赛花铃 第十六回 赐环诏一朝联三媛

话说红生又盘桓了几日，遂往太仓州，于旧宅基上起造堂屋。

比前更加齐整。

又于花亭之前起建一座花神阁，内供花神神位。

雕梁画栋，备极轮奂之美。

但见：

桂殿兰宫，雕甍绣闼。

阑干曲曲，备十二之萦回。

楼榭嵬嵬，环三千之体势。

春来花木争妍，夏至菱莲竞放。

小桥流水逐挑浪以过津，幽径埋香转竹林而入胜。

诚为裴度之绿野，不数石崇之金谷。

红生正在建造屋宇，忽报守镇王将爷进谒。

红生下阶迎接，原来就是王守备。

已为叙功，超升游击。

一见红生，便拜谢道："前者剿灭巨寇，小走并无寸功可纪。 荷蒙举荐，得与升赏，感仰厚恩，铭之五内。 所有何半虚一事，卑职业已捕获，今特解来候请发落。"

遂着手下兵役解进。

祇见何半虚戴着枷杻，一堆儿跪在阶下。

红生虽是大仇，看了如此光景，却有几分怜悯之意。

祇得假做不见，自与王守备把些闲话，谈了半晌。

恰值何猗兰亦来拜贺，相见礼毕坐定。

何馥把进京事情一一询问已毕，便道："何半虚冒犯翁兄，罪在不赦。 但与小弟实系同宗，所以乃父再三央弟冒恳，弟亦难于启口。 倘获以薄面，许其悔过，则感荷巨渥，胜于重生。 况何半虚没有兄弟，若蒙严创，则乃父一线之传绝矣。"

说罢掉下泪来。

红生道："若论谋我原聘寒荆并陷我不法，即置之死地亦不为枉。 若以笔砚交游，曾经连床共寓，岂无宽宥之念。 祇是以同袍而机械叵测，真一禽兽也。 今日不过杀一禽兽，还说甚么何半虚。"

王守备亦再三哀恳道："据着何半虚向卑职苦苦哀求转恳，亦万分追悔无及。 望乞海涵饶恕。"

何馥又跪下哀求。

红生慨然道："听了子舆氏一句说话，于禽兽又何难焉。 又有二位面上，便宜了这畜类罢。"

王守备与何馥慌忙致谢，遂即起身作别。

何半虚连连叩头，相随而去。

那时红生建造修葺已毕，亲往长兴迎接红老夫妇还家。

那些亲友馈送贺礼，填门塞户，登时声势赫奕。

里中老老幼幼，无不称羡。

又过数日，卜吉完姻。

当亲迎那一夕，方、吴二小姐一同进门。

真个是笙管沸天，亲宾满座。

交拜已毕，正欲迎入洞房，吃那合卺杯。

忽外面一片声沸，嚷报道："圣旨已到。"

红生急忙焚香迎接，天使进入正厅，开诏宣读。

却是圣上赐来封诰，兼闻红生未娶，特命昝元文之女琼英赐配红生。

命完姻以后，作速上京赴任。

红生谢恩已罢，心下想道："那昝元文虽系奸邪，他女儿曾有一饮之恩，况今业奉圣旨赐婚，怎敢不从？"遂禀过红老夫妇，忙备暖轿接去。

当下三位夫人同赴花烛，拜见舅姑，合家甚是欢喜。

那亲戚朋友愈加称贺，俱不消细叙。

沈西苓与庄伟人亦俱差人驰送贺礼。

当夜，红生与三位夫人饮酒中间，素云道："妾自与君订约之后，将谓姻好有期。 不料兽兄诱母夺志，遂致流离患难，出万死而得一生。 今幸团圆，实出自神天佑庇。 敢问曩时赠君玉钗、琼簪安在？"红生道："蒙赐二珍，其琼簪佩带在身，顷刻不离。 见簪如见卿耳。"

