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却说香雪小姐捉弄焦顺,可谓快极。
焦氏妈妈无可如何,这小姐落得清闲自在,专待父亲回来不提。
再说白从李同宋纯学,一路上察访才人,真个逢州过府,先有自己的人开张店铺,要银就有,要住就歇,甚觉便当,他晓得陕西一带,李光祖声势张大,不免到陕西看他一遭。
不想未到陕西,朝廷征剿反贼官兵众盛,内中一员老将,极其骁勇。
你道老将是谁?原来就是崔世勋。
此时,与李光祖结营相持。
一日,世勋亲来索战,光祖出迎,两马相交,战二十余合,光祖力怯,大败回营。
次早,光祖正要整兵再战,只见营外探子来报:"有一位客宫,随了数人,说是山东白相公,要进营中。"
光祖听见,知是大师来到,急出迎接。
当日相见,喜不自胜。
光祖道:"自离大师到此,兵势稍盛。 不意昨日遇了崔世勋,被他战败。"
白从李道:"这事不难。 你今日不要出兵,待我按定八方,用个生擒之法。"
光祖得令,是日闭营不出。
到了半夜,大师将《白猿经》操演,披发仗剑,书符念咒,分布各方。
到第二日正午,大师端坐中营,大开营门。
光祖出阵,世勋望见,便来迎敌。
初时交锋,世勋甚是勇猛。
忽然狂风刮地,卷石飞砂。
世勋抬头一看,见半空中一朵大白莲花当头罩下,世勋道:"不好了,这是妖术!"话未毕,那莲花劈头一打,把一个英雄老将打下马来。
原来大师坐定中营,默持咒语,用个"神莲破阵法"。
光祖见世勋跌倒,一队兵众掩杀上前,把世勋横拖倒拽捉进营去。
官兵四处逃散。
光祖将世勋捆缚,解到大师面前。
大师一见,便唤手下放了,说道:"将军智勇过人,今日幸到敝营,凡事托赖,自当重任。"
世勋大怒道:"我乃天朝将佐,却为妖术所困,非哉之罪。 你们指望要我从顺,宁死不从的。"
大师道:"好汉子,不可伤他。"
分付光祖:"把一只大箱,藏他在内,着勇士数人扮做客商,好好供给他,悄悄送到柳林程景道处安顿,俟日后有用他之处。"
光祖承命而行。
世勋求死不得,被众人囚俘解去不提。
光祖胜后,官兵只好相持,两边不轻举动。
大师在营数日,分拨光祖镇守,自己同宋纯学到别处去。
行了两日,将过西安府界,入店歇宿。
不期遇着一人,衣中破敝,拿了笔,在房壁上题几句诗,诗云:
一片征尘望眼迷,
旅愁偏逐募云低。
异乡残梦归何处?
那人诗写未完,只见两泪交流,不知不觉,手中的笔落在地上。
白从李见这光景,甚觉苦切,因走过来问道:"吾兄少年才貌,为何这等流落不遇?"那人拭干泪眼,见从李一表人才,便向前拱手道:"弟的苦情,一言难尽。 未知兄长尊姓人名?"宋纯学在一旁答道:"我相公姓白,名从李,是山东富室。"
那人道:"原来是贵家公子。 小弟也不是下等之人,特到此间探望至亲。 不想兵戈阻隔,又闻得凶信,因而进退两难。 其中苦情甚多,一时不能细述。"
从李道:"看仁兄相貌,自非凡人。 今夕同住店房,待小弟沾酒一壶,为兄解闷,并细谈衷曲。"
宋纯学就往外边,唤主人家整备酒肴进来,三人对坐。
