儒林外史 第七回　范学道视学报师恩　王员外立朝敦友谊

话说严贡生因立嗣兴讼，府、县都告输了，司里又不理，只得飞奔到京，想冒认同学台的亲戚，到部里告伏。

一直来到京师，周学道已升做国子监司业了。

大着胆，竟写一个"眷姻晚生"的帖，门上去投。

长班传进帖，周司业心里疑惑，并没有这个亲戚。

正在沉吟，长班又送进一个手本，光头名字，没有称呼，上面写着"范进"，周司业知道是广东拔取的，如今中了，来京会试，更叫快请进来。

范进进来，口称恩师，叩谢不已。

周司业双手扶起，让他坐下，开口就问："贤契同乡，有个甚么姓严的贡生么？他方才拿姻家帖子来拜学生，长班问他，说是广东人，学生则不曾有这门亲戚。"

范进道："方才门人见过，他是高要县人，同敝处周老先生是亲戚，只不知老师可是一家？"周司业道："虽是同姓，却不曾序过，这等看起来，不相干了。"

即传长班进来吩咐道："你去向那严贡主说，衙门有公事，不便请见，尊帖也带了回去罢。"

长班应请回去了。

周司业然后与范举人话旧道："学生前科看广东榜，知道贤契高发，满望来京相晤，不想何以迟至今科？"范进把丁母忧的事说了一遍，周司业不胜叹息，说道："贤契绩学有素，虽然耽迟几年，这次南宫一定入选。 况学生已把你的大名常在当道大老面前荐扬，人人都欲致之门下。 你只在寓静坐，揣摩精熟。 若有些须缺少费用，学生这里还可相帮。"

范进道："门生终身皆顶戴老师高厚栽培。"

又说了许多话，留着吃了饭，相别去了。

会试已毕，范进果然中了进士。

授职部属，考选御史。

数年之后，钦点山东学道，命下之日，范学道即来叩见周司业。

周司业道："山东虽是我故乡，我却也没有甚事相烦。 只心里记得训蒙的时候，乡下有个学生叫荀玫，那时才得七岁，这又过了十多年，想也长成人了。 他是个务农的人家，不知可读得成书，若是还在应考，贤契留意看看，果有一线之明，推情拨了他，也了我一番心愿。"

范进听了，专记在心，去往山东到任。

考事行了大半年，才按临兖州府，生童共是三棚，就把这件事忘怀了。

直到第二日要发童生案，头一晚才想起来，说道："你看我办的是甚么事！老师托我汉上县荀玫，我怎么并不照应？大意极了！"慌忙先在生员等第卷子内一查，全然没有。

随即在各幕客房里把童生落卷取来，对着名字、坐号，一个一个的细查，查遍了六百多卷子，并不见有个荀玫的卷子。

学道心里烦闷道："难道他不曾考？"又虑着："若是有在里面，我查不到，将来怎样见老师？还要细查，就是明日不出案也罢。"

一会同幕客们吃酒，心里只将这件事委决不下。

众幕宾也替疑猜不定。

内中一个少年幕客蘧景玉说道："老先生这件事倒合了一件故事。 数年前有一位老先生点了四川学差，在何景明先生寓处吃酒，景明先生醉后大声道：‘四川如苏轼的文章，是该考六等的了。 ’这位老先生记在心里，到后典了三年学差回来，再会见何老先生，说：‘学生在四川三年，到处细查，并不见苏轼来考，想是临场规避了。 ’"说罢将袖子掩了口笑。

又道："不知这荀玫是贵老师怎么样向老先生说的？"范学道是个老实人，也不晓得他说的是笑话，只愁着眉道："苏轼既文章不好，查不着也罢了，这荀玫是老师要提拨的人，查不着不好意思的。"

一个年老的幕客牛布衣道："是汶上县？何不在已取中入学的十几卷内查一查？或者文字好，前日已取了也不可知。"

学道道："有理，有理。"

忙把已取的十几卷取来对一对号簿，头一卷就是荀玫。

学道看罢，不觉喜逐颜开，一天愁都没有了。

次早发出案来，传齐生童发落。

先是生员。

一等、二等、三等都发落过了；伟进四等来，汶上县学四等第一名上来是梅玖，跪着阅过卷，学道作色道："做秀才的人，文章是本业，怎么荒谬到这样地步！平日不守本分，多事可知！本该考居极等，姑且从宽，取过戒饬来，照例责罚！"梅玖告道："生员那一日有病，故此文字糊涂，求大老爷格外开恩！"学道道："朝廷功令，本道也做不得主。 左右，将他扯上凳去，照例责罚！"说着，学里面一个门斗已将他拖在凳上。

