洪宪宫闱艳史演义 周妈大闹新华宫

当各省请愿袁氏称帝也，凡政绅军商各界，无不有伪造民意之代表，上书劝进。

而耆硕遗老，则尚付阙如。

袁欲求一声望素著者，领衔进表，庶足以折服人心，而执众口。

物色殆遍，惟湖南老名士王湘绮可以当之无愧。

因密电该省将军汤芗铭，先与王关说。

谓他无所求，惟藉重三字大名而已。

王可其议。

惟索代价三十万元始可以己名首列，否则不能从命。

盖王自垂老以来，酷爱孔方兄，矧兹事有关变更国体，不得不藉此自昂价值以要挟也。

汤以其所索过钜，未敢自主，电袁请示办法。

袁笑曰："一字十万元，此老声价不可谓不高矣。 然治大事者，不惜小费。 吾何靳是区区阿堵物乎？"立电汤如数照给，并令其先行筹垫。

俟于下屈应解公款项下扣除。

然湘省夙称贫瘠，加以军事旁午，需粮需饷，时虞经济支绌，向何处筹此大宗巨款。

顾罗掘俱穷，始凑措十余万元。

乃与王磋商，拟先交半数，余俟袁氏登极后，一并交清。

且署券为佐证，王允之。

至此际取消帝制，王恐是款将归为乌有，亟向汤催索。

汤谓帝制告成，当然遵券履行。

今大事已去，恐不能发生效力。

盖前日之三十万元，汤呈报袁氏时，未道及止给半数。

诡言当日付清。

此际以是说拒王，意将吞昧余款饱己之囊橐也。

王怒其狡黠，亲诣军署，坐索。

汤置之不理，且曰："公苟谓我图赖者，盍向公庭提起诉讼也。"

王智力俱穷，遂思得一策。

不如使人至京，直接与袁交涉。

及遣其挚爱之仆妇周妈，即日束装北上，诣公府求见袁，云有要事面陈。

袁度其必衔王之专命而来者，亟召人。

叩以何事，周妈出一函授袁。

袁启而视之，眙愕曰："是款据汤将军报告，尔时已如数交讫，胡至今未偿耶？岂汤将军绐我，抑亦若主人又与我恶作剧乎？"周妈曰："设使偿也，吾家老王按湘绮称周妈曰：老周。 周妈称湘绮曰：吾家老王。 已成习惯，一时遽难改易口吻。 纵极诙谐，乌忍使老妇仆仆数千里，不辞跋涉哉。 若曰吾家老王欲藉故而多所需索，则何不并此已交之半数，而亦称方未受乎？"袁聆其语有芒刺，知必为王所教授。

急易语曰："吾将电汤将军而询之。 子姑下榻此间，俟汤复音至，再为核夺。 如其未予全金，吾当照给。"

藉曰"已交，然余与汝主人非一日之雅，即再致馈若干，亦所不恤也。"

周妈颔之。

袁命侍从送周妈至洪妃处，谆嘱以优礼相待。

袁正拟发电至湘，适得汤之急讯。

谓已于某日脱离中央关系，与西南诸省取同一态度。

袁懊丧万状，遂将兹事搁置。

越日，周妈叩袁，曰："湘将军有无覆音至。"

袁曰："渠已独立矣。 吾即询之，渠亦不我答也。"