白从李道:"小弟浪迹江湖,极喜交结朋友。 兄是何处乡里,高姓大名?到此所望何人?"那人道:"小弟祖居河南省城,姓王字文龄,名昌年。 少年失怙恃,全亏母姨抚养,并以亲女许配。 不幸母姨弃世,姨夫另续,继室生性残刻,自不相安。 姨夫总戎此地,故独自到这里来,谁想兵戈阻绝,前日近边众人传说,姨夫一队军尽皆覆没。 小弟想,姨夫平生忠义,必然死节。 如今欲进无门,被归无路,孤身漂泊,势必下填沟壑,故此愁伤。"
白从李道:"吾兄境遇如此,实实可怜。 但今日与弟相遇,也须放开怀抱,切不要做儿女姿态。"
就叫宋纯学:"把行李打开,取出衣服与王兄换。"
昌年感谢不尽。
吃过夜饭,从李又问道:"王兄尊庚有几?"昌年道:"将及弱冠。"
从李道:"小弟比兄稍长一岁。 方才兄说家中不甚相安,何不随小弟在外混过几年?"昌年道:"小弟承兄恩惠,如同骨肉。 但小弟胸中尚有一段隐情奈何?"从李道:"更有何事,一发请教。"
昌年道:"母姨所许表妹,虽未成亲,?然恩深情重,时刻难忘。 若家中晓得姨夫死难,那继娶之恶,自当加倍。 他还有前夫之子,凶恶异常,表妹必然受他凌逼。 所以小弟急欲归去,看个下落。"
从李道:"那继娶妈妈既然无情,若兄归去,这婚姻谅必有些变更,如今莫若相随小弟。 弟看兄恂恂儒雅,必然长于文墨,待弟给兄图个功名之路,方有结果。 至于尊大人在家,既有盟约,谅无他虑。 弟所交侠义朋友极多,嘱托一个到河南贵府通个信儿,也是易的。"
昌年拜谢道:"若得如此,真是再生之恩。"
从李见昌年肯相随,不胜欢喜。
看官,那从李就是女大师,他英雄盖世,为何一见昌年便有许多相亲相爱?不知他出柳林时本意要寻个才貌兼全的人,做些有趣的事。
适遇着昌年,年纪又小,面貌又美,就把这念头落在他身上了。
但昌年随从李,到处题诗做赋,只想着香雪,没有一时笑容。
从李要与他亲近,甚觉烦难。
一日,从李想道:"我之爱昌年,就如武则大之爱六郎,但那厮心中,只有他的妻子,没个法儿弄他上身。 客路之中,又不便露出本相。"
思想一会,忽令人备酒,又分付去寻几个绝好的妓女来劝酒。
不多时,只见三个绝色妓女来到,从李与昌年、纯学三人共饮。
酒至数巡,从李道:"今日姊妹中有劝得王相公欢喜者,赐缠头。"
三个妓女闻言,就把王昌年肉麻得天花乱坠。
无奈昌年一心只想香雪,再不得欢喜。
从李无可如何,只得亲自把盏道:"王兄心事,弟已尽知,今昔且图欢会,妹妹中任凭择一个奉侍枕席。"
昌年道:"承见厚爱,弟岂木石无知。 但睹此美艳,愈动家园之感,况且盟誓在心,宁可独宿,决不敢奉命。"
从李一场高兴,指望将妓女引动昌年,听得这话,只觉冰冷,遂打发妓女回去,草草完席。
过了一日,从李想:"昌年如此情深,强他不得,我今且顺他意思,待后日慢慢收在柳林相与便了。"
遂私下分付纯学道:"你将盘费同昌年入京,纳了北监。 我要到河南,去安插昌年的妻子。 你不必与昌年说明,恐书生不谙大事,反有疏失。 凡京中有事,你急着人来报我。"
纯学奉命,便收拾行李,大家分别。
昌年想念香雪,也指望得了功名,方不怕焦氏阻隔。
闻知上京纳监,甚喜。
只有白从李钟爱昌年,一旦别去,旦有英雄气概,未免动情。
遂携昌年手道:"吾兄貌美情深,今日分袂,令人想念不已,此去努力搏一科第,至于家乡之事,弟自能与兄打听消息,不必挂怀。"
