蜃楼志 第二十回 丰乐长义绝大光王　温春才名高卞如玉

去台华冑，真忠心为国，豪气横空。

海疆困英雄，叹周郎年少，辗转途穷。

循州旅馆，羡金兰臭味相同。

惹多少波翻浪搅，元黄血染鲛宫。

越囹圄，标旗帜，更无端，揭竿斩木兴戎。

又屡挫前锋，看大眼名杨，大树名冯。

归琛纳赆，愿皇恩早鉴愚衷。

淫凶辈，岂吾族类，腰间剑吐长虹。

彩笔生花，摇漾处，秋风点缀新。

棘闱深锁，词源泉涌，逸态横陈。

诸公宁后起，应让我，独步前尘。

逢盲叟，便含咀墨水，点染金身。

频频孙山海落，阿谁高掇换头巾？温家呆子，名题虎榜，锦跃龙鳞。

叹成功侥幸，也不必哀祷钱神。

假成真，看朱衣脸热，白蜡眉颦。

却说任提督约了胡制台，调齐锺总镇，会剿潮州。

四月初旬，兵已四集，任公置酒会议，说道："小弟因兵微将寡，屡失机宜。 近日贼秃遣兵沿途打粮，虽斩他数百余人，也还未能禁止。 今幸督师驾到，自然不久诛夷。"

胡公道："弟在羊蹄失机，久知负罪深重，定当与元戎协力扫除，以图赎罪。"

当下任公议欲并营，胡公只说："分两处安营，为犄角之势，倘有贼兵到来，可以互相救应。"

惠潮道屈公因劝胡公，将潮镇兵马合在提标，休兵三日，两路并进。

督标原是收捕羊蹄岭的那些将佐剩兵八千，提标只有副将滕贤、参将余良、游击计策，本标兵卒三千。

合镇、标共四千五百。

探卒报知，摩刺分付海元、海贞领五千兵马抵住胡成，深沟高垒，不要与他交战。

自己领了海利、海亨，并顾信、孟飞天、夏叱咤、李翻江等四员健将、一万雄兵，来迎任恪。

这任公兵马虽不上五千，却颇严于纪律。

远远望见贼兵遍野杀来，即与锺总兵张两翼而待。

那海亨持着两条铁棍飞马向前，海利随即继至，这里锺毓、滕贤接住，夏叱咤、李翻江双马齐出，力捣中坚，摩刺麾兵大进。

任公指挥左右两翼围拢将来，那弩矢如飞蝗般的乱射。

李翻江臂中一箭，退将下来。

摩刺勃然大怒，左手持了六十斤的禅杖，右手飞起五十四斤的戒刀，直冲进去。

他部下兵马就如排山倒海而来。

虽则任公兵法精严，无奈众寡不敌，况且诸将中并无摩刺的对手，立脚不住，各各败阵而逃。

退下二十里下寨，却又损了八百余兵卒，参将余良阵亡，闷闷不乐。

摩刺杀退任恪，分付四员健将，各领兵一千四面埋伏，当中扎一个空营："倘任恪杀来，只须四面声张，惊之使走。"

自己领了海亨、海利，悄悄杀向那边，暗约海元等分两路连夜去劫胡成营寨。

可笑胡成，在惠州被劫致败，到此还不提防，又被摩刺弄了个迅雷不及掩耳，只得四散奔逃。

幸得任公预防劫寨未睡，听东南杀声大起，忙引兵救援。

黑暗之中互杀一阵，退了摩刺，合兵一处，两下劝慰。

天明，正欲造饭，摩刺已合兵追来，这带饿的残兵如何迎敌？未曾上阵，先定下逃走之心，任公约束不住，只得又退下来。

摩刺的兵马人人奋勇，个个争先，乱杀了一回。

屈道台马失前蹄，被他擒住。

两位大人剩了五千余兵卒，无计可施，一面各路调兵，一面具折先自参奏，并请分调外镇兵将。

摩刺呵呵大笑，奏凯而回。

将屈强轩骂一场，发了监候。

并差人至陆丰报捷，约定日期，同攻广州。

姚霍武将来使割去两耳，分付说："你回去告诉你那和尚，叫他安顿那颗光头，姚爷爷不日来取！"正是：盗与盗，各一道。

参不透，个中窍。

僧附俗，宁通好。

僧去耳，堪一笑。

却说茹氏葬了理黄，家中安妥，问这冶容道："如今我家男人死了，你在此无用，你须拿出主意来纔好。"