梅玖急了，哀告道："大老爷！看生员的先生面上开恩罢！"学道道："你先生是那一个？"梅玖道："现任国子监司业周蒉轩先生，讳进的，便是生员的业师。"

范学道道："你原来是我周老师的门生。 也罢，权且免打。"

门斗把他放起来，上来跪下，学道吩咐道："你既出周老师门下，更该用心读书。 象你做出这样文章，岂不有玷门墙挑李？此后须要洗心改过，本道来科考时，访知你若再如此，断不能恕了！"喝道："赶将出去！" 传进新进儒童来。

到汶上县，头一名点著苟玫，人丛里一个清秀少年上来接卷，学道问道："你知方才这梅玖是同门么？"荀玫不懂这句话，答应不出来。

学道又道："你可是周蒉轩老师的门生？"苟玫道："这是童生开蒙的师父。 学道道：“是了，本道也在周老师门下。 因出京之时，老师吩咐来查你卷子，不想暗中摸索，你已经取在第一，似这少年才俊，不枉了老师一番栽培，此后用心读书，颇可上进。"

苟玫跪下谢了。

候众人阅过卷，鼓吹送了出去，学道退堂掩门。

苟玫才走出来，恰好遇著梅玖还站在辕门外，苟玫忍不住问道："梅先生，你几时从过我们周先生读书？"梅玖道："你后生家那里知道？想着我从先生时，你还不曾出世！先生那日在城里教书，教的都是县门口房科家的馆，后来下乡来，你们上学，我已是进过了，所以你不晓得。 先生最喜欢我的，说是我的文章有才气，就是有些不合规矩，方才学台批我的卷子上也是这话，可见会看文章的都是这个讲究，一丝也不得差，你可知道，学台何难把俺考在三等中间，只是不得发落，不能见面了，特地把我考在这名次，以便当堂发落，说出周先生的话，明卖个情。 所以把你进个案首，也是为此。 俺们做文章的人，几事要看出人的细心，不可忽略过了。"

两人说着闲话，到了下处。

次日送过宗师，雇牲口一同回汶上县薛家集。

此时荀老爹已经没了，只有母亲在堂。

苟玫拜见母亲，母亲欢喜道："自你爹去世，年岁不好，家里田地渐渐也花黄了，而今得你进个学，将来可以教书过日子。"

申祥甫也老了，拄著拐杖来贺喜，就同梅三相商议，集上约会分子，替苟玫贺学，凑了二三十吊钱。

荀家管待众人，就借这观音庵里摆酒。

那日早晨，梅玖、荀玫先到，和尚接着。

两人先拜了佛，同和尚施礼。

和尚道："恭喜荀小相公，而今挣了这一顶头巾，不枉了荀老爹一生忠厚，做多少佛面上的事，广积阴功。 那咱你在这里上学时还小哩，头上扎着抓角儿。 又指与二位道：“这里不是周大老爷的长生牌？"二人看时，一张供桌，香炉、烛台，供着个金字牌位，上写道："赐进上出身广东提学御史，今升国子监司业周大老爷长生禄位。"

左边一行小字写著："公讳进，字蒉轩，邑人，"右边一行小字："薛家集里人、观音庵僧人同供奉。"

两人见是老师的位，恭恭敬敬同拜了几拜。

又同和尚走到后边屋里周先生当年设帐的所在，见两扇门开着，临了水次，那对过河滩塌了几尺，这边长出些来。

看那三间屋，用芦席隔着，而今不做学堂了。

左边一间，住着一个江西先生，门口贴着"江右陈和甫仙乩神数"。

那江西先生不在家，房门关着，只有堂屋中间墙上还是周先生写的联对，红纸都久已贴白了，上面十个字是："正身以俟时，守己而律物。"

梅玖指着向和尚道："还是周大老爷的亲笔，你不该贴在这里，拿些水喷了，揭下来，裱一裱收着才是。"

和尚应诺，连忙用水揭下。

弄了一会，申祥甫领着众人到齐了，吃了一日酒方散。

荀家把这几十吊钱赎了几票当，买了几石米，剩下的留与荀玫做乡试盘费。

次年录科，又取了第一。

果然英雄出于少年，到省试，高高中了。

忙到布政司衙门里领了杯、盘、衣帽、旗匾、盘程，匆匆进京会试，又中了第三名进士。

明朝的体统。

举人报中了进士，即刻在下处摆起公座来升座，长班参堂磕头。

这日正磕着头，外边传呼接帖，说："同年同乡王老爷来拜。"

