三侠五义 第七十一回　杨芳怀忠彼此见礼　继祖尽孝母子相逢

且说金公审明进宝，将他立时收监，与彩凤抵命，把秦昌当堂释放，惟有杀奸之人，再行访查缉获另结，暂且悬案。

论碧蟾早就该死，进禄因有淫邪之行，致有杀身之祸。

他二人既死，也就不必深究了。

且说秦昌回家，感谢杜雍不尽，二人遂成莫逆。

又想起静修之言，杜雍也要探望，因此二人同来到盘古寺。

静修与北侠见了，彼此惊骇。

还是秦昌直爽，毫无隐讳，将此事述明。

静修北侠方才释疑，始悟进宝之言尽是虚假。

四人这一番亲爱快乐，自不必言。

盘桓了几日，秦昌与杜雍仍然回庄，北侠也就别了静修，上杭州去了。

沿路上闻人传说道："好了！杭州太守可换了。 我们的冤枉可该诉了。"

仔细打听，北侠却晓得此人。

你道此人是谁？听我慢慢叙来。

只因春闱考试，钦命包大人主考，到了三场已毕，见中卷内并无包公侄儿。

天子便问："包卿，世荣为何不中？"包公奏道："臣因钦命点为主考，臣侄理应回避，因此并未入场。"

天子道："朕原为拣选人材，明经取士，为国求贤。 若要如此，岂不叫包世荣抱屈么？"即行传旨，着世荣一体殿试。

此旨一下，包世荣好生快乐。

到了殿试之期，钦点包世荣的传胪，用为翰林院庶吉士，包公叔侄碰头谢恩。

赴琼林宴之后，包公递了一本给包世荣告假，还乡毕姻，三个月后仍然回京供职。

圣上准奏，赏赉了多少东西。

包世荣别了叔父，带了邓九如，荣耀还乡。

至于与玉芝毕姻一节，也不必细述。

只因杭州太守出缺，圣上钦派了新中榜眼用为编修的倪继祖。

倪继祖奉了圣旨，不敢迟延。

先拜老师，包公勉励了多少言语，倪继祖一一谨记。

然后告假还乡祭祖。

奉旨："着祭祖毕，即赴新任。"

你道倪继祖可是倪太公之子么？就是仆人可是倪忠么？其中尚有许多的原委，真仿佛白罗衫的故事，此处不能不叙出。

且说扬州甘泉县有一饱学儒流，名唤倪仁，自幼定了同乡李太公之女为妻。

什么礼聘呢？有祖传遗留的一枝并梗玉莲花，晶莹光润无比，拆开却是两枝，合起来便成一朵。

倪仁视为珍宝，与妻子各佩一枝。

只因要上泰州探亲，便雇了船只。

这船户一名陶宗，一名贺豹，外有一个雇工帮闲的名叫杨芳。

不料这陶宗贺豹乃是水面上作生涯的，但凡客人行李辎重露在他眼里，再没有放过去的。

如今见倪仁雇了他的船，虽无沉重行李，却见李氏生的美貌，淫心陡起。

贺豹暗暗的与陶宗商量，意欲劫掠了这宗买卖。

他别的一概不要，全给陶宗，他单要李氏作个妻房。

二人计议停当，又悄悄的知会了杨芳。

杨芳原是雇工人，不敢多

一日，来在扬子江，到幽僻之处，将倪仁抛向水中淹死。

贺豹便通勒李氏。

李氏哭诉道："因怀孕临迩，待分娩后再行成亲。"

多亏杨芳在旁解劝道："他丈夫已死，难道还怕他飞上天去不成？"贺豹只得罢了。

杨芳暗暗想道："他等作恶，将来事犯，难免扳拉于我。 再者看这妇人哭的可怜，我何不如此如此呢。"

想罢，他便沽酒买肉，庆贺他二人一个得妻，一个发财。

二人见他殷勤，一齐说道："何苦要叫你费心呢。 你以后真要好时，我等按三七与你股分。 你道好么？"杨芳暗暗道："似你等这样行为，慢说三七股分，就是全给老杨，我也是不稀罕的。"

他却故意道："如若二位肯提携于我，敢则是好。"

