白圭志（第一才女传） 第四回 后花园小姐投古井　前阳山菊英遇鬼缘

话说主考命南昌县格美玉锁押，听候发落，却自进了贡院。

明日出牌，示定考期。

且说庭瑞等三人，因美玉被押，来到班房询知其由。

无法可救，祇得自己打点进场。

到了考期，各郡生员俱纷纷应点，而庭瑞等亦皆入场。

不上十日，三场俱毕，各言文字，似乎得意，祇是思念美玉不了。

正言间，忽见美玉曲身拐脚而来。

庭等大喜，问其情由，美玉曰："今番苦杀我也，适间南昌县将我提出，责打四十，然后释放。 今已行文至吉安，弃我儒巾了。"

庭瑞等闻言，皆为之下泪。

于是，四人合在一处。

不数日，龙虎榜出，报子纷纷来寓。

兰英却中了解元，庭瑞居二，建章却在五名。

三人亦皆得意，惟美玉羞极。

及送了主考起身，各自分头归家。

约言来年，赴京会试。

不题。

当下庭瑞、兰英到家时，满门欢喜。

庭瑞乃将吴江遇菊英，及妹子愿配武公子之事，俱与母亲说知，何大姑闻言，无不乐从。

却说何二姑，自从那年失子之后，总不生育。

夏松连取三妾，俱相继而亡，夏松夫妻十分凄凉。

今闻庭瑞兄妹高中，故来贺喜。

闻兰英配于他郡，甚言不可。

大姑曰："门户却也相当，祇是远了些。 奈既已允从，何能挽回。"

当下抛开此事不题。

却说杨菊英小姐，在吴城河下与庭瑞订了婚事，寤寐在心。

不一日到了衙门，祇望便与父亲商量。

不料父亲往各郡巡边去了，祇有母亲王夫人在署。

当日言了些家中闲话。

是晚，菊英与梅香同榻，二人将吴江之事商量定妥。

次日，梅香入见夫人，曰："夫人常虑小姐难得佳婚，今小姐自得其人矣。"

遂将吴江订约之事直言，乃极力赞其才貌。

夫人正色曰："小贱人，擅敢胡言，坏我规矩。 幸得老爷不在衙中，再休乱言！"梅香弄得没兴而退，乃将此言告菊英。

菊英附耳曰："尔可如此如此。"

两人商量已定。

忽夫人使婢来唤菊英。

菊英趋见夫人，低头不语。

夫人骂曰："尔既读诗书，当思廉耻。 匹配不待父母，夤夜与人私约，规节何在？本欲责打，恐为人笑谈，败我家声。 嗣后务宜痛改前非。"

菊英唯唯而退。

次日，梅香入告夫人曰："昨晚小姐偶然有病，似乎精神慌惚。"

夫人闻知，即来小姐床前视病。

但见菊英双目流泪，欲言不言。

夫人命请医调治。

又数日，梅香言于夫人曰："小姐之病更重，数日点水不进，恐难久于人世矣。"

夫人着急，使再觅良医。

梅香曰："非医药所能效也。 婢日夜与小姐作伴，见小姐慌惚间思念吴江才子。 婢因劝之曰：‘天下才人常多，何必独此一人。 以小姐之才，何患无美配乎？’小姐曰：“志在此人，岂容他适？况有盟誓乎？我愿不遂，有死而已。 似此如之奈何？"

夫人自思："祇有此一女，倘遭不测奈何？"又想："纵然我依从，老爷不肯相容，亦是枉然。"

乃曰："尔可对小姐说，叫他不必造次，恐伤性命。 且待老爷回来，再作商量便了。"

梅香乃将此言回复小姐，两人暗暗欢喜，祇待父亲回衙。

过了数日，杨巡抚巡边转身，与夫人相见。

未及言语，忽报主考到了。

巡抚即忙起身，迎接主考进了贡院。

巡抚便在贡院内监临，至出榜后方纔出来。

及主考进京去讫，自己又作武场主考。

直到十月间始得闲暇，方与夫人叙话。

言到菊英身上，便将吴城河下与庭瑞订婚之事，说了一番。

巡抚即命人唤梅香。

梅香正与小姐在房中说话，忽闻前厅呼唤，明知是吴江之事。

小姐嘱梅香曰："老爷跟前，要好生说话。"

