海公案 第三十一回 冯太监笞杖讨情

却说当下太子见了皇上请问安毕，帝问道："朕儿不在青宫诵读，到此何故？"太子俯伏榻前奏道："臣有下情，叩乞陛下恩准，容臣启奏。"

帝道："你小小年纪，有甚事情，只管道来。"

太子道："刑部主事海瑞，不知身犯何罪，致奉旨西郊处斩？臣敢保之。"

帝道："海瑞目无法纪，擅杖宰相，故此正法。 几何为他保奏？"太子道："海瑞有恩于臣母子，故愿保之，以报其德。"

帝笑道："海瑞乃部属一介司员，与儿固风马牛不相及，有何恩德？"太子道："臣奉旨幽禁，非海瑞苦谏陛下，何得今日父子完聚？实有大恩于臣，臣岂敢作负心人耶？ 陛下治天下，以仁义为本。 海瑞之杖宰相，自有解说。"

帝问："有何解说之处？"太子奏道："夫宰相与部曹，则职位隔如天壤，下属固不得问罪于上官者，例也。 今者犯罪充军，奉旨过堂，则不得以宰相目之也。 嵩自仍复一宰相，而瑞则知奉旨之军配犯人也。 彼复自恃威权，不遵法度，公然占坐公案，此海瑞故以杖之也。 海瑞不敢执法，一任奸臣妄作妄为，于瑞则为谄谀之臣，陛下何所取之？今瑞只知奉旨，不避权贵，执法不徇，此陛下之直臣。 陛下有此直臣，正自贺不暇，何反杀之？ 诚恐后来忠直之臣，望而为谄佞之辈矣！惟陛下察之。"

帝被太子这番言语说得心花都开了，自忖："彼虽年少，而条陈确确正理。 若杀海瑞，只恐后来之臣，相将畏缩，若竟释之，则严嵩心必不甘。"

沉吟半晌，乃道："儿且退，朕为瑞宽恩就是。"

太子谢了恩出宫，复到西郊而来。

海瑞跪接，太子一手挽起道："恩人，救星至矣！"遂将进宫如何哀恳皇上，皇上如何传旨，细细说知。

海瑞复谢道："太子之于瑞，可谓生死而肉骨也。"

语毕，人报圣旨到。

海瑞与监斩、催斩两官，一齐跪接。

只见内侍手捧圣旨而来，立在当中开读曰：海瑞擅杖宰相，罪当斩首。

但严嵩以获罪，奉朕敕旨，发往其衙门点名应卯者，非亲任宰辅之比，瑞固不合擅行刑杖。

除嵩业已受刑，毋庸置议外，其海瑞照不应律，发廷尉衙门，重杖八十，监禁刑部狱三个月，以警将来。

满期，该有司具奏，请旨定夺。

嵩着开复，以佐朕躬，协理庶务。

钦此。

读毕，海瑞山呼谢恩。

太子即令人松了一应刑具。

旋有差官来提海瑞。

太子对那差官道："海主事是孤恩人，今虽奉旨受杖，你等休得故意狠毒。 如敢抗违，孤是不依的！"差官唯唯应命。

太子即命冯保亲送海瑞前往，并致嘱冯保："须要看着行杖，如有故意肆狠，即来回我。"

瑞复向太子泣谢道："殿下爱臣之恩，犹如再造。 瑞虽肝脑涂地，不足以报殿下之万一也。"

太子遂挽起慰之曰："恩公请自放心。 此去自有孤为恩公作主，即宝眷亦有孤照应。"

瑞再拜谢恩，随与差官并冯保而去。

太子与两官回去不表。

又说严嵩遣人探听海瑞得青宫保奏不死，今奉旨倍杖监禁。

严嵩听了，跌足道："太子何故偏偏要如此与我不偶也？"遂即时修书一札，令人致于廷尉，却为就在廷尉杖下结果了海瑞性命。

当下廷尉官接得严嵩书札，忙启视之。

只见上写着是：嵩拜书于廷尉大人座下：海瑞以一介微员，擅杖宰相。

嵩以奏请圣旨，押送西郊正法。

不料青宫为之护卫，致皇上特开格外之典，赦宥海瑞得以不死。

今奉圣旨发在贵衙门发落。

但瑞与嵩有不共日月之仇。

若瑞不死，嵩亦不得独生也。

专此致恳，祈为鉴谅。

倘海瑞到日，狼头重棒八十之内，结果伊命。

此恩此德，嵩当铭之五内，敢不仰报大德。

美显之缺，惟公欲之，决不食言。

此致。

廷尉官看了书札，自思："严嵩之命，若是不遵，必然受怪；若从其议，则那海瑞与我无仇无怨，怎忍得他委曲？况又有太子为他作主，此事属在两难之际。"

左思右想，却无可如何。

少顷，人报海瑞已到衙了，青宫特差冯保公公护卫而来，称说是来监杖的，请爷立即升堂发落。

廷尉官听见有青宫太监在此，即忙请冯保入内相见献茶。

冯保道："海老爷是奉旨来贵衙门发落的，咱爷放心不下，特着咱家来监杖呢。"

廷尉官道："海老爷既是奉旨发落的，在下照应就是。"

冯保道："照应不照应，出在驾上，咱家哪里管得许多。 好歹都在眼里看见的，自然有个道理。 请升堂罢。"

廷尉官唯唯应命，吩咐升堂，多摆一张椅子，请冯保同坐。

冯保让道："这却不敢，咱是个内官，怎敢坐这公堂？这是朝廷办公的所在，使不得的。 请便罢。"