荀进士叫长班抬开公座，自己迎了出去。

只见王惠须发皓白，走进门，一把拉着手说道："年长兄，我同你是‘天作之合’，不比寻常同年弟兄。"

两人平磕了头，坐着，就说起昔年这一梦，"可见你我都是天榜有名，将来‘同寅协恭’，多少事业都要同做。"

苟玫自少也依稀记得听见过这句话，只是记不清了，今日听他说来，方才明白，因讲道："小弟年幼，叨幸年老先生榜末，又是同乡，诸事全望指教。"

王进士道："这下处是年长兄自己赁的？"荀进士道："正是。"

王进士道："这甚窄，况且离朝纲又远，这里住着不便"不瞒年长兄说，弟还有一碗饭吃，京里房子也是我自己买的，年长兄竟搬到我那里去住，将来殿试，一切事都便宜些。”

说罢，又坐了一会，去了。

次日竟叫人来把荀进士的行李搬在江米巷自己下处同住。

传胪那日，荀玫殿在二甲，王惠殿在三甲，都授了工部主事。

俸满，一齐转了员外。

一日，两位正在寓处闲坐，只见长班传进一个红全帖夹，上写"晚生陈礼顿首拜"。

金帖里面夹着一个单帖，上写着："江西南昌县陈礼，字和甫，素善仙乩神数，曾在汶上县薛家集观音庵内行道。"

王员外道："长兄，这人你认得么？"荀员外道："是有这个人。 他请仙判的最妙，何不唤他进来请仙，问问功名的事？"忙叫："请。"

只见那陈和甫走了进来，头戴瓦楞帽，身穿茧绸直裰，腰系丝绦，花白胡须，约有五十多岁光景。

见了二位，躬身唱诺，说："请二位老先生台座，好让山人拜见。"

二人再三谦让，同他行了礼，让他首位坐下。

荀员外道："向日道兄在敝乡观音庵时，弟却无缘，不曾会见。"

陈礼躬身道："那日晚生晓得老先生到庵，因前三日纯阳老祖师降坛，乩上写着这日午时三刻有一位贵人来到，那时老先生尚不曾高发，天机不可泄漏，所以晚生就预先回避了。"

王员外道："道兄请仙之法，是何人传授？还是专请纯阳祖师，还是各位仙人都可启请？"陈礼道，"各位仙人都可请，就是帝王、师相、圣贤、豪杰，都可启请。 不瞒二位老先生说，晚生数十年以来，并不在江湖上行道，总在王爷府里和诸部院大老爷衙门交往。 切记先帝弘治十三年，晚生在工部大堂刘大老爷家扶乩。 刘大老爷因李梦阳老爷参张国舅的事下狱，请仙问其吉凶，那知乩上就降下周公老祖来，批了‘七日来复’四个大字。 到七日上，李老爷果然奉旨出狱，只罚了三个月的俸。 后来李老爷又约晚生去扶乩，那乩半日也不得动，后来忽然大动起来，写了一首诗，后来两句说道：‘梦到江南省宗庙，不知谁是旧京人？’那些看的老爷都不知道是谁，只有李老爷懂得诗词，连忙焚了香，伏在地下，敬问是那一位君王。 那乩又如飞的写了几个字道：‘朕乃建文皇帝是也。 ’众人都吓的跪在地下朝拜了。 所以晚生说是帝王、圣贤都是请得来的。"

王员外道："道兄如此高明，不知我们终身官爵的事可断得出来？"陈礼道："怎么断不出来？凡人富贵穷通、贫贱寿夭，都从乩上判下来，无不奇验。"

两位见他说得热闹，便道："我两人要请教，问一问升迁的事。"

那陈礼道："老爷请焚起香来。"

二位道："且慢，侯吃过便饭。"

当下留着吃了皈，叫长班到他下处把沙盘、乩笔都取了来，摆下。

陈礼道："二位老爷自己默祝。"

二位祝罢，将乩笔安好。

陈礼又自己拜了，烧了一道降坛的符，便请二位老爷两边扶着乩笔，又念了一遍咒语，烧了一道启请的符，只见那乩渐渐动起来了。

那陈礼叫长班斟了一杯茶，双手捧着，跪献上去，那乩笔先画了几个圈子，便不动了。

陈礼又焚了一道符，叫众人都息静。

长班、家人站在外边去了。

又过了一顿饭时，那乩扶得动了，写出四个大字。

"王公听判。"

王员外慌忙丢了乱笔，下来拜了四拜，问道："不知大仙尊姓大名？"问罢又去扶乩。

那乩旋转如飞，写下一行道："吾乃伏魔大帝关圣帝君是也。"