昌年认为从李是个好朋友,便答道:"异乡孤客,蒙兄长委曲周旋,稍有寸进,皆兄长生成之德,感念恩私,时刻难忘。"
两个话到此处,不觉流泪。
纯学私与从李道:"大师一身,关系非小,不可恋一书生,有误大事。 须督率李光祖、程景道辈戮力同心为是。"
从李点头,也不开口。
三人分散,从李向南,纯学同昌年向北而去。
再说香雪小姐,自焦氏打发焦顺与杨氏在外厢居住,并不许进来,家中安静。
忽一日焦顺在朋友家看见《朝报》,有陕西督抚一本,内称"反贼猖撅,先锋崔世勋全军覆没"等语。
焦顺看完大喜,急急回家报知母亲。
又说谎添上几句道:"《朝报》上说,先锋崔世勋并伊婿王昌年同日死难。"
焦氏闻知,放声大哭。
小姐在房听得哭声,唤添绣问明来历。
犹恐未真,急差家人在外打听。
众口相同,但报上并无王昌年同死这话。
家人回复小姐,小姐听了,哭倒在地。
添绣极力扶起,只是大哭。
自后,家中整备丧事。
焦氏把家中大小俱打发出去,说道:"老爷已死,家里养不得闲人。"
每日让小姐自己上灶,从前体面,一概没有,小姐无奈,忍气吞声,一心指望王昌年凶信未确,待他回来。
日里同添绣做饭,夜间做生活,受苦难言。
一日,焦氏与焦顺商量道:"我们一家,止有香雪性子不好,留他在家,日日讨气,如今老子死了,怕他怎么。 我意欲寻一家好主儿,卖他几十两银子,你何不出去访问。 崔姓家族中,见与我女儿攀亲,难道有不顺从的?就是王昌年那厮,当日尚未行聘礼,他就来也不睬他。"
焦顺道:"母亲所见极是。 我就出去寻人家了。"
言讫出去。
却说府中有个财主,姓潘,混名叫做潘一百,因他不甚识字,生性甚顽,人有讥诮他的,就说:"我拼一百银子与他打官司。"
故此人号他做潘一百,平日与焦顺极好。
那日,焦顺走到潘家,说起妹子要攀一好人家,潘一百道:"闻得令妹甚美,我近日丧了敝房,正要继续,你作成我罢。"
焦顺道:"你混名叫潘一百,若要成这事,真能拼得一百么?"老潘忙道:"拼得,拼得,只求舅爷周旋。"
焦顺大喜,回家私下与母亲说知。
焦氏喜出望外,也不要媒人说合,就托焦顺择日行礼。
次日,焦顺又到潘家,说:"一百之外还要白银二十两,送我做媒礼。"
老潘应允。
遂取出二十两银子,送与焦顺,说要在本月中择一吉日,早晨行礼,夜间结亲。
话说已定,香雪在家,影也不知。
外边的人传说这事,皆说:"崔家只顾银子,把一个如花似玉的小姐送与这恶人,可惜可惜。"
原来老潘做人,惯喜说大话,那崔家聘礼,也不曾行,先各处张扬,以为得意。
故此府城内外晓得甚多。
一日,焦顺偶站在门外,见街上一簇人,骑了牲口,中间一个美貌少年,衣服华盛,后面跟随的,也各整齐,手持名帖,竟向焦顺问道:"此间可是征剿陕西崔总爷讳世勋的府么,我个是陕西李相公,特来进拜。"
焦顺不知所以,便答道:"我这里便是。"
那个美少年听说"便是",就下了牲口,踱进门来。
焦顺手忙脚乱,也无暇看名帖,只得揖他迸了厅。
行礼坐定,那美少年问道:"府上讳世勋的崔总爷与吾兄什么相称?"焦顺道:"就是先父,不幸在陕中死难。"
少年道:"久仰久仰。 小弟姓李,祖居陕西,贵处府前开绸缎店的就是舍亲。 小弟在敝府与令先尊极相好。 见他死节,心甚不安。 逝日到舍亲处,故此特造府进拜,还要请令堂相见,叫小厮请老夫人出来。"