素云道："那玉钗却在何处？"红生遮隐不得，便把赠与媚娘始末细说一遍。

素云绝无醋意，笑谓媚娘道："姐姐亦以此钗作合，可称媒妁。 今既完聚，何不取来会合一处。"

媚娘便向奁内取出玉钗，红生亦向怀中取出琼簪。

并素云这一股俱置桌上，命琼英收藏，以作传家之宝。

媚娘道："妾自那一夜与君会后，料君必无弃妾之意，妾亦自幸终身有托。 讵料鱼沉雁杳，竟尔音信茫然，使妾终日闭门愁泣，染成一病，几乎不起。 幸有表兄寻访，得会君家。 今日断钗重接，完妾素志，可谓天从人愿，苦尽甘来。 但有恳于郎君者，家表兄幼年丧父，母又多病。 功名未遂，凤鸾不偶，此妾所以放心不下耳。"

红生欣然笑道："不待卿言，我亦筹之熟矣。 他为你牵丝，我亦为他作伐便了。"

媚娘见说，不觉笑逐颜开，向生作谢。

祇有琼英双眉绿锁，向着红生泫然泣下，道："二位夫人虽罹坎坷，今获坦夷。 独妾虽则上邀天子之洪恩，今宵得成伉俪，其如家破人离，难以自问。 曾于曩日在园内遇一书生，彼时力劝家君毋致毁辱，而家君固执不听，谁知此生乃是项员外之好友，及春闱奏捷之后，与老项两个苦苦与家君作对，以致籍没家赀，遣戍边远地方。 祇今举目无亲，示知金鸡下赦，尚有日否？"红生鼓掌大笑道："小生与卿已经两次相会，难道还不认得么？要知昔年在园内相遇之人，即是区区也。 感卿一饮，并蒙圣恩深重，所以曲就良姻。 若论令尊相待之情，言之令人发指。 今既蒙夫人见谕，则令尊之事，且再缓缓计议，夫人请自保重。"

琼英听说，把红生仔细一认，不觉吃惊道："原来闯园的就是郎君。 后在虎丘相遇的亦是郎君。 今又毕竟与君成了姻媾，不信天下有如此异事。"

说罢，大家惊异者久之。

当夜就在素云房中安宿。

次及媚娘，再次琼英。

自不必细说。

过了几日，红生去拜望沈西苓，并到方、何二家见礼。

先至沈家，西苓慌忙接入，置酒相款。

红生道："今日小弟此来，非为别事。 一为拜谒尊堂，二为令妹作伐。 舍亲何猗兰年方弱冠，尚未联姻，竟欲相求令妹庚帖送去，未审兄意允否？"沈西苓道："贤弟既以为可，则竟自执柯可矣，又何必问弟之可不可乎。"

遂即进内，请了母命，写了一庚帖付与红生。

红生接过，因请太夫人拜见。

西苓遂着侍婢请出沈母，向着红生，再三致谢救子之恩。

当下红生辞别西苓，即至方家。

方老安人与方兰十分恭敬，备陈前日负盟之愆。

红生笑而不答。

遂到方公墓上祭拜，以谢当日知遇厚情。

旋到何家，拜见已毕。

即取沈家庚帖递与何馥道："此是敝友沈西苓之妹，年方二八，才貌双全。 祇今西苓现为工部员外，与弟乃是莫逆至交，为此特来与老舅作伐。"

何馥道："感蒙老姊丈盛情，自当拜领。"

便即择日纳采，即于是秋完姻。

当花烛之夕，红生与媚娘同去贺喜。

祇见二位新人长短适均，容色相敌，翩翩然一对佳夫妇也。

乃作词以贺之曰：

天上玉梅清瘦，院外笙歌迭奏。

青鸟度蓝桥，却喜仙郎成就。

知否？知否？就里春光暗透。”

