海公案 第七回 奸人际会风云

却说海瑞收了海安、海雄二人，会同诸友，渡过重洋，望着雷州进发，并去探望岳母张夫人并张国璧。

数载重逢，诉不尽契阔的话。

张夫人备了一席丰盛酒筵，一则与女婿接风，二则与女婿润笔，席中备极亲情。

夫人道："姑爷，我看你这回面上光彩，今科必定高中的。"

海瑞道："叨藉岳母福庇，倘若侥幸博得一榜归来，亦稍酬令嫒一番酸楚矣。"

夫人道："小女三从不谙，四德未闻，幸配君子，正如蒹葭得倚玉树，何幸如之！"海瑞道："不是这等说。 小婿家徒四壁，令嫒自到寒门，躬操井臼，备尝艰苦，小婿甚属过意不去。 倘叨福庇，此去若得榜上有名，方不负她呢！"二人席上叙说衷肠，是夜尽欢而散，就在张家下榻。

次日，国璧又来相请过去。

酒至半酣，国璧笑道："我老矣，恐不复见妹丈飞腾云霄也。"

海瑞慰之曰："尊舅不必过虑，生死有命，富贵在天，又岂人所能逆料？"相与痛饮。

次日张夫人送了十两程仪，复招往作饯。

国璧亦有盘费相赠。

海瑞告别，即与诸友起身，望着高州进发而去。

舟车并用，不止一日，已抵羊城，觅寓住下。

考遗才，却幸高列，在寓所静候主考到来。

是年乃是江南胡瑛为正主考，江西彭竹眉是副主考，二人都是两榜出身，大有名望的。

这胡瑛现任太常寺卿，帝甚重其为人，故特放此考差。

彭竹眉原是部属，亦为帝所素知。

二人衔了恩命，即日就道。

八月初二日，已抵省垣，有司迎入公署。

至初六日，一同监临提调各官入闱。

初八日，海瑞与诸友点名进院。

三篇文艺，珠玉琳琅，二场经论，三场对策，无不切中时弊，大为房师叹赏，故得首荐。

至揭晓日，海瑞名字列于榜上第二十五名。

此时报录的纷纷来报，喜煞了海安、海雄二人。

那些同来的朋友，没一个中的。

是年庚午科，琼属就是中了海瑞一人，诸友皆来称贺。

到了会宴之日，海瑞随同诸年友诣巡抚衙门，簪花谢圣，好不闹热。

过了几日，海瑞就要回家。

或止之曰："兄不日就要领咨入京会试。 今又远返，岂不是耽延时日？不若莫归，打发家人回府报喜就是。"

海瑞道："不然，古人云：‘富贵不还乡，如衣绣夜行。"

今我虽不是甚的身荣，然既侥幸得中。

必要亲自谒墓，少展孝意。

况拙荆在家切望，岂可因往返之劳，致父母之墓不谒？拙荆倚门，不能睹丈夫新贵之荣颜耶？我决不忍为此。”

闻者无不敬服。

海瑞拜谢过了房师，并会过诸同年，即与诸友同伴回琼，一路上好不欢喜，所喜得有以报命于岳母并张国璧也。

非止一日，来到雷州。

海瑞便要到岳家去拜谒，恐诸友因此耽搁，便令海安持书随诸友回家报知。

自与海雄来到张府拜谒岳母。

夫人看见女婿得中，喜得手舞足蹈，自不必说。

即命家人备酒称贺。

海瑞道："还有舅兄处，亦要走走。"

夫人听了，叹口气道："国璧前月死了，至今停丧在家，犹未出殡。"

海瑞听了，不觉放声大哭道："惜哉舅兄！痛哉舅兄！"连酒都不吃，直望着张府而来，直至灵前，哭倒在地。

原来张公无子，只有嫡侄张遂承嗣。

此际海瑞哭了又哭，直至张遂来劝，再三慰止。

海瑞道："始以赴场之日，与公叙话，斯时尊大人即惧会死；我犹以正理慰之，不虞今日果死矣！ 回忆昔日之言，真乃今日之谶也。 不料转瞬之间即成隔世之悲，不见故人，徒增双泪。"

说罢又哭，乃取笔墨亲题一律以唁之。

张遂看了，不禁泣下。

少顷，张夫人着人来请回去饮酒，就请张元来相陪。

海瑞心切国璧，是日酒席之间，不能尽欢。

次日，海瑞即欲回琼。

张夫人道："贤婿路上劳顿，昨又过舍侄那边，哀毁太过，暂且息两天，然后回去不迟，老身还有话说。"

海瑞道："小婿住便住下，只是夫人有话，即请见教。"

夫人道："今喜贤婿高中乡魁，即当赴试春闱。 但此去经年累月，小女无人照拂。 老身意欲接了小女回来住着，待等贤婿高中，再做道理。 一则贤婿心无内顾之忧，二者小女亦有老身照管，你道好么？"海瑞自思："果是自己去了，家中无管理之人。 夫人此话，诚为爱我者也。"

遂拜谢道："小婿屡承岳母提挈，今幸侥幸，怎奈又以妻子带累府上，小婿于心何安？"夫人道："自家儿女，说什么带累二字？"海瑞再三称谢，住了两天，便拜辞而去。

不一日，已到家门。

张氏听得丈夫回来，喜不可言，即时相迎。

入到中堂，先与丈夫相贺，然后对拜了四拜。

海瑞又对着张氏拜了两拜，道："仆若不得夫人内助，何能用心读书，致有今日？"张氏道："操持井臼，乃是妾身本分，老爷何必如此说话，折煞妾身也。"