原来焦氏是极势利的,闻知外边有个富贵家公子,是老崔的相知,急急出来。
各相见过,焦氏道:"家门不幸,我老爷战没陕中,家事凋零。 承相公远来存问,感之不尽。"
李相公道:"崔老伯遭此大难,幸喜伯母清健。 家内还有何人?"焦氏指焦顺道:"止有这个小儿,里头还有个小女,至亲只有四五口。"
李相公就唤随从的送上一包礼,却是白银二十两。
焦氏逊谢一番,也就收了,又把老崔的事询问一会。
吃了两道茶,李相公使辞别而去。
你道这李相公是谁?原来那就是女人师莲岸,改名白从李的。
自从与王昌年别后,走到河南,要照顾昌年的妻子。
因前年曾打发人在开封府前开铺,及到了铺中,便有人说起潘一百续娶的事。
从李大惊,想道:"若崔小姐被继母逼嫁别人,那昌年便不好了。 幸喜闻得潘家尚未行聘,所以急到崔家拜望,要救小姐。 恐怕白从李名姓叫熟了有人踪迹,故改姓了李。 看官谨记,李相公又是女大师改名的,不要看花了眼。 当时焦氏送出李相公,进来对焦顾道:“天下有这样好人,你明早急去回拜,就把帖请他吃酒。"
次日,焦顺便到绸铺答拜。
白从李迎接人内,叙了寒温,焦顺面送请帖,邀他吃酒。
从李并不推辞,便同焦顺过来。
焦氏在家整备酒肴,外边焦顺陪了从李吃酒。
从李留心哄骗焦顺,渐渐话到香雪身上。
焦顺便说:"舍妹有才标致,近日有一敝友潘家要攀亲。"
从李道:"小弟一到贵府,就闻得有个潘一百,年纪又老,做人未必稳当,兄何故与他联姻?"焦顺道:"他做人实是不稳当,只因他家道富饶,使舍妹日后不愁贫困,故此与他联姻,至今也未曾聘定。"
从李道:"若论家业,小弟比那潘家略胜数倍,昔年立意要求淑女,至今尚未有遇。 既是令妹才貌双全,吾兄何不回了潘家,玉成小弟也?"焦顺道:"这是极好。 但潘家已经面约聘仪百金、择吉行礼了,奈何?"从李道:"这个何难,兄只说令堂占卜不合便了。 至若聘仅,弟就送加倍潘家。"
焦顺是极爱财的,说道:"既承台命,少刻当与家母相商奉复。"
从李称谢,酒罢回去,焦顺即人里面,对焦氏将李相公求亲、愿出聘仪加倍潘家,述了一遍。
焦氏道:"我如今只要银子,他既肯加倍潘家,你就许他。 明日你须到潘家,巧言回绝,不要惹他算计。"
焦顺道:"虽则口约,实未行礼,怕他甚么。"
到了次日,焦顺正要到潘家去,忽见从李着人来请。
焦顺便先到绸店里来。
从李接进,吃过了茶,就排酒席。
饮了半日,从李道:"昨日所恳,曾与令堂商确否?"焦顺道:"家母闻吾兄姻事,十分仰慕,小弟今日正要往潘家回绝他。"
从李道:"既承令堂订允,唤小厮先将一对元宝送上令堂做见面礼。"
焦顺见了元宝,酒也无心吃,即便起身告辞,急急奔到潘家。
潘一百接进道:"舅爷何故两日不见我?"焦顺道:"小弟今日有句话特来奉告。"
正要说出,忽听得外边一片声响打进门来。
只见数十个公差,将两条索子把焦顺、潘一百俱缚了,横拖出门。
两人大惊。
细问来历,乃是按院衙门访察,急如星火,霎时间把两人推在本县监里。
潘家忙乱,不消说起。
当时便有人报知焦氏,急得焦氏叫天叫地,无可奈何。
忽见小厮进来道:"前日李相公到来,要请奶奶说话。"
焦氏听了就囗出来。
从李见了,说道:"令郎忽遭此害,小侄在外打听晓得了,如今必要用些银子,方得事息。"