冶容哭道："奴一身流落，举目无亲，大娘若肯见怜，奴愿为婢女服侍。"

茹氏晓得他是无着落之人，也不怕他怎样，就允下了他。

冶容磕头谢了。

过了三朝，悄悄的托时家小阿喜送信与吉土，请他前来。

此时四月中旬天气，残春送去，溽暑催来。

广中既值兵戈，又遭亢旱，从二月布种之时下了一场小雨，以后涓滴俱无，那第一熟的早稻看来收不成了，米价霎时腾涌。

江西、湖广等处打听得风声不好，客商不敢前来，斗米两银，民间大苦。

吉士分付苏邦，将积年收下的余剩的粮食，细算一算，约十三万石有零，因于四城门乡城之交各设一店，共四处，每店派家人六名，发粮米二万石，平粜每石收花边银五圆，计司马秤银三两六钱。

看官听说，若讲那时米价每石十两。

不是已少了六两四钱一石么？若依着平时平价，却还多了一两六钱一石，八万石米还多卖了十二万八千银子。

这虽是吉士积善之处，仔细算来，还是他致富的根基。

吾愿普天下富翁都学着吉士纔好。

那吉士再叫苏邦、苏荣分头监察，逐日收银回来。

本府上官大老爷听得苏芳有此善举，忙请他进去，奖掖一番，又每店派老成差役二名，禁止光棍藉端滋事及铺户转贩诸弊。

已粜了六七日了，吉士在家无事，听得时家来请，坐了一乘凉轿，杜坏、庆鹤跟随，到了时家。

邦臣说："那边已备下酒席，晚生不敢再畜了。"

又低低说道："竹理黄虽死，家中倒又添一位美人，大爷也须赏鉴。"

吉士从后门转进。

茹氏将房中收拾得十分洁净，焚下好香。

他也不带孝巾，穿着件白贡茧单衫、元罗裙子，笑吟吟的接他进来，请他坐下，摆上酒菜，磕头递酒。

说道："拙夫死了，亏着大爷那边的殡葬，奴特设一杯水酒，致谢大爷，求大爷宽饮。"

吉士扶起了他，说道："怎么又累你费心。"

因吃了一口。

茹氏忙递过菜来，吉士道："且不要慌，天气炎热，我还脱下袍子哩。"

即站起来。

那冶容早从背后伸手上前，与吉士宽带。

吉士回头看见，便问："此女是谁？"茹氏见吉士细细看他，便说道："是死的从潮州带回来的。 奴亩他在此伺候大爷。"

便叫冶容："还不与你大爷磕头？"冶容真个磕下头去。

茄氏附着吉士的耳说道："这个丫头不但相貌生得娇艳，据说还有许多内里头的好处。"

吉士带着笑挽他起来，叫他在旁斟酒，问他多少年纪、那里人氏。

冶容道："小的纔十六岁，外江人。 父亲在潮州开绸缎铺的，因被伙计拐去本钱，自己气死了，畜下奴家并无着落。"

吉士听他一片虚言，不胜伤感。

那冶容已受了范妈的教训，那一样不知？见吉士怜念着他，便以目送情，挨身递酒。

吉士也叫他自饮几杯。

茹氏见他两人入港，便推说去整菜，躲在外房。

吉士抱着冶容又饮了一回，揿在榻床，一番弄耸。

这冶容的腾挪迎凑、十分熟溜，吉士极为欢畅，因复唤进茹氏，叫他再战。

茹氏俯伏于旁，冶容则掀之于前，吉士盘旋周折，足足有一个时辰，可谓淫而无度矣。

三人事毕，重新斟酒，就叫冶容一傍同饮。

到了晚间，三人一床，轮流酣斗。

从此，吉士拼着几两银子养此二姬，倒也妥贴。

无奈冶容年正及时，淫情方炽，吉士又不常来，不免背着茹氏做些勾当。

这日将近端阳，吉士差杜坏送些花粉、角黍及纱罗之类与他二人，茹氏畜他酒饭，叫冶容相陪。

这冶容，三不知又搭上了杜坏。

茹氏因他是苏府得用之人，巴不得缠住了他，要他在主人面前美言一两句，所以只做不知，落后送他出门之时，却暗暗的叮嘱于他说："这冶容你大爷已经收用过了，你的事切不可透一点风儿。"

