海公案 第五十回 登武当诚意烧头香

却说按察司取了周大章的口供，即与布政司会同呈上公堂。

海瑞看了大章的口供，即发该司拟议。

二司不免再三会酌，方才拟了上去。

海瑞将详文一看，只见上写着道：湖广布、按二司张敬齐等为会议详复事：职等会议周大章一案，罪情重大，共犯二十余款，刻难缓决。

合依大盗扰害地方律，拟议凌迟碎剜处死。

其通盗之知府，实属不肖，有玷官箴。

合依贪墨纵盗例，请旨定夺。

但该犯在该属历肆扰害，受害之家，平日畏其凶悍，敢怒而不敢言者，不知几几。

今经审明，合行恭请尚方宝剑，立将该犯押赴市曹，凌迟处死，以快人心，特彰显戮。

其有供开伙党，候即严拿务获，按律惩办。

职等会议，不知有当否？

伏候大人察核遵行。

须至会详者。

左申钦命巡按湖广部院海。

嘉靖年月日申海瑞看了详文，即行批道："该司会办殊属协允，如详可也。"

复即令书吏立时悬牌一张，其牌示云：巡按湖广部院海示：照得匪犯周大章业经弋获，审明在案，合行处决。

为此牌仰按察司差役知悉，于本月初十日，即将匪犯周大章带赴辕门，听候本部院会同指挥部堂，督同司道当堂研讯，恭请王命处决，毋违。

特示切切。

当下将牌悬在辕门。

海瑞立即差人持帖往请指挥；这是个故套，原是不来，不过遵循着"节制"这两个字而已。

次日，各司道早已在辕门伺候，海瑞整衣冠而出，三声炮响，升了公座。

各司道等上堂参见毕，分东西两旁而坐。

海瑞令将周大章带上堂来。

按差答应一声，即时把那周大章由东角门带进，跪于阶下。

海公道："周大章，你今日还有悔恨否？"

大章道："小的犯法，万死不恨。 惟有老母、幼妹，未曾安结，尚思念耳。"

海公道："你之母、妹，自有本院格外恩恤，你可不必记挂矣。"

随令绑下推出。

刽子手一声吆喝，将大章五花大绑了。

海瑞提起朱笔勾了，吩咐推出。

左右将大章簇拥而下，由西角门带出，旋有官兵护押而行。

海瑞特请尚方宝剑，令中军官接着，按察司二员亲押犯匪大章到市曹处决。

顷刻之间，周大章已经首身俱碎，见者无不快心欢喜。

中军官等缴令已毕，海瑞令海安将银子十两周恤余氏，拨送老人普济堂，俾余氏终老，以报其相救之恩。

惟知府尚在狱中，海瑞即便修了本章，将知府以及周大章犯案情形，具折奏闻，差官驰驿进京。

差官领了奏章，即便飞驰而去，自不必说。

海瑞既清了周大章及党羽匪犯一切，遂起马巡按他郡。

一路访察而来，所过地方，俱不许有司供给。

每到一处，必告示先行，贴于要紧之地。

其告示十分严肃，略云：钦差巡按湖广部院海，为关防诈伪，以肃功令事：照得本院恭膺简命，巡按此邦。

先宜关防慎密，毋使有借端之弊。

本院虽非起家词翰，然以一榜出身，仰蒙恩眷，由司铎而转县尹，历任部曹。

后承殊遇，俾任封疆。

受恩深重，图报维艰。

本院惟有矢公矢慎，饮冰茹蘖，以报我国恩。

所有文案，一切皆出亲裁，并无假手他人。

其余一切交游，早已屏绝；山人、墨客、医卜、星相，素无往来。

倘有不肖匪徒冒充本院知交，谓关节可通，面情可许，希图诓骗，亦未可定。

为此示谕合属诸色人等知悉：如有前项匪类，假称本院知交，从中舞弊，许你等立时扭获，交地方官有司详解行辕，以凭重究。

各宜懔遵毋违，特示。

却说这告示先行，海瑞随后继至，所以经过地方秋毫无犯。

那些百姓闻得海瑞来到，即便沿途迎接，箪食壶浆，以迎其驾。

有屈抑者，即到马前呈诉，海瑞即为申理。

欢声载道，百姓忭舞。

一日来到府属，海瑞想起武当山十分灵应，只是要到山上进香者必须斋戒沐浴；果然问心无愧者，方能上得山上。

否则那当殿的王灵官，就是一鞭打落山下，所以到那里进头炷香者甚少。

当下海瑞来到山下扎住。

是夕斋戒沐浴。

次日五更，即便起来换了新衣，连茶也不吃一口，即便拈香步行前进。

海安打着火把引路，那山果真险峻，海瑞挣扎了精神，许久方才到得山上，远远听得钟鼓之声。

及至山门，就有道士出来迎接。

海瑞来到殿前，抬头一看，见那王灵官神像，手执金鞭，立于当门，恰如生的一般。

海瑞再行盥手炷香，只见那炉已有了头炷香在此。

海瑞自思："上山只有一条路上的。 我五更来此，并无一人同行，怎么已有头炷香烧好在此炉中？ 想必我心不诚所至。"