梅香领诺，来到前厅。

巡抚间曰："尔自家中伏侍小姐到此，那吴江之事，尔知其情否？"构香曰："知情。"

巡抚曰："尔可从头说来。"

梅香曰："夫人尽知，婢不敢言。"

巡抚曰："有甚为证？"梅香曰："有诗。"

巡抚曰："可将那诗拿来我看。"

梅香即到小姐房中，问小姐拿诗。

菊英祇得用纸抄出，付与梅香，自己却也到厅后窃听。

且说梅香来到前厅，将诗呈上。

巡抚接过手来，看了一次，大怒曰："这诗中说‘嫦娥祇合在蟾宫，谁觉今霄下九重’之句，分明是这贱人去钩他了。 杨门不幸，出此辱女，若不除之，有何面目为人上之人！"即呼家奴："用乱棒将他打死，抬来见我。"

家奴因夫人在坐，俱不敢动手。

巡抚怒气更加，乃自取一棒，赶入菊英房中去了。

夫人与梅香，唬得面面相域。

却说菊英在后厅，听得父亲势头不好，乃避入后花园中，那杨巡抚直赶进花园，菊英急得无路，祇得跳入古井自尽。

时花园中有一老仆王中，正在栽花。

巡抚使命王中曰："尔可将此座土墙推倒，掩盖此井。"

王中领诺，假意掘墙。

俟巡抚出去，便用麻索将菊英扯上，开了一扇后门，令其速逃。

王中却又将土，掩塞此井。

夫人闻知女儿活埋于井中，痛哭不巳，数日饮食俱废。

巡抚因一时之气，逼死女儿，后来却也懊悔不了。

且说菊英得王中救出，逃奔南门外来。

此时遍身皆湿，幸井中水不甚深，口未进水。

及至南门，日已过午，傍着一条小路而走。

约走了七八里，到一地方。

四面皆是高山大岭，树木丛杂，又有一亭子，上书"前阳山亭"。

时人已困倦，天已昏暮，无路可奔，祇得坐地而哭。

忽一白发老人，手倚竹杖而来，问曰："女子何事在此哭泣？"菊英乃以实告。

老人曰："原来是小姐，失敬了。 今且请到小舍暂歇，明日再作他计可也。"

菊英谢曰："既蒙老公公相济，直乃重生父母也。"

乃随那老人转过山坡。

见有一所大厅，门口直书"尚书府"。

入门见有公案，两傍皂隶。

惊惊恐恐，宛似衙门。

转入后厅，见有一婢女，老人问曰："夫人何在？"

言未毕，祇见数婢妾拥一老妇出来。

老人谓老妇曰："杨小姐到此，可速治酒洗尘。"

又谓菊英曰："此即老妻也。"

菊英近前与老妇见礼毕，分宾主坐。

老人约陪坐片刻，遂出去了。

须臾，婢烹香茶献上。

茶毕，席已设矣，老妇请小姐就席。

时厅上灯烛辉煌，灿若仙宫。

杂肴具呈，敬礼尤甚。

数婢女事酒，十分殷勤，席间颇热，菊英微汗出，婢女乃为之拂扇。

菊英将醉，老妇命婢扶之寝。

一婢执灯，两婢相扶，入一厢房。

十分幽雅，桌椅俱全，锦被绣榻，果然尽美。

菊英和衣而卧，婢乃为之盖被。

须臾，婢出，自外掩门。

菊自叹曰："今日几乎死矣，不期而遇此缘人真奇遇也。"

自觉醉甚，乃闭目而睡，徐徐睡着。

天明醒来，乃见四面高山，卧于荒野之，地。

转头视之，乃见一墓，墓上书"故考张公盈川妣李氏之墓"。

菊英大惊，乃悟夜来之事是与鬼聚也，乃拜谢于墓前。

时天已大明，见左手有条大路，乃随路而走。

约数里，见有一大村，村中颇多大屋。

菊英走近村前，有一人年四十余，飘然而来。

迎近菊英之前，叫曰："来者莫非杨小姐耶？"菊曰："然，君何以知我？"那人曰："且请入小舍，容我申告其由。"

