花月痕 第四回　短衣匹马岁暮从军　火树银花元宵奏凯

话说太原本古冀州之地，东连燕、豫，西界大河，北有宁武、偏头、雁门诸关，坐制称雄，屹然为神京右卫。

逆倭连年由海道蹂躏各省，北天津、登、莱，南则由宁波滋扰浙江，由瓜州滋扰三江。

复援金人册立伪齐故事，封了粤西巨寇员寿泉，窃踞金陵。

于是淮海之间，大河南北以及两湖，土匪蜂起，逆倭遂得以横行无忌。

朝廷赋额日亏，军储日纷，全靠西陲完善之区转输支应。

山右尤畿疆屏蔽，西北膏腴。

是年春间，豫州节度武公部下官军，迭获胜仗，过倭势巨，勾引河东土匪，窜人平阳，计欲结连关外回番各部，由草地潜人燕、云。

幸明经略北来，士卒用命，渐次扑灭。

是以驻节并州城中，相机剿灭。

韩荷生就聘到军，磨盾草檄，持筹高唱，此其余事。

始而冀州肃清，继而协同豫州武节度官军，克期剿贼，得以专筹各道军饷。

此皆韩荷生一力赞成，经略所以十分器重。

忽忽之间，早是十二月了。

一日，探马报称："口外回民聚众数十万，酾酒歃血，将由关外直扑宣化、锦州等处。"

经略急请荷生计议，荷生笑道："此谣言也。 自古出塞必在春夏，目下穷冬，漫山积雪，毋论回民不是钢筋铁肋，试想草枯水涸，人马如何走得去呢？但边境近稍宁静，有此谣言，亦不可不早为防备。 以愚见料之，大约回民将诓我张皇北顾，乘虚渡河掳掠，故造此谣言，教我顾彼失此。 为今之计，当先委于员前往潼关，探侦动静，更传檄雍州节度，早为捕治。 蒲关一带，亦不可不暗暗戒严。 老经略高见以为何如？"

经略喜道："先生此论，洞彻匪徒肺腑。"

话犹未毕，只见门上传鼓，递进蒲关总兵烧角文书一角，经略忙偕荷生一同被览，道：

镇守蒲关总兵游长龄，谨禀节帅大人阁下。

敬禀者：十二月十七日午刻，据黄河渡口巡检原士规禀称，"探得十六日夜三更，潼关城中失火，关门大开，回民万余人，鼓噪而人。 一城文武，俱被杀害。 声言聚众三十万人，将行北渡"。

卑镇即刻出往河干察看，见贼兵帐房布满西岸。

现蒲关守兵自裁撤后，只有八百余名。

深恐兵力单薄，不足防御。

幸各乡俱有团勇，力扼河岸。

惟虑蜂拥而至，众寡不敌。

专此飞禀。

看毕，便向荷生道："果不出先生所料。 但事已至此，如何是好？" 荷生慨然道："此等乌合之众，大人当以先声夺之，便令解散，万不可片刻迟延。 今日已四下多钟了，大人起马，万不及事。 乞发令箭，调颜参将、林游击各带左右翼兵一千名，连夜出城驻扎，五更兼程趱行，限五日到蒲。 大人于明日未刻，统领大兵，出城十里驻扎，二十二日长行。 某愿随鞭镫，供大人指挥。"

经略迟疑道："救兵如救火，因当以速为妙。 但今日即行调兵，恐势有不及，奈何？"荷生道："左右翼兵即在本营，军装原无不备，着今夜驻扎城外，正为兵丁一切糇粮器械计耳。 贼一路必有耳目，若知大兵即到，自然心生畏沮。 据报‘聚众三十万人’，此自狡贼虚张声势，然数万人是必有的。 此数万人未必皆无父母兄弟妻子田产，大半为贼逼胁出来。 某请为密行晓示，令其自相离异。 且平日官军就道，筹值办装，日延一日，救兵几有迟至半个月尚未出城者。 大人朝闻警，暮出兵，鼠辈闻风，定当胆落。 看某仗剑为大人杀贼哩。"

经略道："先生计画周到，即请先生同行，所有机宜，悉凭先生调度。"

