返生香 第七回　娱爱女禽言供雅谑　祝夫人凤腊示衰征

迨静娴左顾，目光与之相触。

即回首，佯取几茗，闻馥馥呼曰："颖哥灼手矣。"

瑶叔至此，始觉手痛。

谛视，手背间白灰豆大，中有火星。

急挥之，然不识火自何来。

敏甫摇手示勿声。

盖其嘈纸烟，趁杨公面外坐，探烟吸之，将烬撩于地，不虞落瑶叔手背。

微馥馥一呼，瑶叔肤灼矣。

无何曲终笛止，杨公赞叹勿置。

自谓廿余年前，与同岁生沈君次常，寓京邸。

次常工笛，每夜横吹，视为常课。

邻有金魁者，伶工也，闻而慕之，尝请其指误，则其工力可知。

特与丹翁较，觉彼仅悦耳，此能娱心，相去不可道里计。

语已，回顾静娴曰："晚餐后，儿觉胸闷，今如何？"曰："愈矣。"

杨公笑曰："然则于先生之笛，可以祛疾。 彤甫营业，将为所夺。 丹翁其留意，此老姜桂之性，恐不能释然于君，奈何？"言已大笑，众皆哄和。

陆妪适进盘点，中置饨饪，并匾豆山药之糕，内厨自制者。

二品洁白香滑，有六角、五出、连环诸式，于是主客共食。

而瑶叔嗜甜，不觉扩其胃量。

杨公谑之曰："此静娴特敬于先生者，汝侪何可染指。 不见静娴怒视耶？"且言且瞋目，似效静娴者。

众大笑。

而瑶叔诚实，不免愧视静娴。

静娴已笑不可仰，馥馥捉静娴怀中，笑至肩环皆颤，始悟为杨公所绐，失声而笑。

盖杨公处世谦冲，而对子侄则严，今兹一再诙谐，其引人发噱，自较常人为甚。

迨食已将散，命阿寿掌灯。

山和尚窥于帷隙，呼曰："于先生去耶，好八哥送客。"

丹初习于谦虚，连称不敢。

众人已觉可笑，杨公复加志解曰："丹翁知之否，内子因鸟豢上房，和尚之名勿雅，改呼八哥。 彼乃加一好字于上，可谓自命不凡。"

众人复大噱。

敏初与瑶叔，至梯次，犹吃吃勿止。

翌晨，利生诘其故，又归罪丹初。

谓吾兄端方，今乃谐谑若是，皆矮鬼引致耳。

十月朔日，珊撷妇临蓐得男，老夫妇喜慰可知。

命名合璧，字朔明。

取其时日适当，正日月合璧之际。

杨公既庆抱孙，爱女之疾复愈。

葭月三日，为夫人五秩寿晨，拟展弥月两日，与夫人帨庆并举。

杨虽寓公，然在籍士绅，颇多年谊。

加以棋酒之交，未及月望，贺仪纷至。

以主人好古，锦衣绣帽之外，复有金石书画诸品，皆为利生目未经见者。

于是另设内帐房，关于庆祝诸端，悉委丹初。

凡丹初建议，又雅合主人之意。

且杨公阔大，乃郎又少不更事，有丹初任繁剧，遂畀全权。

利生侧目，无如何也。

惟演剧娱宾一节，撷珊意在京戏，静娴则喜昆腔，杨公莫知所择。

丹初进曰："昆班有二。 一鸿福，往来江湖间。 而鸿寿一班，新自沪上来。 其行头，为某京卿赏给，人才较鸿福为优。 夫人大庆，与此名颇称。 领班与吾相识，定价非昂，作为夜剧如何。"

二人语次，撷珊欣然归，谓甬江京班初到，伶皆童年，黄道悦之，拟以一台为贺。

杨公辞之勿获，昆剧之议始决。

遂选吉日，于廿六夜午祭祠。

是夜丹初先往，料量供品，及盥漱更衣之所。

届时，杨公冠带率子，及利生叔侄入祠。

并呼瑶叔，亦易礼服同行。

丹初不知，令设四垫。

杨公至，命仆加其一，置敏甫之右。

在丹初目中，觉利生面色骤青，不快至矣。

顾撷珊淡然，敏甫亦未经意。

矧杨公肃恭将事，利生何敢置喙。

祭拜已，夫人姑媳与静娴亦至。

夫人裙帔珠补，按品严妆。

静娴笄年，亦易成人妆束。

短发掩额，拢鬓遮环，而弓履重台，愈觉苗条清艳。

馥馥在旁，时时目之而笑。

夫人低语曰："今夜祭祖，姊姊礼合大妆，所谓入国问俗，汝何笑为。"

盖皖俗闺女非临嫁，例勿系裙。

馥馥之笑，非无因也。

杨公微闻之，遂呼馥馥曰："馥馥前。 汝居此，无异吾家人。 静娴拜已，汝亦无妨一拜。"