菊不辞，乃与那人入其厅。

原来此人即张盈川之子，张博之弟也。

因守父墓，遂建居于此。

当时请菊英坐定，乃曰："老夫姓张，字昆山。 先父字盈川，已去世多年。 昨晚三更梦先父至，谓：’明日辰刻，有杨巡抚小姐以难奔逃，路过我家。 可请入内以礼相留。 ’适间早起，以梦寐之事尚未深信，不料小姐果然到此，真乃奇事。"

菊英闻言，亦将昨晚之事细说一遍，两相称奇。

于是菊英寓于其家。

昆山之妻郭氏甚贤，菊英拜为继母，称昆山为继父。

昆山有子二，一名登，字敬威；一名华，字显威，皆善诗文。

与菊英结为姐弟。

不题。

却说菊英之母王夫人，终日哭女不已。

老仆王中，见巡抚在书院昼寝。

乃密来见夫人，具言救出菊英之事。

夫人大喜，乃与王中白银百两，令其四处寻觅："若有踪迹，速来报我。"

王中诺命，遂到四处访问，竟无影迹。

一日，寻到前阳山。

立于高岭之上，远远望见一大村，乃访入村中。

见有一高楼大厦，旁有一花园。

王中于花园格眼中，觑见异花满园。

忽见楼上，有数女子从阁道而下，直进花园。

内有一女，乃小姐也。

王中大喜，乃扣扉而入。

菊英喜曰："尔因甚到此？"中曰："夫人思念甚切，故使仆来寻访。 今相遇于此，仆之幸也。"

乃从身上取出白银百两交菊英，曰："此夫人付来，应小姐用的。 小姐小心在此暂屯些时，夫人自有道理。"

菊英应诺，乃带王中至后厅，将上项事一一对中说知。

恰昆山自外而来，菊英指谓王中曰："即是我活命恩人也。"

王中闻言，便伏地叩头。

昆连忙扶起，因问知是夫人使命，乃与之坐。

菊英乃出白银于桌上，对昆山曰："家母使小仆，奉上白金百两，祈为笑纳。 他日自当重报。"

昆山曰："衰朽之地，得蒙小姐光降，已是万幸，仍敢望报。 祇是此银转赠王中便了。"

王中推辞不过，祇得领受。

当下菊英写了书信，令王中带归，以安夫人之心，书中之意，但言誓配庭瑞。

正是：死生不改吴江约，可谓杨家女丈夫。

未知如何配了庭瑞，且听下文分解。

庭瑞中、兰英中、建章亦中，惟美玉一人困于锁押。

若论其才，四子皆可并耳，论其德，则异矣。

可见榜上功名，非徒文字所能取也。

兰英之配建章，庭瑞先有是心，兰英后见其人。

独何二姑一人不乐，左衬下文之妙。

菊英之遇庭瑞，一弹一歌，能使庭瑞感兴。

梅香之见夫人，一问一答，又能使夫人允从。

当日无梅香，何以通言于庭瑞。

今日无梅香，何以转达予夫人。

由此论之，庭菊之婚，皆梅香之力也。

巡抚见诗而怒，小姐事急而奔。

奔而无路，自投古井，则一番情思，付之流水矣。

赖王中一线之路，接出无数妙文，王中之功，又胜于梅香多矣。

人救人不奇，鬼救人更奇。

食人食不奇，食鬼食更奇。

宿人宇不奇，宿鬼舍更奇。

一段鬼绦，当得一部《聊斋志》。

初遇鬼缘，得免寒夜凄凉。

既通人缘，得免肌肤奔苦。

遇鬼缘本出鬼意，遇人缘全赖人梦。

梦者，鬼之所使也。

信乎，鬼神之为德，其盛矣乎。

订约之后，心中有一庭瑞；投井之后，心中犹有一庭瑞。

安危不易其志，死生不变其心，真乃女中之丈夫。