二度梅 第三回 众黎民哭留青天　贤县主慰劳赤子

词云：

归来重垒旧生涯，潇洒柴桑处士家。

茅屋儿不用高和大，爱清闲岂在繁华。

纸糊窗，纱橱榻，挂一幅丹青画，插几枝得意花，自烧香，童子烹茶。

诗曰：黎民闻知贤县升，攀辕赴转泪盈盈。

只因正直无私曲，总得芳名满道称。

却说梅公与夫人忽听得外堂喧嚷，不知何事？正在惊慌之间，只见宅门上家人禀道："外面书吏要见老爷。"

梅公道："夫人请进后堂。"

咐传他进来。

即刻，书吏进来叩见。

梅公问道："方纔大堂外面是何人暄嚷？"书吏道："小的们正为这件事。 禀明老爷的，是众百姓闻知老爷高升，他们把城门都闭了，罢了市，要留老爷在此。"

梅公听了道："原来是这个原故。 你们出去说，叫他们不要喧嚷，本县即刻升堂，有话吩咐。"

书吏答应，出来对众百姓说知，就不喧嚷了。

梅公与夫人、公子道："众百姓同心，也是难得的。"

夫人道："这都是平日爱民的结果，以致有此。 今日这些万民，感你名声，这也是为官的难得的。"

梅公道："你们且慢下船，等我把众百姓打发散了，方可出城。 如今城门已闭，怎么去得？"说毕，吩咐打点坐堂。

众百姓听见声响，一齐跪下。

暖阁一开，梅公坐堂道："尔等众百姓有年纪大的上来，本县有话问你。"

内中有几个年长的，就在暖阁旁边跪禀道："小民等蒙老爷天恩，没齿也不敢忘。 只是老爷在此做了官，果真是夜不闭户，路不拾遗。 强民化为良民，奸诈不敢生风。 倚势乡宦，老爷一体都治。 专务除奸扶弱，不避权贵，不爱民财。 但凡审理轻重事件，虚躬鞠问，再没暴燥极刑之苦。 衙门诸色人等，不敢倚势凌人，征收钱粮，除绝弊病，真是民间世世之父母也！今闻老爷高升，只是小民等愿求都堂与诸位大老爷，保留老爷。 以升任之衔，留在此地。 小民等情愿供给老爷薪水之费。 若是老爷一定要进京见驾，小民等也写一本，随后进京，呈于圣驾前，要留老爷在此为官。"

梅公笑道："众位贤百姓请起。 尔等真心真意，苦留本县。 至于内升，出于上意，尔等各宜安本分，不宜鼓噪。 本县在此为官，亦不过为皇家出力，而为报国忠心，爱育黎民。 至于尔等说我不畏势力，不避权贵，征收得法，化奸为良，这些事不过是为官之人当为之事也！尔等百姓当以祭祀孝悌为先，至要，至要！本县离任之时，必有新官到此，交待之时，本县嘱托以爱尔等众百姓就是。"

众百姓听得道梅公真意要进京，便一齐跪下道："老爷岂不知朝中奸相乎？卖官鬻爵，似老爷这样正直清廉，未必容得那班小人之态度。 倘若触犯了奸相，必有不测之虑。 老爷要知道进退，与其受奸人之害，不如告归林下，与夫人、公子在小民历城县居住，凡事不要老爷费心，都是小民等替老爷措办何如？"梅公道："众位贤民所言，甚是有理，都是为本县忠心。 只是圣命在身，皇上以本县为心腹，我焉敢不效犬马之劳？皇恩重大，尔等岂不知本县？今劝尔等回家，教训子孙，敬重父母，为兄要宽，为弟要忍，总把忠信孝悌，时时教训汝等子孙。 且士农工商，以耕读为本。 本县有一对联送与诸位良民，以作遗爱之记。 对云：『业可养身须着意，事非干己莫劳心。"

梅公吩咐已毕，众百姓见梅公实意要去，便一齐大哭起来，道："老爷要去，小民等情愿保老爷一同长行。 如有须用等件，小民等一一奉敬，但不能让老爷独自进京。"

梅公道："尔等贤民，不是要本县扬显于亲友，是要本县损民轩亲。 但尔等贤民，俱是真心，可念本县忠于君，爱于民，故有保留之意。 设若朝中卢贼闻知，反疑本县买嘱民心，违悖圣旨。 万一这个奸贼启奏一本，说我梅某收买民心，藐视皇上，不遵国体，欺君不趋朝觐，龙颜一怒，我就死无葬身之地矣！众贤民若让本县进京赴阙，朝视龙颜，就是杀身之祸，也得个扬名于后世，足感尔等全我梅魁显扬之名，不为枉世。"

梅公说到此处，众人啼哭道："老爷所论极是，小民等怎敢陷老爷于不义。 但老爷去后，再没有似老爷这样消廉正直无私青天，这是小民等无福。 遵谕便候老爷荣升。 只办得清香跪送，设长生牌位供奉，如同是老爷一般。"

梅公道："怎生受你等厚爱。"

