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词云:人言非假,果逢其凶。
主仆投亲身避难,岂知监禁狱牢中。
前修有定,难脱罗笼。
皇天不负忠良后,得会风云上九重。
诗曰:
慈命投亲到异乡,岂知落魄更凄惶。
店家说出抽肠话,替主情甘狱底亡。
话说假公子上了刑具出来不提。
单言梅公子在照壁墙下等候,等得不耐烦,走进仪门,抬头一看,只见众衙役把喜童锁着,带往西监门去了。
公子到了监门首,衙役叫开监门收钦犯。
梅公子不知是何缘故,心中一苦,眼中掉下泪来,又不敢上前。
只见喜童把头回转来,向着公子丢了个眼色,心是叫他速速走的意思。
他却不知,还痴呆呆地站在那里,望着众人把喜童带到监中。
这喜童一入监门,就把砒霜取出来,于口中吞下。
那砒霜入腹,寸肠俱断,站立不稳,一交跌倒在地,顿时七窍流血。
牢中禁子一把挽扶,喜童气绝身亡。
禁子撒手一推,只得着牢头出来禀知侯鸾道:"钦犯进牢,服毒死了。"
侯鸾听说,把禁子、狱卒每人各豉了四十大板,又吩咐道:"此犯已故,不必言着他是钦犯,只说是本县处死了不法的家人。"
又吩咐了一番不提。
且言狱卒受豚,领谕出来,只得上了店市,买了一副棺材,传脚夫抬至监旁,将喜童拖出牢洞,装入棺材。
梅公子站在那旁。
见脚夫把喜童装入棺材,如同滚油煎心,自己徨伤,想道:"先前喜童在药店门首,莫非买毒药?"正在思想之间,只见脚夫把棺材一直抬往北门去了。
梅公子也不管高低,跟着棺材只是跑。
出了城门,见那抬棺材的歇下,把地方土工传了来,挖个坑儿,把棺材安葬,各人散去。
梅公子走到坟前,双膝跪下,拜倒在地,放声大哭道:"贤弟呀!愚兄自幼与你同窗共读,寸步不离,却不知贤弟有这一片忠心。 只望与你同患同难,异日成名,补报贤弟相携之力,岂知今日遇着我那人面兽心的岳父,遭这等恶死。 这是我梅良玉死之该当,贤弟不当受此惨变。 我以店主之言,不过虚假谣词,贤弟就有这等慧心,便先安排了替主之心肠呀!想我梅良玉日后没有寸进便罢,若有些许荣耀,必替贤弟修墓追荐。 我与贤弟虽是异姓,倘日后我有子孙,必须情愿继贤弟宗支。"
梅公子在坟上磕了一个头,哭一声,却是旷野地方主人哭仆,真是铁石之人闻也断肠。
于是,起来记认坟墓的踪迹,见坟左首有一座土地庙,路旁又有一株双丫的榆树为记。
看罢,拜辞,又哭了一会,心中乱如麻一般,又无伴侣,又不敢回店去拿行李,低着头往大路向东而走。
见前面已抵河边,又痴呆呆望了一望,只见一座城楼。
心中想道:"此楼定是东门。"
走到跟前,只见一只划船,飞棹来了。
那船舱中坐着两个老者,那船家就摇拢岸来,便问道:"朋友,你上扬州的就随我的船,带你去。"
那船中两个老者道:"我们是熟船,你只管上来。"
梅公子此时犹如那失群的孤鸟,那有定见?正是上天没路,入地没门,年纪又小,又无亲眷可投,心中又怕遇着店主,又起风波。
也罢,且到扬州,再作道理,只得说道:"驾我到扬州去!"船家道:"你既要去,快些上来!"梅公子上了船来,拱手道:"二位老客长请了。"
那二位老者一齐躬身道:"小哥请进来坐。"
梅公子方纔走入舱中坐下,船家问道:"你可吃饭的么?我们是不拢岸的。 恐夜晚了,要赶快的,你要吃饭,快些买米。"
梅公子道:"我是不吃饭的。"
于是,船家开了船只。
不一时,稍后送进饭来,道:"二位老客,请用饭。"
二位把食盒揭开,拑出二尾鱼来,便向梅公子道:"小哥,请过来用饭。"
梅公子道:"老客长请,晚生不用饭。"
那二位老者笑道:"小哥,我晓得,你只有船钱,没有饭资。 不妨,我二人多出半升米,就请了小哥。"
梅公子道:"我们萍水相逢,多蒙雅爱,何以克当?"
二位长者即取了一副碗筷,三人共桌。
用毕了饭,一路又谈些闲话。
船至三汊河,船家说道:"朋友,前面已是钞关了,把船钱拿出来,好上岸。"
梅公子说道:"今日不曾带得来,改日把你罢!"船家说道:"你上船来,安安稳稳,连米也没有拿出来,坐着动也不动。 就是当差,也要把票儿我看。 你若没有钱,就是破布衣服,一分一片,照样拿来!"梅公子哪里受得过这等愁苦,把脸一红,道:"今日偶然忘却了带钱来。"
就把贴肉一件白衫子,脱将下来,递与船家。
那船家接过来一看:"这个细衫子,我们用它不着,若是布衣,还可算得钱。"
那两个老者道:"船家,你把那衣服拿了来,与这位相公,我二人替他出了船钱罢!"船家听说,将衣服递给长者,长者递给梅公子,梅公子道:"一路而来,多蒙长者雅爱,又蒙出船钱,真乃三生有幸。 晚生感恩不浅。"
老者笑道:"相公,你说哪里话来!"于是,船抵码头,大家弃船登岸。
梅公子又向二位长者一躬说道:"晚生不敢造府叩谢了。"
二位长者说道:"岂敢!只是寒舍窄小,不敢屈相公同去。 天色已晚,相公要进城,也要赶早些。"
说罢,二老向东去了不提。
却说梅公子一边走,一面思想,喜童死得好苦,不觉心酸,在旷野所在,放声大哭。
又见日已西沉,不敢久恋,一直奔到城内。
欲下饭店,又无行李盘费。
东走西走,一径来到寿庵寺前。
那寿庵寺,乃是扬州第一个好庙宇。
寺旁有一株树,树后数步,便是毛厕,梅公子到了此时,也无奈何,只得就在这寺门首地下坐着。
时已更深,思想从前爹爹在日,何等荣耀。
今日四海无家,母子分离,又有卢贼防拿甚急,我这性命,恐终难保。
若被那贼拿住,还有多少刑法,我是一个怯弱书生,怎么受得!不如趁此无人知道,不免寻个自尽吧!想到此地,不觉泪如雨下,即忙解下腰带,挂在树上,望北哭道:"母亲呀,你孩儿死得好苦也。"
又不敢高声啼哭,悄悄吊在上面。
正是:投河只要三尺水,悬梁惟用一条绳。
不知梅公子性命如何,且听下回分解。