杜垄红着脸答应，着实过意不去，差赧而回。

再说吉士因如玉回清远过节去了，只与姊姐奄妾们预赏端阳，在后花园漾渌池中造了两只小小龙舟，一家子凭栏观看。

又用三千二百两银子买了一班苏州女戏子，共十四名女孩子、四名女教习，分隶各房答应。

这日都传齐在自知亭唱戏。

到了晚上，东南上一片乌云涌起，隐隐雷鸣，因分付将龙舟收下。

少顷，大雨倾盆，约有两顿饭时纔住。

吉士对着母亲说道："有此场大雨，早稻还有三分起色，孩儿此番平粜不为无功了。 前日广府传我，极意褒奖，孩儿怕后来不能凑手，岂不是枉费前功？倒觉十分惭愧。 也亏这位大老爷志诚祈雨，所以天降甘霖。"

毛氏道："这本府实在是个好官。 我前日在楼上，望见龙宫前拥挤热闹，那仆妇们说：‘府大老爷天天步行上山求雨，一早起身，至午时纔回，都在这太阳中走来走去，并不打伞的。 ’我还疑他是沽名钓誉。 后来，又听得说他晚上露宿庭中，一切上下人等都吃斋穿素。 果然是诚可通天，佛菩萨有灵有感！"因对蕙若等说道："我是老了，你们后生家须当念佛持经、敬礼菩萨，纔可修得来世男身。"

蕙若等都答应了”是”。

吉士因园中路滑，拿着许多椅子，选了些壮健仆妇，将他们一个个抬回。

毛氏同两位姨娘、两个女儿上楼去了。

吉士等又在小霞房中欢饮一回，至小乔房中睡觉。

次日端阳佳节，那各家送节礼的纷纷不绝，或受或回，自有家人们照例遵办，吉士坐在外书房，看刻字匠做那些送与上官知府的泳金匾对。

却好时邦臣家阿喜送了四色礼来，那茹氏托他寄送物件，因到书房亲见吉士，悄悄的道："竹姨娘叫小的送寄大爷的节礼在此。"

因于袖中取出一个红绵纸包呈上。

吉士退至后轩，打开看时，却是一个银红贡纱兜肚，上面绣着三蓝大缠枝莲，中间睡着一对鸳鸯，白绉绸里子，做得十分精巧，光彩射人。

心中大喜，因分付阿喜致谢，”停两日我亲去看他。”

那阿喜又打了个跧，禀道："小的有句话要禀明大爷：小的蒙大爷抬举，照应他家，有话理应直说；小的若不禀明，恐怕大爷后来打听着了，又怪小的不识抬举。"

吉士道："是什么话，你只管直说。"

阿喜道："昨日这里杜二爷送节礼过去，在那边有一个多时辰，小的说是竹姨娘赏他酒饭，如何不叫小的过去陪他？后来他家小丫头对小的说，那新来的冶容与杜二爷串上了，竹姨娘并不管他。 这个岂不碍着大爷的体面！"

吉士听了，也觉着恼，说："我知道了，你只不要响着。"

阿喜答应下去。

吉士细想："此事如何处置？如今将这杜垄撵了，却也不难，只是难为他两番好意。"

因转一念道："那红拂故事，传为美谈，他虽比不得李药师，我难道学不得杨越公么？ 况路旁之柳，何足介怀！"主意定了，也就丢开，一面着人到温家、乌家、施家，请那些太太奶奶们到来同玩龙舟，并看女戏。