遂上了二炷香，拜祝道："弟子海瑞，蒙天眷佑，当今天子殊恩，伏乞神明鉴察。 一愿皇图永固，帝道遐昌；二愿湖广合省黎民，皆知孝友仁慈，共为良善；三愿风调雨顺，五谷丰登。"

祝毕再拜而退。

道士进茶，海瑞问道："今早可有人来上香否？"道士答道："就是大人一人来此。"

海瑞道："既没有人来参拜，怎么头炷香已有人烧了？莫非是你们上的么？"道士答道："小道们上香点烛，是在殿外的。 这炷香的炉，乃是等那诚心的信士来上的。"

海瑞道："这又奇了，又没有人来烧，又不是你们烧的，怎么却有香在炉上？"道土答道："大人有所不知。 这里神道最灵，若来上头香的信士，身心稍有些不清静，就不能上得头香。 那怕三更到来，也有香在炉上。"

海瑞道："原来如此，想必是我身心上不得干净，明日再来罢。"

说罢起身下山而去。

一路思想："我平生却没有一些不清不白的事，若说身子上不干净，昨夜沐浴，又未茹荤，怎么神圣却不鉴我诚心？"忽又转念道："是了。 只因我未曾斋戒三日，又未得尽其苦心，是以如此。"

回到店中，即向海安说道："我今要斋戒三日，然后前往烧香拜神。 你等亦宜斋戒沐浴，方随我去。"

海安应允。

是日为始，致斋三日。

到了第四日，海瑞从四更将尽，即便起来梳洗更衣，仍令海安引路。

一路上黑暗如漆，四面松声，幽鸣断涧，猿啼鹤唳，甚不可闻。

海瑞只顾前行，却不理会。

惟海安一人不免心惊胆战。

来到庙前，只见双扉还闭，侧耳细听，远闻五鼓。

海瑞喜道："我今定烧得头炷香矣。"

遂令海安叩门。

道士此际尚未起来，听得外边有人叫门，即便起来看一看，神前灯火尚明，那香炉内已有头炷香在内。

海瑞即唤开门，那道士连忙开门。

海瑞恭恭敬敬的走到殿上，又看已有头炷香上在炉内。

海公即唤道士问道："日前我是不曾斋戒，所以不得上的头香。 下官自从下山，即时沐浴斋戒，不特荤酒不茹，连一杯清茶也未曾吃。 成夜无眠，候至四更五点，即便起程而来。 来到宝山，山门尚闭，怎么却又有头炷香在炉内？"道士说道："大人只要一些不犯，才上得了头炷香呢！若是不信，请大人即就今夜在此歇宿，看明日如何？"海公说道："也罢，我且在此过宿一宵。"

如是唤了海安，到寓所取了铺盖，以及自备的素菜淡饭，来到庙里。

道士见了不胜惊愕道："怎么大人一口饭，一口茶，也不肯赏脸，远远的还要累大叔搬来？"海安说道："不是这般说。 我家老爷，平生是一个清廉耿介之官，自做官以来，从不曾吃过百姓一杯茶酒。 不特今日身为巡按，即是当日出身县令，也是这般举动，一切可不用道长费心。"

道士见他说得恳切，也不勉强，只得由他主仆自便去了。

当时海公吃过了饭，复令海安取了热水，重新洗澡一番，夜宿于道房。

到了三更，即便起来洗脸梳发。

海安即将香汤送上。

海公再三盥浴，复又换了衣服，即到大殿而来。

道士们已是成夜守着的，及至海瑞上殿之时，仍是寂然的。

海公私自道："此时才交三更，谅这一炷香烟，定是我上得的了！"欣然趋上殿廷，不觉吃了一惊，细看炉中，亦是一炷香烟缭绕。

海瑞此时，实无可如何，连自己的香也不烧，便来方丈坐下，道士侍立于侧。

海瑞叹道："我自筮仕以来，曾未尝虐民贪贿，怎么欲进一头香而不可得，这是何故？"道士对曰："大人前者在寓安歇，贫道窃意稍有不洁，致不竭诚。 今晚却宿在贫道山中，自然清净，只是不能烧得头香，贫道窃亦不解其故？"海公道："道院之中，难道亦未洁净的么？"道士道："道院固属洁净。 大人今日宿院洁净，何以未得头香，实所不解。"

旁有一行者道："师勿疑矣！我观大人自从来此，无不诚心。 一连三日而不能上头香者，我以为大人所穿之靴乃是皮的。 本山最禁杀牛，岂非因此耶？"海瑞道："我靴固是牛皮所造，但那大殿之鼓，又岂非牛皮所造耶？"

说声未了，忽闻殿上一声响亮，恰如天崩地裂一般，把从人吓得一跳。

大众正在惊疑之际，忽行者来说道："大殿上牛皮鼓，忽然无故自破，其鼓上之皮，纷纷都撒于山门之外。"

海瑞听了，不觉吃了一惊，叹道："神灵不爽，今信然也。"

正是：一诚能感格，神岂不听人。

毕竟海瑞后来如何，且听下文分解。