焦氏道:"我手中分文也无,怎么处?"从李道:"伯母不要忙,待小侄措处。 但小侄有句话,只得直告罢。 今早大兄到舍,说令爱姻事蒙伯母许允,不意有些大难。 日后要用银子,无论多少,情愿替他周旋。 只是这一月,除了今夜子时再无吉日,伯母若肯今夜就在尊前与令爱结亲,?先备下花红银二百两为聘仪。"
说罢就把银子送上。
焦氏看见银子,便满口应承道:"愿从尊命。"
就拿了银子退入里面。
从李在外厅,分付从人准备做亲诸事。
原来,从李一到河南,闻知潘家之事,又打听焦顺母子性甚爱财,故把焦顺、潘一百下个毒手,先着人在按院衙门知会停当。
只为要亲近焦氏,引进入门,故这一日乘他忙乱便要成亲,所谓迫人于险,使他不得不从,又使昌年的妻子不被别人占去。
正是钟爱昌年,与他周旋的意思。
那焦氏走入内里,收好银子,要来与香雪说明。
心下想了一想,便走到里边,对香雪道:"我的小姐,做娘的今日有句要紧话,任凭你从也罢,不从也罢,但事到此,也不容你不从了。"
那香雪平日间被焦氏拘管,一刻不闲。
前日与潘家说亲,及至白从李的事,一毫也不晓得。
骤闻这话,内心一吓,便道:"母亲这话怎么说,女儿实不明白。"
焦氏道:"自你父亲去后,家中调残。 今日你哥哥又遭奇祸,将来一家自然分散。 想起来,我们都是没紧要的,惟有你的身子必定有个着落,做娘的好放心。 我今日与你寻一个人家,人才又好,又且少年,家里又殷富。 如今现在前厅坐下,你若不信,可往外边去看一看,便知我做娘的不负你了。 今夜正值黄道吉期,这样好事不可错过。"
香雪听了,心下一想,就欢喜道:"母亲主张自然不差。 做女儿的焉敢不从。"
焦氏始初心上还恐怕香雪有些执拗,不意如此顺从,倒吃了一惊。
添绣见小姐和顺,也疑心起来。
即走到厅背后,把那做亲的相公张了一张,想道:"原来小姐这样有心,不知在那里看见这标致相公,怪不得他顺从得快。"
便走进来,笑嘻嘻对小姐道:"我方才往外边看那相公,果然生得好,这是小姐造化。"
香雪道:"痴丫头,这样事,论什么好不好,他们必定算停当了,不怕我不从的。"
添绣不知就里,又说道:"当初那个王家,"香雪不待他说完一句,就说道:"不必多言,你去收拾房里。"
添绣疑心,不敢再言,径走进房。
焦氏见香雪依顺,便在圆下整办酒席。
挨至黄昏以后,就到厅上请那相公进来结亲。
白从李着人在外侍候,不必进来,竟自己踱到里边。
香雪坐在房中。
焦氏同媳妇杨氏走到小姐房里道:"吉时已近,可将包头兜了,好出去结亲。"
小姐立起身道:"母亲在上,今夜之事无不相从,但求母亲从我一句话。 老爷去世,女儿服制在身,一时不曾打点换得。 今夜可叫他先拜母亲,不妨请到房里来吃酒,应了吉时。 我的交拜,且待后日,还要在爹妈灵座前做碗羹饭,然后成礼。"
焦氏见小姐说得有理,无言可答,只得出来述与新郎知道。
从李道:"这是大礼,悉听尊意。"
焦氏巴不得成就,便叫把毡单铺了。
从李拜了焦氏四拜,也不待相请,便走进房。
见小姐随身素衣,容貌却欺花赛月,从李先作个揖,小姐回了礼。
两边坐定,添绣摆上酒席。
人只道一对佳人才子,不知下边囗囗囗,却是雌对雌,做一个蚌珠相会。
想到此处真可一笑也。
且听下回分解。