过了几日，即将三百银子交与邦臣，叫他告诉茹氏，转卖冶容与杜坏为奔。

这男女二人倒是郎才女貌，况且杜坏曾服过摩刺葫芦中的丸药，与冶容可称劲敌。

二人的感激自不必言。

吉士又托时邦臣劝谕茹氏，转嫁一个幕友续弦去了。

吉士还送了他四套衣裳、二百两银子，略过不提。

是年恩科乡试，卞如玉苦志埋头。

温春才亦咿唔竟日，但文章两字，实做不来，他父亲一定要他进场，光辉自己门面。

如玉只得拟了十二个题目，做了十二篇文字，叫他读熟，场中不论什么题目，叫他誊抄，以免白卷。

但春才资性顽钝，读了三四日纔熟得一篇，到得第二篇熟时，这一篇又忘了。

亏得如玉再三督豚，整整的读了两个多月，纔熟得九篇。

以后天天温习，并教他誊过几回，默了几遍。

吉士倒劝他不必如此认真，那春才偏有僻性，读熟了，天天默写，手不停披。

七月初旬，学宪录科弄了些手脚，倩人代作，高高的取了一百第一名的科举，同如玉欢然进场，一样的点名归号。

那大主考是陕西榆林人氏。

这科奉了密旨，《中庸》书句不多，所有题目都系士子平日在家拟过的。

此次乡会试，只将《论语》、两《孟》出题，以杜弊饰，所以这回三个题目，第一是”其不改父之臣”三句，第二是”是鹢鹢之肉也”二句，第三是”《凯风》亲之过小者也”二句。

真是人有善愿，天必从之，却好三个题目都是如玉做过、春才读熟的。

第一题将”不改””不”字看得活泛，前后两段一起一收，中间劈分三比：一比是胡乱改父之臣与父之政的，自然不是；一比是拿定死腔，总不改其父之臣与政，毫无变通，也只算与执中无权的一样，何足为难；一比是量纔授职，因时制宜，不改其父分职任官之意与法天勤民之心，虽改而一如不改，纔是难能。

第二题将”是”、”也”二字，看作乃兄指点仲子回心转意的口吻，并不是学三家村妇女反唇相讥；落下出哇，更觉有力，而仲子之矫异，亦倍觉异乎寻常。

第三题将讲家”《凯风》事关一身，其过小；《小弁》祸及天下，其过大”的议论驳去，中有警句云："女子之失身，无异天子之失天下，以不安其室，而犹曰过小，是编氓妇女终身无复有大过矣。"

撇过此层，却将过之已成、未成定大小。

《小弁》是已废申后黜太子，危及宗社，其过自然大了。

《凯风》之母，虽有不安其室之心，却未有不安其室之事。

七子洞察隐微，作诗自豉，所以过小。

中有警句云："贸丝送子，未免习俗之移人；桑落嗟鸠，亦自中心之抱愧。"

这三篇文字一一誊好，早早交卷，第一起出场。

到二场、三场，不过丢了几两银子，请人应酬，聊草塞豚而已。

谁料房考、主司都看中了头场文字，称他旷世奇才。

那揭晓日期，春才中了第二十名经魁，如玉落在孙山之外。

弄得广州众士子称冤叫屈，温仲翁眼笑眉开。

还是吉士大有主意，叫他快递病呈，不必出去会同年、拜主司、赴鹿鸣喜宴。

他父子还不肯依，亏得如玉再三劝阻，方纔歇了，直到主司进京以后，方纔张宴请客了。

那日请了盐政厅吕、河泊所乌必元、南海主簿苗庆居七八位纲商埠商，及卞如玉、苏吉士、施延年等，共是八席。

摆着攒盘果品看吃大桌。

外江贵华班、福寿班演戏，仲翁父子安席送酒。

戏子参过场，各人都替春才递酒簪花，方纔入席。

汤上两道，戏文四折。

必元等分付撤去桌面，并做两席，团团而坐。

厨役又上了一道蟾宫折桂巧样果馅点心。

苗庆居开谈说道："小婿赖诸公福庇，竟掇亮魁，实为可喜。 只是前日主考大人在这里，何不进去拜谒？拼着几百银子，拜了个湿门生，来春进京，这进士就稳了。"

仲翁道："小儿三场辛苦，又冒了风寒，所以不能出去，明年再补拜罢了。"