陈礼吓得在下面磕头如捣蒜，说道："今日二位老爷心诚，请得夫子降坛，这是轻易不得的事！总是二位老爷大福。 须要十分诚敬，若有些须怠慢，山人就担戴不起！"二位也觉悚然，毛发皆竖，丢着乩笔，下来又拜了四拜，再上去扶。

陈礼道："且住。 沙盘小，恐怕夫子指示言语多，写不下，且拿一副纸笔来，侍山人在傍记下同看。"

于是拿了一副纸笔，递与陈礼在傍抄写，两位仍旧扶着。

那乩运笔如飞，写道：

羡尔功名夏后，一枝高折鲜红。

大江烟浪杳无踪，两日黄堂坐拥。

只道骅骝开道，原来天府狡龙。

琴瑟琵琶路上逢，一盏醇醪心痛！写毕，又判出五个大字："调寄《西江月》。"

三个人都不解其意。

王员外道："只有头一句明白。 ‘功名夏后’是‘夏后氏五十而贡’，我恰是五十岁登科的，这句验了。 此下的话全然不解。"

陈礼道："夫子是从不误人的，老爷收着，后日必有神验。 况这诗上说：‘天府狡龙’，想是老爷升任直到宰相之职。"

王员外被他说破，也觉得心里欢喜。

说罢，荀员外下来拜了，求夫子判断。

那乩笔半日不动，求的急了，运笔判下一个"服"，字。

陈礼把沙摊平了求判，又判了一个"服"字。

一连平了三回沙，判了三个"服"字，再不动了。

陈礼道："想是夫子龙驾已经回天，不可再亵读了。"

又焚了一道退送的符，将乩笔、香炉、沙盘撤去，重新坐下。

二位宫府封了五钱银子，又写了一封荐书，荐在那新升通政司范大人家。

陈山人拜谢去了。

到晚，长班进来说："荀老爷家有人到。"

只见荀家家人挂着一身的孝，飞跑进来，磕了头，跪着禀道："家里老太太已于前月二十一日归天。"

荀员外听了这话哭倒在地。

王员外扶了半日，救醒转来，就要到堂上递呈丁忧。

王员外道："年长兄，这事巨再商议。 现今考选科、道在即，你我的资格，都是有指望的。 若是报明了丁忧家去，再迟三年，如何了得？不如且将这事瞒下，候考选过了再处。"

荀员外道："年老先生极是相爱之意，但这件事恐瞒不下。"

王员外道："快吩咐来的家人把孝服作速换了，这事不许通知外面人知道，明早我自有道理。"

一宿天话。

次日清早，请了吏部掌案的金东崖来商议。

金东崖道："做官的人匿丧的事是行不得的，只可说是能员，要留部在任守制，这个不妨。 但须是大人们保举，我们无从用力。 若是发来部议，我自然效劳，是不消说了。"

两位重托了金东崖去。

到晚，荀员外自换了青衣小帽，悄悄去求周司业、范通政两位老师，求个保举，两位都说："可以酌量而行。"

又过了两三日，都回复了来，说："宫小，与夺情之例不合。 这夺情须是宰辅或九卿班上的官，倒是外宫在边疆重地的亦可。 若工部员外是个闲曹，不便保举夺情。"

荀员外只得递呈丁忧，王员外道："年长兄，你此番丧葬需费，你又是个寒士，如伺支持得来？况我看见你不喜里这烦剧的事，怎生是好？如今也罢，我也告一个假，同你回去，丧葬之费数百金，也在我家里替你应用，这事才好。"

荀员外道："我是该的了，为何因我又误了年老先生的考选？"王员外道："考选还在明年，你要等除服，所以担误，我这告假，多则半年，少只三个月，还赶的着。"

当下荀员外拗不过，只得听他告了假，一同来家，替太夫人治丧。

一连开了七日吊，司、道、府、县，都来吊纸。

此时哄动薛家集，百十里路外的人，男男女女、都来看荀老爷家的丧事。

集上申祥甫已是死了，他儿子申文卿袭了丈人夏总甲的缺，拿手本来磕头，看门效力。

整整闹了两个月，丧事已毕。

王员外共借了上千两的银子与荀家，作辞回京。

荀员外送出境外，谢了又谢。

王员外一路无话，到京才开了假，早见长班领着一个报录的人进来叩喜。

不因这一报，有分教：贞臣良佐，忽为悖逆之人；郡守部曹，竟作速逃之客。

未知所报王员外是何喜事，且听下回分解。