲身急去把曹翰林请来，就说本院有话与他商量。"

知县答应走出公馆，上马加鞭，赶进城来。

到曹翰林门首，门上人将帖递进。

主人看是钦差名帖，又是本县来请翰林，总不知因为何事，必得前去，忙令家人备马，一同本县出城，来到公馆门首，甩镫下马。

来到厅前，施礼已毕。

施公吩咐看坐。

曹步云谦让多时，方才坐下。

施公带笑道："有个曹必成是贤契的家人么？"翰林说："正是。"

施公说："你写书叫他自行投首，说他勾引强盗，不知贵府失去多少财物？我想其中必有别情。 贤契你可千万实说，不可屈枉无罪之奴。"

曹翰林见问得真切，料想隐瞒不住，便说："钦差老大人若问，废员也不敢不从实说来。 奈因此事说出，与我脸上无光，老大人休得见笑。 前者五月初五日，有人邀我饮酒，原说今夜不回，只因牵挂，故此四鼓时回来。 直走到后园，见得小妾房中并无灯烛，听得屋内有打呼之声。 废员走到里面问他是谁，猛见一人起来，抱住废员叫周氏。 废员吃惊，大呼：『快来捉贼！』那人一松手，跑出房门越墙而去，家人追之不及。 屋内撇上两只鞋。 家中众人正忙乱之间，周氏同丫环回来。 问她，她说：『花园内避暑，听得有人乱嚷，方才回来。 』使女立时点灯，帐下一瞧，这双鞋正是曹必成的。"

施公听罢，哼了几声说："后来怎样？"曹翰林说："后来我对小妾冷笑几声，将鞋藏起，恐怕羞名宣扬，有玷门户。 我便走到前面书房对灯而坐，越想越恼，事有可疑。 又想起白天给周氏一支金钗，废员使人去要，他竟自弄没了。 废员想：这金钗没了，鞋是曹必成的，这周氏必嫌我年迈，与家奴私通。 越想越是可恼可恨，废员心中动怒，又恐怕传扬出去，故此想一拙计，将小妾处治：就写休书一封，合那双鞋都装在一匣内，叫丫环玉凤送与小妾。 哪知小妾含愧自缢。 废员倒乐其刚强。 久闻老大人明镜一般，今日相逢，真乃三生有幸。 废员说的俱是实情，并无半句虚言。"

施公带笑开言说："贤契那如夫人也必是死后含怨。 再想曹必成这件事，未尝无屈枉。"

又说："贵县，你可也听见？"

知县听得话语不顺，连忙跪倒说："卑职听见。"

施公说："曹必成，他是勾引强盗打劫主人么？若据来书所断，书上写他杀人，你就叫他偿命，你也不问是杀了何人，尸首现在何处，你这官做的倒也省心。"

知县连连叩头说："卑职才疏学浅，望大人担待。"

曹翰林连忙站立，曲背躬身说："此事实实废员之错，与知县太爷无干，望老大人高抬贵手。"

施公微微冷笑，说："贤契，本院若将此案问清，你难逃无故逼人，误陷家奴之罪。 贤契且请坐下。"

曹翰林复又坐下。

施公望知县说："你速差妥当人去接玉凤，用车接来，一路上勿许惊吓于她。 再把曹必成那双鞋带来，晚间要到。"

陈知县叩头起身，往外便走。

若知如何发落，且看下回分解。