──右调《如梦令》次日红生归去，闻知曹士彬在项工部家设帐，便同沈西苓、何猗兰前去拜望。

曹士彬见二生俱跻贵显，大笑道："二三子俱已作云中人，祇愧我这领破青衫不知几时脱下。"

其年苏州提学考取童生，红生即为何馥写书作荐，何馥便获入泮。

既而又闻报到，沈西苓升了户部侍郎。

红生即持刺往贺。

坐席未定，又见京报人报着，红生亦升了兵部左堂。

遂即并辔至京。

次年何馥科举入场，正值项工部主考，出京之时曾受红、沈所托，遂领了南直乡荐。

曹士彬与项工部有宾主之情，亦得与榜。

红生在京，忽一日报到，扬州都督庄伟人将本职印章，及谢表一缄挂在无双亭上，竟向终南山修道去了。

红生对沈西苓道："庄伟人进退希奇，其视富贵功名浑如空花野草，真是大丈夫作为，使我一闻此信，顿觉宦情灰冷。 窃念小弟与兄既已功成名遂，亦当知止，步其后尘可也。"

沈西苓道："仁兄所言，与弟意吻合。 若不急流勇退，窃恐宦海无边，终遭复溺耳。"

两人即日上疏，致仕而归，一同到家。

红生孝事父母，亲奉甘旨。

三位夫人，琴瑟调和。

那凌霄因有数幸之情，令充下陈。

自此，吟风弄月，行乐追欢，俱不消细说。

光阴如箭，倏忽间过了三载。

忽一日，有一道士闯进大门，管门的拦阻不住，竟被他走入中堂。

管门的连忙传禀进去，红生带了仆从，出来一看，祇见那道士：赤面碧眼，草履箨冠，背上横着一把剑儿，破衲中露出两臂毛长寸许。

举动古怪，竟不像个咬菜根的。

红生问道："老师父从何到此？"那道士道："我当初原是个杀人的祖宗，今做了怕死的菩萨。 老擅越就不认得了么？"红生听说，倒也惊疑起来。

便留坐问道："敢问师父可是化斋么？"那道士大声道："我不为化斋而来。"

便于背上解下宝剑，说道："这件莽东西久已用不着了。 谨此奉璧。"

红生接过手中，仔细一看，纔晓得就是庄伟人。

慌忙与他相见施礼，看坐道："庄兄，祇闻你弃官入道，谁想尊容改变，令小弟一些也认不出了。"

即命厨下置酒款待。

庄伟人道："贫道祇为还剑而来，山中白云，限期相候，不及奉扰了。"

红生因叩请长生之术，庄伟人道："内丹外丹，都是不容易的功夫。 你要益寿延年，祇把广成大仙十二字的题目做起。"

红生道："怎的叫做十二字题目？"庄伟人道："必净必清，无劳尔形，无摇尔精。 这便是十二字的长生妙诀。"

红生又挽住问他居住何山，庄伟人挥手道："三年前还有止息之地，近来无有安顿处了。"

言讫，飞步而去。

红生自此清心寡欲，同着三位夫人共修积气累精之术。

后数年沈西苓过访，见红生容颜转少，因问道："仁兄别后，反觉少年了。"

红生便道及庄伟人送还宝剑，并传十二字的仙诀。

沈西苓请出三位夫人，看了一看，不禁大笑道："足下爱花，今更能养花，而因以自养。 直是宝惜造化的手段。"

因绘其斋额曰："宝玄斋。"

后红生徒居村僻，匿隐姓名，祇自称宝玄居士。

看官们，祇这一套故事业已讲毕。

在下的还有几句后文。

人都道红生祇一把宝剑，做出许大规模。

分明是英雄亏着宝剑。

若论宝剑，落在庄伟人手里，做出许大局面，许大功名，却还是宝剑靠着英雄。

这怎么说，总之是红生送得不差，所以有了这本故事。

说来到底是古人两句道得好：红粉赠与佳人，宝剑传与烈士。