馥乃敛笑低环，盈盈亦拜。

祭毕，天将破晓。

众归休息。

丹初独后至，因事造利生。

及至门梯交界处，闻利生言曰："此举，殊与撷珊有关。 闻二婶奁资颇富，既无子，例应撷珊承受。 宋氏儿，一寄男耳。 今置汝侪之列，预于祭祀，此何理者。 乃小子罔觉，可谓童騃。 特彼贵公子，卑视族叔。 曾一门客之勿如，吾亦奚屑教诲耶。"

答者曰："叔摄吾衣，乃因此事乎。 然馥馥凌家女，亦复预祭，世父讵有他意。"

言杂呵欠声，敏甫也。

利生冷笑云："此老人藉以解嘲耳。 彼爱小宋特甚，或以静娴妻之。 寄子也，婿也。 小宋之获利等耳。 质言之，滋与撷珊有损。"

言已，似乃侄有不然之色。

复曰："孺子勿信，且俟异日，尔辈少年人。 任何聪明才智，而识微知著，孰若吾者须知吾食盐，多于汝饭也。"

利生此语一发，适触乃侄之忌。

盖敏甫趋新恶日，最憎老辈自夸。

丹初知其且出，蹑足而退，默念吾主人曾官礼曹，揆之平日议论，不应有此。

殆所谓过爱忘礼耶，君子不以人废言。

利生之言，不为无见。

异日娇客，非瑶叔而谁？夫婚配一端，不难于才貌之相称，而难在情性之相投。

矧二人貌离神合，息息相关。

苟能匹合，则韵士美人，永好可以预卜。

主人择婿，可谓老眼无花矣。

思至此，开口而笑。

乃庆子懵懂，谓丹初之笑，大都由于庙台观剧，时挤阅者肩背之下。

今堂戏有日，足以畅观耳。

童子何知，宜有是想。

然丹初倦矣，遂和衣而睡。

凡人处快意之境，辄觉驹光易驶。

五日一瞬，即杨氏家人预祝之期。

杨公事无大小，皆赖丹初。

眷属有勿能拘避者，请夫人延见丹初于新厅中。

丹初长揖已，即致祝辞。

夫人慰劳备至。

冬日苦短，天已垂暮。

厅事中，华烛高烧，氍毹贴地，屏幛满壁，愈觉金彩辉煌，照耀人目。

迨主人夫妇至厅，仆人设两椅。

儿媳女以次叩祝，老夫妇顾而滋喜。

既而利生亦至，冠缨既黄，呢褂垂敝。

腰袖之宽大，足裹二人，而衣裾高低，不靴而履。

馥馥善笑，已勿能忍。

矧利生吝啬，无故不肯剃发。

平日短发猬利，帽与顶尚可粘着，今则修剃一光，颔下之带，仅连一线。

及至鞠躬叩首，冠乃砉然堕地。

馥馥亟趋屏后，已纵声矣。

斯时男女仆，分班侍立，以俟叩贺，馥馥一笑，僮婢应之，非杨升与陆妪目禁者，几至哄堂。

老夫妇亦为莞尔。

利生抬冠起，不免羞恼交并。

因见几有烟袋，亮洁可爱，非若己之黄油腻积者，遂燃煤而吸，噫气以泻其愤。

无何家宴团圆，撷珊等捧觞上寿。

夫人见双烛结花，作如意灵芝之状，喜为吉征，顾而微笑。

利生勿察，易纸燃，点于风烛，花乃四散。

夫人怒形于色，利生始退。

杨公坦然谓儿女曰："若母本善饮，自归吾家，以祖母恶酒，嗣又累于家务，屏除杯酒，迄今二十余年。 今汝辈长成，且抱孙矣。 矧今日家庆，宜劝若母尽醉。"

言已抱合璧置诸夫人之怀曰："合壁合璧，后年此日，汝亦拱其小手，祝祖母千春矣。"

夫人闻之，始转怒为喜。

瑶叔执爵进曰："贱子适居樽下，无以为颂。 晋一觞，愿年伯父母如山之寿。"

老夫妇大喜曰："愿汝亦然。"

二人一饮而尽。

次及敏甫，夫人谓之曰："于先生劳苦极矣。 已饬备馔花厅，汝二人宜往陪之。"

杨公笑曰："汝侪务使其烂醉，至惑之而倒始已，不然惟汝二人是问。"

言已，合座皆笑，二人亦一笑而退。

寿期既届，天气晴和，宅中重门洞启。

门左右，衔牌鲫比，伞扇诸执事，修饰一新。

九时许，合璧摩顶寿堂中。

烛篆辉煌，贺者云集。

丹初便衣整洁，周旋于宾客之间，萧然若无事人。

盖厮役辈，如接帖、值厅、司茶、侍宴，以及值园、司衣，皆丹初先事指派。

榜谕门房，各司厥职，秩序井然勿乱。

席设鸳鸯厅，厅分南北对向。

嘉宾式燕，准对剧场。

楼上则女宾座也。