海雄也上来参见了，海瑞便将他二人之事，对张氏说知。

张氏道："改邪归正，便是好人，可嘉可尚。"

安、雄二人谢了。

随有各戚友牵羊担酒，临门称贺。

海瑞足足忙了三四日，方才清净了些。

随将岳母之意，对妻子说知。

张氏自无不允的。

夫妻二人，把家中各项托与亲邻看守，一同来到张家。

母女相逢，喜不必说。

更可喜者，张氏昔日之同伴姊妹，相别数载，今一旦归来，人人都称她做奶奶，其乐可知。

过了两日，夫人便将银子一百两相助海瑞上京使用，即便催促起程。

海瑞收拾了行李，带领海安、海雄，一路望着省城而来，一路念着夫人恩惠不置。

到了省城，已是十一月时候。

海瑞急便即时具呈到藩司处，领那进京水脚。

谁知藩司衙门自有陋规，凡是新旧科举子领取进京会试路费，必要在库科内用些银子，方才得快。

若是没有陋规，他们便故意延搁。

海瑞那得有银子与他们使用？所以一直候了十余日，还不见有牌悬出，不禁焦躁。

若是银子，倒也罢了。

惟是咨文十分紧要，若是没有了，便不能前去会试的。

时已十二月初旬，海瑞心中好生着急，又不肯使陋规，无奈候着那藩司出府，拦舆喊禀。

那藩司得知书吏舞弊，方将银子发给出来，咨文申送到巡抚处，即将舞弊书吏责革不提。

海瑞急急到巡抚处，领了咨文路票，立即雇船。

此时所有会试的都已去了，欲要自雇一只，又因盘费有限，无奈只得搭了江西的茶叶船前去。

暂且不表。

再说那严嵩，自从得了这五十两银子，即时改业，昼夜苦攻诗书，以图进取。

未几，闻得朱某某果然登了大宝，改元嘉靖，不觉惊喜欲狂，自负道："嵩自此只忧富贵不忧贫矣！"是年，学院按临，即便进了学。

他本来有点小聪明，这一回连捷就中了举。

此时一举成名，就有许多朋友资助，竟公然请咨上京。

他原籍江西，进京又是捷径，不一月，已到皇都。

到了三月初九日头场，严嵩在场内分外精神，三艺俱完。

二三场经策，越发得意。

谁知嘉靖自登极以来，心念严嵩不置，但是无由可召至。

忽阅各省乡榜，看见严嵩名字在上，乃喜曰："此人今已入彀。 我在豫章时，稔悉此人才学，今已得荐，倘此人若进士点状元，朕有赖矣！"时张斌在侧，亲自听闻记之。

次日钦点大总裁，帝以目视张斌，即放张斌为大总裁。

斌乃吏部侍郎，亦是江西人，以会帝意，故自一到点名之时，默嘱点名官，暗记字号，并知会房师帘官，要首荐严嵩的卷子。

及揭晓时，嵩高高中在第九名进士。

殿试传胪，亦列高等。

到临轩对策，帝大喜悦，钦赐状元及第，即用为翰林修撰，兼掌国子监，一时宠幸无比，暂且按下不表。

又说海瑞一则误了日期，二则搭的却是货船，从长江而走，比及到得京城，已是四月。

眼看不得进场，住在那张老儿的豆腐店中，即欲回家。

海安、海雄齐道："老爷千里万里，经了多少跋涉，方才来到京都。 虽则未得入场，今日空回，岂不费了一腔心血么？不如且在这里老儿店中住下，再宿一科，亦不致抱恨呢！"海瑞道："虽然住在这里宿科是极好的事，但家中盼望，却怎好？"海安道："不妨。 奶奶如今在老夫人府中，如今有老夫人料理，即使十载不回，亦不用挂心的。 况且同年李纯阳老爷新点了翰林，也要在京候了散馆，方才回去。 在省时，与老爷最称相知的，即有什么薪水不敷，亦可望他资助，决然不吝的。"

海瑞听了，自思二人之言也自有理，便道："如此且宿一科，修书回家报知，使他们免得挂念才好。"

遂立时修了书信，就挽了传驿递回粤东，转寄琼南。

从此海瑞便在京宿科，就在张老儿豆腐店中住下。

再说那张老儿本是南京人，只因少年时到了京都来，娶了一房妻子仇氏。

这仇氏自嫁到张老儿手上，并未生男，数载之间，产下一女。

却也古怪，不知怎的，当那仇氏生产女儿之夕，只闻天上音乐嘹亮。

比及分娩之时，只见异香满室。

生下地来，却是带着一个紫色包。

加以剖开时，却是一女。

因见此异，张老儿知此女日后必贵，即也欢喜，全不以生女为恨。

及至七八岁，便生得如花似玉。

仇氏略知诗书，恰好这女儿又喜的是文字，不去游嬉，却要母亲教她识字。

自己取了个名儿，唤做元春。

正是：只因生相多奇异，致有椒房宠信恩。

毕竟那元春后来如何大贵之处，且看下回分解。