说毕，便传中军捧过令箭，教随荷生到帐前施令。

果然事权在手，威信及人，二十日一早，颜、林二将早已带兵向蒲州进行去了。

第二日，经略亦偕荷生出城，将一切筹饷事宜，统交节度曹公。

荷生又将平日先催那一处，先解那一处，某处用某人，某人熟某事，开明节略，送给曹公。

曹公接办，自不费手，也着实钦服荷生材干。

这且按下。

且说颜、林二将，晓夜起行，到得中途，忽奉令箭一枝，锦囊一个，内固封密札。

二人忙拆开同看，道：

顷探得河南土匪阿大郎等，因潼关失守，势复蜂起，攻陷陕州。

两将军所带左右翼兵，由小路星驰，抄至陕州，一鼓歼除，无留一人。

再于硖石关左右树林中，留兵二百名，不时巡哨，多设族旗，以为疑兵。

定于正月十五日二更后至潼关，看城中火起接应，不得有违！ 看毕，急照密札催兵前进去了。

看官，你道颜、林二将，是何等样人？颜参将名超，系武进士出身；林游击名勇，系营伍出身。

颜善使单刀，林善使画戟，俱有万夫不当之勇。

且两人各有一样绝技：颜参将能于百步之外树林中数过第几枝第几叶，射之无有不中；林游击能发连珠箭，一开弓射倒三人，再无门得过的。

只是心气粗暴，言词大戆，动辄得罪长官，以致十年还是一个守备、一个千总。

自经略到晋，克复平阳，会剿陈、汝，他二人便超群绝伦，为经略赏识了。

不半年间，以军功擢至参、游，眼见得去总兵不远哩。

看官！汝道人生可不要逢个知己么？

闲话休讲。

说他两人到了河南，果然土匪纵横，焚村劫舍。

颜、林两将所带皆百战之兵，分路剿除，不日即将陕州收复。

并按着柬帖，在硖石关一带设了疑兵，专等十五日到潼关接应。

暂且不表。

且说那贼匪据了潼关，十余日不能渡河。

城中不过数里地方．能够搜得出几多粮草？将向华阴进发，又被西安重兵拦住去路。

将往河南掳掠，忽闻经略遣将，将陕州土匪斩杀无遗。

并探得一路均有伏兵，几次出城，俱被官军击退。

且乌合之众，本无纪律，国人与番人，有勇无谋，弄得个个魂惊胆战，已有散心。

忽一日，潼关城中贴了几十处大营告示，众人瞧道：

钦差大臣经略酉南世袭一等威勇侯明示：为恺切晓谕事。

尔陕甘回民，自李唐以来，转徙内地，食毛践土，千有余岁。

我朝天覆地载，汉民回民，从无歧视。

乃者道倭犯顾，天地不容，神人共愤。

目是已穷之技，京无可突之围。

釜底游魂，苟延旦夕。

尔等乃受其指挥，并勾番部，兼胁良民。

岂知天上军来，若风扫叶；汉家兵到，如日沃霜。

本爵钦承威命，统领元戎，招募悉拳勇之材，团练集爪牙之利。

燕犀排出，争粹芙蓉；代马驱来，久肥首清。

四围炮火，中天掣列缺之鞭；一片刀光，半夜射望请之魄。

猬锋立折，螳斧徒劳。

惟思二百年列圣垂漠，但有如伤之 念；十余万生灵就溺，谁无欲拯之心。

为此，特宣明谕：尔等俱有官骸，亦念骄诛之惨；谁无妻子，意思乎我之冤。

兵弄潢池，原属无知赤子；戈投牧野，即为归顺黔黎。

本爵既往不咎，咸与维新。

予以免死之牌，示之投生之路。

倘执迷不悟，甘心从逆，则城破之日，必尽杀乃止。

其毋侮！某年正月某日给。

于是回民每夜辄有百余人缒城私诣大营，求给免死牌。

旬日之间，来者愈众，将十万免死牌给发殆尽。

经略一切事务，俱与荷生计议。

且屡奉严旨，急命克复潼关，便觉十分愁虑。

那荷生每日仍是轻裘绶带，饮酒赋诗，并传知蒲关城内居民，照旧安业，开放花灯。

到了十五日早晨，荷生在经略帐中，传出令箭二枝，密札二个，一个与蒲关游总兵，一个与本营李副将。

二人看了密札，各自分头行事，众人皆不知是何缘故。

到了黄昏时候，城中银花火树，一色通明。

荷生乘马，带了五十名兵，在灯市游了一回，自行出城去了。

经略营门，毫不见些动静。

再说颜、林二将，到了十五日午后，行至渔关二十里外，饱餐战饭，预备接应。

先差探马探听，回报："大营、贼营，隔河相对，未曾打仗。"