便殷勤劝酒。

不多时，把二人灌的酩酊大醉，横卧在船头之上。

杨芳便悄悄的告诉了李氏，叫他上岸，一直往东，过了树林，有个白衣庵，他姑母在这庙出家，那里可以安身。

此时天已五鼓，李氏上岸不顾高低，拼命往前奔驰。

忽然一阵肚痛，暗说："不好！我是临月身体，若要分娩，可怎么好？"正思索时，一阵疼如一阵，只得勉强奔到树林，存身树下。

不多时，就分娩了。

喜得是个男儿。

连忙脱下内衫，将孩儿包好，胸前就别了那半枝莲花，不敢留恋，难免悲戚，急将小儿放在树木之下。

自己恐贼人追来，忙忙往东奔逃，上庙中去了。

且说杨芳放了李氏，心下畅快，一歪身也就睡了。

刚然睡下，觉得耳畔有人唤道："你还不走，等待何时？"杨芳从梦中醒来，看了看四下无人，但见残月西斜，疏星几点，自己想道："方才明明有人呼唤，为何竟自无人呢？"再看陶贺二人酣睡如雷，又转念道："不好！他二人若是醒来，不见了妇人，难道就罢了不成？不是埋怨于我，就是四下搜寻。 那时将妇人访查出来，反为不美。 ——有了，莫若我与他个溜之乎也。 及至他二人醒来，必说我拐了妇人远走高飞，也免得他等搜查。"

主意已定，东西一概不动，只身上岸，一直竟往白衣庵而来。

到了庵前，天已做明，向前扣门，出来了个老尼，隔门问道："是那个？"杨芳道："姑母请开门，是侄儿杨芳。"

老尼开了山门。

杨芳来到客堂，尚未就座，便悄悄问道："姑母，可有一个妇人投在庵中么？"老尼道："你如何知道？"杨芳便将灌醉二贼、私放李氏的话，说了一遍。

老尼合掌念一声"阿弥陀佛"，道："救人一命，胜造七级浮屠。 惜乎你为人不能为彻。 何错你也没什么舛错，只是他一点血脉失于路上，恐将来断绝了他祖上的香烟。"

杨芳追问情由。

老尼便道："那妇人已投在庙中，言于树林内分娩一子。 若被人捡去，尚有生路；倘若遭害，便绝了香烟，深为痛惜。 是我劝慰再三，应许与他找寻，他方止了悲啼，在后面小院内将息。"

杨芳道："既如此，我就找寻去。"

老尼道："你要找寻，有个表记。 他胸前有枝白玉莲花，那就是此子。"

杨芳谨记在心，离了白衣庵，到了树林，看了一番，并无踪迹，暗暗访查了三日，方才得了实信。

离白衣庵有数里之遥，有一倪家庄。

庄中有个倪太公。

因五更赶集，骑着个小驴儿来到树林，那驴便不走了。

倪太公诧异，忽听小儿啼哭，连忙下驴一看，见是个小儿放在树木之下，身上别有一枝白玉莲花。

这老半生无儿，见了此子，好生欢喜，连忙打开衣襟将小儿揣好，也顾不得赶集，连忙乘驴转回家中。

安人梁氏见了此子，问了情由。

夫妻二人欢喜非常，就起名叫倪继祖。

他那里知道小儿的本姓却也姓倪呢。

这也是天缘凑巧，姓倪的根芽就被姓倪的捡去。

俗言："若要人不知，除非己莫为。 ’哪日倪太公得了此子，早已就有人知道，道喜的不离门。 又有荐乳母的。 今日你来，明日我往，俱要给太公作贺。 大公难以推辞，只得备了酒席请乡党父老。 这些乡党父老也备了些须薄礼，前来作贺。 正在应酬之际，只见又是两个乡亲领来一人，约有三旬年纪。 倪太公却不认得，问道：“此位是谁？"二乡老道："此人是我们素来熟识的。 因他无处安身，闻得太公得了小相公，他情愿与太公作仆人。 就是小相公大了，他也好照看。 他为人最是朴实忠厚的。 老乡亲看我二人分上，将他留下吧。"

倪太公道："他一人所费无几，何况又有二位老乡亲美意，留下就是了。"

二乡老道："还是老乡亲爽快。 过来见了太公。 太公就给他起个名儿。"

倪太公道："仆从总要忠诚，就叫他倪忠吧。"

原来此人就是杨芳。

因同他姑母商量，要照应此子，故要投到倪宅。

因认识此庄上的二人，就托他们趁着贺喜，顺便举荐。

杨芳听见倪太公不但留下，而且起名倪忠，便上前叩头，道："小人倪忠与太公爷叩头道喜。"