梅公含泪退入后堂，夫人、公子方纔拜别，两下各自含泪。

夫人、公子上轿登舟，众家人一同回常州。

这且不表。

单言梅公在衙内，与苍头梅白收拾行李，且自安寝。

又传值日的衙役进署安宿。

一夜晚景不提。

次日早晨，梅公吩咐打轿，传听事、书吏，各用名帖往拜上司与乡士老爷拜辞。

书吏回禀："俱已伺候。"

梅公上轿出衙拜客，非止一日。

那日新官已到，梅公即便交卸了仓库、城池、案卷等件。

一来是梅公内升，新官不敢刁难；二来梅公并没私弊，因此不费艰难，三五日一概交清。

交卸之后，到第三日起程进京。

众百姓等已备下万民衣伞等物件，送与梅公。

跪下满街百姓，好不热闹。

只见家家户户，点烛烧香，都写着长生牌位。

众百姓将万民衣献着，万民伞撑着，梅公正走，众百姓不舍，都拥送城隍庙内。

庙僧迎接梅公进庙，拈香拜神已毕，众百姓把万民衣与梅公穿上，又将靴子换了，将酒敬过三杯，百姓们叩首而哭，甚是惑哀。

梅公道："众贤百姓请起，待本县这里拜谢辞行了。"

众百姓还拜于地下道："折杀小民。"

梅公方纔上轿出城。

梅公自己将行李收拾停当，只见那合城上司乡绅，早在十里长亭等候送行。

又见那些百姓，办席如山，都是饯行之人。

不多时梅公到，众百姓迎下亭来。

梅公望见，慌忙下轿，在这旁一躬到地道："卑职有多大职分，怎敢惊动列位大人并诸位老先生。"

众上司一齐上前，扯住了梅公的手道："老先生荣任，弟等当为老先生饯送，何必过谦。"

于是拥进亭中。

梅公不得已，勉强饮三杯，又说了多少趋炎附势的话，方纔起身。

梅公俱已一一谢过。

又见合城乡绅也恭敬三杯散去，然后，众百姓都一齐叩拜，也捧着壶敬奉三杯。

梅公道："众百姓请起，本县领尔等盛情就是了。"

梅公见众百姓跪拜于郊外之地，只得也连饮三杯，说道："怎忍与尔等分别？争奈圣命在身，故不得已而去。 尔等回家，各宜敬父母，务习本分，以耕读为事，不可闲荡奢华。"

众百姓道："不敢不遵老爷金谕。"

梅公方纔洒泪与众百姓分别。

有诗为证："依依东鲁十余秋，心正民淳倚邑候。 恨无替得端方宰，轲负贤民为我留。"

不言众百姓分别，各自回家。

单言梅公与梅白主仆二人。

若是别个，便觉凄惨。

梅公平日生性好静，就是在任，所做十数年官的时节，哪一日不是早起晚眠？那一日，在路趋行，见面前来了四匹牲口，上骑着四个大汉，都穿的是公役服色，迎着梅公轿子。

离不多远，一见梅公，便问道："请问一声，老爷从哪里来的？"梅公道："我们是山东来的。"

那四人一齐跳下牲口来，又问道："爷们知道省城梅大老爷可曾动身否？"梅公道："是哪个梅公大老爷？"那人道："山东济南府历城县内升吏部都给事。"

梅白道："这不是梅大老爷吗？"那四人就把牲口拴在路旁树下，赶一步向前，叫轿子且住着："俺们有话禀老爷。"

当时轿夫将轿子住下。

那四人在轿子前跪下，叩禀道："小人们是本衙头接衙役，叩见大老爷。"

梅公道："你们是吏部衙门差役来迎接的么？"

四人一齐跪下道："是"。

梅公道："这途中无事，尔等与我前面寻有僻静房子，我有细话问你，不可扰乱。"

四人叩头答应："是"。

站起身来，在树下解了牲口，正欲前行，梅公又叫住下，吩咐道："你等不可大惊小怪，吓开店之家。"

四人答应道："小的们晓得。"

方上牲口，齐往前行，找寻了下处。

轿夫抬了梅公，往前慢走，日已中天，看看晌午，只见头接衙役，又迎着禀道："启老爷，房子已经寻下。"

梅公道："尔等领着轿夫，同到房子里去。"

又见人跪禀道："小的是开店的，叩见大老爷。"

梅公道："起来！"于是梅公下了轿，衙役领着一直引进里面。

梅公抬头一看，只见朝南三间小厅，左右两旁摆下全堂交椅，中间设了公座笔砚，刑杖签筒，一概俱全。

梅公看了又看，往后又走。

转过屏门，一看又是二间书房，已设床帐朱漆交椅，俱已停当，这也不在话下。

且说梅公在内安息，只见店中服侍之人，送上洗脸水来。

梅白接了，与梅公净了脸。

又送一壶茶，少刻捧了杯筷灯烛等物来，梅白点烛，安了座位。

梅公入座，吩咐道："下次不消过丰，只喜淡泊俭省，不喜美味佳肴。"

众衙役答应："晓得。"

梅公饮酒之间，问道："你们是吏部衙役差来迎接的吗？"不知梅公有什么话问他们，且听下回分解。