二人心中疑惑。

不一会，日色西沉，月光东上，二人骑马当先，逶迤望潼关进发。

到了关前，已将近二更时候。

只见月明如昼，隔河大营内鼓角无声，又无船只渡河，只好将兵在汉岸扎住。

又过了一个更次，仍无消息，四只眼只往城中看着。

兵士们也有坐的，也有立的，都磨拳擦掌，等候打仗。

猛然一回头，见隔河大营中赤的的一枝号火腾起，直上云霄。

二将便知有了消息，便命众兵一齐上马。

随后又见起了两枝号火。

话言未了，关内信炮连声，月明之下，例看不出火光，只见滚滚黑烟，冲天四起，人声鼎沸。

二将便令军士顺风向贼营放起火来。

麾兵上前，正要冲杀，隔河大营也就大开营门，万炬齐出，都在东岸上列成队伍，却不渡河。

那时城外贼营，正在睡梦之中惊醒，仓卒接战。

怎当二将的兵骁将勇，霎时已经死了一半，一半抛戈弃甲，沿河逃生。

正在追杀之际，城内关门大开，先拥出三五百人，皆是黄布包头，大声招呼官兵："进城杀贼！"四望城上垛口，人俱站满，敌楼上悬出一盏大红灯，上写着斗大的一个"顺"字。

二人看了大喜，且不去追赶余贼，带领众兵杀进城来。

是夜，贼众团探得蒲关内大放花灯，所以毫无防备。

半夜忽然听得四处火起，人声大呼道："我等皆明大人官军，投降者免死！"所有贼首沙龙巴戟，带着一干心腹，一时措手不及，四散跑出，自相践踏，死者不计其数。

正要出城，迎头遇着颜、林二将，一阵好杀。

只见尸横遍巷，血流成渠。

便折转头来，想出东门逃命。

二将随后正赶，忽见贼匪纷纷倒地，四路炮响枪鸣，迎面在刀光中闪出一将，手舞大刀，正在那里杀贼，犹如砍瓜切菜。

原来是蒲关游总兵。

见了二人，十分大喜，便道："明爷有令传与二位，见头包黄布者免死！"于是合兵一处，搜杀城中番、回及各部，救灭烟火，安抚良民。

此时已是四更，城内城外这一阵杀死的出，约有万人，投降者亦有万众。

只有贼首数人，尚带着一伙悍贼，拚命杀出城外。

又合城外的余贼番人、回人，一共尚有数千，便想渡河往西抢掠。

忽见隔河岸上一片火光，绵亘不绝，遂教番兵引路，打草地内顺着河往西行走。

却喜回头一看，并无追兵，遂放心大胆而进。

意欲待天明之后，寻着村庄，掳些饮食。

又走了一个更次，已是五更过了。

约莫也走了二三十里，月色渐渐西沉，拂拂晓风，吹得那河岸上败苇丛芦沙沙乱响。

远远望见河旁，似有几辆大车停住。

往前再走，荒草愈多。

正在寻觅路径，忽听一声炮响，三面火光骤发，前后俱被大车满载柴草，灌上了油，把路都塞断。

一阵风过，遍地的枯草烘烘烧着，草内先埋下无数的铁炮，引着药线，直裂横飞。

只烧得这一伙数千贼匪，上天无路，人地无门，只往河中乱跳，溺死的也不计其数。

其余均焦头烂额，血染黄沙了！看官，你道这场火是那里来的？就是荷生早晨派的李副将在此埋伏，算定贼军必由此路，故此烧他一个尽绝。

荷生带了数十名心腹健卒，正在高阜了望，见大功已成，十分欢喜。

时东方已白，随即与李副将会在一处，向潼关来。

方到关下，早望见经略大蠢，正在渡河，颜、林、游、李四将，皆列队相迎。

经略一到西岸，见了荷生并四将，便笑吟吟的向荷生拱手道："深劳先生妙算，并诸将勤劳，一战功成，可喜可贺！"送与荷生并马人城，出榜安民。

将生擒贼首，一齐枭斩示众。

委员讯问未出城回民：有眷属者，悉令回籍；其单身者，交地方官安插。

时雍州节度驻扎同州，约期相见，高宴三日。

硖石关伏兵二百名，亦已调回，大兵便凯歌渡河，口太原去了。

凡秦晋官民，无不仰慕荷生丰采，每出，至道途拥挤不开。

看官，汝道热闹不热闹呢！正是： 苟有用我，帷幄运筹。

轻裘缓带，名士风流。

自是道倭闻风，再不敢窥伺山右了。

欲知后事如何，且听下回分解。