倪太公甚是欢喜。

倪忠便殷勤张罗诸事，不用吩咐。

这日倪太公就省了好些心。

从此倪忠就在倪太公庄上，更加小心留神。

倪太公见他忠正朴实，诸事俱各托付于他，无有不尽心竭力的。

倪太公倒得了个好帮手。

一日，倪忠对太公道："小人见小官人年纪七岁，资性聪明，何不叫他读书呢？"太公道："我正有此意。 前次见东村有个老学究，学问颇好。 你就拣个日期，我好带去入学。"

于是定了日期，倪继祖入学读书。

每日俱是倪忠护持接送。

倪忠却时常到庵中看望，就只瞒过倪继祖。

刚念了有二三年光景，老学究便转荐了一个儒流秀士，却是济南人，姓程名建才。

老学究对太公道："令郎乃国家大器，非是老汉可以造就的。 若是从我敝友训导训导，将来必有可成。"

倪太公尚有些犹疑，倒是倪忠撺掇，道："小官人颇能读书。 既承老先生一番美意，荐了这位先生，何不叫小官人跟着学学呢？"太公听了，只得应允，便将程先生请来训诲继祖。

继祖聪明绝顶，过目不忘，把个先生乐的了不得。

光阴茬苒，日月如梭，转眼间倪继祖已然十六岁。

程先生对太公说，叫倪继祖科考。

太公总是乡下人形景，不敢妄想成人。

倒是先生着急，不知会太公，就叫倪继祖递名去赴考，高高的中了生员。

太公甚喜，酬谢了先生。

自然又是贺喜，应接不暇。

一日，先生出门。

倪继祖也要出门闲游闲游，禀明了太公，就叫倪忠跟随。

信步行来，路过白衣庵，倪忠道："小官人，此庵有小人的姑母在此出家，请进去歇歇吃茶。 小人顺便探望探望。"

倪继祖道："从不出门，今日走了许多的路，也觉乏了，正要歇息歇息。"

倪忠向前叩门。

老尼出来迎接，道："不知小官人到来，未能迎接，多多有罪。"

连忙让到客堂待茶。

原来倪忠当初访着时，已然与他姑母送信。

老厄便告诉了李氏，李氏暗暗念佛。

自弥月后便拜了老尼为师，每日在大土前虔心忏悔，无事再也不出佛院之门。

这一日正从大士前礼拜回来，忘记了关小院之门。

恰好倪继祖歇息了片时，便到各处闲游，只见这院内甚是清雅，信步来到院中。

李氏听到院内有脚步声响，连忙出来一看。

不看时则已，看了时不由的一阵痛彻心髓，顿时落下泪来。

他因见了倪继祖的面貌举止，俨然与倪仁一般。

谁知倪继祖见了李氏落泪，可煞作怪，他只觉的眼眶儿发酸，扑籁籁也就泪流满面，不能自解。

正在拭泪，只见倪忠与他姑母到了。

倪忠道："官人你为何啼哭？"倪继祖道："我何尝哭来。"

嘴内虽如此说，声音尚带悲哽。

倪忠又见李氏在那里呆呆落泪，看了这番光景，他也不言不语，拂袖拭起泪来。

只听老尼道："善哉！善哉！此乃天性，岂是偶然。"

倪继祖听了此言，诧异道："此话怎讲？"只见倪忠跪倒道："望乞小主人赦宥老奴隐瞒之罪，小人方敢诉说。"

好倪继祖，见他如此，惊的目瞪痴呆。

又听李氏悲切切道："恩公快些请起，休要折受了他。 不然，我也就跪了。"

倪继祖好生纳闷，连忙将倪忠拉起，问道："此事端的如何？快些讲来。"

倪忠便把怎么长、怎么短，述说了一遍。

他这里说，那里李氏已然哭了个声哽气噎。

倪继祖听了半晌，还过一口气来，道："我倪继祖生了十六岁，不知生身父母受如此苦处！"连忙向前抱住李氏，放声大哭。

老尼与倪忠劝慰多时，母子二人方才止住悲声。

李氏道："自蒙恩公搭救之后，在此庵中一十五载。 不想孩儿今日长成。 只是今日相见，为娘的如同睡里梦里，自己反倒不能深信。 问吾儿，你可知当初表记是何物？"倪继祖听了此言，惟恐母亲生疑，连忙向那贴身里衣之中，掏出白玉莲花，双手奉上。

李氏一见莲花，"暧哟"了一声，身体往后一仰。

未知如何，且听下回分解。