庆居道："我小弟未做官的时候，也曾考过几遍童生，无奈瞎眼的县官看不出我的文字，说什么破题中用不得‘乎哉’字样，篇中不许散做，又说文章只得三百余字，嫌太短了，再也不肯取我一个县名。 直至后来，到了一位胡父台，竟取了名字送府。 我虽没有去府试，却备了一副厚礼去谢这胡父台。 他告诉我说：‘这老兄这等年轻高才，何必向场屋中去寻苦吃，不如在我这里当了一名典史，图个三考出身，稳稳的一个官职，不强似那些寒酸秀才？’我那时如梦初醒，急急的捐了吏员，闹了十几年。 吏满了，跑到京中，却好这胡父台行取进京，升了吏部主事，因是故交，蒙他一力扶持，纔有今日。 可知前日这位主司是必该要拜见的。"

那必元等个个称是，苏吉士气得默默无言，卞如玉笑得要死。

春才道："岳丈不要心焦，我横竖还有六篇好文在肚里，会试怕不是个进士？有了真学实才，不用干谒别人；就要点个状元，也不过多费了卞大哥半日的心，我再吃了两月的苦就是了。"

吉士怕他再说下去，便插口道："苗老伯谈了一回少年本色，且吃杯酒儿以助豪兴。"

家人斟上酒来，吉士每人递过，众人都出席打恭致谢。

那戏旦凤官、玉官、三秀又上来磕了头，再请赏戏，并请递酒。

庆居等从前已都点过，卞如便玉点了一出《闹宴》，吉士点了一出《坠马》，施廷年点了一回《孙行者三调芭蕉扇》。

当日觥筹交错，极尽其欢。

吉士回家，与蕙若歇了，将席间的话谈笑了一回。

次早起来，早有家人禀说："新巡抚不日到任，就是从前在这里的广粮厅的申大老爷。"

吉士分付："快打听大人几时船到码头，我去拜谒。"

家人答应去了。

原来申公自升擢江西藩宪，圣眷日隆，七月中召他陛见，有旨垂询海疆事宜。

申公奏对称旨，又力保庆喜熟悉防海机宜，可以控制两广，圣心喜悦。

因广东巡抚久已缺员，即放了申公，并传谕庆公："复任两广，得旨之后，即驰赴新任。 胡成剿抚失宜，降补惠潮兵备道，其庆喜未到之时，仍暂护总督印信。"

此时李匠山与申荫之俱来京师乡试，荫之中了举人，匠山依然下第，住在儿子李薇省下处。

这薇省暗暗禀明姚霍武之事，及苏吉士所托密语。

他就绝意科场，恳薇省的同年耿御史上了一疏，情愿随抚臣申晋军前效用，稍报涓埃。

奉旨交该部并粤抚申晋议奏，都覆奏过了。

奉圣旨："李国栋着即给予伊子诰封，随申晋前去参赞军务。"

匠山得了旨意，即分付儿子明春归娶，自己跟着表叔申大人，于九月中旬起身。

一路驰驿，并站兼行，至十一月廿八日已抵广东省会。

各官迎接。

申公进了抚署，接了巡抚关防，李参赞另寻公馆住下。

苏吉士先于码头递过手本，侯申公进署，约略文武官上辕散后，再递手本禀见。

申公欣然传进。

待过茶，先说："尊翁已作故人，可伤之至，因职守在身，有缺吊奠。"

后又询问家事。

吉士一一禀明，申公深为赞叹。

吉士又贺荫之世兄秋闱之喜，方纔禀出来。

忙到匠山公馆，久别乍逢，徨喜交集。

叙了一回寒温，匠山屏退下人，说道："我此行原出于不得已，因为着去年你对垣儿说的话，所以请旨前来。 但不知这姓姚的说话还是出于至诚，还是借端推宕，希图稽迟天讨的意思？"吉士道："据学生看来，姓姚的系感慨激烈之谈，倘得先生一书，定然俯首归顺。 学生不但见得透，并能奉书前去，谕以福祸，使其待罪军门。"

匠山道："果能如你所言，俟庆大人到来，定当依计行事！"