遂立在公案之侧。

廷尉官告了几声不当，方才坐下。

差官随将海瑞带上堂来。

廷尉官看见冯保在此，便站起身来拱一拱手。

海瑞跪在地下。

廷尉官道："海公今日是奉旨发落的，休怪晚生得罪了。"

海瑞道："这是理当。 乞大人早施刑罢。"

廷尉官即便吩咐左右："好生些扶海老爷下去。"

海瑞听了，自己却走到阶下。

左右皂役上堂请杖。

廷尉道："二号。"

冯保道："哪里受得起二号的，取七八号的来。"

廷尉道："没有许多号数，只是三号的罢了。"

冯保点头，皂役取了三号的上堂看验过。

冯保道："轻轻的，若是重了，只恐要你们狗腿割下来赔呢！"皂役唯唯领命，书吏高叫行杖，左右吆喝一声，皂役动手。

未五杖，海瑞叫痛起来。

冯保道："罢了，罢了。 这就算了罢。"

廷尉官道："哪里使得。 这是奉旨的事，在下不敢枉纵。"

冯保道："既然如此，待咱替了他罢！"廷尉官道："取笑了！"只是吩咐皂役，须要最轻的就是。

皂役听了言语，真是用尽了功夫，轻轻的打将下去。

海瑞亦不觉得十分疼痛，又听见了冯保的话，若是呼痛，诚恐连累皂役陪杖，故此忍着，杖完了方发喊。

冯保即忙挽他起来，说道："海恩公，今日杖已受过了，尚有三个月狱中的烦闷。 你老人家只管进去，安心坐着，自有咱爷不时来看你呢。"

海瑞道："多蒙殿下、公公的厚情大惠！烦为多多拜上，说海瑞今生不能衔结，来生必为犬马相酬报恩。"

冯保道："知道了，请自珍重！"各自泣别，冯保回宫。

再说廷尉着人将海瑞送到刑部狱中而来，那刑部司狱将海瑞收下。

谁知严嵩见廷尉不曾毒打海瑞，务要斩草除根。

又着人来对刑部侍郎桂岳说知，就中取事。

桂岳原是严嵩门生，又新拜在严嵩膝下的，此际领了嵩命，立即传了司狱来到，吩咐道："今日发有本部主事海瑞到此，你可想个计策，取张病状结果了他。"

司狱官胡坤道："海瑞本与我等无仇，大人何故要将他断送？况且又是本部的同僚，还该用些情面为是。"

桂岳笑道："胡太爷，你只知其一，却未知其二也。"

遂将严嵩本与海瑞有隙，现差人来说，要你我二人结果了他性命，好去回覆，备说一遍。

胡坤道："这等说，既然太师爷有命，哪敢不从？ 卑职即行就是。"

桂岳道："你的意思何如？"胡坤道："除非断了水米，不过旬日就结果了。"

桂岳点头称善。

胡坤回狱中，唤了牢头禁子入内吩咐，告了严嵩之意。

禁子们领了言语，就将海瑞禁在"狱底"之中。

那"狱底"是狱牢尽头之处，黑漆一般，凡有将死及已死的犯人，便抬到那里去，专候验看过收殓，就叫"狱底"。

若是好端端的人，到此坐着，只见阴风透体，毛骨悚然，任你怎么壮健的人，也逃不出性命来的。

当下海瑞被禁子们手铐足镣的，又加上脑箍，举动掣肘。

蹲在地下，只觉得冷气侵骨，时复一阵昏迷，睡坐不宁，竟然病将起来。

那海安等二人送饭到狱，又不得入内，都被他们挡住。

海安无计可施，便欲求见太子。

谁知冯保这几日有事在昭阳院中，不得出来。

海安在宫门外，一连候了两三日，并不曾见那冯保的影儿，只得归来与张夫人商议。

张夫人道："要见老爷的形迹，除非是他们刑部里面的人，方可进得去，你们再休想见得着的了。"

海安忽然想起一人来，说："有了。 刑部郎中邓来仪老爷，乃是老爷的同年。 他是广州东莞县人，大家都是乡亲，况且老爷与他相好，又是同部的。 他每五日一到狱中，查看犯人。 何不哀恳求他，带小的进去见老爷一面，看有甚话说，也是好的。"

张夫人道："如此甚好。 你可即速前去，道我本当前来亲求的，只是严嵩耳目甚多，恐累老爷不便，多多拜上就是。"

海安领命，如飞似的跑的，来到邓郎中的私第。

他的管门家人都是东莞人，彼此都是乡亲。

海安说了来意，那邓管家代他回明了，来代吩咐着他进见。

海安见了邓郎中，即忙下跪叩头，泣告道："家主母特命小的前来代恳，说家老爷与奸相作对，在廷尉衙门被杖了八十，如今禁在狱中。 而小的们几次送膳进去，皆被守狱的挡住，不得进去，又不知家老爷在内怎样的了。 所以家主母放心不下，特令小的来代他恳求，乞老爷念在乡情，谊属同僚。 倘老爷明日查监，带小的随着进去，见家老爷一面就感激不尽了。"

邓郎中道："闻得严嵩意欲令禁子们断绝你老爷的水米，就要在狱中结果了性命。 又令严二把守狱门，不许送饭进去。 想必此时你主已饿了二日。 至查监，要后日才轮着我的班期。 你后日清晨来此等侯。"

海安叩谢而回。

正是：风闻遭难处，动了故乡情。

未知后事如何，且看下回分解。