周妈曰："吾家老王之事，当如何裁处？"袁不悦曰："无论此款是否交齐，即使未也，然吾事今已完全失败，汝主人胡必斤斤较量哉？"周妈反唇相讥曰："吾家老王，当日列名劝进，但冀敦促帝制之猛进，不谋担保帝制之必成。 明公今忽作此语，然则帝制不成，明公将捎给其已经承认之金钱。 设或竟登大宝，试问明公对于我家老王，抑有特别之权利否乎？况畴昔请愿书，非出于我家老王之干求，乃出于明公所授意，岂其他代表团所可同日语者。 今者汤将军已独立矣。 明公将利用是时机，举前事抹煞殆尽。 然吾谓欲知汤将军，关于此款是否欺蒙明公，即以此次敢于脱离中央关系为断。 彼受公恩，匪伊朝夕，尚一朝反汗，更何论昧金之区区一事乎？此是非真伪，稍有智识者，亦能辨之。 矧明公也耶？且今者湘省独立，故乡烽火，在在关心。 我家老王年越八旬，平昔跬步不离老妇左右。 今兹睽隔，彼已索然寡欢，更益以风声鹤唳，渠必惊骇欲绝，老妇甚难置怀。 行不日返里，乞明公速以十五万元畀我。 俾挟资归遗老人，以博其一粲也。 “袁踌躇良久曰：“子眷眷主人，即欲首途，吾未便强留。 第所索之款，是时尚无以报命。 俟他日容再汇寄。"

周妈曰："老妇奔驰长途，盖为取款而来，今无所得而去，何以对吾家老王乎？兹事祈明公有以宥我。"

袁再三不可，周妈固请之。

袁弗耐噪聒，愠曰："吾不予汝主人以金者，妆将奈何？"周妈曰："不予金，老妇宁死于此。 必不去。"

袁曰："汝不去，吾讵不能逐之乎？"周妈曰："逐我，我弗惧。"

袁曰："然则吾将杀汝，汝惧乎？"周妈闻是语，无可再忍。

即发展其平日与湘绮之泼辣手段，厉声曰："汝欲杀我乎？请即杀。 第汝之欲杀我者，因我为主人索金之故。 主人何以命吾来此索金，因汝要求其于劝进表中首先列名之故。 汝今帝制失败，不给我主人之金，而犹欲杀我，以泄忿耶。 汝未为皇帝，即擅自作如是之威福。 设膺大宝，汝不将逞其一怒，而灭吾全族乎？汝既具此杀人好身手，胡不往西南起义各省，而杀与汝称兵反抗诸人乎？兹欲得吾垂死之老妇而甘心，抑何欺软怕硬若是也。"

周妈语至此，于是纵声大哭。

且哭且述，谓湘绮绐已入京，将使己一副老皮囊葬身异地，何太无心肝耳。

聆其所语，悉皆持蛮口吻。

然间有数语，颇当于理。

袁竟无以置辩。

不得已，乃使诸妃为鲁仲连。

而周妈则坚执前言，不达其最初目的不止。

诸妃漫应之，谓稍待数日，当如子愿。

周妈信以为实，即转悲而喜，仍居洪妃室。

自昕至暮，最喜与人作娓娓深谈，精神矍铄，决无倦态。

又善谈乡曲遗闻轶事，虽系无稽之词，然亦颇有风趣。

顾事事皆易与，惟至为主人索金时，辄严厉其词色，毫无商量余地。

袁知其不可以理喻，竞如数给十五万元，更畀以川资遣之去。

又一说，周妈入京向袁索金曾住居宫中十余日。

彼事事不循礼节，与诸妃共语时，或箕踞上坐，或击案呼好。

至与诸妃称谓，则尤奇特。

有时呼之曰嫂嫂，有时呼之曰姐姐。

种种语无伦次，不可枚举。

质言之盖一纯粹的无智识之村妪也。

然其语带滑稽，鄙而不俗，实因随待湘绮多年，耳濡目染，习与俱化，毕竟有三分名士意味焉。

一日，与诸妃痛饮且醉，遂大煞风景，喃喃骂人。

谓袁之族祖甲三在日，与湘绮老人为忘形交。

老人至甲三家饮宴，亲见袁嘻憨跳掷，活泼泼地。

湘绮老人抚袁而笑曰：“此子，他日必大贵。

不图今竟欲为皇帝也。

更举袁氏乳名以实之，诸妃知其醉后语，不之辩，第笑而应之。