扫迷帚 第二十二回

那吴江东境，芦墟莘塔北库三镇之间，有庄家圩猛将庙。

愚民辗转附会，以为灵验无匹。

于是遐迩偕来，香烟炽盛。

所奇者神像入宅，他处均以为不利，故每遇赛会时，凡不肯助资之居民，首事者有抬神挟制，藉端索扰之举。

独于庄家圩猛将，则民间不以神像到门为忌，而以神像升堂为荣。

其命意或因患病，或因求福，相率击鼓鸣锣，迎之入宅，陈供品，雇奏班，终日而毕。

或送归庙内，或即由明日请神之家，就近接去，颇有席不暇暖之概。

无论农工商贾，及一切下等社会之人，莫不欢迎。

即搢绅之家，诗书之族，亦争先效尤，不以为怪。

庙中有神像三，俗以接得最大者为幸事。

往往有同日迎神，因此打降。

或中路劫夺。

其不能接得者，虽一帽一靴，亦复赍归崇奉，以为神实凭依。

那心斋、壮抱二人，自资生登岸，开窗闲眺，忽睹此种情形，不胜骇异。

及资生返舟，二人忙问道："此等为着何事？"

资生道："此风相沿已久，不自今始。 俗呼【接老爷】。 或曰【待佛】。 闻庙祝香火诸人，因以为利，终年恃此给衣食供挥霍者，何止十数人。 除张皇哄骗外，更有纳贿匿神伎俩。 相传迎神之家，欲必得大老爷而款之者，可先期贿该庙祝等，将该像暗匿他处，留以有待，毋为他家所得。 一泥木偶人，有何灵异？而崇敬如此，真有百思而不得其故者。 此又吴江的一大怪象也。"

是晚，即泊舟莘塔。

明晨，资生等方才起身，那热诚早已到舟奉访，邀入舱内，与心斋、壮抱互道姓名。

热诚见舱中？，即邀三人登岸茗聚。

坐定后，谈了一回，无非是痛心时事的话。

言次，热诚忽勃然变色道："列位，可晓得中国东南近来又出一怪现象么？"资生道："愿闻其详。"

热诚道："我兄连日在外，那报纸想已多日不看，故尚未知悉。 近来江西张天师，忽发南游之志，由申到苏，由苏到杭，据闻每到一处，仪仗喧赫，轿前用民壮八人，状甚赳赳，皆着青褂，缀以红字，上曰【大真人府】，下曰【民壮】。 用罩头红盖，身坐绿呢大轿，顶用五岳朝天，花翎蓝顶，轿后有长随二人，皆乘马，或曰【法官】。 其公馆前高悬正乙真人、八台诸神免参、龙王免朝等牌。 逐日拜谒当道，招摇过市，出售财神、避火、治并镇煞、保身、免疫、五雷、五将等符，价目高下互殊，自十二元至数十元不等。 各符黄白绫，皆须自办。 照价缴加账房费二成，用印费一成。 更向各道观硬夺软骗，无所不至。 一醮三百金，一忏四百金，授意于道纪司为之兜揽。 顽蠢如豕之绅宦富户，争先问津。 复有具禀呈告被鬼怪所扰者，张均示价千金起码，为之捉妖。 定期设坛召将，限先三日缴银。 谓捉获之妖，即须当日押送出境，藉以脱身。 行同诳骗，其计甚狡，到杭后愈出愈奇，人欲瞻仰颜面者，须费十四文，为挂号金，每日亦动以数十千文计。 “杭人有何某者，一日在天师庙内云，欲责以哄骗之罪，势甚汹汹。 经执役者极力拦阻，众询之，云：【画财神符时，天师语以此次湖北票。 必中大彩。 今既不中，诳骗无疑。 即天师不出见，符洋必须见还。 】时旁观甚众，复怂慂之，幸经警察兵驱散，何某无法将其价目虎头牌等碎之而去，闻天师甚狼狈云，各报载之历历，当非子虚。 亦中国特别之丑状也。"

资生叹口气道："黑暗世界，无一好消息，奈何！奈何！"说罢，起身告辞道："弟等出门多日，现急于返舍，容俟后会。 "热诚殷殷送至船边，各道珍重而别。